Я мог только тупо смотреть на спину Рутиса, пока он рылся на полках, очевидно, что-то ища.
Значит, он действительно что-то приготовил. Я думал, он просто сознательно ответил на мою скучную шутку, но она действительно существовала.
Почему он это сделал?
Этот фундаментальный вопрос постоянно приходил мне в голову. С какой стати у него было что-то настолько неприглядное?
Фактически, даже учитывая мой опыт до и после обладания этим телом, я никогда не слышал о торте тофу до моего испытательного срока. Я знал о рисовых лепешках и пирожных с мороженым, но тофу был за пределами моего воображения.
Но вот я уже третий раз за месяц ем то, о существовании чего даже не подозревал. Я никогда еще так часто не ела настоящий торт.
«Кстати… пирог с тофу в Армейне считается питательной едой, оппа».
По-своему интерпретируя мое пустое выражение лица, Луиза наклонилась и осторожно прошептала.
Я знал это. Рутис подробно объяснил это во время моего последнего испытательного срока.
«Я думаю, Рутис подготовил это, потому что он тоже беспокоился о тебе».
— сказала Луиза, ее голос слегка затих из-за неловкости ситуации.
Действительно, торт тофу считался питательной пищей в Королевстве Армейн и часто дарился освобожденным заключенным.
Поскольку я был освобожденным заключенным, не должно быть никаких проблем с его принятием. Не должно быть…
Это похоже на пощечину.
Если бы я не получил торт с тофу во время испытательного срока, я бы воспринял это как простой жест утешения.
Но я это сделал, и торт тофу теперь стал в моем сознании символом насмешки.
Рутис знал это, поэтому и не предложил этого раньше.
«Вот.»
Наконец, Рутис подошел с гротескным предметом.
Опять не это.
Рутис держал белый пирог с тофу, но он, как ни странно, выглядел темнее и зловеще, чем любой другой предмет.
Что-то в этом казалось неправильным. В прошлый раз это выглядело не так.
Ах, на нем не было номера заключенного.
Это его последний акт рассмотрения?
Взглянув на Рутиса, я заметил его неловкую улыбку.
Да, у него, должно быть, были свои опасения. Написание номера заключенного было бы равносильно нанесению нокаутирующего удара.
«…Спасибо.»
После долгих раздумий я принял пирог с тофу. Предыдущее издевательство произошло из-за моего испытательного срока, а все произошло из-за того, что я напал на Рутиса. В конце концов, это все было моей собственной заслугой.
Честно говоря, этого бы не случилось, если бы Эрих не позвал меня за это, или если бы Рутис не набрал карму своей дьявольской мордой.
В любом случае, это была моя собственная вина. Итак, я решил просто пойти с этим.
«Это слишком много для одного человека, давайте съедим это вместе».
«О да.»
Рутис с готовностью кивнул, а остальные участники тактично взяли вилки.
Третий пирог с тофу, который я попробовал, был невероятно мягким. Был ли такой вкус у пропитанного слезами пирога с тофу?
Будь я проклят.
Это был вкус, который я никогда не хотел испытать снова.
***
Я направился в кабинет директора, как только собрание клуба закончилось. Директор наверняка был бы шокирован моим задержанием, поэтому казалось уместным показать свое лицо и лично доложить об этом.
«Ах, прокурор».
Когда я вошел в кабинет директора, за неловким обменом взглядами последовала удушающая тишина, наполнившая комнату.
«Тебе пришлось нелегко».
Директор нарушил краткое молчание. Похоже, он решил, что короткое слово утешения лучше, чем затягивание беспокойства или расспросов.
Конечно, он был прав. Было бы более обременительно, если бы директор проявил ко мне слишком много беспокойства.
«Мне жаль, что мне пришлось внезапно уйти, директор. Я уверен, что у вас было больше проблем, чем у меня».
«Все в порядке. Вы уже сообщили мне, так что проблем не было».
Мы обменялись неловкими улыбками, небольшая ухмылка директора разрядила атмосферу.
Я действительно сообщил директору после того, как мы подчинили Красную волну. Я упомянул, что мне, возможно, придется ненадолго отойти, чтобы разобраться с некоторыми оставшимися проблемами.
Он даже не подозревал, что обращение с ним будет означать тюремное заключение.
«Прокурор так много посвятил академии и империи, поэтому, пожалуйста, не оказывайте на себя слишком сильного давления».
«Благодарю вас за ваши добрые слова.»
Его теплые слова заставили меня еще больше смутиться.
Директор, вероятно, подумал, что меня заключили в тюрьму из-за несчастного случая, когда я защищал академию. Как его глава, он, конечно, чувствовал необходимость выразить свою благодарность и утешить.
Это не было полной ложью. Неприятный инцидент действительно произошел во время моих попыток защитить академию от Красной Волны.
Однако это было только несчастьем для меня.
Это была трагедия, если смотреть на нее издалека, но комедия, если смотреть крупным планом.
Интересно, как бы отреагировал директор, если бы узнал подробности этого злосчастного инцидента? Возможно, он рассмеяется, а может быть, посчитает это абсурдным…
В любом случае, это было одинаково больно.
***
Я ходил по комнате, периодически поглядывая на коммуникационный кристалл, несколько раз возился с ним и задавался вопросом, не сломан ли он.
Каждый раз я лишь подтверждал, что кристалл все еще работоспособен. Он был создан Волшебной Башней, поэтому от природы был прочным.
«Ния, ты выглядишь отвлеченной».
Лора нахмурилась, увидев мое поведение.
«…»
— Почему ты так на меня смотришь?
«Ничего.»
Я уставился на ногу Лоры, которая постоянно дрожала, как при землетрясении. Кто именно был отвлеченным?
Но я понял ее. Лаура выступила в качестве матери для Карла и Эриха вместо их настоящей матери, которая даже не имела на это права. После потери биологического ребенка она заботилась о них, как о своих собственных.
«…Это сегодня, да?»
«Да.»
— снова спросила Лора, и в ее голосе прозвучало нетерпение.
Сегодня был тот самый день. Эрих подтвердил это.
— Его посадят всего на пять дней. С ним хорошо обращаются, так что не волнуйтесь слишком сильно.
«И все же мне стоит посетить…»
— Он многое пережил; он, наверное, устал. Он сказал, что свяжется с нами, как только его освободят, так что, возможно, лучше подождать.
Вот такой разговор у меня был с Эрихом три дня назад.
Я хотел немедленно броситься к Карлу, но Эрих уговорил меня подождать.
Мысль о моем дорогом сыне в холодной тюрьме была невыносима, но я колебалась, когда услышала, что он устал. Я не хотел беспокоить его только из-за своего эгоизма.
Поэтому я ждал, как предложил Эрих, надеясь, что Карл свяжется с нами после своего освобождения.
Я жду с утра.
Мои руки задрожали, когда я снова коснулся кристалла связи.
Сегодня я держал кристалл при себе, когда мылся, ел и работал.
— Итак, в этот раз ты не будешь присутствовать на банкете по случаю дня рождения кронпринцессы — Ниа?
— Прости, оппа. Что ты сказал?
— Что-то не так?»
Я волновалась даже во время других разговоров, боялась, что могу пропустить звонок от Карла.
И, словно в насмешку над моим беспокойством, контакта не было вообще.
«Должен ли я… пойти в гости?»
— Как ты мог уйти в твоем состоянии?
От резкого комментария Лоры мое лицо загорелось. Правда заключалась в том, что мне было бы трудно приехать сюда, даже если бы Карл захотел, чтобы я этого сделал.
Услышав, что Эрих внезапно запросил мага телепортации, и поняв, что это было для посещения заключенного в тюрьму Карла, все потемнело.
«Ты проснулся?»
Когда я снова открыл глаза, я лежал в постели.
«Лора…? Почему я здесь…?»
«Ты потерял сознание. На шесть часов».
Некоторое время я оставался прикованным к постели, настолько слабый, что не мог пошевелиться, что даже Билли пришлось вернуться с Имперского совета.
Если бы я пошел навестить его в таком состоянии, я бы только больше беспокоил Карла. Честно говоря, как сказала Лора, я бы, наверное, не справился.
Я продолжал возиться с кристаллом связи с горьким чувством. Если прикоснуться к нему, звонок не поступит быстрее, не так ли?
И затем, почти как по волшебству, кристалл связи начал светиться.
…Это сработало?
Когда звонок наконец прозвучал, мой разум опустел. Что я должен сказать? Сказать ему, что он хорошо справился? Спросить, все ли с ним в порядке? Спросите, почему он так поздно связался с нами?
«Ния».
Голос Лоры вернул меня в реальность.
Что я делал? Мне нужно было ответить, даже если я запнулся в своих словах. Что делать, если звонок прервался?
— Мать.
Лицо Карла появилось, когда я поспешно активировал кристалл.
«Карл».
Я сжал кулак, чувствуя, как внутри меня наворачиваются слезы.
Он похудел.
Вероятно, он плохо ел в тюрьме. Он был в том возрасте, когда ему следовало бы повзрослеть, и все же ему приходилось терпеть такие суровые условия.
Сколько он страдал? Насколько он был напуган?
«…Ты в порядке?»
— Да, у меня все хорошо.
От его слов мои слезы едва не пролились снова; это была очевидная ложь. В тюрьме никто не мог преуспеть.
Ему, должно быть, тяжело, и все же он все еще думал о моих чувствах. Почему такой добрый ребенок оказался в тюрьме?
Однако я не смог заставить себя спросить. Такие вопросы только открыли бы раны Карла.
— Я хотел поприветствовать вас лично, но не думаю, что это будет возможно.
«Все в порядке. Такого общения достаточно».
— Какое облегчение.
Оставшуюся часть разговора я почти не помнил. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы сжать кулаки и закусить губу, чтобы удержаться вместе.
По крайней мере, Карл не выглядел расстроенным, так что я, должно быть, не сказал ничего странного. Этого было достаточно.
— Пожалуйста, передайте привет Патриарху и Главной горничной.
Лицо Лоры просветлело.
«Конечно, я им это скажу, так что не волнуйтесь».
Билли также был бы рад услышать, что Карл спросил о нем.
***
Я как можно быстрее завершил разговор с мамой. Возможно, это показалось мне слишком нетерпеливым, но я не мог долго смотреть на ее лицо.
Как я и ожидал.
У меня вырвался вздох. В конце концов, какая мать сможет сохранять спокойствие, узнав, что ее сына посадили в тюрьму?
Она пыталась скрыть это, но ее тело выдавало ее эмоции. Глаза ее были неестественно напряжены, веки покраснели; ее губы тоже дрожали.
…Мы должны оставить все как есть. Если я буду больше об этом думать, это может превратить меня из послушного сына в переутомленного сына.
Должен ли я был сделать это раньше?
Состояние матери заставило меня переосмыслить свои приоритеты. Маргетта, клуб и директор — я был так занят отчетами, что едва успел с ней связаться.
К счастью, мне удалось связаться с ней сегодня. В противном случае она могла бы не спать всю ночь.
***
Следующее утро.
«Женщина сказала, что ей бы хотелось, чтобы вы отбросили плохие воспоминания и наполнили свою жизнь хорошими».
Маг телепортации из нашей семьи передал мне коробку.
Внутри оказалось свежеприготовленное блюдо из тофу и тщательно написанное письмо.
Ух ты.
«…Пожалуйста, скажите ей, что я очень благодарен».
Просто вау…
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
