С чувством покаяния я проглотила блюдо из тофу, присланное Матерью, а затем с оттенком раскаяния откусила добавку для здоровья, которую получила во время отпуска. Наконец, я сделал глоток зелья красного женьшеня, данного Магом Герцогиней, пообещав себе, что такие инциденты никогда больше не повторятся.
Это означало конец моего необычайно роскошного завтрака.
Кажется, я схожу с ума.
Я мог только тупо смотреть в пол, чувствуя горечь. Тепло заботливой любви Матери лишило меня возможности поднять голову.
Невинные выговоры были до боли резкими. Я мог бы отомстить, если бы это была насмешка или поддразнивание, но как я мог не принять подарок, наполненный материнской любовью?
Через некоторое время я перевел взгляд на рукописное письмо, которое все еще было у меня в руке.
Дни становятся все холоднее, поэтому всегда следует одеваться тепло. Никогда не пропускайте прием пищи, как бы вы ни были заняты, и немедленно обратитесь к целителю или магу, если почувствуете недомогание.
В письме, наполненном исключительно заботой обо мне, не упоминалось о моем заключении. Вид пятен слез и размазанных чернил в углу серьезно заставил меня задуматься о том, чтобы прикусить язык.
Я бы бросился в особняк просить у нее прощения, если бы я был ее настоящим сыном, а не фальшивым. Я сдерживался только потому, что был фальшивкой.
Мне нужно сдерживать себя.
Вздохнув, я спрятал письмо в ящик.
Даже если я считал свою семью чужой, для них я был настоящей семьей. Любые неосторожные действия неизбежно нанесут им вред.
Действительно. Как сказал 3-й менеджер, тюремное заключение обнулило мой предыдущий рекорд. С этого момента мне следует быть осторожным и не писать никаких отчетов снова.
«Блин.»
Было бы лучше, если бы я перевоплотился в этом мире вместо того, чтобы обладать этим телом?
***
Сегодня в клубе побывал желанный гость.
— Оппа, ты в порядке?
Это был первый визит Ирины в зал кондитерского клуба с начала второго семестра. Однако ее приветствие было наполнено беспокойством, а не радостью.
Ее первыми словами были не «Привет», а «С тобой все в порядке?» Я предчувствовал, что так и будет, но все равно было больно.
«Я в порядке, так что не волнуйся».
Я ответил с улыбкой, которая теперь стала естественной.
Я уже говорил «со мной все в порядке», «у меня все хорошо» и «не волнуйся» бесчисленное количество раз. Мне казалось, что мне придется повторять эти слова весь месяц.
Но у меня действительно все было хорошо и все хорошо. Если бы они увидели мою жизнь в тюрьме, они бы, наверное, подумали, что навещать меня в тюрьме — пустая трата времени.
«Хорошо, я понял.»
Ирина поколебалась, а затем кивнула с немного грустным выражением лица.
Я понял почему. Она, должно быть, грустит, думая, что я насильно говорю, что со мной все в порядке.
Все действительно в порядке.
Но мне было очень хорошо. Честно говоря, мне там было комфортнее, чем в академии. Однако я не мог просто сказать что-то вроде: «Хочешь попробовать?» молодой девушке, поэтому я промолчал.
«Я не хотел приходить с пустыми руками, поэтому принес небольшой подарок».
Ирина заговорила осторожно после минуты молчания, заставив меня инстинктивно вздрогнуть.
Подарок? Какой подарок?
Ни за что.
Первый удар Рутиса и последующий удар Матери все еще не давали мне покоя.
Она не принесла тофу, не так ли?
Третий удар будет полным нокаутом. Я не думаю, что смогу с этим справиться.
«Это… Не знаю, понравится ли тебе, но…»
Поколебавшись, Ирина вынесла вперед горшок, который прятала за спиной.
Мне было интересно, почему она прячет руки.
Это был белый горшок с цветущим саженцем боярышника, белые цветы которого излучали веселую атмосферу.
Меня охватило облегчение, когда я понял, что это всего лишь горшок. К счастью, мне удалось избежать третьего удара.
«Это тот же подарок, что и в прошлый раз, но… он так красиво вырос…»
Несмотря на мое облегчение, Ирина, похоже, беспокоилась о том, чтобы снова подарить тот же подарок. Ее глаза метались по сторонам, когда она замолчала.
Это было ненужное беспокойство. На данный момент я был бы рад получить что угодно, кроме тофу. От чего-нибудь белого у меня могло развиться посттравматическое стрессовое расстройство, но, по крайней мере, это было несъедобно.
«Он прекрасен. Вы хорошо о нем позаботились».
Глаза Ирины расширились от удивления, увидев мою легкую улыбку.
— Я тоже об этом хорошо позабочусь.
«Да!»
При виде ее яркой улыбки горечь, которую я чувствовал утром, немного угасла.
***
Улыбка естественным образом появилась на моем лице, когда горшок перешел из моей руки в руки оппы.
Слава Богу.
Я несколько раз колебался, пока готовил боярышник. Я беспокоился, не захочет ли он снова получить тот же подарок или отреагирует равнодушно.
Но после долгих раздумий я снова выбрала боярышник. Ведь для меня это было символичное и незабываемое растение.
Это символизировало день, когда я перестала бояться и ненавидеть оппу, и день, когда я приняла свои чувства к нему.
…Моя единственная любовь.
Значение цветка все еще согревало мое лицо. Это было не намеренно, но это также символизировало мое признание оппе в чувствах.
К сожалению, оппа этого не заметил, а заметила только Луиза, но это не имело значения.
Я могу просто признаться еще раз.
Как можно считать непреднамеренное признание настоящим?
Итак, я дал ему еще один боярышник. На этот раз это было сделано намеренно, чтобы выразить мою единственную любовь и мое сердце к нему.
Возможно, он снова этого не осознает, но…
Все нормально.
Я уже был доволен, потому что это было по моей воле, а не по ошибке.
Конечно, я не собирался здесь останавливаться. Вместо того чтобы использовать косвенный язык цветов, я намерен когда-нибудь прямо признаться ему своими словами.
Я почувствовал покалывание в боку, когда смотрел, как оппа несет горшок с боярышником к окну.
«Луиза?»
Повернувшись, я увидел ухмыляющуюся Луизу и игриво тыкающую меня в бок.
«У Ирины две любви?»
Ее дразнящие слова заставили мое лицо вспыхнуть. Я бы, наверное, покраснел, если бы посмотрел в зеркало.
Луиза была единственным человеком в этой комнате, который знал истинное значение боярышника. К счастью, она не стала распространять эту информацию, хотя иногда и дразнила меня подобным образом.
Но сказать, что у меня две любви…
Это слишком много.
Она произнесла это так, будто мне нравились два парня. У меня были чувства только к оппе.
Чувствуя несправедливое обращение, я пристально посмотрел на нее, но Луиза продолжала улыбаться.
…Ах, у меня есть идея.
«Луиза, подойди сюда на секунду».
Легким жестом Луиза наклонила голову, но все равно наклонилась.
Дразнить других без подозрений; это была слабость Луизы.
«Извини, так извиниииии… Я был вроооннгггг…»
Я прошептал ей на ухо, намеренно имитируя невнятную речь, которую она когда-то произнесла, плача передо мной.
Реакция была немедленной. Лицо Луизы покраснело, и она быстро прикрыла мне рот.
Как ты смеешь?
Я получил удовлетворительный результат. Кто она такая, чтобы дразнить меня, когда у нее было еще более неловкое прошлое?
Мои глаза сморщились от удовлетворения, отчего лицо Луизы покраснело еще сильнее и подчеркнуло ее глаза, когда ее рука прикрыла рот.
«Извини…»
В конце концов Луиза опустила руку, мягко заявив о капитуляции. Было немного комично, как она сначала напала, а потом сдалась, но я милостиво принял это.
Ведь я была дамой из графского дома. У меня была своя доля социальных обязательств.
«Теперь у нас есть три горшка».
Луиза быстро взяла себя в руки, когда услышала комментарий оппы, когда он приблизился.
«Вам это нравится?»
«Очень.»
Я попросил его дать Луизе больше времени, чтобы собраться, но твердый ответ вызвал у меня улыбку.
Я не ожидал, что он будет так доволен. Как было бы чудесно, если бы он знал значение цветов боярышника и ответил бы вот так?
…Знает ли он?
Эта мысль заставила мое сердце трепетать от волнения.
Он заметил мое признание? Надеюсь, он был бы доволен, даже если бы знал, что это значит. Это было бы прекрасно…
«Я позабочусь о нем. Надеюсь, оно проживет долго».
Его слова прозвучали как пожелание нам прожить долгую совместную жизнь.
***
Благодаря Ирине, ужасная эстафета с тофу наконец закончилась.
Спасибо, Ирина. Даже если бы ты однажды плюнул мне в лицо, я бы все равно улыбнулся. Большое спасибо…
— Много подарков — признак хорошей репутации, не так ли? Это доказательство того, что сэр Карл прожил хорошую жизнь.
«Это утешительная мысль».
Я заставил себя улыбнуться словам Непобедимого Герцога. Если бы хорошей репутацией можно было заплатить за чай в пакетиках, то я бы предпочел пойти по пути бунтовщика.
Но я не могла говорить такие вещи перед взрослым человеком с предстоящим торжеством, поэтому придержала язык.
— Подумайте об этом так. Слишком много думать о прошлом может быть утомительно.
Непобедимый герцог, похоже, был доволен моим ответом, поскольку слегка улыбнулся. Было приятно дать ему правильный ответ.
После короткого смешка Непобедимый Герцог отдышался и продолжил.
— Так Маргетта пойдет с тобой?
«Да, Ваша Светлость».
Поскольку до банкета по случаю дня рождения кронпринцессы оставалось всего несколько дней, было практично знать, кто будет присутствовать на его подготовке.
Итак, я сказал Непобедимому герцогу, что приеду вместе с Маргеттой. Гости-сюрпризы могут выглядеть хорошо в художественной литературе, но в реальной жизни они могут доставлять неудобства.
— Мне приятно думать, что на этом мероприятии украсит достойная пара. Спасибо, сэр Карл.
Казалось, в его благодарности было несколько смысловых слоев.
— Железнокровный герцог тоже будет доволен.
«Ха-ха…»
Я мог только неловко посмеяться над этим. Я не ожидал, что здесь будет присутствовать железнокровный герцог.
С тех пор как он вышел на пенсию, железнокровный герцог редко появлялся за пределами своей территории, за исключением Новогоднего бала. Я предполагал, что и на этот раз все будет так же.
Просто моя удача.
Почему железнокровному герцогу пришлось прийти именно сейчас? Было ясно, что он собирается сказать, как только он увидел меня.
«Я еще не видел, чтобы ты преклонил колени, так почему ты с Маргеттой?»
Мои руки и ноги дрожали от этой мысли.
После новогоднего бала я планировал пойти прямо в особняк железнокровного герцога, чтобы встать на колени и попросить разрешения жениться на Маргетте. Учитывая его репутацию человека, сдержавшего свое слово, я знала, что мне нужно проявить столько смирения, чтобы быть с Маргеттой.
Но чтобы его видели с Маргеттой до этого? Я бы на собственном опыте узнал, почему его называли Железнокровным Герцогом.
…Как-нибудь получится.
Да, это должно было сработать. Наверняка он не стал бы ломать спину будущему зятю на глазах у своей драгоценной младшей дочери, правда?
Честно говоря, это было рискованно, но я смогу защитить свой позвоночник.
«Я не ожидал, что железнокровный герцог тоже будет присутствовать».
Когда я с оттенком страха говорил о событии, которое, казалось, было обречено на катастрофу, Непобедимый Герцог только от души рассмеялся.
— О, Боже. Если вы сейчас удивлены, что вы будете делать, когда услышите, что Герцогиня-Маг тоже придет?
«Простить?»
Это безумие.
Маг-Герцогиня тоже придет?
Если Железнокровный Герцог был похож на легендарного Покемона, то Магическая Герцогиня была мифическим Покемоном. Обычно она показывала свое лицо только один день во время Новогоднего бала, прежде чем вернуться в свою башню.
А теперь она появилась на простой вечеринке?
…Что происходит?
Что-то важное произошло в столице без моего ведома?
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
