Я неловко поправил воротник, пока ждал Маргетту в общежитии. По какой-то причине моя обычно удобная форма сегодня показалась мне странной.
Я снова забыл.
Я вздохнул, поправляя воротник, еще раз осознав, что иду на банкет в прокурорской форме, а не в официальном костюме.
Конечно, прийти на банкет в прокурорской форме не составило большой проблемы. Ведь этот наряд также должен был проявить уважение.
Однако суть униформы была рабочая, а характер работы прокуратуры был довольно мрачным. Некоторые дворяне даже страдали посттравматическим стрессовым расстройством при виде нашей формы.
Поэтому я подумал, что мне нужно купить какую-нибудь другую одежду, но все время забывал.
Сначала мне нужно будет посетить больше банкетов.
Если бы я был профессиональным посетителем банкетов, я бы уже купил несколько нарядов, но посещал их лишь время от времени, в лучшем случае раз в несколько месяцев. Спешки не было, поэтому забыть было нормой.
Ну, я не пойду один.
До сих пор моя забывчивость не была проблемой. Однако на этот раз я поехал с Маргеттой.
Появиться в униформе рядом с красиво одетой дамой? Это ничем не отличалось от того, как я надел военную форму на свидание в прошлой жизни. Это сделало бы не меня просто сумасшедшим, а человека, который совершенно сошел с ума. Это была ситуация, в которой я не смог бы жаловаться, даже если бы меня ударила женщина, с которой я шел.
«Не волнуйся, Карл. Ты хорошо выглядишь во всем».
Хотя добросердечная Маргетта меня успокоила, я все равно искренне волновался.
Мне нужно купить подходящую одежду сразу после банкета. Мне серьезно следует одеться подобающим образом на новогоднем балу.
«Карл».
Говоря это, я услышал сзади голос Маргетты.
Затем моя решимость купить подходящую одежду стала еще сильнее, как только я обернулся.
Она была одета в красное платье, украшенное различными украшениями, и браслет с зелеными камнями, напоминающими ее глаза. Она выглядела так, будто приложила к этому много усилий.
Напротив, я…
«Прости. Я заставил тебя долго ждать?»
«Нет. Я был рад увидеть Мара, поэтому время пролетело незаметно».
Я ответил вежливо, потому что почувствовал еще большее извинение.
«Я тоже спешил, потому что тоже хотел увидеть Карла».
К счастью, Маргетта, казалось, была довольна; она широко улыбалась.
Из-за этого моя вина возросла.
Мне очень жаль, мне очень жаль. В будущем я буду одеваться лучше…
***
До особняка мы быстро добрались благодаря магу телепортации, посланному Непобедимым Герцогом.
Зять, наследный принц, послал магов поймать беглых рабов. Тем временем тесть, Непобедимый герцог, послал их с комфортом доставить его гостей.
Почему была такая разница между тестем и зятем? Наследному принцу следует поучиться у него.
«Это очень много».
Как бы то ни было, мы увидели большую толпу, как только приземлились у главных ворот особняка.
Они сказали, что это будет всего лишь небольшой банкет, но, возможно, до сих пор мое понимание слова «маленький» было неверным.
«Я слышал, что кронпринцесса бережлива, но даже банкет в честь ее дня рождения небольшой».
— прошептала Маргетта, осматривая окрестности, как и я.
Ах, так оно и вправду было маленькое. Полагаю, мне нужно будет посетить больше банкетов, чтобы почувствовать их масштаб.
«Это уже совсем мало, что оно проводится в особняке, а не в императорском дворце».
Она тихо добавила, как будто понимала мои сомнения.
Это было справедливо. Банкет по случаю дня рождения кронпринцессы вполне мог пройти в императорском дворце, поэтому выбор вместо этого простого особняка сделал его меньшим мероприятием.
Хотя называть особняк Непобедимого герцога «простым особняком» казалось странным, по сравнению с императорским дворцом это действительно было так.
«Для меня большая честь быть приглашенным на такую камерную встречу. Пойдем и поприветствуем хозяина».
«Правильно. Было бы грубо не поздороваться».
Сказав это, я протянул руку Маргетте, которая тепло улыбнулась и взяла ее.
Я чувствовал, как внимание смещается в нашу сторону, пока мы шли к особняку. На мою форму прокуроров бросили испуганные взгляды, за которыми последовали взгляды с облегчением, когда они увидели Маргетту рядом со мной.
«Исполнительный менеджер…»
«…Леди…»
Хотя они, казалось, тихо перешептывались, отрывки разговоров, которые я слышал, явно были о нас.
Это идеальный прожектор.
Я с горечью сжал руку Маргетты сильнее. Казалось несправедливым, что из-за меня ей также уделялось чрезмерное внимание.
Я обеспокоенно взглянул на нее. Однако Маргетта лишь уверенно шла вперед, ее улыбка непоколебима.
Она в порядке.
Я задумался: кто из редко встречающихся исполнительных директоров или младшая дочь герцога более привыкнут к вниманию? Очевидно, что это будет последнее.
Я слишком сильно волновался, непреднамеренно относясь к Маргетте как к человеку, нуждающемуся в защите.
Когда я ослабил хватку, Маргетта крепко сжала мою руку.
«Мар?»
«Я немного нервничаю, поэтому, пожалуйста, продолжайте держать меня за руку».
Несмотря на ее слова, выражение ее лица было далеко не нервным.
«Хорошо.»
Но если она хотела, чтобы я это сделал, то пусть будет так.
***
Как и ожидалось. Хотя банкет проводился в особняке, а не в императорском дворце, он предназначался для наследной принцессы. Естественно, каждый присутствующий был заметной фигурой.
Какое это имело значение, если масштаб был небольшим? Не имело значения, было ли людей меньше. Ведь именно элита управляла социальными кругами.
Даже сейчас я чувствовал это: взгляды направлялись в нашу сторону, а люди делали вид, что не смотрят, хотя и украдкой подглядывали.
Хороший.
Вместо чувства обременения это принесло мне неконтролируемое чувство удовлетворения.
Смотрите сколько хотите, все. Э
каждый должен это увидеть.
Карл мой.
Он был моим. Этот мужчина, державший меня за руку, и мужчина, на которого все смотрели, были моими.
Я мог видеть их всех.
Дворяне, которые молча наблюдали за нами и рассчитывали,
И дамы, перешептывающиеся друг с другом за веерами.
Фуфуфу…
Это был лучший результат, и это было именно то, чего я хотел. Как только банкет закончится, слухи о моих отношениях с Карлом разойдутся по ним.
Конечно, Карл сказал, что поедет к отцу сразу после новогоднего бала, но…
Все в порядке.
Я просто хотел, чтобы о наших отношениях узнало как можно больше людей, и как можно скорее. Это была не слишком большая просьба, не так ли?
Кроме того, я не принуждал к чему-либо Карла, который не любил брак. Да, это было прекрасно.
Пытаясь сдержать улыбку, я почувствовал, как рука Карла дрожит.
Может ли он нервничать? Неужели взгляды заставили его трястись?
Такой очаровательный.
Мое едва сохраняемое выражение лица почти треснуло, когда я увидел Карла с другой стороны. Он так свободно говорил о смущающих вещах, когда речь шла только о нас, и все же его трясло, когда другие смотрели.
«Вы приехали».
И только после того, как Отец прорвался сквозь толпу и появился, я понял, что это было недоразумение.
…И все же, разве не мило было видеть, как будущий зять нервничает перед будущим тестем?
***
Издалека я заметил старика, который казался на голову выше остальных.
Он здесь.
Я бессознательно закрыл глаза, моя рука дрожала от инстинктивного страха.
Желание бежать нарастало во мне по мере того, как выдающиеся дворяне расчищали путь дворянину, который, честно говоря, выглядел скорее среднего возраста, чем пожилым, когда он приближался.
Однако я сдержался. Показывать спину хищнику означало верную гибель.
«Вы приехали».
Его голос был глубоким и ровным. Хотя обычно это было властно, сегодня это было похоже на приговор короля ада.
«Карл Красиус, наследник семьи Красиус и исполнительный директор прокуратуры, приветствует Его Светлость, железнокровного герцога».
На мое приветствие железнокровный герцог фыркнул и ответил единственным комментарием.
«Пустая формальность бессмысленна».
Каждому было ясно, что он имел в виду: «У меня много претензий к вам». Услышав это, моя рука снова задрожала.
Это сложно.
Железнокровный герцог, который ранее сказал мне, что я должен прийти к нему и встать на колени, если хочу жениться на Маргетте, не был известен шутками. Он серьезно имел в виду, что даст свое благословение только после того, как я это сделаю.
Но вот я появился в роли партнера Маргетты на банкете по случаю дня рождения кронпринцессы, даже не преклонив колени.
Было бы неудивительно, если бы он почувствовал, что его пренебрегают и оскорбляют.
…К счастью, ударов еще не было, а значит, он не был серьезно зол.
«Отец.»
Когда Маргетта заговорила, суровое выражение лица железнокровного герцога значительно смягчилось.
У него действительно была слабость к младшей дочери. Возможно, такова была судьба отца.
— Мар, я давно тебя не видел.
— Да, отец. С тобой все в порядке?
Ее вежливый вопрос был встречен кивком герцога.
«Моя дочь не останется со мной, поэтому мне придется позаботиться о своем здоровье».
— добавил он с некоторой грустью.
И с этими словами мой и без того нерешительный рот стал еще тяжелее.
«Отец просил меня пойти с ним, но…»
Маргетта осторожно упомянула об этом вчера. К сожалению, она уже отклонила приглашение железнокровного герцога стать его партнером еще до того, как я ее об этом попросил.
Понятно, что он расстроен.
В прошлые летние каникулы Маргетта остановилась в моем особняке вместо того, чтобы вернуться на территорию своего отца. На вечеринке по случаю дня рождения она отклонила приглашение Железнокровного Герцога и присутствовала со мной в качестве своего партнера.
Я бы тоже был в ярости, будь я железной кровью герцогом.
И чем больше он расстраивался из-за Маргетты, тем сильнее становился его гнев на меня.
«Я слишком долго задерживал только что прибывших гостей. Сначала пойди и поприветствуй хозяина».
Некоторое время молча глядя на меня, железнокровный герцог, сказав это, отвернулся.
Его замечание о приветствии хозяина «первым» прозвучало почти как объявление о предстоящей конфронтации — мне это только показалось?
«Карл».
«Ах, да».
Голос Маргетты сумел закрепить мой блуждающий разум.
«Отец просто чувствует себя обделенным. Не беспокойся об этом слишком сильно».
Я молча кивнул в ответ на утешительные слова Маргетты.
Да, не надо было паниковать. Мне следует оставаться сосредоточенным. Хотя было неудачно столкнуться с железной кровью герцога прямо перед потенциальным кризисом, к счастью, это произошло здесь, на банкете кронпринцессы.
Даже железной крови герцог не станет устраивать сцену на мероприятии, где наследная принцесса должна быть в центре внимания. Было бы слишком разрушительно, если бы исполнительному директору пришлось встать на колени, а железнокровному герцогу пришлось бы устраивать здесь зрелище.
Железнокровный герцог знает лучше.
Эта мысль меня немного успокоила.
***
Прошло много времени с тех пор, как я покинул Волшебную Башню по нерабочим причинам.
Обычно я терпеть не мог сложные собрания вроде банкетов. Потаенные взгляды, разговоры шепотом и назойливые подходы были не по мне.
Однако у меня были веские причины присутствовать на этом конкретном собрании.
Мой ребенок.
Бэби редко видели на посиделках, за исключением новогодних балов и эксклюзивных среди императорских семей. Таким образом, его присутствие на банкете было редким явлением.
К счастью, в последнее время его рабочая нагрузка уменьшилась, и у него появилось время выйти на улицу. Более того, совсем недавно его выпустили из холодной тюрьмы. Мне пришлось уйти, хотя бы для того, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Подожди меня.
Я приготовила новое зелье для ребенка.
Хотя это не могло продлить его жизнь, это определенно было бы полезно для его здоровья.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
