Вечеринки всегда утомляли.
«Для меня большая честь познакомиться с вами, Маг-Герцогиня!»
Я еще даже не вошел в особняк, а уже чувствовал себя опустошенным.
Когда это началось? Многолюдные места стали отталкивать, и я не мог не задаться вопросом, почему я приходил всякий раз, когда видел, что кто-то дрожит передо мной.
Я чувствовал это даже сейчас. Смесь усталости и жалости наполнила мое сердце, когда я увидел чопорно отдающего честь охранника.
Я бы вообще не пришла, если бы не малышка.
Но что я мог сделать? Мне пришлось преодолеть эти незначительные проблемы ради ребенка.
«Минуточку, пожалуйста! Я сейчас открою!»
Я, не раздумывая, поднял глаза, когда стражники поспешно открыли главные ворота, почувствовав знакомую ауру маны.
Вдали, на балконе особняка, стояли мужчина и женщина.
Малыш.
Это определенно был мой ребенок. Я бы никогда не перепутал его ману с чужой.
Я использовал магию, чтобы улучшить свое зрение, подтвердив, что это действительно ребенок. Кажется, он тоже немного удивился, увидев меня.
В конце концов, стоило прийти.
На моем лице естественным образом появилась улыбка. Увидев ребенка сразу по прибытии на место, я почувствовал, что он меня ждет.
Однако мое удовлетворение немного угасло, когда я увидел человека рядом с ним.
Леди Маргетта.
Это была женщина, которая прижималась к моему ребенку. Рядом с ним была еще одна женщина, но не я.
Я этого ожидал. Я знал, что малышка и леди Маргетта были близки.
…Тем не менее, меня это раздражало.
«Не нужно открывать. Я войду сам, так что стой».
Я коротко поговорил с занятыми охранниками, а затем воспользовался телепортацией.
Я пытался собраться с силами, но лично видеть ребенка от другой женщины было совсем не так, как просто знать об этом. Это вызвало во мне неописуемый прилив эмоций.
Нет, я точно знал, что это такое. Ревность. Это было неловко, но я завидовал гораздо более молодому человеку.
Это не имеет значения.
Было нормально чувствовать себя неловко. Это было нормально, даже если я ревновал.
Это только что доказало, насколько глубокой была моя любовь к своему ребенку.
«Малыш.»
Расстояние между ребенком и мной сократилось в одно мгновение.
Он все тот же.
Увидев наряд ребенка, я чуть не рассмеялась. Для него было очень типично носить такой наряд на официальном мероприятии.
Между тем, дама рядом с ним была одета в красное платье.
Это не совпадает.
Черный и красный? Какой неловкий матч. Если ребенок был одет в черное, не следует ли вместо этого окутать его теплым белым?
«Увидеть своего ребенка, как только я приеду? Как мне повезло».
Ярко-красный цвет слишком выделялся и совершенно не подходил ребенку.
— Ты ждал меня?
В конце концов, черный лучше всего сочетался с белым.
— Фуфу, я был бы рад, если бы ты это сделал.
Точно так же, как я.
***
Я инстинктивно напрягся, когда кто-то схватил меня сзади, хотя я знал, что это была Герцогиня-Маг.
У магии действительно есть свои преимущества.
Всякий раз, когда я видел, как люди легко путешествуют с помощью телепортации, у меня всегда возникало искушение вместо этого стать магом-мечником.
Конечно, магия — это вопрос таланта, а телепортация — заклинание высокого уровня, так что это будет непросто.
Тем не менее, я небрежно ответил Магу Герцогине, которая и начала разговор.
«Я вышел подышать свежим воздухом, когда прибыла Ваша Светлость».
«Это так?»
Уши Герцогини-маг навострились, на лице появилась слабая улыбка. Казалось, она была в хорошем настроении, судя по ее правдоподобным ушам.
Это было действительно странно. Герцогиня-маг настолько не любила толпу, что почти не посещала Новогодний бал. Она редко добровольно приходила на вечеринку и еще реже видела ее в хорошем настроении.
«Воздух становится прохладным, пойдем внутрь. Непобедимый герцог ждет тебя».
Было просто невежливо держать гостя стоящим на балконе, поэтому я проводил ее внутрь.
Я сам был гостем, но даже среди гостей была иерархия. Если вы столкнулись с герцогом, вполне уместно было взять на себя роль слуги.
«Да, я заставил хозяина ждать слишком долго».
Услышав мои слова, Герцогиня-Маг слегка кивнула и пошла.
Непобедимый герцог действительно ждал долго. Это был не просто гость, а редкий гость, уступающий только Мудрой Герцогине. Поэтому Непобедимый герцог был рад услышать, что она будет присутствовать на вечеринке в честь его дочери.
Однако, должно быть, это озадачивает, когда гость, которого вы ждали, не появился. Маг-Герцогиня не из тех, кто шутит по таким вопросам, поэтому она придет, когда придет время.
«Хм.»
Когда мы собирались снова войти на вечеринку, я услышал заметно недовольный звук.
«Ваша светлость?»
Услышав неожиданный звук, я повернул голову назад и увидел Герцогиню-Мага, смотрящую вниз.
В частности, она смотрела на то место, где мы с Маргеттой держались за руки.
После недолгого молчания Маг-Герцогиня тихо заговорила.
«Похоже, вы хорошо ладите».
Она все еще улыбалась, но я мог сказать, что ее настроение изменилось.
Тон с оттенком недовольства, слегка опущенные уши — было бы странно, если бы я не заметил перемены.
«Спасибо, Ваша Светлость».
Пока я искал правильный ответ, за меня ответила Маргетта, которая до этого молчала.
Она широко улыбнулась, как будто была искренне благодарна. Однако, учитывая нюансы слов Герцогини-Мага, это не выглядело настоящим комплиментом.
«Пойдем внутрь».
«О, да.»
После ответа Маргетты Герцогиня-Маг с загадочной улыбкой направилась в зал.
…Это из-за наших рук?
Застигнутый врасплох внезапным изменением, я взглянул на наши переплетенные руки.
Да, похоже, в этом была проблема. Со стороны молодых может показаться невежливым проявлять привязанность к старшим.
Я допустил ошибку.
Не стал ли я слишком небрежен с Герцогиней-Магом? Возможно, я начал видеть в ней свою настоящую мать после того, как так часто называл ее.
«Ма…»
— Пойдем, Карл.
Маргетта, должно быть, заметила то, что я уловил. Я собирался спросить о реакции Герцогини-Мага, но она оттащила меня прежде, чем я успел закончить говорить.
Конечно, я не был настолько слаб физически, чтобы меня могла потащить за собой сила Маргетты. Или, может быть, я был…
Замолчи.
Выражение лица Маргетты, которое я мельком увидел, было суровым, как у ветерана, готового к бою.
Даже ее хватка на моей руке была беспрецедентно сильной, как будто она была полна решимости не отпускать. Было ли это всего лишь моим воображением?
Да, я ничего не видел. Я ничего не слышал.
Инстинкт подсказывал мне, что сейчас лучше всего хранить молчание.
***
И без того шумная вечеринка загудела еще больше. Как будто ментос бросили в бутылку колы.
С приходом редкого гостя дворяне затеяли тонкую игру взглядов. Однако только два герцога подобного роста имели право приблизиться к этому редкому ментосу.
«Приятно видеть вас в особняке. Спасибо, что удостоили нас своим присутствием».
«Прошло много времени, Маг-Герцогиня».
Непобедимый Герцог поспешил к нему, когда со стороны балкона появилась Герцогиня-Маг, а Железнокровный Герцог следовал за ним.
Это иерархия лет на практике.
Я не мог не подумать об этом, увидев трех герцогов вместе.
Даже сейчас два герцога, приветствующие герцогиню-маг, неоднократно кланялись.
Ничего не поделаешь.
Это было понятно. Герцогиня-маг была не просто герцогом. Она уже правила как герцог, даже когда деды Непобедимых и Железнокровных герцогов еще находились у власти.
Это означало, что они впервые встретили Герцогиню-Мага еще тогда, когда были всего лишь внуками и даже не были наследниками. А поскольку герцог, которого они тогда встретили, все еще был герцогом, было бы безумием относиться к ней небрежно.
«Я также рад видеть, что вы оба хорошо выглядите».
Герцогиня-маг также ответила с предельной формальностью. В конце концов, неофициальное обращение к двум герцогам здесь было бы равносильно объявлению себя последней старейшиной.
…Я делала вид, что не замечала, как герцоги кланялись еще ниже каждый раз, когда Герцогиня-маг говорила.
«Разве это не редкое зрелище? Возможно, в этом и заключается истинное очарование вечеринки».
Я бросил легкую шутку Маргетте, которая с тех пор выглядела серьезной. Казалось, она была в плохом настроении, поэтому мне захотелось немного разрядить атмосферу.
«…»
Проблема заключалась в отсутствии какого-либо ответа.
«…Мар?»
Я осторожно позвал ее, но ответа по-прежнему не было.
Казалось, она закрыла не только рот, но и уши.
Я не мог понять почему. Я бы извинился, если бы она разозлилась на меня, но, похоже, проблема была не в этом, поскольку она все еще держала меня за руку.
Почему?
Было страшнее, когда кто-то, кто обычно не вел себя подобным образом, начал вести себя так.
***
Нет.
Нет, нет, нет, абсолютно нет.
Он мой.
Я сильнее сжала руку Карла и поймала себя на том, что кусаю губу.
Он должен быть моим.
Этого не могло быть. Как могла такая катастрофа случиться так внезапно?
Мне хотелось плакать от несправедливости, но я сдержала их. Я не должен показывать слабость перед своим врагом.
Я был первым.
Я успокоил свое сердце этой мантрой.
Не волнуйтесь.
Я люблю Карла больше всех, и Карл любит меня.
Не имело значения, был ли противник… герцогом…
Что я должен делать…?
Мысли о статусе Герцогини-маг снова заставили мое сердце дрогнуть.
Я хорошо знал силу герцога. Как я мог этого не сделать, живя в герцогской семье? Герцоги знали степень своей власти лучше, чем кто-либо другой.
И именно поэтому я знал, что это ужасное бедствие.
Почему это должна быть она?
Это была непредвиденная катастрофа. Я допускал такую возможность, но никогда по-настоящему не верил, что это произойдет.
Почему ей нравится Карл?
Но эта возможность стала реальностью.
Я это понял на балконе. То, как она смотрела на Карла, ее тон и жесты в его сторону. А потом, как она на меня посмотрела.
Это было ясно. Я не мог не видеть эмоций, которые она так явно проявляла.
Даже сейчас.
Она украдкой поглядывала на Карла, даже когда обменивалась приветствиями с герцогами. Любовь в этих взглядах была неоспорима.
Я снова закусил губу. Я думал, что эта вечеринка станет радостным событием и шансом для знати стать свидетелями наших отношений.
Если бы я знал, что это произойдет, то я бы не пришел…
…Нет.
Я не должен питать таких слабых мыслей. На самом деле так было лучше. По крайней мере, я обнаружил неизвестного врага.
Скорее, это было хорошо. Теперь я мог подготовиться, зная, кто мой враг.
Я не могу проиграть.
Она была одним из герцогов? Ну и что? Был ли брак основан на статусе?
Карл уже пообещал мне, что мы поедем к отцу, как только закончится новогодний бал.
Я не проиграю.
Да, не надо было так нервничать.
Валенти всегда получают то, что хотят. Я не проиграю, каким бы сильным ни был противник, даже если это герцог.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
