На банкете, на котором я присутствовал с легким сердцем, меня охватило удушающее давление.
Кто-нибудь, кто-нибудь, пожалуйста, вытащите меня отсюда.
Прямо сейчас я бы даже улыбнулся и выдержал пакетик чая наследного принца.
— Детка, хочешь выпить?
«Ах, это…»
Рядом со мной Маг-Герцогиня подняла бокал белого вина, а я дрожал от страха.
Я понятия не имел, почему рядом со мной находится человек с высоким статусом, такой как герцог, а не наследный принц или другой герцог. Благодаря этому все взгляды были обращены на нас.
«Извини, но Карл не очень любит пить».
Прежде чем я успел что-либо сказать, вмешалась Маргетта. Она вежливо, но твердо отклонила предложение герцога — смелый шаг, на который она бы не осмелилась пойти, если бы не была частью герцогской семьи. Этого было достаточно, чтобы напугать даже меня.
— Верно, Карл?
Ее улыбка была, как обычно, нежной, но ее глаза были пронзительными, призывая меня ответить правильно.
«Это…»
«Правда? Это странно. На новогоднем балу он прекрасно пил».
Опять же, мне удалось лишь слегка открыть рот, прежде чем закрыть его, не имея возможности ничего сказать.
Как странно. Вопрос явно был адресован мне, но разговор продолжился, не дожидаясь моего ответа.
Неужели мне вообще нужно было присутствовать здесь, в этом разговоре? Не могу ли я просто пойти куда-нибудь еще?
«Карл, ты планируешь оставить своего партнера?»
«Детка, я все еще говорю».
Однако они вцепились в меня, как призраки, как только я попыталась сбежать и обрести свободу. Трудно было поверить, что всего несколько минут назад они тонко противостояли друг другу, когда продемонстрировали такое единство.
Конечно, потом все вернулось на круги своя. Они продолжили столкновение между двумя герцогскими семьями, а я, наследник простого графства, оказался между ними и внутренне плакал.
Помоги мне.
Я в отчаянии посмотрел на герцогов, которые держались на безопасном расстоянии.
Я бессилен; только ты можешь положить конец этой войне.
Но, несмотря на мои пылкие надежды, Непобедимый Герцог тихо отвел взгляд. Предательство человека, которого я считал надежным взрослым, немного ранило меня.
…Нет, все было в порядке. Это могло быть ошеломляющим даже для Непобедимого Герцога.
Вместо этого я повернулся к Железнокровному Герцогу, который был рядом с ним.
Только ты можешь сделать это сейчас.
Моя настоящая надежда была на него. Непобедимый герцог может отступить, поскольку он не заинтересован в этом, но железнокровный герцог, который был отцом Маргетты, не будет просто стоять в стороне, пока его драгоценная дочь оказывается втянутой в стычку с герцогиней-магом, не так ли?
Казалось, моя мольба достигла небес. Железнокровный герцог, который яростно смотрел на меня, как будто собирался сожрать, принял решительное выражение.
А затем он покинул сцену вместе с Непобедимым герцогом.
…?
Что?
Куда ты идешь? Что мне делать, если ты вот так уйдешь?
Он бросил меня, потому что я был нежеланным зятем? Но его драгоценная дочь тоже была здесь.
Я доверял тебе.
Я верил, что Железнокровный Герцог не уступит Герцогине-Маге…!
«Вероятно, это потому, что он не хотел оставаться в изоляции на новогоднем балу. Он просто вписывался в атмосферу».
«Правильно. Малыш такой задумчивый, поэтому ему следует сделать то же самое сейчас».
Споры вокруг меня стали еще ожесточеннее, прежде чем я успел даже погрязнуть в предательстве.
То, что началось как сильно завуалированные комментарии, со временем стало совершенно очевидным. Теперь любой мог сказать, что это было противостояние.
Почему именно…?
У меня начала болеть голова. Я мог бы попытаться это исправить, если бы знал причину такого поведения, но я не мог вмешаться, потому что не знал.
Маргетта обычно не вступала в драки, а Герцогиня-Маг не была достаточно мягкой, чтобы оправдать такую грубость.
И все же они вдруг оказались против друг друга, и конфликт продолжался, как будто это было самое естественное…
Блин.
Это сводило меня с ума.
***
После долгих раздумий я наконец отвернулся. Мне не хотелось в это вмешиваться.
«Железнокровный герцог».
Затем Непобедимый Герцог тихо прошептал, словно спрашивая, согласен ли я с этим.
«Все в порядке. Не беспокойтесь об этом, никаких проблем не будет».
«Я надеюсь, что это так.»
Несмотря на мои слова, Непобедимый Герцог все еще выглядел обеспокоенным и отвел взгляд.
Я нечаянно проследил за его взглядом на Маргетту, проклятого ублюдка рядом с ней, и на Герцогиню-Мага рядом с ним.
Что здесь происходит?
Я почувствовал, что нахмурился, но сумел этого не показать. Сегодня был банкет в честь кронпринцессы. На таком мероприятии было бы некорректно выражать свои личные эмоции.
И похоже, что Герцогиня-Маг тоже не собиралась причинять беспокойство. Если разговор не был слышен с такого небольшого расстояния, значит, она использовала свою магию.
Это несколько облегчает.
Магия сделала вещи удобными. Хотя вы могли видеть людей, страстно участвующих в беседе, вы не могли слышать их слов.
Из-за этого не было бы точных предположений, даже если бы общество было полно спекуляций.
Нет. Поскольку в этом замешан герцог, люди не посмеют беспечно сплетничать об этом.
Герцогиня-маг не хотела вызывать серьезное беспокойство на банкете по случаю дня рождения кронпринцессы. Это была ситуация, в которой мне было бы больно, только если бы я вмешался.
…Ничего не произойдет.
Поскольку я не мог просто вмешаться, я заставил себя так подумать и отвернулся.
Да ничего бы не случилось. Не похоже, что Маг-Герцогиня собиралась обострять проблему.
Если бы что-то случилось, это бы уже произошло.
Я не мог слышать разговор, но мог видеть их взаимодействие. Таким образом, я чувствовал, что между Маргеттой и Герцогиней-магом назревает что-то необычное.
Однако пока ничего не произошло.
Этого достаточно.
Герцогиня-маг не славилась своим авторитетом, но и особой милосердностью она не отличалась. Если она была так спокойна, то это означало, что Маргетта, должно быть, придерживалась границ.
Я заставил себя так думать, поскольку казалось, что это единственный способ оставить их в покое.
Мар.
Что, черт возьми, происходит?
С тяжелым сердцем я снова посмотрел на нее. Этот нежный и добрый ребенок, всегда стремившийся сохранить свое достоинство, почему она вела себя так?
Затем мой дискомфорт перерос в гнев, когда я посмотрел на мужчину рядом с ней.
Должно быть, это из-за него.
Я не знала точной причины, но было ясно, что он имел к этому какое-то отношение, судя по их взаимодействию и по тому, как она схватила его, когда он пытался уйти.
Это приводило в бешенство. Как посмел будущий зять семьи Валенти не только не защитить Маргетту, но и создать проблемы?
Ты проклятый идиот.
Я не выдержал и щелкнул языком. Чтобы быть настолько разными на публике и наедине, требовался определенный навык.
Он определенно был удовлетворительным дворянином и чиновником. Но в приватной обстановке он был крайне неприятен.
Он отклонил предложение Маргетты, а затем снова появился с ней. Он даже проигнорировал мои указания встать на колени, если хочет жениться на ней. Это все раздражало.
Я бы проигнорировал его, если бы был другой кандидат.
Это было прискорбно. Империя была обширна, и в ней было много дворян; почему он был единственной парой, подходящей для Маргетты?
Молодой человек высокого роста, молодой, способный, с порядочной личностью, выдающимися достижениями, нравившийся Маргетте. Было ли это слишком многого, о чем я просил?
Конечно, это было сложно. Еще более странно, что именно он стал кандидатом.
Если бы вообще никого не было.
Я мог бы понизить свои ожидания один за другим, если бы ни один кандидат не соответствовал критериям, но как я мог игнорировать его, когда он отвечал всем требованиям? Он был действительно невыносим.
***
Ой.
Это сон?
Я несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что вижу правильно. Это был не сон, это была реальность.
Вид дочери железной крови герцога, противостоящей герцогине-маг и герцогине-маг, небрежно воспринимающей это, был вполне реальным.
Удивительный.
Я никогда не видел ничего подобного, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы понять ситуацию.
Поначалу я был рад узнать, что Герцогиня-Маг приехала на банкет кронпринцессы. Ведь чем выше статус участников и чем реже гости, тем выше престиж мероприятия.
И престиж банкета отразился и на кронпринцессе. Итак, хотя это было удивительно, я был рад участию Герцогини-Мага…
Значит, была причина.
Это касалось не только наследной принцессы, что на самом деле обнадеживало. Было бы странно, если бы Герцогиня-Маг пришла без всякой причины.
Хороший. Я чуть не потерял сон, пытаясь понять, зачем она пришла.
Я едва сдержал смех, который вот-вот разразится.
Исполнительный директор, это снова вы.
Я бы давно посмеялся, если бы никто не смотрел. Его жизнь была похожа на спектакль, смотреть который было так весело и забавно.
Хотя в реальной жизни это было бы плохой игрой.
Это было невообразимо смешно до такой степени, что не имело никакого смысла.
Что Герцогиня-Маг, из всех людей, будет…
Выражайте чувства к исполнительному директору…
Я осторожно прикусила губу, стараясь не рассмеяться.
Очевидно, я не осознавал этого с самого начала. Я подозревал какую-то связь только потому, что в этом был замешан исполнительный директор. Кто бы мог связать это с любовной связью только на этом основании?
Но я внимательно наблюдал, оставляя открытыми все возможности — не просто наблюдая, а наблюдая. Кроме того, это было серьезное дело, затрагивающее две герцогские семьи, и к этому нельзя относиться легкомысленно.
Дама противостоит Герцогине-Магу.
Это был непонятный поступок.
И Герцогиня-Маг не упрекает ее за такую грубость.
Это тоже было непонятно.
Еще есть исполнительный директор, который во всем этом участвует.
Где он не участвовал?
Все было похоже на случайные кусочки пазла. Ситуация не имела вообще никакого смысла. Когда мне стало интересно, что, черт возьми, происходит, я вспомнил случай, случившийся несколько лет назад.
Когда я еще был Первым принцем и спор о престолонаследии еще продолжался, Наследная принцесса сделала мне предложение. Я не мог этого понять, поэтому спросил ее, почему она это делает и почему это должен быть я.
Ее ответ был шедевром.
«Ваше Высочество. Даже самые непостижимые вещи становятся понятными, если вы используете в качестве причины любовь».
Затем она посмотрела на меня, подразумевая, что я должен просто принять ее предложение и перестать волноваться.
В любом случае, воспоминание об этих словах заставило меня взглянуть на эту ситуацию по-другому.
Причина, по которой дама противостояла Герцогине-Магу и почему она сохраняла спокойствие, даже когда подвергалась грубости. Когда вы считали причиной любовь, все это имело смысл.
Теперь я понимаю.
Теперь это было на удивление ясно. Если бы это была причина, отличная от любви, то это было бы поистине удивительно.
Этот своеобразный случай не был обычным делом. Личная жизнь Герцогини-Мага была не просто личным вопросом, а чем-то, что касалось преемственности герцогской семьи.
Сам император беспокоился, что герцогская линия может прекратиться, потому что герцогиня-маг жила одна более ста лет.
Честно говоря, мне было интересно, что будет первым: смерть герцогини-маг от старости или крах империи.
Теперь не о чем беспокоиться.
Герцогиня-маг наверняка не будет стоять сложа руки, найдя пару. Таким образом, вопрос о престолонаследии ее герцогства исчезнет.
Вместо этого возникла новая проблема.
Красиус, Валенти и Катобан.
Это были дома управляющего и дамы, а также герцогини-мага.
Какая власть образовалась бы, если бы эти три семьи объединились браком? Даже самый незначительный исход, о котором я мог подумать, мог перевернуть имперскую политическую сцену с ног на голову. Этого было бы даже достаточно, чтобы заставить императора подняться с постели.
Это было совсем не обычное дело…
Мне не следует об этом беспокоиться.
Я был здесь сегодня, чтобы насладиться банкетом по случаю дня рождения наследной принцессы и личной жизнью исполнительного директора.
Позвольте «я завтрашнего дня» заняться завтрашней работой.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
