Время пролетело быстро, как и моя жизнь.
Это ад.
Сегодня я понял, что ад состоит не только из глубоких подземных лав. В этом мире было много видов ада.
Возможно, ад, в котором я находился, был самым прекрасным из всех — тихий ад, который молча высушивал грешников.
Действительно ли я грешник?
Внутри меня захлестнуло чувство несправедливости. Я бы смиренно принял это, если бы сделал что-то не так, но оказаться в такой ситуации, не зная почему?
Да. Я не понимал, почему Маргетта и Герцогиня-маг оказались в противостоянии или почему я оказался в центре этого противостояния.
По крайней мере, успокоилось.
В отличие от прежнего, сейчас царила полная тишина. Я воспользовался случаем, чтобы внимательно осмотреться, стараясь не нарушить покой.
И в тот момент, когда я посмотрел в глаза герцогине-магу, я понял, что совершил ошибку.
— Детка, что случилось? Тебе что-то нужно?
— мягко спросила Маг-Герцогиня, улыбнувшись, как только наши глаза встретились.
«Карл. Если тебе что-то понадобится, просто скажи мне. Мы партнеры, не так ли?»
Маргетта немедленно отреагировала на слова Герцогини-Мага. Возможно, это было только мое воображение, но мне показалось, что она сделала дополнительный акцент на слове «партнер».
Черт возьми.
Я закрыл глаза в отчаянии. Я был осторожен, чтобы ничего не спровоцировать, но мои осторожные действия спровоцировали новый конфликт.
«Должно быть, он нуждался во мне, если он так на меня посмотрел».
Нет. Это было просто совпадение.
«Нет, Ваша Светлость. Вам это будет неприятно, поэтому я должен это сделать. В конце концов, я его партнер».
С каких это пор слово «партнер» стало синонимом слова «посыльный»?
Мне вообще ничего не нужно и не хочется. Я просто пытался найти подходящий момент, чтобы сбежать, но вместо этого посмотрел мне в глаза.
Но эти слова просто застряли у меня в горле и были проглочены. И снова я оказался в стороне от ожесточенного спора между двумя благородными домами.
Я ненавижу эту иерархию.
Я плакала в своем сердце. Если бы я был герцогом, а не просто дворянином, я мог бы быть более напористым.
Тот, кто заставил меня завладеть этим телом, должно быть, бессердечен. Если меня собирались отправить в тело дворянина, то почему бы не отправить меня в тело герцога или маркиза? Неужели они не могли быть более щедрыми?
О, разве это не великодушие, а искренность?
Ха, как смешно.
Черт побери!
Моё сердце плакало.
***
Ох, это началось снова.
«Ваше Высочество».
Второй раунд за трофей, известный как Исполнительный менеджер, только начался, но я бросил его смотреть, так как услышал, как кто-то меня окликнул.
Какой бы восхитительной ни была эта сцена, я не мог игнорировать наследную принцессу.
«Наследная принцесса, почему ты пришла так рано? Как тесть?»
«Я пришел, потому что мне было больно думать о том, что Его Высочество остался один».
Я не мог не улыбнуться ее смешливому ответу. Действительно, какой бы восхитительной ни была любая сцена, она никогда не будет столь же приятной, как видеть ее.
«Но, Ваше Высочество, что вы смотрите и находите таким приятным?»
Наследная принцесса, которая до этого тихо хихикала, с любопытством наклонила голову и подошла ко мне.
Должно быть, это действительно кажется странным. В конце концов, наследный принц наблюдал один со второго этажа, а не общался с другими дворянами.
«Происходит что-то интересное».
Сказав это, я подвел ее к перилам, откуда обзор был лучше всего.
«Маг-герцогиня… и леди Маргетта».
Следуя моему примеру, к сцене, не похожей ни на одну другую, Наследная принцесса заговорила спокойно.
О, так она еще не заметила самого важного.
«Исполнительный директор тоже здесь».
«О боже».
Глаза кронпринцессы расширились, когда она с опозданием заметила исполнительного директора.
«Я понятия не имел.»
Она пробормотала про себя, по-видимому, удивившись. Это заставило меня сдержанно улыбнуться.
Исполнительного директора с его черными волосами было трудно не заметить даже издалека. Его настойчивость в ношении черного также выделяла его даже из толпы.
Но поскольку он был зажат между двумя женщинами, его присутствие отошло на второй план. Не помогало и то, что он стоял неподвижно и неподвижно, как статуя.
«Это уникальное сочетание».
«Вы правы. Вы больше нигде такого не увидите».
Я не мог удержаться от смеха, сказав это.
Действительно. Где еще можно было стать свидетелем такой сцены? Герцогиня-маг, которая никогда не покидала свою башню, дама, которая была студенткой академии, и исполнительный директор, который обычно находился в прокуратуре, были все в одном месте.
При обычных обстоятельствах эти фигуры не сошлись бы вместе, но вот они чудесным образом оказались на банкете, устроенном в честь наследной принцессы.
Это дар богов.
Это был единственный способ, которым я мог об этом думать. Это был либо подарок Энен мне, обремененному утомительными обязанностями, либо благословение Аманки Великой.
Конечно, сочетание этих трех вряд ли приведет к чему-то тривиальному. Но какое это имело значение? Будущим будет заниматься будущий я.
Не похоже, что это произойдет в ближайшее время.
Судя по разворачивающемуся сценарию, казалось, что романтический конфликт только начался. Хотя дворяне обычно воздерживались от небрежного обсуждения частной жизни герцога, слухи неизбежно распространялись, когда два герцогства ссорились из-за одного человека.
И подумать, что я только что узнал об этом? Это был инцидент, которого публика никогда не видела, и это происходило впервые в этом месте.
Даже если бы все пошло быстро, пройдет несколько лет, прежде чем состоится какой-либо брак. Времени на подготовку стратегии было предостаточно.
«Ваше Высочество?»
Внезапно услышав мой смех, Наследная Принцесса с любопытством посмотрела на меня.
О, Боже. Я слишком увлекся, наслаждаясь моментом перед Наследной Принцессой.
«Извини. Но это довольно интересная сцена, не так ли?»
«Ну, это уникально, но…»
Она замолчала, оглянулась на исполнительного директора и наклонила голову вправо, затем влево.
Я снова чуть не рассмеялся этой милой сцене, но сдержался. Она часто расстраивалась, когда я смеялся, когда она говорила серьезно.
«Причина, по которой эти трое вместе, довольно забавна».
Я чувствовал, как кронпринцесса усердно трудится, чтобы разобраться в этом. Было сложно найти ответ, но я знал, что она это поймет, и я это понял благодаря ее словам.
«Ах».
Как и ожидалось, она сама нашла ответ.
«Разве это не интересно?»
Я обнял ее сзади, чувствуя прилив удовлетворения.
До сих пор это было весело и в то же время неприятно. Наблюдение за любовной битвой этого столетия доставляло мне радость, но меня также расстраивало то, что я не мог небрежно ни с кем говорить об этом.
Но теперь я мог разделить эту радость с Наследной Принцессой. Как это может быть не приятно?
«Хм.»
«…Наследная принцесса?»
Ее гул заставил мое тело напрячься.
Почему?
Именно такой звук она издавала, когда была расстроена.
Затем ее рука легла на мою, которая все еще обнимала ее. Ее нежное прикосновение, которое обычно успокаивало, теперь наполнило меня страхом.
«Ваше Высочество».
«Говори, наследная принцесса».
«Тебе весело?»
Внезапно мой разум опустел.
***
Банкет был настолько грандиозным, что блюда подавались в форме шведского стола.
«Карл, попробуй и это».
«Спасибо…»
«Детка, это полезно для твоего здоровья».
«Спасибо…»
Однако я не мог понять, ел ли я ртом или глазами. У меня не было ощущения, будто что-то действительно попадало мне в рот.
С Маргеттой слева от меня и Герцогиней-магом справа, рядом со мной стоял сплошной состав. Они любезно и заботливо наполнили мою тарелку, и еда была захватывающей, поскольку между ними кипело напряжение.
И как раз в тот момент, когда я почувствовал, что вот-вот задохнусь от разочарования, передо мной чудесным образом появился стакан с водой. Их всегда было двое.
Я умираю.
Мне никогда не хотелось, чтобы банкет закончился так быстро, как сегодня. Честно говоря, на середине пути я даже почувствовал легкое желание бежать.
Но чтобы благородный человек сбежал с банкета по случаю дня рождения наследной принцессы? Последствия были бы ужасающими. К тому же, это создаст неловкость в отношениях с наследным принцем.
Я пойду прямо спать, когда вернусь.
К счастью, на следующий день у меня был выходной. Если бы мне пришлось пойти на работу на следующий день с таким психическим состоянием, я бы действительно сошёл с ума.
Да. Я чувствовал усталость, но мне следует продержаться там еще немного. От программы теперь мало что осталось.
***
Энен казалась ярым ксенофобом.
Я схожу с ума.
Я слышал все, включая слабую музыку и бормотание, которое даже музыка не могла заглушить.
Подумав, что от программы мало что осталось, я ослабил бдительность. Я никогда не предполагал, что такой тривиальный график обернется против меня кинжалом.
Что это?
Я просто смотрел на руку, вытянутую передо мной.
Затем медленно и с большим усилием я пошевелил затекшей шеей, постепенно поднимая взгляд вверх, к белой руке, к тонкой руке, а затем к лицу.
Там улыбалась Герцогиня-Маг. Маргетта тоже была там, пристально глядя на Герцогиню-маг и одновременно с отчаянием глядя на меня.
— Детка, ты собираешься заставлять даму ждать?
Пока я стоял там, ошеломленный, заговорила Маг-Герцогиня.
«Карл…»
Маргетта мало что говорила. Она просто окликнула меня дрожащим голосом.
Это был ад. Раньше это было как чистилище. Это был настоящий ад.
Блин.
Я оказался в неловкой ситуации, вызванной заключительным событием банкета.
Последний танец вечера был призван прославить единство и дружбу ведущего и участников.
Конечно, я, естественно, собирался потанцевать с Маргеттой. В конце концов, она была моим партнером, и я не имел в виду никого другого.
— Детка, если ты не против, потанцуем вместе?
Удивительно, но был человек, о котором я даже не подумал.
Внезапное приглашение Герцогини-Мага вызвало тишину в бальном зале.
Дворяне, планировавшие танцевать со своими супругами, те, кто искал сверстников для танца, и даже те, кто просто пришел посмотреть, — все замолчали и повернулись, чтобы посмотреть в нашу сторону.
…Я сделал вид, что не вижу, что Железнокровный Герцог смотрит на меня так, будто собирается меня убить.
— К-Карл! Как насчет того, чтобы потанцевать со мной?
Маргетта, на мгновение ошеломленная, бросилась вперед. Однако это не меняло того факта, что герцогиня-маг спросила первой.
К сожалению, выбрать Маргетту было сложно. Герцогиня-маг спросила первой, имела более высокий статус и была старше. Твердо отвергнуть такого человека было бы чрезвычайно сложно.
В то же время выбрать Герцогиню-Мага тоже было сложно. Даже если Герцогиня-Маг сделала первый шаг, Маргетта была моим партнером. Кроме того, танцевать с кем-то перед моей будущей женой было бы… довольно неловко.
Если бы мы были официально помолвлены, я мог бы использовать это как повод отказаться. Но у нас с Маргеттой еще даже не было официальных отношений. Этого было недостаточно, чтобы оправдать отказ.
…Мне прикусить язык?
Нет, укусить его будет просто больно, но не смертельно.
Стоит ли мне порезать руку?
Это казалось хорошей идеей. Если бы я не мог держать женщину за руку, мне не пришлось бы никого выбирать — прекрасный вывод.
Неплохо. Мне следует просто… просто на мгновение опустить руку…
«К счастью, оно еще не началось».
В этот момент голос наследного принца прогремел.
До сих пор он был вне поля зрения. Из-за этого все внимание, которое было на мне, переключилось на него.
Где он был?
Поскольку все царило в хаосе, даже тривиальные вещи раздражали. Этот придурок, наследный принц, всегда бродил в странные места.
Но, несмотря на мое раздражение, наследный принц, похоже, был рад привлечь к себе внимание и удовлетворенно кивнул.
«Этот банкет предназначен для наследной принцессы. Я благодарен всем вам за то, что вы сделали его сияющим, но я бы хотел, чтобы она украсила последний момент».
С этими словами наследный принц взял наследную принцессу за руку и пошел в центр бального зала.
«Позвольте нам украсить финальную часть».
…Что?
Я на мгновение усомнился в своих ушах, услышав заявление наследного принца.
«Итак, все с нетерпением ждем следующей возможности. Ведь новогодний бал уже не за горами».
С этими словами наследный принц коротко взглянул на меня, а затем отвернулся.
Это была всего лишь доля секунды, но я мог сказать.
Ваше Высочество…
Он был моим спасителем.
***
Пока все смотрели, как мы танцуем, Наследная Принцесса тихо прошептала.
«Вы хорошо справились, Ваше Высочество».
«Я рад, что ты довольна, наследная принцесса».
«Хуфу. Ваше Высочество всегда меня удовлетворяет».
Я улыбнулась в ответ Наследной Принцессе, которая нежно улыбалась.
Я выжил.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
