Слухи о герцогских семьях редко доходили до общества; в конце концов, те, кто неосторожно говорил о них, рисковали своим гневом – и, возможно, своей головой.
Однако всегда были исключения. Инциденты, настолько важные, что их нельзя было бы сохранить в тайне, были бы одними из них. Подобные слухи распространялись со скоростью лесного пожара, особенно те, которые, возможно, тайно хотели распространить даже сами герцоги.
Возьмем, к примеру, нынешнюю ситуацию.
— Мистер Карл Катобан, как ваши дела в последнее время?
«Замолчи.»
Звонок раздался, когда я был один в клубной комнате и пытался разобраться в своих мыслях. Я подумывал проигнорировать это, но ответил, думая, что это может быть важно, но был встречен приводящей в ярость провокацией.
Катобан, как фамилия Герцогини-Мага?
Как будто кто-то посчитает меня подходящим зятем.
— Почему нет? Не то чтобы Герцогиня-маг могла просто взять фамилию Красиуса.
«Заткнись».
Увидев, как второй менеджер рассмеялся в ответ на мой ответ, у меня закипела кровь.
Как смеет этот придурок издеваться над несчастьем своего начальника?
Это действительно конец времен.
Невероятный. Насколько злым он был, обращаясь со своим начальником как с игрушкой?
Какой позор. Как мы могли назвать это настоящим обществом государственных служащих, когда иерархия была настолько искажена? Добродетелью государственных служащих должно быть строгое послушание и уважение к вышестоящим.
Охваченный чувством беспомощности, я почувствовал внезапное желание понизить в должности второго менеджера прямо здесь и сейчас.
Это все там.
Если этот придурок пошутил по этому поводу, то это означало, что инцидент с Герцогиней-магом, должно быть, уже широко распространился.
Хотя второй менеджер хорошо собирал информацию, маловероятно, что он так быстро уловит детали того, что произошло на банкете по случаю дня рождения кронпринцессы.
Должно быть, кто-то это транслировал, но я понятия не имел, кто мог быть таким болтливым.
Прошло всего два дня.
Или лучше сказать, что прошло уже два дня? Если подумать, этого времени было более чем достаточно для распространения слухов. В конце концов, на мероприятии присутствовали такие важные фигуры, как наследный принц, наследная принцесса, герцоги и другие важные фигуры. Если бы хотя бы один из них заговорил, слух распространился бы быстро.
«Кто тебе сказал?»
— Люди из Волшебной Башни. Сначала я подумал, что они сошли с ума.
Я зажмурился, когда второй менеджер начал болтать.
Он слышал это от магов, а не от всех людей? Те люди, которые почти не общались с другими, если только это не было связано с работой?
Это была Маг-Герцогиня.
Я открыл для себя неприятную правду. Судя по всему, в качестве громкоговорителя выступала сама Герцогиня-Маг.
Вероятно, она сказала магам Волшебной Башни активно распространять слухи. Было вполне естественно, что они подчинялись приказам Герцогини-Мага, которая была на вершине.
Я облажался.
Если вся Волшебная Башня действовала как громкоговоритель, так и передающее устройство, то слухи остановить было невозможно. Их магия телепортации позволяла им порхать повсюду; что значит, что они не распространяли сплетни повсюду, куда бы они ни пошли? К настоящему времени вся империя должна знать.
Она действительно имела в виду это.
Холодный пот стекал по моему лбу. Герцогиня-маг серьезно что-то замышляла.
— Еще, как сказал Его Высочество, впереди новогодний бал. Думаю, мне придется дождаться этого дня».
Последнее замечание Герцогини-Мага инстинктивно пришло на ум.
Я понял это только тогда; хотя она и сказала, что собирается дождаться новогоднего бала, она ни разу не упомянула, что останется на месте.
Я по глупости предположил, что Герцогиня-Маг будет хранить молчание, когда кто-то, сбросивший такую огромную бомбу, логически не будет просто сидеть тихо.
…Мне пропустить это?
Я серьезно начал раздумывать над этой мыслью.
Посещение новогоднего бала означало, что я, несомненно, буду в центре внимания. Должен ли я просто получить один заряд «Презрения Императора» и бежать за ним? Это может быть лучше для моего психического здоровья.
— Но исполнительный директор, не правда ли, что никто не может тронуть того, кто станет спутником Ее Светлости?
Второй менеджер, похоже, наконец-то обрел здравый смысл, увидев, как я замолчал. Затем он осторожно произнес несколько слов утешения.
Это совсем не успокаивало, но, по крайней мере, по его меркам это была попытка. Хотя это действительно не утешало. Какой придурок.
— Вы предлагаете брак по расчету?
У меня уже кружилась голова, поэтому резкая реакция последовала естественно. Честно говоря, учитывая то, что только что сказал второй менеджер, резкого ответа он заслуживал меньше всего.
Это верно. Этот человек будет неприкасаемым.
Да, если стать мужем Мага Герцогини, жизнь может стать проще. Даже другие герцоги склонялись перед ней, и даже император уважал ее. А наследный принц? Это даже не стоило обсуждать.
Находиться в неприкасаемом положении. Вот что значит быть мужем Герцогини-Мага.
Хотя какое это имеет значение?
Но что с того? Я не хотела выходить замуж за кого-то, основываясь на преимуществах, которые они могли мне дать.
Кроме того, я понятия не имел, почему, на самом деле не знаю, но, похоже, я нравился Герцогине-Магу. Воспользоваться этими чувствами ради личной выгоды было бы подло.
— Не странно получать выгоду от супруга…
«Вы выходите замуж за кого-то ради выгоды или получаете от них выгоду, потому что вы женаты?»
— Но почему вы расстроены этим больше, чем простолюдины?
Второй менеджер саркастически рассмеялся над моей выходкой, которая полностью противоречила идее брака по расчету.
Извините, но я, наверное, более простой человек, чем вы.
***
Я быстро завершил разговор с исполнительным директором, потому что казалось, что он сойдет с ума, если мы будем говорить дольше.
«Тогда будьте осторожны, исполнительный директор. Просто подумайте об этом так: если вы потеряете сознание, прибежит Маг-Герцогиня».
— Ты, маленький панк.
Назвать своего подчиненного «панком», по-видимому, было весьма комплиментарно. Сегодня был еще один плодотворный день.
Исполнительный директор стиснул зубы, когда кристалл связи отключился.
Удивительный.
У меня вырвался смешок. Я уже давно знал, что исполнительный директор — лучшая находка на брачном рынке, но понятия не имел, что даже Маг-Герцогиня нацелилась на него.
Это было действительно удивительно. Иметь отношения с младшей дочерью железной крови герцога — это уже одно, но пойти дальше и прыгнуть к герцогу?
Я прицепил свой фургон к звезде.
Наблюдать за тем, как босс мчится к центру власти, было приятно. Действительно, мое решение два года назад не было ошибочным.
Исполнительный директор был достаточно молод, чтобы его можно было считать незрелым и неполноценным. Другие ребята сомневались, как можно следовать за таким молодым лидером, но я сразу же остался с ним.
Разве это не было очевидно? Было ясно, что наследный принц его поддерживает; сопротивляться этому было бы глупо.
Идиоты.
Я все еще не понимал. Зачем сопротивляться? Исполнительный директор был важной фигурой еще до войны.
Он был наследником одной из императорских семей и по материнской линии был нынешним…
«Как все прошло?»
Тихий голос сзади прервал мои мысли.
Озноб пробежал по моей спине. О чем я думал? Сейчас семейные узы исполнительного директора не имели значения.
«Не стоит волноваться. Похоже, исполнительный директор тоже был застигнут врасплох».
Я вложил в свой голос чувство спокойствия. Демонстрация паники приведет только к новым вопросам…
«Вы уверены?»
«…Он, должно быть, был удивлён».
Я запнулась, встретив эти ледяные красные глаза. Что еще я мог сказать, когда она спросила, уверен ли я?
В ответ на мой ответ красноглазый призрак — я имею в виду 1-го менеджера — слегка нахмурился.
Как душераздирающе.
Какой резкий ответ. Я пытался от ее имени получить информацию об исполнительном директоре и вот что получил взамен.
Однако я не стал спорить. Я знал, что первому менеджеру понравился исполнительный директор. В конце концов, было вполне естественно так отреагировать, когда герцог внезапно появился в качестве соперника. Я полностью понял ее коллегу.
Это было определенно не потому, что я увидел пугающую сцену, когда 1-й менеджер разговаривала сама с собой, как только я пришел на работу.
«Ну, исполнительному директору не понравится ни одна женщина».
После паузы наконец заговорила 1-й менеджер, стараясь говорить весело и так, как будто это ее совсем не беспокоило.
Что ж, это действительно была правда. Исполнительный директор находился в тени леди Гекаты последние два года. Теперь он выходил из этой тени, чтобы не позволить себе безрассудно увидеть другую женщину.
Но…
Ты тоже просто еще одна женщина.
Это была самая серьезная проблема, которую не смог увидеть первый менеджер.
Однако я не озвучил это вслух. Я бы предпочел не оказаться с ней в подвале.
***
Первый менеджер наконец-то успокоился, и я тихо выскользнул наружу.
Возможно, мне стоит отправиться в командировку на некоторое время.
Эта мысль пришла мне в голову. Сейчас Первый Менеджер казалась спокойной, но кто знал, когда она снова впадет в ярость?
Если первый менеджер расстроится из-за романтических проблем, это вызовет у меня только головную боль. К сожалению, я был единственным, кто знал, что ей нравится исполнительный директор.
Если бы я только не знал.
Я почувствовал укол сожаления. Я не должен был признавать это тогда. Даже если бы я заметил, я бы стиснул зубы и сделал вид, что не знаю.
Было довольно болезненно хранить запретные знания. Блин.
«Что такого важного в браке?»
Мои слова были наполнены отчаянием и негодованием, когда я выражал свое недовольство самим институтом брака.
Вот почему брак был проблематичным. Дерьмо должно было случиться, когда ты пытался связать людей, которые должны были быть свободными, во имя брака.
Посмотрите на исполнительного директора. С ним было все в порядке, пока на сцене не появился брак, а теперь он страдал.
Вот почему людям следует избегать брака. Им следует просто наслаждаться свиданиями и жить свободно.
Не все это знают.
Они неосознанно вторглись в свои собственные ограничения, как мотыльки в пламя. Было ужасно грустно смотреть.
Ну… это было грустно, но что я мог сделать? Это был их выбор.
Теперь уже слишком поздно.
Исполнительный директор теперь не мог отступить. Все, что он мог сделать, это двигаться вперед с того момента, как его отношения с леди Маргеттой развивались.
С тяжелым сердцем я слегка поклонился в сторону академии. Это была моя молитва за вас, исполнительный директор.
И как раз в тот момент, когда я собирался вернуться в свой офис, мой кристалл связи загорелся.
— Мистер Лафайет.
Когда я ответил, появилась женщина с темно-синими волосами.
«Мисс Кристина».
На моем лице естественным образом появилась улыбка.
Обрести счастье было легко даже не вступая в брак.
Я действительно их не понимаю.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
