В конце концов дело дошло до этого.
«Наследный принц».
«Да, Ваше Величество».
Я быстро поклонился в ответ на призыв Императора. Я мог догадаться, почему меня вызвали, но у меня не было другого выбора, кроме как уйти. Эта ситуация требовала от меня предельного смирения.
«Трудно увидеть наследного принца. Ты приходишь только после того, как я позвоню».
«Мои извинения, Ваше Величество».
Его голос был тихим, но угнетение, которое он нес, заставило меня поклониться еще глубже.
Замечание императора было не горячим пожеланием более частых посещений, а критикой моего опоздания.
Мне следовало знать лучше.
Я действительно слишком спокойно относился к недавним событиям. Я думал, что потребуется как минимум два-три года, чтобы появилась новая семейная фракция, сосредоточенная вокруг исполнительного директора.
Конечно, я не просто решил сидеть сложа руки и наблюдать следующие два или три года. По крайней мере, я планировал начать разработку контрмер и доложить Императору на этой неделе.
Однако Маг-Герцогиня неожиданно изменила ситуацию.
Кто бы мог подумать, что она будет транслировать это повсюду?
Мысль о том, что маги Волшебной Башни распространяют повсюду сплетни, была почти смехотворной.
Герцогиня-маг впервые рассказала о своей безответной любви на вечеринке по случаю дня рождения кронпринцессы. Итак, я предположил, что она хотела, чтобы участники тихо распространили информацию между собой, а не то, что она сделает это сама.
Это было не запланировано, а скорее импульсивно.
Я неправильно оценил ее. Я думал, что герцогиня-маг тщательно все спланировала.
Но это больше походило на безрассудный поступок человека, ослепленного любовью. Если бы это действительно был запланированный шаг, то я бы быстро отказался от своих претензий на трон и жил бы в пустыне или где-то в этом роде. Я не был уверен, что смогу справиться с такими схемами.
Тем не менее, импульсивный поступок Герцогини-Мага вызвал большой переполох в Империи. Хотя до создания семейной фракции было еще далеко, ее драматические действия уже начали заставлять социальные круги учитывать будущие семейные полномочия.
Все кончено.
Если бы оно уже вступило в силу, то это было бы уже сделано. Как только все поверят, что это неизбежно, так оно и станет.
Осталось два-три года? Чепуха, все закончилось раньше, чем прошло два дня, а я даже не успел подготовиться.
«Ситуация является важным событием для империи, наследный принц. Тщательно подготовьтесь к этому празднику».
«Я прислушаюсь к вашим словам, Ваше Величество».
Неподготовленному наследному принцу следует лишь подчиниться словам императора, чтобы избежать его гнева.
К счастью, император выказал лишь легкое недовольство и не отругал меня резко. Вместо этого он просто посоветовал мне обратить внимание на изменения, вызванные этим инцидентом.
Наступила тишина, но я не осмелился уйти первым. Было бы неуважительно двигаться без разрешения императора.
«Красиус — верный подданный».
— Действительно, Ваше Величество.
После паузы император снова заговорил.
«С тех пор, как император Аманка получил мандат, Красиус всегда был на стороне императорской семьи».
Я просто кивнул на слова императора; именно поэтому он мог сохранять относительное спокойствие в отношении ситуации.
Потому что объектом привязанности Герцогини-Мага был Красиус, член одной из императорских дворянских семей.
По крайней мере, это так.
Император, мягко говоря, был излишне осторожен; честно говоря, он был несколько параноиком. Однако даже он питал меньше подозрений к императорским дворянским семьям.
Было ли это из-за его доверия к своим верным подданным или из-за трехсот лет надежности? Это было не из-за тех теплых, сентиментальных причин. Это произошло потому, что императорская семья и императорские дворянские семьи теперь были неразрывно переплетены.
Когда в первые дни правления императора Аманки впервые были основаны императорские дворянские семьи, политическая сцена в империи была сложной и причудливой.
Лоскутная нация.
Это был лучший способ описать это. Это было не целое целое, а вынужденный союз держав.
Многие из официальных подданных Императора на самом деле были скорее союзниками, как и нынешние герцоги и графы.
Конечно, подвиг императора Аманки, насильственно объединившего эти разрозненные группы и передавшего единое наследие, был поистине похвальным.
В этом лоскутном одеяле императорские дворянские семьи служили непосредственно под началом Императора, защищая императорскую семью и держа под контролем ее союзников. Это трехсотлетнее политическое партнерство сделало императорские и императорские дворянские семьи практически неотличимыми.
«…Если Валенти и Катобан станут едины с Красиусом, то они тоже станут частью императорской семьи».
Вот почему император мог говорить такие вещи. Что касается императорских дворянских семей, то, по крайней мере, дворянство не осмелилось бы противостоять императорской семье.
Возможно, он испытал тайное облегчение. Если они не намеревались всю жизнь оставаться холостяками, дворянские дома в конечном итоге заключали союзы с другими семьями. Если и нужно было установить связи, то лучше было бы сформировать их с императорскими дворянскими семьями, чем с посторонними.
— Очень хорошо сказано, Ваше Величество.
Фактически, запрет другим дворянским домам вступать в брак с императорскими дворянскими семьями был стратегической выгодой.
Да, именно так я решил это увидеть.
И я, и император.
Спасибо, исполнительный директор.
Если подумать, присутствие исполнительного директора позволило нам заблокировать маневры двух герцогских домов.
Если это не верность, то что? Если бы не императорские дворянские семьи, нам, возможно, пришлось бы рассмотреть еще более решительные меры.
***
Я снова лег после ухода наследного принца. Стоять даже короткое время стало утомительно трудно.
Эта ситуация должна была послужить основанием для вызова и строгого выговора наследному принцу. К счастью, вмешательство семьи Красиус уменьшило серьезность ситуации, но пренебрегать брачными союзами с участием благородных домов…
Он еще незрелый.
Я подумал про себя, но также понял, что это неизбежно.
Наследный принц был официально назначен только два года назад. До своего назначения он был принцем практически только по названию.
Он был крайне неопытен. Но отсутствие опыта было моей собственной ошибкой, так кого же я мог винить?
По крайней мере, у него есть талант.
К счастью, его талант и усилия компенсировали недостаток опыта, который со временем исчез. Его трудно было назвать полностью удовлетворительным преемником, но, по крайней мере, он соответствовал критериям.
…По сравнению с Доргосом любой пройдет.
Это моя вина.
Конечно, в этом нельзя было винить кого-либо еще. Это произошло просто из-за неадекватности человека, носившего великий титул императора.
Я надеялся, что мой преемник будет отличаться от меня. Я надеялся, что сильная материнская семья поддержит имперскую власть, и именно поэтому я выбрал второго принца, Доргоса.
Но помимо того, что Доргос был моим законным наследником, он совершенно не обладал достоинствами правителя. Семья Асилонов, которая должна была поддерживать имперскую власть, вместо этого бросила ей вызов и дестабилизировала империю.
Доведенные до грани терпения, после того, как они пересекли линию за линией, неизбежно последовала катастрофа.
Так и должно было закончиться.
Я пожалел, что не принял решение быстрее.
Должен ли я оставить законного наследника и быстро устранить Доргоса, или устранить наследного принца, чтобы закрепить преемственность Доргоса?
Ни один из вариантов не был особенно трудным. Учитывая качества Доргоса, в конечном итоге я бы выбрал первое.
Я шел по пути, который мог бы быть простым без ненужных трудностей, создавая ненужное кровопролитие и тратя время.
Так что наследному принцу, по крайней мере, не следует…
Наследный принц, сформировавшийся благодаря жертвам императорского двора, не должен пасть напрасно.
Моим долгом было действовать, когда его вассалы не решались дать совет. Из него необходимо воспитать идеального монарха.
Это был мой долг перед благородной императорской семьей и великой империей; выполнить свою судьбу и поддержать мандат, инициированный Великим Императором Аманкой.
Фундамент прочный.
И, к счастью, наследного принца поддерживал талантливый молодой человек.
Если бы исполнительный директор был старше, наследному принцу, возможно, было бы трудно его контролировать. Однако этот талант был моложе наследного принца, и им было легче управлять, не говоря уже о том, что он был способен посвятить десятилетия империи.
Он даже женится на герцогском доме.
Это была удача. Если мы должным образом закрепим за собой исполнительного директора, то сможем объединить два благородных дома вместе.
Нам повезло, что исполнительный директор был еще молод и что эти события произошли, пока я был еще жив.
Эпоха Золотого герцога была ужасающей.
От воспоминаний десятилетней давности у меня заболела голова.
Число его жен удвоилось в мгновение ока. В тот момент, когда я пришел в себя, Золотой Герцог уже женился на двенадцати женщинах, фактически увеличив количество связанных с ним благородных домов на двенадцать.
Воспоминания о политических потрясениях того времени все еще вызывали у меня головокружение. Влияние Золотого Герцога быстро выросло и превратилось в самую доминирующую силу.
Два вполне осуществимы.
Хотя, к сожалению, они были герцогами, их все равно было только двое по сравнению с двенадцатью.
За этим нужно было следить, но не о чем беспокоиться.
***
Я вызвал леди Луизу и леди Ирину в свой кабинет. Мне не хотелось командовать аристократией, но срочность ситуации не оставляла мне выбора.
«…Вот что произошло».
Когда я объяснил, что произошло на банкете, обе молодые леди посмотрели друг на друга так, словно не могли найти слов.
Я понял. Даже я испугался, когда Герцогиня-Маг попыталась забрать Карла, так что же должны чувствовать эти двое, узнав об этом? Они, вероятно, были бы скорее озадачены, чем рассержены.
И все же этот разговор был необходим. В конце концов, мы были союзниками. Союзники, которые будут вместе стоять рядом с Карлом.
Мы все остались бы беспомощно топать ногами, если бы Герцогиня-Маг решила монополизировать Карла.
«Эм, старший… А-насчет Герцогини-Мага, э…»
Леди Луиза наконец заговорила, но заикалась, как будто у нее была неисправность. Это было неприлично для дамы, но это было понятно.
В отличие от меня, принадлежавшего к герцогскому дому, Луиза была всего лишь из баронства. Должно быть, она чувствовала себя подавленной.
Даже госпожа Ирина, принадлежавшая к высшей знати, казалось, была напугана титулом «герцога».
«Правильно. Она один из пяти герцогов в империи».
При этих словах на глазах Луизы навернулись слезы.
«И я тоже из одного из пяти герцогских домов».
Глаза Ирины расширились от удивления, когда я заговорил уверенно.
«Любовь не заботится о статусе. Даже если бы это было так, я из герцогской семьи, как и Герцогиня-маг. У меня нет ничего по сравнению с ней».
Конечно, мне не хватало. Как может член герцогской семьи и герцог быть одним и тем же?
Тем не менее, я говорил уверенно, изображая напористость и беспечность.
Это больше не только обо мне.
Если я сдамся, то и этих двоих унесет в обреченное море.
Они доверили мне свое одобрение, признав меня первой женой и приняв все, что будет дальше.
Но сначала отдать это кому-то другому, возможно, тому, кто может монополизировать Карла или покровительствовать ему?
Этого не может случиться. Это было бы предательством и по отношению к леди Луизе, и по отношению к леди Ирине.
И моей любви и моим убеждениям.
Я не позволю забрать Карла.
Карл был моим. Я не отступлю, даже перед герцогом.
«Так что не волнуйтесь. Нам просто нужно продолжать двигаться вперед».
Я протянул руку и крепко схватил руки Луизы и Ирины.
«Но поскольку появился неожиданный конкурент, нам нужно поторопиться».
При этом молодые леди кивнули, как завороженные.
Я слегка улыбнулась, довольная их реакцией. У них уже были чувства к Карлу. Теперь, когда появился грозный соперник, эти двое тоже покажут ему свои сердца.
Таким образом, нас теперь трое.
Не два, а три. Один бы все равно остался, даже если бы он схватил каждую из наших рук каждой рукой.
Даже если бы она была Герцогиней-Магом, могла бы она действительно приблизиться к Карлу, когда нас было трое?
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
