Мое дыхание становилось поверхностным, а руки слегка дрожали. Однако я не должен был показывать свою нервозность. Я не мог показаться дрожащим хозяином перед своим гостем. Мне нужно было сохранять спокойствие и вести себя так, как будто все нормально.
Я успокоил дрожащие руки и взял чашку. По мере того, как тонкий аромат распространялся по мере приближения чашки к моим губам, я почувствовал, что мои нервы немного успокаиваются.
Совсем немного.
Билли.
Я сжал чашку сильнее. Я не мог не возненавидеть Билли за то, что его здесь нет.
Хоть я и была графиней, но титул был у Билли. Он был достоин приветствовать Герцогиню Магов, а не я.
Несмотря на желание Герцогини Магов увидеть меня, не имело бы значения, увидит ли она свою будущую свекровь или свекра. Ей было бы все равно.
Просто подождите и увидите.
Я никогда не забуду, как он ушел от меня, когда услышал, что приезжает Герцогиня Магов. Когда он вернется, мы будем есть отдельно и жить в отдельных комнатах некоторое время.
…Если бы у меня вообще хватило сил это осуществить.
«Какой прекрасный аромат».
Нежный голос вернул меня в настоящее, и я быстро поднял глаза.
Там, с белоснежными волосами и белыми глазами, была женщина. Ее глаза изгибались, как полумесяцы, и у нее была теплая улыбка. Для кого-то другого она могла бы показаться искренне довольной.
«Я рад, что вам понравилось».
Я ответил улыбкой, и улыбка женщины — нет, Герцогини Магов — стала еще шире.
«Пожалуйста, говорите спокойно. Я испытываю к вам большое уважение, и ваша официальная речь смущает меня».
Ее слова заморозили меня на месте. Говори спокойно? Что, черт возьми, она имела в виду?
Даже просто слышать, как она говорит со мной с уважением, было ошеломляюще. Я слышал, что за исключением императорской семьи и других герцогов, она относилась ко всем остальным как к подчиненным.
Учитывая ее возраст, опыт и звание, это было неудивительно.
«Ваши слова слишком добры. Как я могу говорить небрежно, когда Ваша светлость оказывает мне столько уважения?»
Мне удалось пошевелить напряженными губами, чтобы дать подходящий ответ.
Хорошо. Этот ответ должен быть хорош. Если бы она уважала меня, то и я бы уважал ее в ответ. С этой логикой не поспоришь.
«Это так? Это позор».
К счастью, Герцогиня Магов отпустила это дело…
Это всего лишь мое воображение?
Я не мог избавиться от ощущения, что глаза Герцогини Магов говорили: «На этот раз я оставлю это без внимания».
Мои инстинкты кричали об обратном, хотя я и пытался убедить себя, что это всего лишь мое воображение. Возможно, на этот раз я смог бы отказаться, но однажды у меня не будет выбора, кроме как говорить небрежно.
Тот, кто непринужденно разговаривает с Герцогиней Магов.
Головокружение, которое было утихло, вернулось с новой силой.
Ходили слухи, что даже император обращался к ней с уважением в частной беседе. Кто в здравом уме будет говорить с ней неформально? Точно не я. Никогда.
«Ха! Теперь, когда мы семья, не стесняйтесь говорить спокойно! Мне начать называть вас юной леди?»
Я вдруг вспомнил прошлое событие — первую встречу с герцогом. Это была такая ослепительная встреча. Я все еще мог слышать его смех, эхом отдававшийся в моих ушах.
Все герцоги такие? Я еще не встречался с остальными тремя, но теперь мне стало немного страшно.
«Мэм, ваша чашка пуста».
Герцогиня Магов потянулась за чайником, пока я рассеянно смотрела на свою чашку.
На мгновение я не понял, что происходит.
«В-ваша светлость, позвольте мне это сделать».
Только когда Лора, стоявшая позади меня, быстро вмешалась и остановила Герцогиню Магов, я наконец пришел в себя.
Неужели Герцогиня Магов сама собиралась налить мне чай в чашку? Даже если старшая горничная была прямо там?
Карл…
Я подумал о своем старшем сыне, который, как и Билли, отсутствовал.
Я не обижался на него. В отличие от человека, который трусливо избегал встречи, Карл усердно исполнял свои обязанности.
Но… все же, что он сделал, чтобы заставить Герцогиню Магов вести себя так? Как ему удалось ее пленить?
«Спасибо, старшая горничная».
Когда Лора наполнила мою чашку и чашку Герцогини Магов, Герцогиня Магов тепло улыбнулась и поблагодарила ее.
Конечно, Лора была явно сбита с толку уважительным поведением Герцогини Магов.
Она действительно настроена решительно.
Я чуть не горько улыбнулся, увидев это. Герцогиня Магов выказывала уважение и дружелюбие Лоре, которая вырастила Карла.
Было ясно, что она полна решимости расположить к себе всех, кто был рядом с Карлом.
Примерно через час мы переместились из приемной в сад.
«Это такое красивое и освежающее место. Во мне течет эльфийская кровь, поэтому я ценю ухоженный сад».
«Я обязательно передам это садовнику. Он будет рад услышать, что Ваша Светлость похвалила его работу».
Кивнув с улыбкой, которая не сходила с ее лица с момента нашей первой встречи, Герцогиня Магов оглядела сад, словно пытаясь все в нем охватить взглядом.
Ее уши были слегка насторожены, а лицо немного покраснело. Может быть, у эльфов действительно была природная любовь к природе?
«Это сад, где раньше играл ребенок».
Я тихонько повернул голову на тихий голос. Значит, это была не ее эльфийская кровь, а кровь влюбленной женщины.
Правда в том, что Карл провел свое детство не в саду, а на тренировочной площадке, из-за своей неадекватной матери.
Я несколько раз открыла и закрыла рот, не решаясь поправить ее и омрачить ее радость.
«Что это за дерево?»
Взгляд Герцогини Магов упал на определенное место.
Проследив за ее взглядом, я увидел два дерева, стоящих отдельно от остальных. Кроме небольших табличек перед каждым деревом, в них не было ничего особенно примечательного.
Однако Герцогиня Магов старательно выбирала самые ценные вещи в саду, не спрашивая никого об этом.
«Это памятные деревья. То, что слева, было посажено, когда родился Карл, а то, что рядом с ним, когда родился Эрих».
Я слегка улыбнулся, когда говорил. Билли выкопал ямы, а я посадил саженцы. Теперь, как и дети, они выросли высокими и сильными.
«Я отправлю эти деревья в их новые дома, когда они найдут себе пару».
Эти деревья росли рядом с моими детьми, и было бы уместно, если бы они продолжали быть частью их жизни. Было бы замечательно, если бы мы могли посадить памятные деревья для моих внуков рядом с ними.
Согретый этой мыслью, я сказал больше, чем было необходимо.
***
Меня необъяснимо влекли к себе обычные на вид деревья.
«Это памятные деревья. То, что слева, было посажено, когда родился Карл, а то, что рядом с ним, когда родился Эрих».
Я кивнул в ответ на ее объяснение.
Я понимаю.
Вот почему мне стало интересно. Дерево, возведенное в память о рождении ребенка, было дороже всего на свете.
Как будто Мировое Древо, сгоревшее 400 лет назад, возродилось на этой земле. Для меня это дерево теперь стало моим личным Мировым Древом.
«Я отправлю эти деревья в их новые дома, когда они найдут себе пару».
Мое сердце забилось от ее слов.
Так что это Мировое Древо придет на мою территорию. Я должен сказать своему дворецкому, чтобы он приготовил для него особое место. Это драгоценное дерево заслуживало лучшего места.
И как только мы посадим Мировое Древо, мы должны также посадить вокруг него цветы. Столько цветов, сколько детей у нас будет, чтобы сделать это место красивым и великолепным.
«Они действительно прекрасны».
«Это мои сокровища».
На мои пробормотанные слова она ответила самой яркой улыбкой, какую я когда-либо видел.
Это была искренняя улыбка, показывающая, как сильно она дорожит и любит своих детей.
Она из тех, кто умеет так улыбаться.
Я почувствовал укол вины. Видя ее яркую улыбку после того, как она так волновалась из-за моего необъявленного визита, я почувствовал, что поступил с ней несправедливо.
Однако, ничего не поделаешь. Малыш прятался в академии. Если бы я пошла туда безрассудно, он, скорее всего, убежал бы куда-нибудь, где я не смогла бы его найти.
Поэтому я выбрал такой подход — выстраивание отношений с окружающими.
Когда-нибудь.
Хотя сейчас это было неловко, со временем это станет естественным. Наши отношения перейдут от напряженных к комфортным.
Медленно и постепенно. Так бы оно и произошло.
«Трекси, вполне естественно чувствовать неловкость из-за наших расовых различий».
Слова матери из прошлого эхом отозвались в моей голове.
«Мне тоже было неловко с твоей бабушкой».
«С бабушкой?»
Помню, меня удивили эти слова, потому что мама и бабушка всегда казались мне такими близкими.
«Да. Но когда мы стали проводить больше времени вместе, неловкость исчезла. Несмотря на то, что мы были разными видами, мы оба были разумными существами. Понимаешь, что мы не так уж и отличаемся от обычных людей».
Она ткнула меня в щеку и тихонько рассмеялась.
«Вот почему важно думать о себе как о человеке, а не как об эльфе. Настаивать на эльфийских обычаях в человеческом обществе — бремя. Если вы хотите жить как эльф, то живите в эльфийском анклаве».
Кивая Матери, которая на самом деле неплохо прижилась в человеческом обществе, я впитывал ее мудрость. Так что меня бы приняли как человека, если бы я жил как они, несмотря на мою эльфийскую кровь.
«Вот почему я отказался от концепции эльфийского возраста».
"…Что?"
Тогда я не понял ее слов, но теперь понял.
Эльфийский возраст, часто охватывающий столетия, вызывал бы путаницу в человеческом обществе. Подгонка его под человеческие стандарты упростила бы ситуацию.
Мать решила прожить жизнь, составляющую всего 10% от ее эльфийского возраста, что позволило ей быть младшей невесткой, чем ее собственная свекровь.
Тогда и я тоже.
Поскольку я не была чистокровной эльфийкой, как моя мать, я могла бы по крайней мере уменьшить свой возраст до 20%.
Да, мой человеческий возраст составлял 24 года. Я была на три года старше своего ребенка и намного моложе его матери.
Мне следует подойти к ней с таким настроем. Это снимет неловкость и сблизит нас.
…Мать.
Мое сердце наполнилось эмоциями. Мать всегда давала мне великое просвещение.
Ее последнее желание, чтобы я не испытала того же горя, побудило меня продлить жизнь ребенка, что помогло мне найти спутника жизни на всю жизнь.
Тем временем ее совет отказаться от моего эльфийского возраста и вписаться в человеческое общество помог мне найти способ сблизиться с ребенком.
«Ваша светлость?»
Графиня спросила, когда я промолчал.
«Ничего страшного, мэм».
Я покачал головой с мягкой улыбкой.
Но мне было немного неловко. Я была так погружена в свои мысли перед своей будущей свекровью.
Мне следует задуматься.
Я должен думать как человек. Было бы неуважительно теряться в мыслях перед старейшиной.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
