Я был готов к тому, что Герцогиня Магов может остаться в замке, но, к счастью, к вечеру все вернулось на круги своя.
Конечно, Герцогиня Магов, должно быть, занята делами в Башне Магии. Провести здесь несколько часов — это одно, но посвятить этому целый день — это уже слишком.
«Это было самое приятное время, которое я провел за последнее время. Спасибо за ваше гостеприимство, мэм».
Прежде чем уйти, Герцогиня Магов вежливо поклонилась, и я почти инстинктивно поклонился в ответ.
Это был слишком любезный жест. Хотя я и привык к ее уважению, получение такого уважения через действия, а не только слова, все еще казалось мне непривычным.
«Я чувствую то же самое. Это было бесценное время, Ваша Светлость».
Я слегка наклонил голову, стараясь удержаться от полного поклона.
Было бы лучше, если бы я был магом? Время, проведенное с величайшим магом на континенте, было бы дороже золота для любого мага.
Встреча с намного превосходящим предшественником была бы нервотрепкой, но я полагаю, что бессердечные маги сосредоточились бы на преимуществах.
У меня бесполезные мысли.
Конечно, эти мысли были бессмысленны, поскольку я был обычным человеком.
«Спасибо, что сказали это».
Герцогиня Магов, нежно улыбнувшись моему ответу, достала что-то из своего одеяния.
«Мэм, это небольшой знак моей признательности. Пожалуйста, примите его».
"Спасибо."
Я принял то, что дала мне Герцогиня Магов, прежде чем успел подумать. Это было немного неловко, но ничего не поделаешь. Отказываться от чего-то, что напрямую дала Герцогиня Магов, было бы неуместно, а ненужные колебания только обеспокоят ее.
Улыбка Герцогини Магов стала шире, по-видимому, еще более удовлетворенная моим прямым согласием. Она могла бы обидеться, если бы я отказался.
Значок?
Я с опозданием осмотрел предмет. Он был металлическим, чистым и белым, напоминавшим Герцогиню Магов.
Хотя предмет выглядел просто, он явно был необычным.
Магия.
Несмотря на свой простой вид, он излучал сильную ауру.
Аура была настолько сильной, что я мог чувствовать ее силу даже с моим базовым пониманием маны. Более того, тонкое свечение маны было видно невооруженным глазом.
…Итак, что это было?
«Ваша светлость, простите, но что это…?»
Это было невероятно. Если только это не была энергия рыцарского меча или заклинание мага, увидеть ману невооруженным глазом было почти невозможно.
Это было увлекательно, но и сбивало с толку. Разве такой предмет не подойдет лучше для Волшебной башни? Зачем она отдала его мне?
Мне пришлось спросить, так как я не смог понять его предназначение или сущность.
«Это знак благодарности».
Герцогиня Магов ответила спокойно, словно ей было приятно, что я спросил.
«Этот значок означает, что вы мой благодетель. Если вы покажете его Катобанскому герцогству или Магической Башне, они поставят ваше удобство превыше всего».
Несмотря на ее спокойный тон, вес ее слов был огромен.
Моя рука, держащая значок, снова задрожала. Благодетель Герцогини Магов? Приоритет герцогства Катобано и Магической Башни?
Невероятный.
Я сбился со счета, сколько раз у меня кружилась голова.
Это было сокровище, которое даже не нужно было использовать. Даже простое обладание им давало огромную силу.
Получение наивысшего приоритета от семьи Герцогини Магов означало, что быстрее будет найти что-то невозможное, чем что-то достижимое. Мое положение в политических и общественных кругах также быстро расширится.
Более того, Волшебная Башня была вершиной магии на континенте. С ее поддержкой я мог бы в первую очередь получать всевозможные магические инструменты и помощь от магов. Это было бы огромным благом для всего графства.
«Ваша светлость, это слишком. Благодетель?»
На мгновение я был ошеломлен, но быстро принял решение.
Я попытался немедленно вернуть маленький жетон, как только осознал его силу. Это не сработало. Это было слишком ценное сокровище, чтобы его хранить.
Конечно, семья Красиусов не была настолько слаба, чтобы мы не смогли уберечь ни одного сокровища. Однако этот жетон предназначался благодетелю. Я не сделал достаточно для Герцогини Магов, чтобы заслужить это.
Это должно означать будущие благосклонности.
Я крепче сжала жетон. Если мы что-то получили, то должны и что-то дать взамен. Если мы принимали такое сокровище от Герцогини Магов, то мы должны были ответить взаимностью с такой же искренностью.
И эта искренность, скорее всего, будет проявлена в лице Карла.
Нет.
Мое встревоженное сердце сгорело, а мои сложные мысли приобрели холодную ясность.
Ни за что, я не могла этого сделать. Я не могла продать счастье своего ребенка ради семьи и территории.
Если бы Магическая Герцогиня действительно любила Карла, то это было бы не остановить. Если бы Карл принял Магическую Герцогиню, то я бы поздравил их, хотя это могло бы быть обременительно.
Но этого… этого я не мог допустить. Я не мог продать своего сына ради выгоды семьи.
«Не волнуйтесь, мэм».
Рука Герцогини Магов накрыла мою дрожащую руку, и теплое прикосновение немного успокоило мое беспокойство.
«Я прекрасно понимаю ваши опасения».
Герцогиня Магов тепло улыбнулась, как заботливая мать, пытаясь меня успокоить.
«Я не пытаюсь купить вашего сына».
Я вздрогнул от ее слов. Она полностью прочитала мои мысли.
Я переживал, что она обидится, но она просто продолжала улыбаться.
«Я желаю чего-то цельного. То, что получено путем принуждения, нельзя назвать цельным».
Она не хотела принуждения; она хотела чего-то искреннего.
Другими словами, она не принуждала Карла к браку. Я не мог не кивнуть на ее слова.
Если она была искренна, то мне не о чем было беспокоиться. Это означало, что Карлу придется принять привязанность Магической Герцогини, чтобы брак состоялся.
Я не знала, были ли ее слова правдой, но мне показалось, что Герцогиня Магов не из тех, кто мог бы так нагло лгать.
«И этот знак более чем заслужен. Пожалуйста, не отказывайтесь от него».
Вы создали самое драгоценное сокровище в этом мире.
Ее слова заставили меня моргнуть от удивления.
***
Я сидел на кровати в пустой спальне и теребил белый значок.
«На самом деле, есть кое-что, чего я хочу. Это довольно значимая вещь, чтобы дарить ее без причины».
Последнее замечание Герцогини Магов заставило напряжение в моем теле, которое было немного спало, снова усилиться.
Да, это было лучше. Я предпочел услышать напрямую, что она хотела.
«Я желаю дружбы с графиней».
Но вместо этого все стало еще сложнее.
«Каждый хочет нравиться кому-то, не так ли?»
Я мог только кивать на откровенные слова Герцогини Магов. Это было настолько прозрачно, что я даже не мог отреагировать.
Желание нравиться.
Слова Герцогини Магов застряли в моей памяти.
Она хотела понравиться мне и Карлу. Вот почему она проявила такую безусловную доброжелательность.
Она искренна.
Я вспомнил наши разговоры. Удивительно, но Герцогиня Магов ни разу не упомянула Карла напрямую, за исключением тех случаев, когда говорила о памятном дереве в саду.
Однако каждое произнесенное ею слово было наполнено любовью и неявно относилось к нему.
Она действительно искренна.
Я понял, что ее чувства к Карлу не были просто мимолетным увлечением или минутной страстью. Она искренне хотела получить согласие Карла на брак, а не принуждать его к этому.
Хотя я понятия не имел, почему она влюбилась в Карла.
Это не мое дело.
Я тихонько вздохнул. Да, это не моя забота. Неважно, почему Герцогиня Магов была влюблена в Карла; мне не было смысла вмешиваться, пока она уважала его.
Попытка защитить Карла может обернуться помехой. Если он решит открыть свое сердце Герцогине Магов, то мое вмешательство станет лишь препятствием.
Мне жаль.
Я прошептала извинение, которое не услышит моя милая будущая невестка в академии. В конце концов, присутствие Герцогини Магов будет для нее серьезной угрозой.
Я хотела помочь девушке, которую выбрала в качестве невестки, но я не имела права вмешиваться в личную жизнь Карла.
…Он справится.
Карл был таким умным и добрым ребенком; он смог бы справиться с этим и без моей помощи.
Я верю, что так и будет.
Стук, стук…
Я услышал стук в дверь как раз в тот момент, когда собирался закрыть глаза.
"Жена."
Голос Билли снаружи заставил меня резко открыть глаза.
Я на мгновение забыл об этом предателе.
Он уже вернулся?
Как раздражает. Если бы он вернулся через несколько дней, то я бы подумал, что он очень занят. Но вернуться в тот же день, и сразу после того, как ушла Герцогиня Магов?
Я не мог позволить этому уйти. Это были отдельные комнаты. Я был полон решимости не видеть его лицо некоторое время.
"Войдите."
Подавляя гнев, я позвал, и дверь осторожно открылась.
«Жена. Я пришел как раз вовремя. Ты только что проснулась?»
Билли улыбнулся, держа в руках букет и небольшую коробку.
"Что это такое?"
«Я увидела их на обратном пути и привезла. Цветочный магазин, который мы посетили во время помолвки, все еще существует».
Билли упомянул магазин, вручая мне букет.
«А коробка?»
«Ваши любимые десерты. Я купил их в кафе, которое мне порекомендовал граф Хорфельд».
Он даже упомянул мой вкус, показав мне коробку с элегантным узором.
При виде этого уголки моего рта дернулись вверх.
"Билли."
«Да, жена?»
Билли тихо ответил, заметив перемену в моем поведении.
«Прекрати говорить сладкие вещи и уходи».
Услышав мои решительные слова, он покорно вышел из комнаты.
Он действительно прилагает усилия.
И все же, учитывая его усилия, возможно, мне следует сократить наказание в виде содержания в отдельной комнате с недели до трех дней.
***
Со мной связалась мама.
— Карл. Не думай слишком много. Просто делай то, что хочешь.
«А, да. Спасибо».
На следующий день после того, как я узнал, что Герцогиня Магов отправилась в графство Тейлглехен, Мать связалась со мной с удивительно спокойным лицом.
Это было неожиданно. Разве не она приставала к Эриху, чтобы узнать, что происходит? Я думал, что она будет в состоянии крайнего замешательства после того, как увидит Герцогиню Магов.
— Какое бы решение ты ни принял, я тебя поддержу. Не нужно торопиться.
"Да…"
Какое странное заявление. Почему она говорила, что поддержит любое мое решение в этот раз? Она даже выбрала для меня Маргетту.
Может ли это быть магией?
Мне в голову пришла мысль: неужели Герцогиня Магов околдовала Мать?
Нет, Герцогиня Магов не опустится до такой мелочной тактики…
Тогда как?
Удалось ли ей переубедить Мать и склонить ее к нейтральной позиции без использования магии?
Это было бы еще страшнее. Я бы предпочел, чтобы это была магия.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
