Я медленно снова открыл глаза. В последнее время я всегда был уставшим, так что, возможно, я неправильно это увидел.
[Ты действительно собираешься жениться на Герцогине Магов?]
Нет, я правильно понял.
О, Боже.
Меня снова охватило чувство смятения. Я слышал, что император дал герцогам титул, но о чем он думал, когда называл кого-то вроде нее «Мудрой герцогиней»?
Если бы у Императора был хоть какой-то смысл, он, возможно, хотел бы называть ее «Пьяной герцогиней» или «Пьяной герцогиней». Возможно, он боролся с этим желанием и остановился на «Мудрой герцогине», чтобы поощрить ее соответствовать этому имени.
Но она этому соответствует…
Думая о Мудрой Герцогине, или, скорее, о способностях Пьяницы, я снова вздохнул. К несчастью для Императора, Мудрая Герцогиня была монстром, обладавшим как интеллектом, так и пристрастием к алкоголю.
Может быть, ее склонность к алкоголизму была способом сбалансировать вещи. Похоже, Энен переусердствовал с добавлением характеристики интеллекта при создании Мудрой Герцогини, поэтому ему пришлось добавить постоянное пьянство как пассивную черту, чтобы сбалансировать вещи.
«Этот ребенок удивит Империю, когда вырастет».
Когда Мудрая Герцогиня была еще совсем маленькой, кардинал, приехавший в дом герцога, сказал эти слова, увидев ее.
Конечно, это могло быть просто пустыми словами по отношению к набожному отцу Мудрой Герцогини, который был ярым приверженцем Секты Рассвета. Но в конце концов Мудрая Герцогиня действительно удивила Империю, хотя и по причинам, не связанным с ее способностями.
Это было действительно немного странно, но все равно удивительно. Кардинал действительно умел предсказывать.
[Ты мне ответишь или нет?]
Блин.
Я пытался на мгновение прочистить свой разум, но Мудрая Герцогиня не собиралась отпускать этого усталого государственного служащего. Ей просто пришлось преследовать меня, требуя ответа, как только я позволял себе немного отвлечься.
Более того, она, похоже, протрезвела, судя по тому, как ее тексты становились все более связными. Это означало, что она будет продолжать донимать меня, пока я не отвечу.
Думаю, у меня нет выбора.
Если бы мне пришлось выбирать между кратковременным раздражением сейчас и преследованиями в течение нескольких дней, то я бы, очевидно, выбрал первое.
Я активировал кристалл связи с легким вздохом. Поскольку я не мог расшифровать текстовые сообщения пьяного человека, я решил, что могу также увидеть ее лицо.
— Мой дорогой племянник!
Сразу после соединения меня встретил голос, достаточно громкий, чтобы преследовать меня во сне.
Ее дорогой племянник?
Но я был племянником ее мужа, а не ее племянником.
«Наследник семьи Красиус, Исполнительный…»
— Ой, да ладно! Почему ты используешь между нами такую формальность?!
Мудрая герцогиня от души рассмеялась и отпила глоток вина прямо из бутылки.
Я думала, что она протрезвеет, но на самом деле она пила еще больше. То, как ей удалось послать связное сообщение, было чудом.
Я слегка опустил взгляд, не в силах больше смотреть на это безумное зрелище.
Между нами?
А теперь она несет чушь. Я не хочу иметь с ней ничего общего. Надеюсь, она не будет ходить вокруг да около, заявляя, что мы — семья.
…Не то чтобы ей было кому рассказать, поскольку она редко покидала свою территорию.
— Эй, племянник, племянник!
«Да, Ваша Светлость. Я слушаю».
— Ой, хватит. Не называй меня так!
«…Да, тетя».
Мудрая Герцогиня быстро кивнула в знак удовлетворения.
Какая жалость. Она была молода и красива, но почему у нее был такой проклятый характер?
Длинные зеленые волосы и золотистые глаза. У нее, честно говоря, были задатки мистической красавицы, но, увы, она была алкоголичкой.
— Мой дорогой племянник. Мне так тяжело тебя видеть, поэтому я первым обратился к тебе.
«В последний раз мы виделись на новогоднем балу, так что прошло уже много времени».
Я вежливо сформулировал свои слова так, чтобы дать понять, что она редко покидала свою территорию, за исключением новогоднего бала.
Однако до непобедимой пьяницы это не дошло. Может быть, она была слишком пьяна, чтобы понять, а может быть, притворялась, что не понимает.
— Точно, точно, я думал, что не увижу тебя до следующего года, но твое имя в последнее время мелькает во всех новостях, понимаешь?
Я не мог на это ответить. Если даже такая затворница-пьяница, как она, услышала сплетню, это означало, что вся империя гудит от новостей.
Она усмехнулась и сделала еще глоток вина, а я замолчал.
— Так, значит, даже Герцогиня Магов застенчива!
«Простите?»
Ее непонятный комментарий заставил меня ответить импульсивно. Кто, по ее словам, был застенчивым?
Каким образом?
Она публично призналась в этом на банкете по случаю дня рождения наследной принцессы и даже распространила слух настолько широко, что о нем узнала вся империя.
Это было далеко не застенчиво. Даже тот, кто переполнен смелостью и уверенностью, не решился бы на такие действия.
— Она слишком застенчива, чтобы сказать тебе, поэтому просто продолжает бродить вокруг.
Но Мудрая Герцогиня, казалось, не обратила на это внимания и продолжала говорить.
— Она призналась, но даже не пришла к вам, а вместо этого встретилась только с вашей матерью. Она по сути говорит: «Ты мне нравишься, так что обрати на меня внимание!»
Она стукнула по столу, смеясь так сердечно, что это было почти истерично. Это было так весело, что это было раздражающе.
В любом случае, это не имело смысла и не имело под собой никакой основы. Если бы это сказал кто-то другой, я бы отмахнулся от этого как от пьяного лепета.
Но это Мудрая Герцогиня.
Достоверность сообщения зависела от посланника. К сожалению, все, что говорила Мудрая Герцогиня, нельзя было игнорировать, как бы бессмысленно это ни звучало.
Что, ей нельзя доверять, потому что она пьяна? Это была та самая особа, которая, по слухам, была вечно пьяна, за исключением похорон родителей и собственной свадьбы.
Несмотря на то, что она была вечно пьяна, ей удавалось без проблем управлять беспокойным герцогством Ченес, ключевым сельскохозяйственным регионом империи и очагом конфликтов. Ее слова нельзя было игнорировать.
«Тетя, что именно вы имеете в виду…?»
— О, тебе тоже любопытно, мой племянник?
Я подавил желание возразить, что это она виновата, раз пробудила во мне любопытство.
Посмеявшись некоторое время, Мудрая Герцогиня глубоко вздохнула и медленно выдохнула, выпустив изо рта красноватый дым, который было видно даже через коммуникационный кристалл.
Это было то, что могла сделать только Мудрая Герцогиня. Это была уникальная магия, которая сжигала алкоголь в ее организме с помощью маны.
Все кончено.
Я крепко зажмурился. Мир, где существовала такая магия, был слишком пугающим.
— Мой дорогой племянник~ Герцогиня Магов продолжала распространять слухи и встречаться с людьми вокруг тебя. Должно быть, это было страшно, да?
Мудрая Герцогиня по-прежнему была в приподнятом настроении, но теперь она казалась более трезвой.
«Не совсем. Все было не так уж и плохо».
Я почти признался, но еле сдержался. Было слишком неловко признаться.
— Но, племянник, как ты думаешь, остановилась бы герцогиня на этом, если бы она действительно имела это в виду?
"Нет."
— Верно?
Я быстро ответил на этот вопрос. Нет, определенно нет.
В империи власть герцога была абсолютной. Если они чего-то хотели, то они это получали. Но нацеливаться на окружающих, а не на меня лично? Это было не только неэффективно, но и слишком долго.
— Она сделала публичное признание, но ничего не сделала после этого и просто обратилась к окружающим. Это же очевидно!
Кивнув самой себе, Мудрая Герцогиня широко улыбнулась и подняла указательный палец.
— Она хочет привлечь твое внимание, поэтому призналась, но она слишком застенчива, чтобы пойти дальше.
А затем тихо подняла средний палец.
— Но она также распространяет слухи, чтобы держать других дам подальше.
Сказав это, Мудрая Герцогиня рухнула на стол, ее плечи сотрясались от смеха.
— Наша Магическая Герцогиня такая девчачья! Может, потому что это ее первая любовь, но даже я бы поверил, что ей 12, а не 120!
От ее слов у меня кровь застыла в жилах. Как она набралась смелости сказать то, что даже Император не осмелился бы сказать?
Действительно ли алкоголь был зельем храбрости? Замечания Мудрой Герцогини могли не дойти до Магической Герцогини, но высказывание таких вещей о ней наверняка вызвало бы некоторое беспокойство.
«…Разве она не давала мне просто время разобраться в своих чувствах? Она сказала, что подождет до новогоднего бала».
— Это просто ее побег, чтобы дать себе время собраться с мыслями.
Несмотря на страх, я заставила себя заговорить, но Мудрая Герцогиня ответила твердо.
— Вероятно, она оправдывает это тем, что дает тебе время подготовиться. Поскольку она эльф и маг, она может довольно хорошо обмануть себя.
Это было то, о чем я никогда не задумывался. Так она говорила, что Герцогиня Магов придумала предлог, чтобы выиграть время и сбежать?
— Племянник, если ты чувствуешь, что Магическая Герцогиня колеблется, то сделай первый шаг. Она будет застигнута врасплох.
_ Вы когда-нибудь встречали эльфа?_
Дополнительный комментарий Мудрой Герцогини заставил меня тупо уставиться на кристалл связи.
***
Хаотичный и сводящий с ума разговор закончился тем, что Мудрая Герцогиня открыла новую бутылку виски.
— Тогда за блестящую женитьбу моего племянника!
Она выпила половину нового виски, не останавливаясь, а затем вылила остаток в кристалл связи, завершив разговор.
Действительно ли это мудрый человек?
Это было действительно странно, но проблески ее настоящей мудрости заставили меня относиться к ней более терпимо.
Даже сейчас ее точка зрения и мысли могли исходить только от пьяного сумасшедшего.
Герцогиня Магов колеблется.
Обобщая и организуя информацию, вот в чем суть. Уверенная в себе Герцогиня Магов также была в замешательстве, как и я, и ей требовалось время, чтобы собраться.
Это действительно так?
Было бы правдоподобно предположить, что слова Мудрой Герцогини были правдой.
С момента признания не было никаких контактов. Я думал, что это значит, что она дает мне время подготовиться к Новогоднему балу, но у Магической Герцогини не было причин ждать меня. Это было время, чтобы она собралась с мыслями?
Она также распространяла слухи вокруг меня. Она могла оказывать давление на других дам, чтобы они не перебили ее заявку. Если так, то Маргетта сделала ставку первой, но все равно.
— Вероятно, она оправдывает это тем, что дает тебе время подготовиться. Поскольку она эльф и маг, она может довольно хорошо обмануть себя.
А если сама Герцогиня Магов притворялась спокойной, оправдывая свои действия…
— Племянник, если ты чувствуешь, что Магическая Герцогиня колеблется, то сделай первый шаг. Она будет застигнута врасплох.
Она бы растерялась, если бы я подошел к ней первым.
Может ли это быть правдой?
Я чувствовал противоречивые чувства. Это казалось одновременно правдоподобным и нелепым.
Способ подтверждения был прост. Я мог пойти в Башню Магии и встретиться с Герцогиней Магии напрямую.
Если бы слова Мудрой Герцогини были правдой, то Герцогиня Магов не смогла бы отреагировать.
Если не…
Тогда я пойду в логово тигра. Магическая герцогиня может подумать, что я пришел добровольно, потому что она мне тоже нравится.
Мне нужно было подумать об этом еще. Какими бы достоверными ни казались слова Мудрой Герцогини, это было отнюдь не простое решение.
…К тому же, ехать в столицу в ближайшее время было немного страшно.
***
Я отвернулась, почувствовав на себе пристальный взгляд.
Как странно. Я не должен был чувствовать ее взгляд через коммуникационный кристалл.
— Эли.
«Да, да, Ваше Высочество наследная принцесса».
— Перестань говорить так официально.
«…Хорошо, старший».
Услышав мой угрюмый ответ, старшая Ария глубоко вздохнула, а мои плечи инстинктивно сжались.
— Эли, ты не думаешь о женитьбе?
Услышав ее слова, я опустила голову.
Я этого ожидал.
Однажды я воспользовалась помощью старшей Арии, чтобы создать прекрасную историю любви с исполнительным директором.
С этого момента такая ситуация стала неизбежной.
— Вы собираетесь работать только в прокуратуре? Планируете остаться на всю жизнь первым управляющим? А графиней стать не хотите?
Я не могла поднять головы, услышав слегка сердитый голос старшей Арии.
Старший… ты страшен, когда злишься…
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
