Пришло время снова помолиться за долгую жизнь наследного принца. Это будет 24-й раз в этом сезоне.
Пожалуйста, пусть он проживет долго, но не слишком здорово.
Сложив руки, я искренне молилась. Пожалуйста, пусть он достаточно часто болеет в своей долгой жизни незначительными недугами. Он не сможет нормально работать, если будет прикован к постели, поэтому, пожалуйста, делайте это умеренно.
Что-то вроде боли в спине, когда он садился, или заложенного носа каждую осень было бы достаточно. Это все, о чем я просил.
«…Ваше Высочество, когда мне следует отправиться в столицу?»
— Чем скорее, тем лучше. Я сегодня кого-нибудь пришлю, так что приезжайте немедленно.
Вспомнив наш последний разговор, я крепче сжал руки.
Ты ублюдок.
Моя решимость не ступать в столицу рухнула с треском. Меня собирались туда утащить, даже не дав мне перевести дух.
— Конечно, я не собираюсь мешать работе исполнительного директора. Я пошлю за вами, когда ваши задачи будут выполнены, так что не беспокойтесь.
Его выражение лица, словно он оказывал большую услугу, почти свело меня с ума. Это напомнило мне шок, который вызвал Proletarian Punch после инцидента с Рутисом.
Я думаю, я мог бы прожить два года без необходимости уходить в отставку, если бы я мог ударить его хотя бы раз. Может, мне стоит притвориться пьяным и попробовать.
"Блин."
Я склонил голову со вздохом смирения. Теперь настало время для искренней молитвы, а не для пустых фантазий.
Пожалуйста, дайте ему жить долго, но дайте ему маленькие болезни или неприятности. Если боли в спине или простуда — это слишком, то пусть он хотя бы ударится ногой об угол стола.
Это было несправедливо. Я пожертвовал приличную сумму Энену. Разве он не должен был ответить хотя бы на одну молитву?
"Невероятный."
Казалось, богам не нужна вера и пожертвования посторонних. Им должно быть все равно, раз они уже добились победы.
Может быть, мне следует найти бога, который заботится об иностранцах.
***
Тревога охватила мою грудь, когда пришло время встречи клуба. Ведь эта встреча предвещала мою предстоящую поездку в столицу.
«Оппа, здесь».
"Спасибо…"
Неловкость от нахождения в одном помещении с человеком, который признался, еще больше усиливала напряжение.
Луиза с яркой улыбкой протянула мне печенье. Мне было неловко его принимать, но отвергать его было бы еще хуже, поэтому я взял его дрожащими руками. Даже небольшой отказ мог быть воспринят Луизой как нечто иное.
«На этот раз я добавил особый ингредиент!»
Я взглянул на Луизу, когда откусил, и наши глаза встретились. Выражение ее лица было таким же веселым, как и прежде, как и до признания.
"Действительно?"
«Вам интересно?»
Мне было не особенно любопытно, но волнение в ее глазах заставило меня заколебаться. Казалось, она действительно жаждала раскрыть ингредиент.
Когда я слегка кивнул в ответ на ее очевидный вопрос, Луиза наклонилась и прошептала мне на ухо:
"Моя любовь."
О, Боже.
Я инстинктивно почти отвел взгляд. Тот факт, что мне удалось сохранить серьезное выражение лица, был замечательным.
Успокоиться.
Руки у меня дрожали теперь по другой причине. Она могла бы заплакать, если бы я сделал что-то не так.
Луиза отступила на несколько шагов, ее лицо покраснело, хотя она продолжала улыбаться. Она тоже казалась смущенной. Если бы я отреагировала плохо, это бы ее разбило.
Мне было стыдно, что именно ее смелое признание поставило меня в такое положение.
Думаю, для тебя это первая любовь.
Мне было немного жаль ее. Луиза получила много любви, но не знала, как ее выразить из-за детской травмы.
Поэтому ее старомодный способ выражения любви не был таким уж удивительным.
Или, может быть, нет?
Если подумать, то этот континент имел средневековую европейскую атмосферу. Так что то, что мне казалось старомодным, здесь может оказаться современным.
Может быть, Луиза изучала новейшие методы ухаживания. Она старалась изо всех сил, но результаты были странными…
«Какой ценный ингредиент. Спасибо за еду».
Подумав немного, я тихо заговорил. Как взрослый, я был обязан защищать невинные мечты веселого студента.
«Я могу приготовить их для тебя в любое время, оппа».
"Спасибо."
Моя нейтральная реакция, казалось, успокоила Луизу, сделав ее улыбку еще ярче. Ее лицо оставалось красным, но она вела себя так, будто ничего не произошло.
Это еще страшнее.
Я откусил еще кусочек печенья.
Несмотря на ее признание и несмотря на то, что я не ответил, Луиза оставалась веселой. Она не подталкивала меня и ни на что не намекала.
Она просто выразила свою привязанность, словно высвобождая сдерживаемые чувства. В каком-то смысле это было более смертельно. Это было похоже на получение постоянного, незначительного урона.
Стоит ли мне пока оставить все как есть?
Чтобы сломать это странное явление, мне нужно было дать Луизе четкий ответ: принять ее или отвергнуть.
Но поспешный ответ был бы неуважением к Луизе. Ее признание было искренним, поэтому мне тоже нужно было ответить искренностью.
Я не мог отвергнуть ее просто потому, что я был в замешательстве, и не мог принять ее просто для того, чтобы избежать неловкости. Мне нужно было найти и выразить то, чего я действительно хотел.
…Проблема была в том, что я изо всех сил пытался собраться с мыслями и найти ответ с тех пор, как произошел инцидент с Герцогиней Магов.
«Я не прошу ответа прямо сейчас. Мне потребовалось много времени, чтобы признаться, поэтому я не жду от тебя быстрого ответа, оппа».
К счастью, Луиза сказала, что подождет. Однако то, что она так сказала, не означало, что я могу расслабиться.
Разве недостаточно того, что одной Маргетты было достаточно, чтобы свести кого-то с ума?
«О, оппа?»
Я протянул руку и нежно положил ее на голову Луизы, нежно погладив ее.
"Спасибо."
«П-пожалуйста…»
Обычно Луиза небрежно улыбалась, но сейчас она покраснела и растаяла от смущения.
Кого я обманываю?
Мне нужно было разобраться в своих чувствах как можно скорее. Ради себя и ради Луизы.
Но когда мне убрать руку? Было неловко оставлять ее там так долго, когда она уже была там.
«Кто-то наложил ледяное заклинание в клубной комнате?»
Как раз в тот момент, когда атмосфера начала накаляться, рядом со мной раздался ворчливый голос.
Я обернулся и увидел, как Эрих агрессивно кусает пирог.
«Я тут замерзаю. Не твори заклинаний там, где есть другие».
«Это был не я».
В ответ на замечание Эриха Лэзер покачал головой.
Благодаря игривым шуткам участников Луиза быстро отступила назад и прочистила горло.
«Сейчас, когда осень подходит к концу, становится немного холодно, да?»
— сказала Луиза, неловко улыбнувшись.
По крайней мере, ее лицо выглядело менее смущенным, чем раньше.
Хороший сейв.
Своевременное вмешательство Эриха помогло снять неловкое напряжение.
Было довольно грустно, что парень, который был столь проницателен в отношении других, не мог разобраться в своей личной жизни.
Но это не мое дело говорить.
Меня накрыло волной вины. С точки зрения постороннего я был тем придурком, который украл первую любовь своего младшего брата. Это было непреднамеренно, но так оно и вышло.
Я не должен думать о том, чтобы ударить наследного принца. Если Эрих решил ударить меня за то, что я сделал, то я должен принять это без всяких жалоб.
Несмотря ни на что, Эрих поддерживал Луизу и не проявлял ко мне никакой обиды. Все, что я мог сделать в этот момент, это извиниться.
Мне следует поговорить с ним.
Мне нужно было честно поговорить с Эрихом, чтобы либо извиниться, либо услышать его скрытую обиду.
Это самое меньшее, что я мог сделать для хорошего младшего брата, который поддерживал любовь своей первой любви.
«Скоро наступит зима. Станет еще холоднее, да?»
«Д-да, это правда».
…А может быть, он просто дразнил ее, вместо того чтобы помочь.
***
Слова, сказанные Старшим, все время крутились у меня в голове.
— Мне сначала понравился исполнительный директор~ Я встретил его раньше всех~
Я не мог выкинуть эти слова из головы. Как будто их выгравировали в моем мозгу с большой осторожностью.
Сначала я пытался это игнорировать. Неважно, чем меня дразнил Старший, это не меняло того факта, что я был первым, кто встретился с Исполнительным менеджером. Я встретил его раньше леди и раньше Магической Герцогини. Никто не мог меня победить, кроме Гекаты.
Однако эта уверенность рухнула в одно мгновение.
Мне не следовало спать.
Холодный пот струился по моей челюсти. Глазам было жарко, и я боялся, что слезы могут пролиться, если я не буду осторожен.
В прокуратуре никогда не знаешь, когда что-то может случиться. Поэтому дневной сон при любой возможности был обычным делом.
Проблема была в том, что я сразу же заснул после того, как услышал эти ужасные слова от Старшего.
«1-й менеджер. Я начальник, а ты подчиненный».
«Брак? С тобой? Со мной?»
«Не обманывай себя. Я общаюсь с тобой, потому что ты мой подчиненный, а не потому, что я вижу в тебе женщину».
Это было всего на мгновение. Может быть, минут десять максимум?
Но в этот короткий сон мне приснился Исполнительный менеджер. Если бы это был просто сон об Исполнительном менеджере, то это был бы приятный сон, но в итоге я услышал душераздирающие слова.
«Нет, это неправда!»
Я проснулся в панике. К счастью, вокруг никого не было.
После этого болезненного пробуждения я попыталась успокоиться. Это был просто сон. Просто бессмысленный сон. Исполнительный менеджер никогда не говорил ничего подобного.
Я с трудом успокаивал дрожащие руки. Я еще не показал свои чувства исполнительному директору, и меня еще не отвергли. Мечты должны быть противоположностью реальности, верно? Это на самом деле может быть хорошим знаком.
Все будет хорошо…
Во всем виновата Старшая, которая все усложнила своими странными замечаниями.
С этими словами я вздохнул и посмотрел в сторону. Коммуникационный кристалл светился.
Из всех времен…
Я был не в состоянии разговаривать, но все равно связался. Игнорировать рабочий звонок было бы проблемой. К тому же, это мог быть исполнительный менеджер.
— Эли.
Когда я активировал его, появилось лицо старшего. Речь не шла о работе или исполнительном директоре.
Мне повесить трубку?
Я нахмурился. Сейчас я был очень зол на Старшего.
Да, мне следует повесить трубку. На этот раз старший зашёл слишком далеко.
— Ты плакала?
«Я не плакала!»
Я ответил на ее провокацию, прежде чем повесить трубку.
— Хорошо. Это все, что мне нужно было знать.
Ее равнодушный ответ заставил меня стиснуть зубы.
Мне действительно стоит повесить трубку. Старший, который так обращается со своим младшим, заслуживает того, чтобы его игнорировали.
— Скоро ты увидишь исполнительного директора, так что тебе нельзя плакать.
Однако моя рука остановилась при словах Старшего.
— Его Высочество наследный принц сегодня вечером ужинает с исполнительным директором.
"Сегодня вечером…?"
— Сегодня вечером.
Я невольно сглотнул. Исполнительный директор сегодня вечером приезжает в столицу?
— И до того, как наследный принц пригласил исполнительного директора, я случайно пригласил дочь некоего маркиза, с которой я близок. Так что не было бы странным, если бы мы вчетвером поужинали вместе, не так ли?
«А, да…?»
От внезапной смены планов у меня в голове все помутилось.
— Что ты делаешь? Иди сюда.
И на этом разговор резко оборвался.
…
«С-старший менеджер!»
Я побежал в кабинет старшего менеджера, как только пришел в себя.
Мне нужно было уйти пораньше, прямо сейчас!
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
