У меня вдруг возникла эта мысль. У меня было всего три приема пищи в день. Неужели было правильно тратить один из них на наследного принца?
Конечно, это было неправильно. Проводить свой драгоценный вечер с наследным принцем? Стоит ли мне превращать время, которое должно быть мирным и счастливым, в хлопотный и раздражающий период?
Это не то.
Я вздрогнул. Честно говоря, наследный принц, вероятно, предпочел бы есть наедине с наследной принцессой, а не со мной.
И все же он позвал меня. Он предпочел меня проведению времени со своей любимой кронпринцессой.
"Блин."
Из-за мыслей, которые у меня были, чуть не вырвалось проклятие. Это не имело смысла.
Если меня вызывал наследный принц, значит, произошло что-то достаточно важное, чтобы мой вызов стал приоритетным, например, нападение на королевскую особу или несанкционированная казнь заключенных.
Но ничего не приходило на ум. Если бы это было что-то, что оправдывало бы мой вызов, я бы знал, но сколько бы я ни думал об этом, не было никакой причины для этого внезапного вызова.
«Это не может быть просто похвалой мне.
Угощение в награду верному подданному? К сожалению, наследный принц был не из тех, кто делает такие вещи.
К тому же, когда он кого-то хвалил, он обычно давал им что-то блестящее и золотое. Я так много всего этого получал за последние два года. Проблема была в том, что у меня не было времени этим воспользоваться.
Думаю, я узнаю, когда приеду туда.
В конце концов, я пришел к выводу, что мне нужно идти лично. Даже если бы этот вывод не был сделан, мне все равно пришлось бы идти тихо.
Конечно, это не из-за Герцогини Магов. Этот придурок, может, и бешеный пес, но он не из тех, кто вызывает кого-то издалека, чтобы просто подразнить и поиздеваться.
…Верно?
***
Сторож у главных ворот дворца наследного принца сразу же открыл мне дорогу, как только я подошел, словно официант в ресторане, узнавший постоянного клиента.
Он даже не упомянул, что наследный принц ждет. Это было странно удручающе, как будто они говорили, что не помешают мне пойти туда одному.
Неужели они слишком привыкли к этому?
Я взглянул на охранника и тихо вошел.
Понятно, почему охранник так себя вел. Это был уже третий раз, когда меня вызывали в эту половину года. Для него это, должно быть, было настолько обычным явлением, что стало утомительно справляться с этим по инструкции.
Я должен убедиться, что не будет четвертого раза. При таком раскладе охранник может приветствовать меня, пока я лежу.
«Исполнительный менеджер».
«А, дворецкий. Прошло много времени».
Вскоре после того, как я вошел во дворец, меня встретил дворецкий, управляющий резиденцией наследного принца.
Увидев дворецкого, я почувствовал себя странно непринужденно. Я давно не приходил по дисциплинарным причинам. Теперь же я реально чувствовал, что пришел ради приглашения на ужин, а не дисциплинарного взыскания.
«Да, это было давно. Я слышал, что вы приезжали несколько раз, но мы никогда не встречались».
«Ха-ха. Дворецкий, должно быть, был занят, так что ничего не поделаешь».
Дворецкий упомянул об этом легкомысленно, по-видимому, разделяя те же чувства.
Прийти как гость, а не из-за неприятностей… даже я знал, что это ненормально. Это заставило меня почувствовать себя немного маленьким.
Заметив мою реакцию, дворецкий слегка улыбнулся и отвернулся, как бы приглашая меня следовать за ним.
«Тем не менее, мне очень приятно принимать сегодня двух выдающихся гостей. Это оправдывает всю тяжелую работу».
"Два?"
Это было неожиданно. Наследный принц, погрязший в своих обязанностях, редко приглашал людей во дворец.
Вместо того, чтобы приглашать кого-то, он использовал коммуникационные кристаллы, чтобы связаться с ними. Если была необходима личная встреча, то он удивлял их, посещая их офис. Этого было достаточно, чтобы заставить жертву плакать от злобы наследного принца.
«Да, наследная принцесса тоже пригласила гостя».
"Я понимаю."
Я кивнул в ответ. Да, было трудно представить, что наследный принц пригласит кого-то. Хотя представить, что он загоняет кого-то в угол, было легко.
«Управляющий директор, мне нужно получить ваше согласие по одному вопросу».
«Продолжайте. От чего я вообще смогу отказаться в резиденции наследного принца?»
Я легкомысленно ответил дворецкому, который заговорил осторожно. Во дворце наследного принца желания наследного принца и принцессы имели приоритет. Мое мнение как простого гостя не имело значения.
Тем не менее, я естественно расслабил выражение лица. Дворецкий, конечно, знал этот очевидный факт. Однако тот факт, что он спросил моего согласия, показал его уважение ко мне.
Вежливость порождает вежливость. Наследный принц мог бы поучиться у него паре вещей.
«Спасибо. Мне было неловко об этом просить, но вы придали мне смелости».
Дворецкий, все еще улыбаясь, сделал короткую паузу, прежде чем продолжить.
«Гостья наследной принцессы все еще находится во дворце. Кажется, они пробудут здесь довольно долго…»
«Всегда приятно обедать в большой компании».
«Ха-ха, спасибо еще раз».
Я мог догадаться, что он собирался сказать, поэтому я ответил первым. Если гость все еще был здесь, то имело смысл пригласить его присоединиться к нам за трапезой, если только он не постился.
На самом деле, это сработало хорошо. Поскольку я не знал, зачем меня вызвал наследный принц, было лучше иметь как можно больше защиты.
Кронпринцесса была бы полезным сдерживающим фактором. Плюс, если бы гость был кем-то, кого кронпринцесса пригласила лично, то даже кронпринц не стал бы вести себя безрассудно перед ними.
Какая удача.
Я был удовлетворен. Казалось, Энен не совсем меня бросила.
«Но, дворецкий, кто именно является гостем кронпринцессы?»
Этот важный щит против наследного принца… Мне следует хотя бы знать, кто это был, чтобы должным образом поблагодарить его и предложить немного лести.
Кто это?
Я попытался угадать. Если они приняли приглашение, то они, должно быть, живут в столице. Кроме того, находясь достаточно близко, чтобы пообедать с кронпринцессой, они предполагали, что были довольно близки с ней.
Может ли это быть молодая леди от маркиза Дисо? Или, может быть, от маркиза Лифура? Может быть, графиня Йоханнес?
«А. Это человек, которого вы хорошо знаете, исполнительный директор».
При моем вопросе прежде мягкое выражение лица дворецкого изменилось.
Зачем я вообще спросил? Он выглядел так, будто ждал, что я спрошу.
«Это леди Элизабет от маркиза Масселло».
"…Что?"
На мгновение мой разум отключился.
***
Разрезая стейк, я поднял глаза.
Когда я это сделал, я увидел женщину, которая тоже тихонько двигала своим ножом. Ее длинные белые волосы были аккуратно причесаны, а ее красные глаза, которые обычно были полны безумия или озорства, были спокойны. Она носила белое платье вместо обычной черной прокурорской формы.
Это… действительно первый менеджер?
Это было сюрреалистично. Она была 1-м менеджером, но не выглядела так. Я знала ее лицо, но она казалась такой незнакомой.
«Ух ты, какое совпадение. Я не ожидал увидеть здесь исполнительного директора».
«Действительно. Это настоящее совпадение».
Кронпринцесса нарушила молчание, и кронпринц быстро ответил.
Совпадение?
Абсурдность происходящего заставила меня взглянуть на наследного принца, который молча потягивал вино.
Этот ублюдок, вероятно, знал, что это чушь.
Это не совпадение.
Наследный принц и наследная принцесса были очень близки. Не могло быть, чтобы они не знали, кого пригласил другой. Они определенно знали и планировали это.
Это было не совпадение, а подстава. Они устроили это, чтобы свести меня и 1-го менеджера.
Но почему?
Вот в чем вопрос. Зачем наследному принцу и наследной принцессе идти на такие меры, чтобы все это устроить?
Я думал, что пойму, зачем меня позвали, как только приму приглашение, но вместо этого все стало еще более запутанным.
Страх неизвестности.
Я молча опустил глаза. Невежество и неизвестность были поистине ужасающими…
***
Было так душно. Мне хотелось немедленно сбежать.
Однако я молча резал мясо под пронзительным взглядом Старшего.
Мне просто нужно продолжать держаться.
Старшая была бы в ярости, если бы мой внешний вид хоть немного пошатнулся. Она действительно ненавидела видеть, как ее работа портится.
«…Что с этим нарядом?»
«Что в этом плохого? Это удобно».
Я поспешил туда, получив разрешение уйти с работы пораньше, но старший вместо того, чтобы тепло меня поприветствовать, раскритиковал мой наряд.
«Ты выглядишь так, будто собираешься быть гостьей на чьей-то свадьбе, в то время как все остальные в свадебных платьях».
Ее слова почти заставили меня плакать. Зачем ей нужно было быть такой конкретной? Казалось, что она видела будущее или что-то в этом роде.
«Если вы продолжите вести себя так, ничего не изменится. Вам нужно показать исполнительному директору новую сторону себя».
«Но я хочу быть собой перед ним…»
«А вы только добавили ему стресса».
Если бы она не была кронпринцессой, я бы, наверное, ее ударил.
В любом случае, она настояла, что мне нужно выделяться, а не сливаться с толпой, и принесла платье. Струящееся белое платье, которое, казалось, порвется, если я буду слишком много двигаться.
«Фу, я это ненавижу».
«Разве я не могу просто надеть свою форму? Это сделает меня ближе к исполнительному директору, верно?»
«Люди должны носить то, что им подходит…»
Платье было настолько неудобным, что я не могла перестать жаловаться.
«Просто носи его! Не трать свое прекрасное лицо!»
«Ой, как больно!»
В конце концов, Старший меня хорошенько подстегнул.
«У тебя нет ничего, кроме твоего лица, так используй его!»
«Это так подло!»
…Если подумать, она, возможно, внушила мне немного здравого смысла.
Поэтому я неохотно надела это неудобное платье.
Старший кивнул с удовлетворением, а горничная, которая пришла позже, чтобы сделать мне макияж, сказала, что я выгляжу красиво, но это не очень зацепило. Как смена одежды может что-то изменить?
Удивительно, но так и было. Я уже давно ощущал на себе тонкие взгляды исполнительного директора.
Он делал вид, что не смотрит, но украдкой поглядывал. Он сделал вид, что игнорирует меня, затем снова взглянул.
Хе-хе.
Я был горд. Видите? Исполнительный директор проявил ко мне интерес.
Я приложила совсем немного усилий, и он уже смотрел. Это показывало, что у него всегда были ко мне чувства.
Спасибо, старший.
Мое прежнее негодование переросло в подавляющую благодарность. Увидев мой благодарный взгляд, Старший слегка улыбнулся и что-то пробормотал.
Я не мог слышать, но чтение по губам было базовым навыком в прокуратуре. Понять ее было несложно.
Не будь самонадеянным… просто признайся.
Верная своей прямолинейной натуре, она настоятельно рекомендовала мне взглянуть на исполнительного директора. Я и так собирался признаться. Мой сон прошлой ночью был слишком ужасным.
Исполнительный менеджер, казалось, заинтересовался мной, а старший подбадривал меня, так что сейчас было самое время. Теперь я мог выразить ему свои чувства.
«…»
Но вопреки своей решимости я просто открыл и закрыл рот, ничего не сказав.
Это было странно. Почему я не мог говорить? Это был подходящий момент. Если бы я заговорил сейчас, все бы разрешилось.
…Мы все еще едим.
Подумав, я понял, почему. Было бы неуместно признаваться во время еды.
Да, вот почему. А не потому, что я струсил.
Я ведь из знатного рода. Мне тоже этикет соблюдать надо.
…
Скрип—
«…Наследная принцесса?»
«Ой, извините. Моя рука на мгновение соскользнула».
Я сделала вид, что не слышу звука скрежета ножа Старшей по тарелке.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
