Я тихонько повернулся, чтобы посмотреть на исполнительного директора. Похоже, мой план удивить его чем-то необычным удался, судя по тому, как он то и дело поглядывал на Эли.
Это сработало.
Конечно, так и было. Я сам это спланировал; провала быть не могло.
Исполнительный директор был не из тех, кто теряет самообладание в присутствии женщин, но вполне естественно было насторожиться, когда кто-то, кого ты хорошо знаешь, одевался по-другому.
Более того, Эли была красавицей. Я не говорила это как ее старший, а с объективной точки зрения. Даже если ее личность и манеры были несколько неподобающими, она была красавицей, которой все восхищались, как только она прикладывала усилия к своей внешности.
Затем я обратил внимание на Элая.
…Мне убить ее?
Эта мысль пришла мне в голову, как только я ее увидел.
_Сдержись,_сказал мой рациональный разум. Все будет испорчено, если я сейчас разозлюсь.
Это так расстраивает.
Я не мог не сжать кулак. Я даже поцарапал тарелку ножом.
Я чувствовала, что сейчас взорвусь. Обычно болтливая девушка просто сидела там молча, словно молилась в церкви.
Почему ты сидишь тут с закрытым ртом?
Конечно, я сказал ей вести себя по-другому, и эта тихая манера поведения была, конечно, другой. Но разве ей действительно нужно было это делать сейчас?
Я отпил вина, едва сдерживая вздох. Она всегда была такой шумной, так почему же она вдруг стала послушной сейчас?
Это не сработает. Эли нужно было быть достаточно яркой, чтобы привлечь внимание исполнительного директора. Она должна была сочетать свою обычную оживленную болтовню с новым внешним видом. Просто отличаться было недостаточно.
Говори уже.
Я отчаянно посмотрел на Эли, и она вздрогнула, возможно, почувствовав мой взгляд.
Вместо того, чтобы дрожать, ей следовало бы использовать свой рот. Она хотела быть той, которая бросает букет, или той, которая его ловит?
Следующего раза не будет.
Провал здесь означал больше, чем просто упущенную возможность. Это было место, неявно одобренное наследным принцем и принцессой, и элемент неожиданности из-за ее нового облика мог быть использован только один раз.
Если Эли не заговорит сейчас, то у нее больше не будет возможности признаться. Это ничем не отличалось от попытки дойти до места, куда ты не сможешь добраться даже на повозке.
«Кажется, у исполнительного директора много связей с красивыми женщинами».
Как раз в тот момент, когда я подумывал перевернуть стол, чтобы сменить атмосферу, Его Высочество заговорил.
Это было резкое замечание, которое могло спровоцировать исполнительного директора. Однако сейчас это было благословение, которое не дало результата. Подчеркивание того, что многие люди охотятся за исполнительным директором, может наконец заставить Эли действовать.
Как и ожидалось, Эли вздрогнул от слов Его Высочества.
«…Это честь, которой я не заслуживаю».
Исполнительный директор, помолчав немного, заговорил спокойно.
Он взволнован.
Присмотревшись, он заметил, что уголок его глаз слегка дернулся. Несмотря на свои слова, внутри он, казалось, был весьма потрясен.
Извините, исполнительный директор.
Извинившись перед ним про себя, я открыл рот. Нападать на него вместе с Его Высочеством было немного подло, но я делал это ради своего младшего.
Кроме того, я считал, что это также было на пользу Исполнительному директору в долгосрочной перспективе. Разве это не давало ему шанс получить симпатичную и живую невесту, как Эли? Таким образом, это было определенно на пользу ему.
«Ху-ху, это действительно так. С леди Маргеттой, герцогиней-магом и леди Элизабет получается довольно целая команда».
С этими словами взгляд исполнительного директора обратился к Эли.
Да, так и должно быть. Мне нужно было продолжать упоминать Эли и заставить исполнительного менеджера больше на нее смотреть.
Ничего бы не произошло, если бы никто из них не действовал. Робкие влюбленности и судьбоносные связи существуют только в сказках. Результаты не приходят от пассивности.
«Да, у 1-го менеджера, похоже, тоже есть свой состав. Интересно, кто же в итоге останется с ней».
Исполнительный директор, после минутного раздумья, тихо заговорил:
Эли сейчас был моим гостем. Так что, хотя и казалось, что он просто был вежлив, а не искренен, это не имело значения. Важно было то, что он сказал что-то позитивное.
Сейчас самое время.
Я снова повернулся к Эли. Скажи что-нибудь. Хотя бы что-то вроде: «Ты должен закончить со мной, исполнительный директор!»
«Хе-хе…»
Но Эли лишь глупо рассмеялась и молча отпила вина.
…
Мне убить ее?
Не держи это в себе, мое рациональное «я».
Сегодня был последний ужин Эли. Давайте просто подождем до завтра.
***
Я думала, что мое сердце упадет, когда кронпринц внезапно начал говорить о судьбе и связях. Я была убеждена, что этот сумасшедший парень собирается выкинуть какой-нибудь неподобающий трюк прямо перед кронпринцессой.
К счастью, кронпринцесса отнеслась к этому спокойно, и дело быстро утихло после нескольких слов. Казалось, что в конце концов это не было чем-то серьезным.
Этот придурок меня напугал.
Они сказали, что даже собака не будет обеспокоена во время еды. Я был настолько низок, что даже собака пожалела бы меня? Мне хотелось плакать.
…Ну, собак не беспокоили, потому что они могли укусить в ответ, но я же не мог укусить наследного принца, не так ли?
В любом случае, остальная часть трапезы прошла гладко. Мы съели десерт и выпили после ужина.
«Это было приятное время, Ваше Высочество».
Приглашение закончилось так же без происшествий, как и началось, оставив меня без понятия, зачем меня сюда позвали.
Я не мог этого понять. Неужели он действительно пригласил нас просто поесть вместе? Возможно ли, что у него не было скрытых мотивов?
«Я чувствовал то же самое. Было бы неплохо проводить такие встречи чаще».
«Это было бы честью».
Видя, как наследный принц улыбается, говоря такие ужасающие вещи, я еще больше смутился. Поскольку он ничего не упомянул, казалось, что у него действительно не было другой цели.
Они также заявили, что люди ведут себя нехарактерно, когда приближается их время.
Неужели моя молитва была услышана лишь наполовину?
Я желал ему долгой жизни и здоровья, но он получил только болезнь. Я также не молился о его быстрой кончине.
«Исполнительный менеджер».
«Да, Ваше Высочество».
Пока я предавался бессмысленным мыслям, заговорила кронпринцесса, стоявшая рядом с кронпринцем.
«Не могли бы вы отвезти леди Элизабет домой, если вас это не затруднит?»
Я взглянул на 1-го менеджера. Она была в сильном алкогольном опьянении и опиралась на кронпринцессу для поддержки.
Большинство людей сочли бы это крайне неприличным, но ни кронпринцесса, ни кронпринц никак не отреагировали, как будто это было совершенно нормально.
Их фаворитизм пугает.
Дочь маркиза, близкого к наследному принцу и принцессе, — это звучало прекрасно, пока вы не поняли, что она также была первым менеджером прокуратуры. Ее статус и работа были полным несоответствием.
Я так и не понял, почему она осталась в прокуратуре, если ее заявление об увольнении приняли бы мгновенно, если бы она его подала. Что ей так нравилось в работе в прокуратуре?
«Конечно, Ваше Высочество».
Я забрал сильно пьяного первого менеджера со стороны кронпринцессы.
Запах алкоголя ударил мне в нос, когда я положил ее руку себе на плечо. Сколько же она выпила?
«Пожалуйста, позаботьтесь о ней как следует, исполнительный директор».
Кронпринцесса слегка улыбнулась мне, наблюдая за нами.
***
Я знала дорогу к дому 1-го менеджера, так что найти его было несложно. Единственной раздражающей частью было поддерживать ее во время ходьбы.
Почему она так много пила?
Я посмотрел на стонущую поклажу рядом со мной. Это была даже не вечеринка, а просто ужин. Она была первым человеком, которого я когда-либо видел, чтобы он напивался в такой ситуации.
Даже при большом количестве выпитого после ужина большинство людей чувствовали себя немного пьяными. Напиться до такой степени, что не могли стоять, было очень редко.
…Но кронпринцесса, похоже, пила не меньше, не так ли?
Я неправильно понял?
Должно быть, так оно и было. Я никогда не слышал о слухах о том, что кронпринцесса сильно пьёт.
Я подавил раздражение и тихо пошел дальше. Честно говоря, мне хотелось сказать: «С сегодняшнего дня твой дом здесь», а затем оставить ее на улице. Но она уже потрудилась переодеться, так что я не мог этого сделать.
Поскольку она выглядела как дворянка, а не просто как 1-й менеджер, я не мог обращаться с ней строго. Внешность действительно имела значение.
Обычно она никогда не носит подобные вещи.
Если она всегда могла так одеваться, то почему она не делала этого раньше…?
Если бы она всегда так одевалась, то давно бы уже вышла замуж. Я не знаю, кто этот несчастный, но кто-то бы взял ее в невесты.
«Электронный исполнительный менеджер…»
«Вы чувствуете себя лучше?»
После довольно продолжительных стонов Первый менеджер наконец издал внятный звук.
«Хе-хе… Теперь я чувствую себя немного лучше».
Она подняла голову и неловко улыбнулась.
Конечно, она не выглядела лучше. Ее лицо покраснело от алкоголя, и в глазах были легкие слезы. Это от головной боли? Сколько она выпила?
«Я могу ходить сам».
«Ходьба на четвереньках — это не ходьба».
"Я серьезно!"
Первый менеджер закричала и оттолкнула мою руку, пытаясь идти самостоятельно.
Конечно, она не успела далеко уйти и потеряла сознание.
«Возьми меня за руку. Если ты собираешься лечь, сделай это на кровати».
Видя ее жалко сидящей на земле, я вздохнул. Я был осторожен, чтобы не испачкать ее платье, но она сама испортила его в одно мгновение.
Все мои усилия были напрасны…
«Исполнительный директор…»
"Что это такое?"
«Исполнительный директор…»
Однако она продолжала что-то бормотать вместо того, чтобы взять меня за руку.
Эта раздражающая привычка быть сложным в пьяном виде истощала мое терпение.
«Ты никогда не выйдешь замуж, если будешь продолжать так напиваться».
С легким вздохом я схватил ее за плечи. Не имело бы значения, была ли она одета в форму прокурора, поскольку люди избегали бы вмешиваться.
Но дама в изысканном наряде, ведущая себя таким образом, могла привлечь внимание, и слухи о том, что она растянулась на земле, могли распространиться. Ее шансы на брак могли быть и так невелики, но появление в недостойном виде вряд ли помогло бы.
«Все в порядке… Я, наверное, все равно не выйду замуж…»
Ее прямолинейное самосознание на мгновение лишило меня дара речи.
Конечно. Я смутно думала о том же, но услышать это из ее собственных уст было слишком.
«Чего тебе не хватает, что ты не можешь выйти замуж? Где кто-нибудь найдет такую, как ты?»
Я поощрял ее. Критиковать ее было моим правом, но я не позволял никому другому это делать. Несмотря на ее самоуничижение, я не терпел, чтобы кто-то смотрел свысока на моего подчиненного.
Кроме того, у 1-го менеджера было много качеств, достойных замужества. Отбросив ее личность, она была более чем подходящей.
Да, если не считать ее личности.
"Действительно…?"
К счастью, мои слова, похоже, немного ее успокоили; она слегка улыбнулась.
«Итак… Исполнительный директор, могли бы вы выйти за меня замуж?»
"Что?"
Я нахмурился, услышав ее неожиданный вопрос.
«Мне… мне вы очень нравитесь, исполнительный директор. Очень…»
Не обращая внимания на мою реакцию, она продолжила, хихикая.
«Ты мне нравишься с тех пор, как я тебя впервые увидел… Ты мне очень, очень, очень нравишься… уже два года…»
Внезапно по ее лицу потекли слезы.
«Ты мне сначала понравилась… может, не так сильно, как Геката, но всё же больше, чем кто-либо другой…»
«1-й менеджер».
Я похлопал ее по плечу, пытаясь успокоить. Она была не в своем уме и слишком пьяна, чтобы контролировать то, что она говорила.
Быстро остановить ее было вежливым поступком. Насколько ей будет стыдно, когда она протрезвеет?
«Не называйте меня первым менеджером!»
Но она оттолкнула мою руку и закричала, плача, как будто ее сердце было разбито.
«Меня зовут… Элизабет… не первый менеджер, а Элизабет!»
Ее слова заставили меня замереть.
«…Я знаю, я очень хорошо знаю… что вы называете меня только по титулу… Я знаю почему…»
Покричав, она продолжила уже тише.
«Но все равно… Когда любимый человек не называет меня по имени… ты знаешь, как это грустно?»
Слезы текли по ее лицу, и она криво улыбнулась.
Ее белые волосы казались особенно слабыми в лунном свете.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
