Дениса стояла перед большим зеркалом и расчесывала свои длинные волнистые шоколадно-вишневые волосы. Она держала два локона, свисающих вниз, по одному с каждой стороны головы, проходя мимо плеч.
Белый халат с золотыми подкладками прикрывал ее длинные волосы сзади. Она поправила серьги на мочках ушей, прежде чем застегнуть сапоги.
Белые серьги в форме звезды ярко блестели на ее коже цвета слоновой кости. Красные рунические гравюры на них вспыхивали завораживающим душу мягким сиянием.
На некотором расстоянии Киба внимательно разглядывал серьги, и его глаза заблестели, когда он о чем-то подумал.
«Культ Астерии», — вспомнил он, почему дизайн серег показался ему знакомым. «Культ, посвященный изучению ночных оракулов и падающих звезд».
В современную эпоху религии прошлого были активны, но они больше не имели верховного влияния. Развитие технологий и последовавшая за этим эволюция метеоритов мешали религиозным лидерам продавать своих славных богов как верховных.
Не то чтобы различные религиозные лидеры, церкви и храмы не пытались удерживать свое влияние на массы. Они пропагандировали различные мифологии, упоминаемые в религиозных эпосах, связанные с армагеддоном, пророчествами обетованного, реинкарнацией бога и так далее. К сожалению для них, развитие развитого мира намного превысило возможности их старого мыслительного процесса.
Они не адаптировались достаточно быстро, чтобы распространять свои учения в новом мире. У них все еще есть значительное количество последователей, но далеко не в прошлом.
Мир работает в равновесии.
Разрушение одного есть рост другого. Конец одного конфликта является началом другого.
Точно так же ослабление влияния прошлых религий способствовало возникновению новых религий. Как и в прошлом, у многих новых религий есть фанатики. Эти фанатики призывали к крови представителей других религий, но, к счастью, им это не удалось из-за могущества мирового правительства.
В настоящее время религиозные организации и секты функционировали в фоновом режиме. Они пытались влиять на мир косвенными средствами, используя средства, подобные мировому правительству. Конечно, их политической власти было недостаточно, чтобы узурпировать трон и играть важную роль, как это делали их предки.
Культ Астерии не был полноценной религией. Это было на грани, когда его члены больше сосредоточились на пути эволюции, намекаемом на звезды, а не на религиозных учениях о работе звезд в человеческой жизни. Каждый участник должен пройти строгий экзамен, который проверяет знания, силу и преданность делу.
Киба однажды читал об этом культе, когда был в Дельта-Сити. Если он не ошибся, культ был в новостях, поскольку они разработали новую систему полета, способную к межгалактическому транспорту.
Межпланетные путешествия были доступны в течение долгого времени, когда люди имели свои колонии на многих планетах Солнечной системы. С другой стороны, межгалактические путешествия были практически невозможны из-за расстояния в световой год. Культ Астерии якобы нашел способ преодолеть ограничения человеческих технологий, изучая пути из разрушенного мира.
Он не знал, было ли это вымыслом, правдой или смесью того и другого…
Дениса поднялась на ноги и вытерла руки полотенцем. Она бросила полотенце на кровать и повернулась к нему. Она была удивлена, увидев, что его глаза прикованы к ее лицу.
— Тебе меня мало? — спросила Дениса дразнящим тоном.
Ей было больно от грубых ударов, которые она получила за последние несколько часов, и она была уверена, что его мешок тоже был совершенно пуст.
— Нет, — подмигнув, ответил Киба. Он встал перед ней и поцеловал в губы.
«Вообще-то да», — сказала Дениса, когда их поцелуй прервался. Она потерла ткань его полотенца и ощупала его измученный член. Она знала, что он никак не мог быть готов после стольких раундов.
— Думаю, пока, — вынужден согласиться Киба. Он сел на кровать и посмотрел на нее. «Но я знаю, что это была связь на одну ночь, так что не беспокойтесь».
Дениска понимающе улыбнулась. Она хотела расслабиться и получить удовольствие без каких-либо условий. Вот почему она пошла в бар, чтобы найти хорошего компаньона, и приняла форму Кибы. То же самое произошло и с ним.
Долгая интрижка усложнит ситуацию и может даже привести к плохим отношениям, если что-то пойдет не так. Это было особенно верно, поскольку они были в Пустынном Кровавом Лесу, где не было места таким эмоциям, как гнев и ревность.
«Я действительно наслаждалась собой, больше, чем за всю свою жизнь», — Дениса обвила его шею руками и подарила ему долгий поцелуй с языком. «Я ценю тебя больше, чем когда-либо, и я счастлив, что ты уважаешь границы».
Киба кивнул, и она обернулась. Она медленно вышла из комнаты, ничего больше не сказав. Они никогда не делились никакой информацией, кроме своих имен, а этого они оба хотели.
Киба не чувствовал грусти или разочарования. Он получил то, что хотел, и это сделало его счастливым. Он сбросил полотенце и повернулся к своей одежде.
Они были сделаны из специализированных нановолокон, созданных Клаудией. Их врожденный дизайн позволял им очищаться и переодеваться в любую форму одежды.
Киба приложил палец к одежде, и она разлетелась на крошечные кристаллические частицы. Частицы летели по воздуху, прежде чем обернуться вокруг его тела. Кристаллические частицы были подобны воздушным потокам вихря и кружились вокруг него с ярким сиянием.
В следующий момент он был одет в белую рубашку и черные брюки вместе с подходящими туфлями. Кибе хотелось вздохнуть. Его одежда не подходила человеку, отправляющемуся в опасное приключение. Во всяком случае, это выглядело непринужденно, как будто он был в каком-то парке.
Он, очевидно, знал, почему Клаудия запрограммировала такой дизайн в нановолокнах. Она хотела, чтобы он думал о своей поездке в лес как о веселой поездке, а не о какой-то опасной миссии. Менталитет человека по отношению к задаче играет большую роль в психологии человека. Важностью, которую он играет, часто пренебрегают, не понимая, к чему это может привести.
Киба смотрел на свое отражение в зеркале, нанося масло на волосы и расчесывая их. Он протянул руку, прежде чем выйти из комнаты и постучать в комнату Эшлин. Через мгновение она открыла комнату и ушла с ним завтракать в обеденный зал внизу.
***
Час спустя.
Киба и Эшлин ушли на рынок. Улицы были переполнены, но они без труда проверили магазины и прилавки вокруг.
«Ты выглядишь усталым», — заметила Эшлин, когда они шли вперед. — Ты плохо спал?
«……» Щеки Кибы дернулись в легком смущении. Он глубоко вздохнул и сказал: «Я хорошо спал, даже слишком хорошо. Просто не выспался».
Эшлин растерянно посмотрела на него.
Если он хорошо спал, то как он мог не выспаться?
Она не стала расспрашивать дальше, так как их внимание привлек магазин впереди. Лавка была довольно обширна и закрыта красными занавесками. Размер и роскошный дизайн у входа не оставляли сомнений в стоимости строительства на земле, где каждый дюйм был на вес золота.
Но количество клиентов было нулевым. Не то чтобы люди не хотели посещать магазин, просто у них не было средств, чтобы посетить его.
На занавесках висело большое изображение синего хрустального шара, предсказывающего судьбу.
Мальчик открыл занавески и вышел, чтобы поприветствовать Кибу и Эшлин.
— Пожалуйста, входите, — очень вежливо сказал мальчик. «Моя госпожа ждет тебя».
Киба был заинтригован. Он знал, что существуют мутанты со способностями ретропознания и предвидения. В каком-то смысле эти способности были связаны с областью времени, и некоторые действительно опытные могли гадать.
Он вспомнил, как Кастор Деймон упомянул, что Святой Провидец Атлантиды был величайшим оракулом на Земле. Он мало что знал об Атлантиде, за исключением басен, которые он слышал мимоходом, но, согласно Кастору Деймону, родословная Святого Провидца произошла от Повелителей Времени.
Киба понятия не имел, кто такие Повелители Времени и их роль во вселенной. Он только предполагал, что они из того же мира, что и принцесса Скарлет Лейла Де Роуз, и поэтому они должны быть действительно могущественными. Это казалось особенно верным, поскольку они были хозяевами одной из областей, в которых функционировала сама вселенная.
«Не могли бы вы следовать за мной?» Мальчик умолял, не видя ответа от гостей.
Киба посмотрел на Эшлин, и она кивнула в ответ на просьбу мальчика.
— Веди нас, — сказал Киба, и они оба вошли в магазин.
— Спасибо, — юноша пошел впереди.
Когда Киба и Эшлин вошли внутрь, их встретил туманный розовый туман, который обострил их чувства и заставил почувствовать себя помолодевшим.
«Неплохо», — подумал Киба. Возможно, туман учуял его мысли и начал клубиться.
Вскоре он превратился в людей, которых они встречали в прошлом и собирались встретить в будущем.
Киба был впечатлен, но особо не думал. До сих пор это была элементарная демонстрация силы, и он должен увидеть реальную сделку, чтобы по-настоящему судить.
Через минуту они вошли в закрытую комнату, где на стуле напротив деревянного стола сидела женщина. Перед ней стояли два пустых стула, и женщина подняла голову, когда они вошли внутрь.
Это была стройная и очень моложавая женщина с оливковой кожей и грязными светлыми волосами, доходившими до плеч. Она была в свободном желтом халате, и выпуклости ее груди были подчеркнуты.
Маленькая вращающаяся золотая подвеска в виде песочных часов была спрятана между ее декольте.
Внимание Кибы привлек кулон. Он закрыл глаза и сконцентрировался на энергии, исходящей от нее как на естественной ауре.
Во тьме она представляла собой огненное тело, излучающее мощные энергетические колебания времени. Он не знал наверняка, но полагал, что она как минимум седьмого уровня.
Альфа!
Ее сила была не слабее, чем его нынешняя сущность. И если колебания времени вокруг нее были реальными, она определенно была одним из сильнейших мутантов на Ярмарке, если не самым сильным.
Киба был удивлен ситуацией.
Зачем такому человеку управлять магазином удачи?! Неужели ей было так скучно, что она должна тратить свое время, предсказывая будущее других за какие-то деньги?!
«Дорогие завсегдатаи, присаживайтесь», — ласково сказала женщина, указывая на стулья напротив нее. Она сделала знак рукой, и мальчик вышел из комнаты.
Киба и Эшлин последовали ее просьбе и устроились поудобнее.
«Мои родители изменили мое имя при рождении на Пифию, когда у меня пробудилась одна из способностей», — представилась она. «Я использую свои скудные возможности, чтобы зарабатывать на жизнь милостью таких удачливых клиентов, как вы».
— Прости меня за цинизм, — начал Киба, когда она закончила свое представление. «Но разве знание будущего не бесполезно?»
Если бы человек знал, что должно произойти что-то плохое, и пытался предпринять действия, чтобы избежать предначертанного исхода, то могло бы так случиться, что сами его действия действительно привели бы к указанному исходу. Таким образом, какой смысл знать будущее, когда это может привести к невыгоде?! Конечно, знать о счастливых событиях не вредно, но и пользы от этого никакой.
— У всего в этом мире есть свои преимущества и недостатки, — с милой улыбкой ответила Пифия. «Иногда просто мы сначала обнаруживаем недостатки и игнорируем ожидающие нас преимущества».
— И в чем могут заключаться эти преимущества? — с любопытством спросил Киба. Он не нуждался ни в лотерейных билетах, ни в деньгах, поэтому исключил их из списка возможных преимуществ.
— Это вам предстоит найти, — неопределенно ответила Пифия. «Если я расскажу вам все, то где будет удовольствие исследовать?»
— Думаю, ты прав, — признал Киба. «Так какую цену мы должны заплатить, чтобы узнать о нашем будущем?»
«Женщина должна заплатить столетним плодом, восполняющим жизнь», — объявила свою цену Пифия. «Что касается вас, вы можете заплатить пятью баночками Пространственного Золотого Песка».
«Ты называешь это заработком на жизнь?!» Киба был поражен ее требованиями. Она фактически занималась грабежом среди бела дня на законных основаниях.
«Да, такие мелкие сделки приносят еду на мой стол», Пифия утвердительно кивнула. «Кроме того, Судьба улыбалась тебе последние четыре с половиной года, поэтому я не вижу причин, чтобы ты так реагировал».
Киба был явно ошеломлен ее последним заявлением.
«Разве ты не хочешь знать, насколько ты преуспел в своей мечте наставить рога каждому мужчине с красивой женой?» — спросила Пифия.
