(A/N: Часть этой главы основана на действиях персонажа, который был упомянут только в воспоминаниях. Если быть точным, в двух воспоминаниях — глава 105 и глава 160. Я упоминаю об этом сейчас, так как многие читатели могут не помнить подробности ^^ ).
Пылающие шары продолжали парить высоко над кристаллическим прудом.
[[Зал наследия]]
Как только голос достиг его ушей, Зед огляделся, но не увидел никаких признаков жизни, кроме своей собственной.
Бассейн простирался на площадь, намного большую, чем могли видеть его глаза. Он не думал, что источник голоса был далеко. Голос был слишком ясным, чтобы быть услышанным на расстоянии.
Пока он пытался найти источник, высоко над головой появилась ослепляющая масса света. Вспышка света сошлась на большом лице. Половина его была белая, а другая половина черная с крошечными точками, похожими на звезды. Лицо было женским, но не человеческим. Изо лба торчали три кристаллических рога, которые напоминали антенны.
[[Добро пожаловать в Зал Наследия]] Сказало женское лицо.
«Кто ты?» Зед был ошеломлен.
[[Матрица этого зала.]] Женское лицо ответило. Голос у нее был простой, без эмоций, ни теплый, ни холодный.
«?» Зед в замешательстве посмотрел на лицо.
[[Вы, люди, обычно называете людей моего вида искусственным интеллектом. Можешь называть меня Энчантией.]]
Искусственный интеллект? ИИ?
Зед слышал, что богатые люди в городах имеют своих личных помощников в виде ИИ. Это были передовые машины с собственным интеллектом и способностью учиться на прошлом опыте. Он предположил, что у них не было физического облика, но очевидно, что Энчантия была другой. Возможно, она была продвинутым ИИ.
Зед поднял голову. Он не видел ни неба, ни потолка. Все, что он мог видеть, было бесконечным пространством, заполненным парящими сферами.
— Как это вообще можно было назвать залом? — пробормотал Зед. Он покачал головой и снова посмотрел на Энчанцию.
— Ты же не убьешь меня за вторжение, верно? — осторожно спросил Зед. Его опыт общения с инопланетными формами жизни на космическом корабле был неудачным.
[[Нет. Ты не нарушитель, поэтому у меня нет причин тебя убивать]] — ответила Энчантия. [[Или ты хочешь, чтобы я тебя убил?]]
«….» Губы Зеда дернулись. «Конечно нет.»
Зед взглянул на сияющие шары.
— Что это за шары? — спросил Зед.
[[Наследие]]
— И чьи они наследства? — спросил далее Зед.
[[Образцы моего родного мира, которые давно прекратили свое существование]] Энчантия сообщила ему. [[Сферы содержат их воспоминания, опыт, знания и мудрость.]]
Зед был поражен ее словами.
[[Каждому живому существу суждено умереть. В каком-то смысле оставить наследие — значит увековечить себя, если наследие получает достойный наследник. Достижения всей жизни останутся в памяти навсегда и будут передаваться из поколения в поколение…]]
«Понятно», — Зед наблюдал за шарами. Свечение сфер и частиц света вокруг них было мягким и завораживающим.
Зед почувствовал сильное желание прикоснуться к шарам. В этот момент под его ногами появилась хрустальная доска. Прежде чем он успел среагировать, доска поднялась и покинула бассейн.
Доска взлетела к ближайшим сферам. Он остановился после того, как Зед приблизился к пяти сферам.
Он протянул руку и положил ее на одну из сфер. Шар ярко вспыхнул, и из него вырвались сгустки света.
Зед автоматически закрыл глаза, почувствовав, как его сознание втягивается в сферу.
Зед нашел свою ментальную проекцию в ярком, ясном мире. Небо отличалось от земного с его облаками, закрученными в хаотичном водовороте, и темными молниями.
Насколько его глаза могли видеть, было множество замков и дворцов. Он оказался над одним из замков, где парило человекоподобное существо, облаченное в темную мантию. У него длинные растрепанные желтые волосы, собранные в хвост. У него три раскосых зеленых глаза и большой плавник на затылке.
«Ринсвинд Отилуке, сдавайся», — крикнула колоссальная призрачная фигура. «Ты можешь быть темным магом, но ты не можешь победить нас».
Эту фигуру сопровождала армия титанов.
«Сдаться?! Никогда таким, как ты!» Ринсвинд Отилук указал на них пальцем.
Одним жестом его пальца все пространство искривилось, и гравитация бросила вызов естественному порядку мира. Титаны почувствовали, как их тянут цепи бешеной гравитации. И прежде чем они успели даже моргнуть, они взлетели к облакам, прежде чем рухнуть на землю, как молнии.
Призрачная фигура была ошеломлена такой большой разницей в силе. Сопла на его корпусе выбрасывали потоки турбулентных газов, устремлявшихся на его врага.
— Возможно, ты близок к бессмертию, — продолжал Ринсвинд Отилуке, когда глаза его были полны презрения. — Но ты забыл, что бессмертие может быть и проклятием.
Он создал пространственно-временной барьер вокруг призрачной фигуры, и еще до того, как призрачная фигура смогла его обнаружить, его тело разорвало на бесчисленные куски.
«Космическая магия!» Призрачная фигура была ошеломлена. Его сознание затуманилось, и он понял, что его враг запечатывает каждую часть его тела в разных измерениях.
«Нет!» Призрачная фигура закричала, прежде чем раствориться в различных измерениях и запечататься до конца времен…
Зед был ошеломлен односторонней битвой. Он понял, что размер и численность не имеют значения перед подавляющей силой.
Его глаза были полны сильной тоски, когда он смотрел на Ринсвинда Отилуке.
Как хорошо было бы иметь такие космические силы…
В следующий момент его сознание вернулось в Зал Наследий. Жажда власти была видна в его глазах, когда он отводил руку от шара. Он почти пускал слюни, как мужчина, при виде великолепной обнаженной женщины.
Энчанция наблюдала за его поведением, и на ее лице появилась слабая улыбка.
[[Всегда так легко обмануть людей.]] Энчанция заметила про себя. Она привлекла его внимание к себе, сказав: [[Вы можете мельком взглянуть на наследие, пока не примете его полностью.]]
«Ой!» Зед понимающе кивнул. «Думаю, я взгляну на другие наследия, прежде чем принять решение».
Он коснулся другого светящегося шара, и его сознание втянулось в него.
[[Это будет намного проще, чем я думал.]]
Зед нашел свою мысленную проекцию в огромной высокотехнологичной генетической лаборатории. Голографические проекции нитей ДНК проецировались над консолью.
Сотни видов, которых он никогда раньше не видел, были запечатаны в больших экспериментальных установках. На ригах плавали виртуальные экраны; отображение биологических записей и хода эксперимента вместе с диаграммами тела.
В центре лаборатории был размещен излучающий генератор биологической энергии. Он был соединен от пола до потолка.
Зед жил только в трущобах, поэтому его опыт работы с технологиями был ограничен. Но последние пять дней в BSE79 расширили его кругозор, и он смог догадаться, что различное оборудование здесь было слишком продвинутым. Не было видно ни проводов, ни труб. В лаборатории все было систематизировано и правильно организовано.
Зед сфокусировал взгляд на конце лаборатории. К стене лаборатории была прикреплена большая система виртуального интерфейса.
Гуманоидная лиловая рептилия, напоминающая самца ящерицы, двигала руками по интерфейсу. У существа прямоугольные зрачки, горизонтальные веки и шесть рук. Из его лодыжек торчали красные браслеты, словно наросты, а из пальцев торчали блестящие когти.
{{Лорд Зесед}}
Голос исходил из виртуального интерфейса. В следующий момент появилась голографическая проекция механического организма.
Ксеседа поднял голову и посмотрел на проекцию.
{{The High Table поздравляет вас с прогрессом в Genesis}}
Ксеседа не ответил и сосредоточился на том задании, которое он выполнял раньше.
{{Его Высочество воздаст вам королевской честью за ваш вклад. Мы уверены, что ваш прогресс поможет нам избежать бедствия.}}
«Я занят и не могу терять время», раздраженно сказал Сесед. — Так что перестань меня раздражать.
{{Как пожелаете, Лорд Зеседа. Пожалуйста, помните, что расы Celestial Elysian Plane благодарны вам.}}
«Знание науки», Зед был поражен лабораторией и разговором, который он только что услышал. «Великих ученых везде уважают… их влияние не меньше, чем могущественных мутантов».
Теперь он жаждал знаний науки…
Он снова оказался в Зале Наследия. Восхищение, которое он питал к этому наследию, росло с каждой секундой. Не теряя времени, он схватил еще один шар, чтобы взглянуть.
[[Люди… соблазнить их так легко, и это особенно верно для таких слабых, как он. Нет, заманить сильных еще проще. Они сделают все, чтобы продвинуться дальше.]]
Энчанция подумала про себя. Она чувствовала, как эмоции Зеда становились сильнее с каждым проверенным шаром.
Он видел проблески эшелонов, делающих то, что считалось невозможным. Магия, наука, фантазия, обертывание реальности… каждая сцена заставляла его жаждать знаний и силы.
Печальные воспоминания о его жизни в трущобах еще больше подогревали его жажду наследия. Он задавался вопросом, насколько прекрасной станет его жизнь после того, как он примет наследство. Он больше не будет голоден и никем не будет контролироваться. Ему не придется бояться ни властителей трущоб, ни Кастора Деймона. Он сможет сбежать с космического корабля и оказаться как можно дальше от Космической Искры…
Энчанция посмотрела на непреодолимую жажду и тоску в его глазах. Он широко раскрыл глаза, глядя на море светящихся шаров.
«Я определенно могу осуществить свои мечты!» – вслух задумался Зед.
Когда он пробормотал слово «сон», по его спине пробежал холодок. Мурашки покрылись мурашками по всему его телу, а кожа покрылась мурашками.
«Черт! Как я мог стать таким бестолковым?!» Зед хлопнул себя по щеке. Он пытался подавить непреодолимую жажду знаний и силы, от которых взорвался его разум.
«Нет! Наследие может помочь мне во сне… Мне нужно схватить его…» Разум Зеда был заполнен противоположными мыслями. «Еда, тщеславие, женщины… наследство могло дать мне это… Я могу править всеми на планете и наказывать тех, кто меня обижает.»
Зед стиснул зубы и спрыгнул с кристаллической доски.
Энчанция была ошеломлена его действиями. Она недоверчиво посмотрела, как он прыгнул в бассейн. Она поняла, что он пытался использовать боль от падения, чтобы подавить свою похоть.
[[Как человеческий подросток может побороть жадность, усиленную Сферами Наследия?]]
Бассейн был неглубоким, поэтому ударные волны от падения вызвали у него сотрясение мозга и перелом нескольких костей. К счастью, регенеративное и целебное свойство кристаллической жидкости заставило его выздороветь в кратчайшие сроки.
Зед выплюнул жидкость изо рта, прежде чем подняться на ноги. Он вытер жидкость с лица, после чего перевел взгляд на Энчанцию.
— Я благодарен, что ты считаешь меня достаточно достойным, чтобы позволить мне проверить наследство, — ясно сказал Зед. «Но я вежливо откажусь от ваших добрых намерений».
Энчанция молчала.
— Не подскажете, где выход? — спросил Зед.
[[Как ты поборол свою врожденную жажду власти и знаний?]] Энчанция проигнорировала его вопрос и спросила то, что хотела знать.
Для живого существа было нормальным желать жизни тех, кто могущественнее их. Бедные и представители среднего класса завидуют жизни богатых. Они живут гламурной жизнью богатых благодаря фильмам, журналам и рассказам. В некотором смысле, большинство источников развлечений были шансом позволить массам испытать исполнение желаний.
Точно так же слабые и слуги были очарованы образом жизни королевского класса. Они тоже желали власти, чтобы управлять массами, и испытать, что значит иметь контроль над бесчисленными жизнями.
Подавляющая реальность жизни часто повергает человека в депрессию. Чтобы преодолеть это, мозг дает дозу удовольствия через мечты и развлечения для исполнения желаний.
С другой стороны, сферы были за пределами человеческого разума. Масштабы величия, которые они предлагали, были не чем-то, перед чем человек мог устоять.
Сотрясающая мир сила, океан знаний, шанс на бессмертие, бесконечное влияние…
Все, что предлагалось шаром, подавляло рациональность мозга. Это завораживало возможности, которые давало наследие.
Что нужно упомянуть, так это то, что шары только подпитывали врожденную жадность и похоть. Они увеличили собственное очарование, показав величие, которого когда-то можно было достичь…
[[Ответь мне, малыш.]] Enchantia еще раз спросила его, как он преодолел свою похоть.
— Сны, — со вздохом ответил Зед. «Вечная мудрость снов».
[[?]]
«Много лет назад кто-то, кого я встретил случайно, преподнес мне величайший подарок, — с улыбкой объяснил Зед. «Я до сих пор помню каждое слово, которое она пробормотала мне перед тем, как я получил подарок:
* Пока вы желаете материальных благ, будь то пища, деньги, одежда или даже сила; ваша жизнь станет только хуже. Ни одна из них не является тем, что вы можете себе позволить в вашем нынешнем состоянии.
Общество не пощадит вас, если у вас есть сокровище, которое вы не можете защитить. Жадность не ограничивается вашими трущобами*
Enchantia на самом деле не понимала, что он имел в виду, или того человека, которого он имел в виду. Она не знала контекста, поэтому ей было трудно понять смысл.
[[Вы уверены, что хотите отказаться от этого великого наследия? — спросила Энчантия.
Зед поднял голову к бесчисленным светящимся шарам. Мягкое, успокаивающее сияние отражалось на его лице… предлагая ему возможность избежать своего нынешнего затруднительного положения.
«Да…»
***
Подарок.
Год 2025.
Прекрасный, Пустынный Кровавый Лес.
В комнате Киба тяжело вздохнул, вспоминая свой первый опыт со Сферами Наследия. Он схватил парящие над столом лепестки роз.
«Пифия, просто подумай об этом», Киба посмотрел на Пифию, сидевшую напротив него. «Образцы того мира провели всю свою жизнь на пути, полном крови и трупов. Они делали то, что мы, люди, обычно считаем аморальным и греховным… резню, интриги, предательство и любые гнусные преступления, какие только можно вообразить. Вы действительно верите, что в последние моменты своей жизни они отдали все, чего достигли, следующему поколению с помощью Сфер Наследия?»
Пифия с минуту обдумывала его слова, прежде чем сказать: «Они не хотели, чтобы их достижения были потрачены впустую… передача своей борьбы и достижений следующему поколению — это способ для них осуществить свои мечты через других».
Киба покачал головой. Она была права в своих взглядах, и это также соответствовало тому, что сказала Энчанция. Однако он не согласился.
— Сфера Наследия, которая у тебя есть, посвящена бессмертию, — сказал Киба, рассматривая лепестки в своей руке. «В нем содержатся воспоминания о времени, связанные с Асмодеем Фрейром Буриславом. Судя по тому, что вы мне показали, он производил впечатление циничного и зловещего царя, который не заботился ни о ком, кроме себя. борьбы?»
«Я…» Глаза Пифии нахмурились. Она знала ответ, но ей хотелось верить, что люди в последние минуты оставят после себя наследие, чтобы их прогресс не был потерян.
«Ты же знаешь, как работает тонкий гипноз и промывание мозгов, верно?» — спросил Киба.
Пифия кивнула головой.
«А может ли что-нибудь быть лучшим средством, чем воспоминания о человеке?» Киба спросил дальше.
«!! Глаза Пифии расширились, а дыхание стало тяжелым. Ее руки испуганно задрожали, когда она осознала серьезность его слов.
«Самый эффективный способ посадить мысленное внушение! Просто посадите семя мысли, и оно прорастет само по себе и станет деревом…» Пифия была в ужасе, размышляя. «А я бы даже не заметил этого из-за своей подсознательной предвзятости и собственного желания бессмертия!»
«Мы попрощаемся», Киба встал со стула. «Спасибо за все.»
Эшлин тоже встала. Оба они вышли из комнаты.
Пифия ничего не сказала, кроме прощания. Она схватила вращающийся кулон времени, спрятанный в декольте.
«Асмодей Фрейр Бурислав!»
—
Киба и Эшлин вышли из магазина и вернулись на улицы базара. Голоса лавочников и разносчиков были заглушены толкотней и шумом толпы. Солнце палило сильным зноем, но толпа оставалась равнодушной.
— Давай поедим что-нибудь, — предложил Киба своему спутнику. — Обычно мы сейчас обедаем.
Эшлин согласно кивнула, и они сменили направление.
Через несколько минут они вернулись в гостиницу «Гаррик Энджел». Цена здесь была высокой, учитывая, что это была гостиница №1 на Ярмарке, но качество было превосходным. И Киба, и Эшлин хотели насладиться вкусным обедом, и их не беспокоила стоимость.
Вскоре они вошли в столовую. Зал был большим, около двадцати столов, большинство из которых в настоящее время были пусты.
Киба действительно увидел два знакомых лица. Одной из них была Изабель, пятнадцатилетняя официантка. Другим был старик Уолдо Вудс — незадачливый слуга покойного Фитца Морана.
Уолдо сидел в конце зала. Он дулся, но пытался забыть о своей печали, набивая тарелки едой.
Время от времени он поглядывал на Изабель и задавался вопросом, как было бы здорово, если бы Фитц не пытался ее обмануть. Если бы Фитц этого не сделал, то, скорее всего, «Темная звезда» Миеша Ноах не превратила бы его в чертовы молекулы. Миеша действительно говорила, что Фитц жив, но Уолдо не был уверен, что это хорошо с молекулами, рассеянными в воздухе.
«Я думаю, что первым лицом, которое я увидел после своего рождения, был мой отец… иначе мне не повезло бы так плохо», — пробормотал Уолдо, жуя куриную ножку. «Мне нужна удача».
Киба и Эшлин сели за стол в углу зала. Изабель была рада снова увидеть великодушных покровителей. Она весело предложила им меню, втайне молясь о больших, авансовых чаевых, как вчера вечером. Она смотрела на них очаровательными щенячьими глазами, и они оба легко поняли ее намерения.
Киба улыбнулся ее приятному поведению. Он достал денежную карту на сумму 10 000 долларов из своего хранилища и передал ей. Эшлин сделала то же самое, но без каких-либо видимых эмоций на лице.
«Вы оба лучшие!» Изабель поблагодарила их от всего сердца. Ей хотелось, чтобы больше клиентов последовало их примеру. Подумав об этом, она взглянула на Уолдо, который тоже смотрел на нее.
Щеки Уолдо дрогнули. Он наблюдал за всем, что только что вторглось в его владения, и знал, чего хотели ее обожаемые глаза. Хотя у него осталось приличное количество средств, он не был настолько богат, чтобы тратить их на чаевые!
— Не будь скрягой, — сказал Киба со своего стула. «Будь щедрым и поделись своим богатством с менее удачливыми».
«Легко тебе говорить!» Уолдо довольно громко выругался. — Кроме того, я здесь несчастный!
Эшлин вернула меню Изабель, а затем посмотрела на Кибу своими изумрудными глазами.
«Бесстыжие», — подумала Эшлин, выпустив тихий глоток воздуха.
Денежные карты, которые он использовал до сих пор, были украдены у других. Буквально вчера он украл всю прибыль у владельца Магазина талисманов Байрона, используя Демоницу Щелкунчика. Бедный владелец проливал горькие слезы, когда увидел, как Киба радостно берет совокупное состояние в 100 000 долларов.
И все же сейчас Киба — с невозмутимым лицом — просил других быть щедрыми и делиться своим богатством.
