Верный своим словам, Зед возобновил лечение Эшлин со следующего утра. Пока она находилась в состоянии медикаментозной комы, ему было легче модифицировать ее генетическую информацию.
Основные члены The Ivies и исследователи наблюдали за ним как открыто, так и тайно. Времена благоговения перед его игрой давно прошли, и теперь они были осторожны, следя за тем, чтобы он не сделал ничего, что могло бы разрушить их усилия.
Эшлин была их надеждой, и небольшая модификация ее ДНК могла все испортить.
Но, к облегчению Айви, Зед сделал только то, что сказал им. Опять же, с его уровнем навыков в области генной инженерии, даже если бы он внес дополнительные изменения в Эшлин, они бы этого не заметили.
…
…
Через десять дней лечение было завершено, и Эшлин открыла глаза. Когда она вышла из стеклянной капсулы, Хансен и Стина посмотрели на нее, как на ходячую шахту с сокровищами. Их глаза блестели от жадности, но когда они предстали перед Эшлин, это сменилось теплом и любовью.
«Бог услышал нас!» — сказала Стина, обнимая свою приемную дочь. «Ты навсегда будешь с нами!»
Хансен обнял ее сзади, сделав это групповым объятием. Он действовал эмоционально так же, как и его жена, заставив даже лицо Эшлин измениться.
Они были ее родителями… усыновленными, но единственными, кто ее любил, единственными, кто принял ее, когда ее биологические родители бросили ее.
На некотором расстоянии Зед наблюдал за ней. Он чувствовал перемены в ее эмоциях, чувствовал, как она благодарна своим приемным родителям.
Ничего не сказав, она выразила свои эмоции, как всегда.
«Вздыхает~.»
Он вздохнул в своем сердце, желая, чтобы все было не так. Подавив свои мысли, он подошел к Эшлин и сказал: «Сегодня я уезжаю».
«Какая?!» Хансен и Стина были потрясены. Даже Эшлин была удивлена, глядя на него своими изумрудно-зелеными глазами.
Сегодня началась новая часть ее жизни, когда она больше не полагалась на свою жизненную силу, чтобы использовать свои способности.
И все же он уходил… от этого ее губы слегка отвисли.
Он посмотрел на Эшлин несколько мгновений и сказал: «На окраине города есть общество для детей из малообеспеченных семей. Прежде чем я уеду, я хочу посетить его. Не могли бы вы составить мне компанию?»
Эшлин кивнула головой.
— Спасибо, — Зед улыбнулся ей. «Давайте сейчас.»
Хансен и Стина хранили молчание, тайно отправляя сообщение Леабе, Джун и другим, чтобы они тайно следовали за Эшлин и Зедом.
…
Горы Дхармы.
Голографическая проекция Хансена и Стины появилась перед Кшитигарбхой.
«Слава Дхарме!» Хансен и Стина хором похвалили и встали на колени. «Все приготовления завершены, и через три дня в мире будет новый порядок!»
Кшитигарбха кивнул и ответил: «Я приеду через несколько часов».
«Спасибо!» Хансен и Стина ударились головой об пол в знак благодарности.
С нападением таинственного злоумышленника и сумасшедших близнецов они оказались перед дилеммой. Теперь, с прибытием пикового Альфа VIII уровня, им не о чем беспокоиться.
«Не позволяйте личным амбициям мешать потребностям Дхармы».
Кшитигарбха предупредил, напугав Хансена и Стину, заставив их волноваться, узнает ли он об их тайных планах.
«Мы не посмеем!» Сказали вместе.
Кшитигарбха только махнул рукой, и проекция исчезла.
…
Общество для детей из малообеспеченных семей было огромным, занимая много зданий. Зед и Эшлин шли между ними, их взгляды метнулись к благотворительным людям, которые угощали детей, позволяя им съесть еду, которая была роскошной для таких людей, как они.
Через несколько минут Зед и Эшлин подошли к стойке регистрации.
«Мы хотели бы обеспечить двухразовое питание для детей».
Зед сообщил портье, вручая ей платежные карты.
«Спасибо», — секретарша подарила ему прекрасную улыбку. «Именно благодаря таким добрым людям, как вы, у этих детей может быть хорошая жизнь».
…
Покинув прием, Зед и Эшлин уселись на скамейку, наблюдая за детской площадкой. Там дети играли с людьми, которые казались богатыми бизнесменами.
Высоко в небе дроны сделали снимки, и, увидев их, Эшлин поняла, что бизнесмены пришли сюда для рекламы.
«Доброта — не всегда доброта», — сказал Зед, следя за ее взглядом. «В большинстве случаев это просто фасад, чтобы скрыть истинные намерения, даже жестокость эпических масштабов. К счастью, детям повезло, поскольку эти люди хотят только хорошей рекламы и ничего больше».
Эшлин была поражена. Его тон был меланхоличным и, казалось, был наполнен личной горечью.
Она посмотрела ему в глаза и увидела острую боль, как будто он испытал то, что только что сказал.
«Могу ли я коснуться тебя?» — спросил Зед.
«?»
Удивленная его неожиданной просьбой, она кивнула.
Зед одними губами поблагодарил ее и провел рукой по ее лицу.
«Люди часто говорят — делясь прошлым, легко забыть…» Его теплая ладонь коснулась ее щеки, а пальцы коснулись пряди ее волос. «Я хочу попробовать это сегодня».
В его жесте не было ничего чувственного или романтического, потому что, когда он прикасался к ней, она видела проблески его воспоминаний.
✵✵✵✵✵
Тринадцатилетний.
На окраине Дельта-Сити, где начинались трущобы, бедные дети выстроились в очередь. Еды в трущобах было мало, особенно питательной, но сегодня великий человек по имени Кази спонсировал продовольственный лагерь для обездоленных.
Зед тоже был в очереди. Он взглянул на лагерь и заметил, что там обедают сотни обитателей трущоб.
Люди, работавшие под руководством Кази, были одеты в голубые одежды и с добрыми улыбками выполняли голодные просьбы бедняков.
Прождав час, Зед сел на пол, покрытый ковром. Один из организаторов подал ему еду в одноразовой тарелке, и он с жадностью схватил горсть риса, чтобы запихнуть его в рот.
Как только он поднес рис ко рту, в его затылке возникло покалывание. Ощущение распространилось по его голове, и он оцепенел.
«Что это за чувство?!» — задумался Зед, опуская руку.
В то время он не знал, что это была его способность к шестому чувству. Он станет активным только для того, чтобы предупредить его о любом кризисе, который может поставить под угрозу его жизнь.
«Почему ты не ешь?!» — спросил тот, кто его обслуживал.
Зед попытался подавить ощущение онемения, когда сказал: «У меня болела голова…»
«Хорошо, но ешьте быстро».
Зед кивнул и поднес рис ко рту. Снова появилось ощущение покалывания. На этот раз он не опустил руки, так как не хотел злить организаторов.
«Ждать!»
Внезапно он вспомнил реакцию человека, когда тот опустил руку, наполненную едой. В его голосе были следы паники.
«Почему он так отреагировал?»
Зед украдкой посмотрел на этого человека. Он следил за остальными вокруг Зеда, наблюдая, съедают ли они свою порцию еды или нет.
Почему он наблюдал за ними с таким вниманием? Конечно, это не могло быть для того, чтобы гарантировать потерю пищи!
Почему…?!
Лицо Зеда помрачнело, когда его осенило.
«Как я мог быть таким беспечным только потому, что получал бесплатную еду?! Голод — не оправдание!»
Тайком спрятав еду под одежду, он подумал о Веронике. Перед тем, как подарить ему Вечную Мудрость Снов, она сказала, что жадность не ограничивается трущобами… она существует везде. (Глава 105).
Теперь он знал, насколько она была правдива.
Когда он уже собирался засунуть последнюю горсть риса под одежду, то заметил, что организатор снова смотрит на него.
Понимая, что у него нет выбора, он положил рис в рот и проглотил его. Организатор обернулся.
«Отдохните под палатками! У нас есть кровати!» — спросил другой организатор, когда Зед и другие дети начали уходить. «Наступила зима, и сэр Кази хочет, чтобы у всех было безопасное место для жизни».
Обитатели трущоб обрадовались, кроме Зеда. Он сделал вид, что радуется, и, когда никто не заметил, пошел в импровизированную уборную, чтобы выбросить все, что съел.
Наступила ночь, и все заснули, включая Зеда. Может быть, то, что он съел, сработало, несмотря на все его усилия.
…
Зед не знал, когда его глаза открылись, но когда они открылись, он обнаружил трубки и провода, приклеенные к его телу.
Была еще ночь, но свет горел, и он заметил, что другие дети были в таком же состоянии. Хотя никто не спал, в отличие от него, и в конце палатки он увидел организаторов, работающих с мужчиной в белой одежде, врачом.
Они извлекали органы у подростка примерно его возраста.
Несмотря на то, что у Зеда было смутное представление, это была их цель, осознание того, что он действительно был прав, заставило его кровь похолодеть. Он хотел встать, но наркотик в еде притупил его нервы, сделав это невозможным.
Прошел час, и за это время организаторы прооперировали более половины детей, извлекая их органы. Их скорость привела Зеда в панику.
Он знал, что его очередь скоро придет.
Он проверил свое окружение и заметил, что трубы и провода были подключены к приборам. Может быть, они сыграют какую-то роль, когда будут оперировать его.
Он даже заметил кислородные маски и баллоны, и, судя по его наблюдениям, они будут использовать их на оперируемых.
Пока организаторы шли в его направлении, он собрал все свои силы и выдернул из себя провода и трубки. Затем он вскочил на ноги и побежал в противоположном направлении.
«Он проснулся!?»
«Не стой там! Поймай его!»
За его спиной звенели голоса, и еще до того, как он преодолел двадцать метров, его схватили и потащили назад.
«Это было бы безболезненно, если бы вы спали!» Врач, извлекающий органы, усмехнулся, доставая инструменты. «Но опять же, работать так было бы веселее!»
Организаторы вокруг него тоже ухмыльнулись, не выказывая и следа доброты, которую они проявляли днем.
Зед пытался сопротивляться, но, поскольку он был прижат к кровати, он ничего не мог сделать. Врач поднес операционный нож к животу и прижал его. Кровь потекла, когда нож рассек кожу.
Когда нож вонзился в его плоть, из его тела вырвался кипящий звук. Доктор вздрогнул, так как в тот же момент его рука похолодела, а нож начал таять.
Потрясенный, он выпустил плавящийся нож, и тот упал на пол.
«Что случилось?!» Организаторы были удивлены, и они тоже попятились.
Ух~!
Внезапно мир стал несравненно холодным, так как все тепло вокруг попало в Зеда. Его волосы развевались, а воздух вокруг него стал вулканически красным, как будто готовый взорваться.
«Бля! Он пробуждается!» Доктор выругался.
«Какая?!» Организаторы испугались.
Все они были обычными людьми, без способностей. И теперь, увидев среди них мутанта, их тела сжались от страха.
«Остановите его, прежде чем он полностью проснется!» Доктор приказал, пока он бежал. «Я приведу помощь!»
«Трусливый!» Организаторы выругались, переключив свое внимание на Зеда.
Его глаза распахнулись, и в них загорелся огонь. Яркое пламя появилось вокруг всего его тела, окутав его своими защитными объятиями.
Без всякого предупреждения он ударил ладонью по лицу того, кто подавал ему еду.
«Ааааа!»
Мужчина заплакал, когда пламя начало плавить его лицо, заставляя его плоть падать, как тающий воск.
Остальные были в ужасе и отступили, но Зед не позволил им!
Руководствуясь своим чутьем, он развел руками, и из него вырвались потоки пламени, хлынувшие прямо в глаза убегающим организаторам.
«Мои глаза!»
«Ургх!»
«Спаси меня!»
К этому времени прибыл доктор с подмогой. Но увидев рухнувших на пол организаторов с горящими глазами и лицами, он вздрогнул и снова убежал.
«Останавливаться!» Подкрепление — два охранника с автоматами — приказали открыть огонь.
Зед схватил горящее тело организатора, чтобы использовать его в качестве щита, прячась за другим, эффективно используя двух мужчин для своей защиты.
Пули пробивали их тела, и охранники, приближаясь, ругались.
«Ты умрешь!» Сказали охранники, продолжая стрелять.
«Вновь пробужденный мутант так же хорош, как мертвый мутант!»
«Ха-ха!»
Они издевались над ним, возможно, чтобы убить его дух.
Зед знал, что не умеет обращаться с оружием, не сейчас, когда он был мутантом без ранга. И он знал, что всего за несколько секунд нательные щиты потеряют свою эффективность.
Значит, он знал, что у охранников есть причина посмеяться над ним.
«Хм?»
Его взгляд остановился на кислородном баллоне неподалеку, и пламя в его глазах стало ярче. Охранники были близко к нему, и как только они приблизились в пределах его досягаемости, Зед прыгнул вперед, его рука двинулась к танку.
— Он идиот?! Охранники задавались вопросом, прежде чем их глаза сузились.
«Нет!!»
К сожалению, они опоздали, когда Зед выпустил поток огня, взорвав танк.
БУМ
Пламя в палатке взорвалось, питаясь большим запасом кислорода.
«Аргх!»
«Пожалуйста спаси меня!»
Охранники издали жалобные крики, когда пламя охватило их, поджигая их тела. Пушки начали плавиться, и жидкий металл капал на их горящие руки, создавая ощущение, будто их омывает лава.
