Мир синего.
Сознание Зеда ощущалось, как в него вонзаются тысячи иголок. Боль была намного хуже, чем даже самые тяжелые физические травмы, потому что на этот раз боль была направлена на сознание.
— Это лучшее, что у тебя есть? Зед спросил с ухмылкой: «Вы же не думаете, что это может заманить меня в ловушку навсегда?»
— У тебя есть мужество, — сказал голос с некоторым удовлетворением, — позвольте мне посмотреть, что придает вам такую уверенность для кого-то с таким жалким прошлым.
Голос на самом деле не думал, что ребенок способен причинить ему вред. Хотя он и не входил в высшие эшелоны мира, он был уверен, что существует ничтожно малое количество людей, которые могут представлять для него риск.
Ребенок не мог быть одним из тех редких людей, которые могли причинить ему вред! Тем не менее, он хотел увидеть больше воспоминаний ребенка и узнать, откуда взялась его уверенность.
Его клиент попросил его помучить ребенка, чтобы он не возражал против продления боли. Заставлять ребенка испытывать множественные эмоции было бы лучшей формой пытки.
В конце концов, есть ли что-нибудь более мучительное, чем заставлять цель чувствовать надежду только для того, чтобы отступить в отчаянии?
В мире стало появляться больше фрагментов памяти, чтобы заменить более ранние. Эти фрагменты состояли из воспоминаний после того, как ему исполнилось десять лет.
———
Десятилетний.
Зед сидел на столбе мусора во внешнем слое трущоб. Рядом с ним была девушка, которая была его ровесницей. У нее сливово-каштановые волосы с карамельным оттенком кожи.
«Как велик был бы мир, если бы не было неравенства?» — спросила девушка, глядя на границу, разделяющую трущобы и город.
— Зачем думать о невозможном, Элисса? — спросил Зед.
«Есть влечение к невозможному, — сказала Элисса. — Даже моя госпожа говорит то же самое».
«Наверняка есть притяжение, — Зед посмотрел на свое изголодавшееся тело, — есть еда, которую могут себе позволить только жители города».
«Не могли бы вы помолиться за меня?» Элисса внезапно сменила тему.
«Молиться?» — удивленно спросил Зед.
— Да, — Элисса провела пальцем по своему покрытому пылью лицу, — меня продают мужчине из другого города.
«Ой?» Зеда не испугали ее слова: «У тебя есть представление о владельце?»
В трущобах проституция и извлечение органов были обычным явлением. Большинство семей продали бы своих детей за какие-то ресурсы. А для других они были бы насильно потащены повелителями.
«Нет», Элисса покачала головой, «Надеюсь, это человек с мягким сердцем для подростков».
— Я бы тоже на это надеялся, — с улыбкой сказал Зед, — надеюсь, ты сможешь найти немного счастья.
«Да, может быть, в будущем я стану любовницей», Элисса посмотрела на него и сказала: «Если я это сделаю, то помогу тебе выбраться из трущоб и даже убью твоего смотрителя».
— Я бы хотел этого, — согласился Зед.
Оба они не говорили о другой возможности: ее тело лежало где-то в канализации после того, как его владелец жестоко осквернил его. Это была обычная судьба большинства проданных женщин.
Они знали это, но хранили эту возможность в своем сердце. Всегда можно помолиться о лучшем…
———
Одиннадцать лет. (Подробное описание сцены см. в главе 39.)
«Позвольте мне выразить благодарность за все, что вы для меня сделали, отправив вас в ад», — Зед вонзил окровавленный нож в сердце смотрителя.
— Ты… бессердечный, как твоя мать, — пробормотал смотритель, — в твоей семье все такие же.
Смотритель бездыханный упал на пол. Ему перерезали горло, а сердце проткнули ножом.
Зед стоял на коленях в полном изнеможении. Прилив адреналина, наконец, прекратился, и его действия приобрели серьезность.
Мысли о своем первом убийстве заставили его дрожать и блевать. Его телесные реакции отличались от сердечных.
На сердце только радость…
———
Зед в рваной одежде стоял возле ежегодного благотворительного гала-концерта.
Из здания вышла платиновая блондинка, а за ней двое парней. Глаза женщины были темно-карими, а ее стройную нефритовую шею дополняло жемчужное ожерелье.
Зед бросил вызов своему сердцу и пошел впереди троих с миской в руке.
«Мадам и господа, не могли бы вы дать мне немного еды?» Глаза Зеда были полны надежды.
Благотворительный вечер был одним из немногих случаев, когда обитатели трущоб могли получить пищу для желудка, и Зед надеется, что он тоже получит свою порцию еды.
Мальчики смотрят на Зеда с полным пренебрежением. Гнилое трущобное насекомое осмеливается испортить им хорошее настроение?
— Убирайся, — один из парней пнул Зеда в живот, — ты думаешь, мы держим ресторан?
Словно воздушный змей с перерезанной струной, Зед упал в нескольких метрах.
«Осирис, ты не должен применять слишком много силы», — рассмеялась женщина над его действиями. Она повернулась лицом к Зеду и сказала: «Давайте посмотрим «Ниточки судьбы» этого ребенка».
Глаза женщины становятся фиолетовыми, когда она смотрит на Зеда. Через мгновение ее лицо потеряло свой цвет. Она поспешно бросилась к Зеду.
«Извините за поведение моего брата, — женщина вытерла пыль с тела Зеда и сказала: — Пожалуйста, дайте нам минутку, и мы принесем немного еды».
— Марина, что ты делаешь? мальчиков раздражало поведение сестры.
Марина бросила на них ужасный взгляд, и мальчики заткнулись. Затем она отвела их внутрь здания, и через несколько минут все они вернулись с подносом с едой.
Мальчики теперь смотрели на Зеда с чистым ужасом в глазах.
«Пожалуйста, простите мое грубое поведение», — извинился мальчик, низко поклонившись. Затем все трое предложили ему еду и быстро ушли.
Зед был ошеломлен, но не придал этому никакого значения, сосредоточившись на тарелке в руке. Он быстро схватил еду и засунул ее в рот, боясь, что кто-нибудь ее выхватит.
———
Двенадцатилетний.
На улице где-то за пределами трущоб.
Зед сидел на дороге и смотрел на женщину перед собой широко открытыми глазами. У нее каштановые волосы до плеч, которые дополняли ее красное платье.
— Чего ты хочешь? Женщина присела перед ним, не обращая внимания на пыль на дороге. Вдалеке стояла дюжина мужчин в черном, недоверчиво глядящих на двенадцатилетнего юношу и их хозяина.
«Ответь мне, малыш» Женщина положила руку на его грязные волосы, «Спроси меня о чем угодно, и ты получишь это».
— Еда, — ответил Зед. Он давно не ел ничего вкусного и подумал, что женщина сможет исполнить его желание.
Люди в черном начали смеяться над такой жалкой просьбой, но женщина смотрела на него с такой же улыбкой, как и раньше.
«Ты уверен?» Женщина спросила: «Я могу исполнить твое желание по щелчку пальцев, но подумай, насколько разрушенной станет твоя жизнь».
Спина Зеда была мокрой от пота, когда его поразила серьезность его просьбы. Он повернулся лицом назад и увидел вдалеке разные голодные лица. Они были такими же, как и он, из трущоб, пытающихся зарабатывать на жизнь попрошайничеством.
Если он получил еду и не поделился, то он знал, что его ждет. Даже если бы он согласился поделиться, они не позволили бы ему съесть даже маленькую часть.
Он будет сурово наказан за растрату пищи, если съест хотя бы одну порцию. Как бы он ни смотрел на свою просьбу, он понимал, что это приведет только к боли.
— Я… — Зед оглянулся на женщину и слабо пробормотал: — Деньги?
«Ты уверен?» Женщина снова повторила свои предыдущие слова.
Зед не был уверен в своей просьбе. За десять лет своей жизни единственной важной вещью, которую он знал, были еда, деньги и одежда.
Если он не мог достать еду, то деньги были на втором месте. Но было ли это? Он оглянулся на голодные глаза и знал ответ.
«Не смотри на них, — женщина взяла его за подбородок руками и сказала, — даже если бы не они, общество не пощадило бы тебя, если бы у тебя было сокровище, которое ты не смог бы защитить. Жадность не ограничена. в свои трущобы».
Зед понял значение ее слов после некоторого размышления. Он всегда думал, что трущобы — это ад, а общество там — рай, но казалось, что законы трущоб все еще действуют повсюду.
«Пока ты желаешь материальных благ, будь то еда, деньги, одежда или даже сила, твоя жизнь станет только хуже, — с улыбкой объяснила женщина, — ни одну из них ты не можешь себе позволить. в вашем нынешнем состоянии».
— Что мне тогда просить? — спросил ее Зед растерянным тоном.
«Это вопрос, на который можете ответить только вы, — женщина встала с земли, — но если хотите, я могу сделать вам величайший подарок, который когда-либо знал мир».
«Величайший подарок?» Зед непонимающе посмотрел на нее.
Если бы он получил величайший дар, разве он не стал бы мишенью для всех?
«Будьте уверены, этот подарок никто никогда не сможет у вас отнять, — женщина огляделась, прежде чем продолжить, — это то, что никогда не сможет украсть даже величайший вор».
«Что это?» — спросил Зед, потерявшись в ее словах.
«Вечная Мудрость», — женщина снова посмотрела на него и сказала: «Все в этом мире верят, что они рождаются с этой мудростью, но, увы, это всего лишь заблуждение».
Глаза Зеда были полны любопытства. На мгновение он забыл о своем существовании в виде насекомого из трущоб и искренне попытался подумать, что это за мудрость, которая ускользала от всех.
«Вы хотите иметь его?» Глаза женщины сверкали, как галактика, когда она смотрела ему в глаза.
— Да, — Зед неосознанно кивнул.
«Тогда я, Вероника, дам тебе величайший подарок, — она приложила палец к его лбу, — Вечную Мудрость Мечты.
«Помните, что мечтать значит надеяться».
