Киба стоял, раскинув руки, когда холодный ветер пронесся мимо него, неся снежинки, нежные и чистые, как гусиное перо.
Деревья по-прежнему были покрыты снегом и льдом, как и земля, хотя время от времени в поле зрения попадались зерна яркого шафрана.
Киба взял в руку несколько зёрнышек вместе с нежными снежинками и наблюдал за ними, когда на его лице расцвела улыбка. Его улыбка была наполнена невинностью и счастьем, как у малыша, вооружённого мелками.
Он больше не был печально известным развратником, которого знал мир. Кристаллический снег коснулся той его части, о существовании которой он даже не подозревал.
«Вы в порядке?» Голос Эшлин раздался сзади.
«О да!»
Вздрогнув, Киба выпустил снег из рук. Не говоря уже об Эшлин, даже он сам был удивлен своим поведением.
Эшлин подняла ее к небу, которое теперь было окутано тьмой ночи.
«Уже поздно», — сказала Эшлин, подойдя к нему.
— Ага, — Киба посмотрел на небо и окрестности, прежде чем продолжить. «Не лучшее время для поиска Цветка Ледяной Крови».
Эшлин согласно кивнула.
Энергия инея в области льда и снега ночью явно выше, чем днем. Это также означало, что ночь не лучшее время, чтобы искать и срывать цветок ледяного атрибута.
Киба протянул руку, и из его указательного пальца вырвался белый луч света. Луч света упал на землю на некотором расстоянии и превратился в металлический куб.
Куб раскрылся в ослепительной вспышке. Когда вспышка утихла, вместо куба на земле стоял кемпинг.
Киба и Эшлин вошли в дом и прошли на кухню. Кухня была продвинутой, наполненной современным оборудованием и удобствами.
Киба достал овощи из ящика и вымыл их под краном в раковине. Затем он открыл холодильник, где хранилось мясо. Ранее во время их путешествия он охотился на диких кур и других зверей. Теперь они будут служить их едой.
Позади Эшлин села через стол. Она не умела готовить, нет, совсем не умела готовить. Она даже не знала, как чистить лук, не говоря уже о том, чтобы готовить.
Ее холодное, бесстрастное лицо слегка покраснело от смущения из-за ее неспособности помочь. Ей не нравилось быть в долгу, но она не знала, как отплатить за эту услугу.
Она принесла с собой энергетические таблетки, которые могли бы заменить настоящую еду, обеспечивая необходимое питание. Очевидно, что если бы была доступна свежеприготовленная пища, она бы не предпочла принимать таблетки.
Киба даже не думал о готовке или ее неспособности разделить рабочую нагрузку.
В течение многих лет он действительно не готовил сам. Либо он будет есть в ресторанах, либо Клаудия приготовит еду с помощью дроидов. Но даже при этом у него достаточно опыта в кулинарии благодаря жизни, которую он прожил в трущобах. Очевидно, в трущобах у него никогда не было питательной пищи, а тем более вкусной.
Тем не менее, его опыт в еде был на высшем уровне. В основном это было связано с профессиональной жизнью, которую он прожил как Киба. В своей сфере деятельности такой человек, как он, должен быть опытным в различных областях, если он хочет добиться успеха. В конце концов, у его жертв разные вкусы и увлечения, и просто остроумие и красота не заставят его уснуть.
Минут через двадцать.
Киба расставил блюда на обеденном столе: салат «Кобб», зимний минестроне, порра антекера, фахита, томатный биск и кесадилья с курицей.
Они начали ужин без разговора. Для Кибы было странно не разговаривать, сидя напротив женщины, но он больше не зацикливался на этом. Он просто наслаждался едой, и Эшлин тоже.
После того, как ужин был закончен, Эшлин убрала со стола и поставила тарелки в посудомоечную машину. Она чувствовала, что это меньшее, что она могла сделать.
Киба был довольно удивлен и позволил ей делать все, что ей заблагорассудится.
— Спокойной ночи, — сказал Киба, входя в свою спальню.
Эшлин кивнула и пошла в комнату напротив его.
Внутри комнаты Киба открыл окно и выглянул наружу. Снег продолжал сильно сыпать, а сильный ветер дул вперед, неся леденящий воздух.
«Почему это чувство знакомства становится сильнее?»
Киба подумал, прежде чем покачать головой. Он запер окно и, убедившись, что меры безопасности работают, лег на кровать.
Он посмотрел в потолок, и через несколько минут сон окутал его, и сон поглотил его сознание…
В стране снега и деревьев в воздухе клубился ледяной туман вместе с бесчисленными снежными кристаллами. Огромные деревья казались заброшенными, а воздух был горьким и леденящим.
Внезапно тихий крик нарушил тишину.
«Поздравляю, миледи, у вас родился сын», — раздался женский голос средних лет.
— Зед… так его зовут, — раздался молодой мягкий голос, полный слабости и усталости. «Это имя, которое он хотел».
«Зед? Красивое имя, миледи. Вот он, скулит, глаза полны туманных слез».
Появился силуэт женщины, окутанный туманом.
«Зед».
— Миледи, он определенно сделает себе имя.
Мир внезапно потемнел, как будто завеса сна замаскировала его.
В темноте послышались душераздирающие крики. Тьма рассеялась, и в поле зрения появилось туманное небо.
Солнечный свет наполнил холодный воздух теплыми объятиями и яркими красками. Дым и разноцветные потоки света материализовались вместе с рычанием зверей.
«Этот ребенок не заслуживает жизни!»
Грубый и надменный голос сменился взрывом смеха, и небо мгновенно сменилось надменной фигурой.
Как и все в этом мире, фигура была расплывчатой, как будто ее видели заплаканными глазами малыша.
Когда фигура приблизилась, все покрыла печать бесконечного узла. Узел был наполовину красный, наполовину черный, а граница была золотой.
Внезапно сильный визг разрываемого на части воздуха заглушил все звуки в мире.
«Красный Волк! ААААА!!»
Мир начал трястись от тяжелого грохота, как будто великан сотрясал землю.
И снова все окутала тьма.
Через некоторое время свет прорвался сквозь тьму, словно осколок хрупкого стекла, и показались заснеженные деревья. Одно дерево сменялось другим, как будто мир двигался, пока плыл мягкий снег.
Две тонкие и короткие руки потянулись ловить снег. Руки поймали снежинку, чистую и неподдельную.
В этот момент вместе со снежинкой сочилась капля крови, окрашивая ее в малиновый цвет. Снег растаял, окрашивая пальцы в красный цвет.
Последовали крики, вопли, крики и невнятные звуки.
Над руками появился грузный мужчина с длинными волосами и зловещей ухмылкой.
«Малыш, это просто бизнес».
Кристаллическая клешня с острыми и блестящими краями двинулась к источнику мира.
…
Тем временем в кемпинге.
Киба лежал на кровати с закрытыми глазами. Внезапно его руки быстро двинулись по шее, словно пытаясь освободиться от какого-то бесформенного давления.
Киба повернулся, в то время как его тело быстро покрылось холодным потом. Его сердцебиение и частота дыхания стали на ступень выше.
В горле появился горячий, влажный и металлический привкус крови…
