Следующий день.
Киба и Эшлин позавтракали, после чего покинули хрустальный дом. Эшлин прижала руку к двери, и дом превратился в хрустальный куб.
Киба смотрел на утреннее небо, покрытое ледяным туманом. Холодный ветерок пронесся мимо его уха, словно шепот призрака.
Киба наблюдал за небом сквозь туман. Медленно в его глазах промелькнуло расплывчатое изображение женщины. Женщина была сделана из синего пламени, а на ее лице были следы крови. Ее губы изогнулись в любящей улыбке, излучая доброту.
«Кто она?» Киба подумал про себя. «Я никогда не видел кого-то, похожего на ее силуэт… может, она просто плод воображения?»
Он не мог правильно вспомнить, что видел в кошмаре, за исключением нескольких размытых и неполных изображений женщины и когтя.
Мягкий снег под ногами Эшлин захрустел и издал нежный звук, когда она подошла к Кибе.
«Пойдем.» Киба очистил свои мысли и сказал.
Эшлин кивнула, и они продолжили свое путешествие, чтобы найти Цветок Ледяной Крови.
…
На милю вперед.
Двое мужчин и две женщины лет тридцати с небольшим шли по обледенелой дорожке. Они были одеты в специально изготовленные куртки, перчатки и сапоги в качестве меры предосторожности против энергии мороза.
«Бэрд, как долго?» – спросила блондинка у черноволосого мужчины. Женщина была красива с соблазнительными чертами лица.
«Аня, всего пятьсот метров», — ответил мужчина.
Бэрд и Аня были молодоженами-авантюристами. Они познакомились, исследуя шахту, и полюбили друг друга из-за взаимной тяги к приключениям.
Двое других всегда были парой. Их звали Джейн и Моралес.
Каждый член был мутантом III уровня. Их объединенная мощь, подкрепленная сильной координацией, может даже представлять опасность для мутанта уровня IV.
«Цветок Ледяной Крови определенно эволюционировал», — сказала Аня после того, как стеклянный планшет на ее руке издал звуковой сигнал. «Теперь это уровень VI — высокопоставленная Бета».
Уровень цветка превышал их на три, но они не выказывали никаких признаков беспокойства. Моралес достал стеклянную банку с пятью красными пчелами.
— Это сработает, верно? — спросила Джейн, указывая на банку.
— Определенно, — гордо кивнул Моралес. «Пчелы и цветы помогают каждому выживать и размножаться благодаря своим мутуалистическим отношениям. Профессор Солн клонировал этих пчел через ДНК пчел-королевы демонов и пчел-пожирателей крови. Цветок ледяной крови ничего не заподозрил бы, когда они подошли бы к нему и выполнили свою работу».
«Лучше бы ты был прав, иначе…» Бэрд замолчал на середине.
Как авантюрист, он знал соотношение между риском и прибылью. Если человек не может рисковать, то он не достоин быть авантюристом. Все же был необходим определенный запас прочности. В конце концов, рисковать вслепую без всякой надежды на успех было просто глупо.
Четверо были из Ландмолри-Сити. Их нанял известный профессор Солн из Университета Луносвета — университета, напрямую связанного с мировым правительством. Четверо доверились приготовлениям, сделанным профессором Солном, и поэтому пошли на этот риск.
Несколько минут спустя.
Они прибыли в район, где земля полностью превратилась в лед. Энергия льда в воздухе была чрезвычайно чистой и действовала как неистовый зверь.
Проходя вперед, они заметили ледяные статуи в разных позах. Статуи исчислялись сотнями, и было невозможно пройти вперед, не пройдя сквозь статуи.
Четверо осторожно прошли сквозь статуи. Бэрд неосознанно коснулся локтем статуи, проходя мимо.
Как только он коснулся статуи, она разлетелась на куски с громким звуком. Вздрогнув, Бэрд посмотрел на осколки.
«Дерьмо!»
Бэрд почувствовал холодок по спине. Кусочки не были сделаны изо льда, как он первоначально полагал, из-за сильного тумана в этом районе. Кусочки на самом деле были частями человеческого тела.
Бэрд смотрел на части тела, и его сердце громко стучало. Каждая отдельная часть тела была свежей, без каких-либо признаков разложения. Это было очевидно для него из-за присутствия льда, но что его потрясло, так это бледность и отсутствие какого-либо цвета. Части тела были лишены крови. Словно из них высосали кровь, но при этом не было никаких травм.
— Черт! Цветок Ледяной Крови, должно быть, набрался разума, — пробормотал Бэрд. «Но у нас все еще есть наш козырь, так что не о чем беспокоиться».
Остальные кивнули и посмотрели вперед. Где-то в двухстах метрах от него мирно цвел цветок, окруженный туманом.
У цветка четыре лепестка, каждый из которых состоит из белого льда, испускающего слабый ореол крови. Его ствол был белым и иллюзорным, таким чистым, что сквозь него можно было видеть. Тонкие нити крови циркулировали внутри ствола, который входил в ледяной белый пол.
Весь цветок излучал святое сияние вместе со странным, но сладким ароматом, который разносился по воздуху и смешивался с туманом. Несмотря на странность, группа из четырех человек почувствовала, что это был самый красивый цветок, который они видели в своей жизни.
«Самые красивые цветы — самые опасные!» Джейн повторила распространенную среди ботаников поговорку.
«Давайте начнем.»
Моралес открыл банку, и пчелы вылетели. Пчелы жужжали в воздухе, и когда они приблизились к цветку, туман превратился в ледяную стену.
Пчелы размахивали в воздухе своими скопами — конструкциями для сбора пыльцы. Странная энергетическая волна вырвалась из их скопов и прошла сквозь ледяную стену.
Цветок Ледяной Крови почувствовал энергетические волны и расцвел, словно от великого счастья. Ледяная стена стала иллюзорной и снова превратилась в туман.
«Все идет очень хорошо!» — пробормотал Бэрд с улыбкой. Остальные тоже улыбнулись в знак согласия.
Тем временем в нескольких сотнях метров позади них.
Киба и Эшлин стояли рядом с замерзшим деревом.
— У них все идет хорошо, — сказал Киба с легкой улыбкой. «Эти пчелы, безусловно, интересны».
В этом мире мало кто мог сравниться с ним, когда дело касалось генетических экспериментов. Хотя он не заинтересован в использовании своих знаний для обретения силы или увеличения продолжительности жизни, он всегда найдет время для дополнительных исследований. Это было в основном для того, чтобы помочь себе, найдя способ, чтобы ему не пришлось платить цену за силу, которую он получил с помощью Космической Искры. Очевидно, что пока он только терпит неудачу. Но это было в основном из-за космической природы его сил, иначе его знания и исследования могли бы легко привлечь зависть лучших ученых мира.
«Удивительно! Эти пчелы на самом деле инсценируют обратную пуянскую мимикрию вместо опыления!» Киба похвалил, наблюдая за действиями пчел на пыльце. «Искусственные раздражители с помощью химических веществ, выделяемых из скопы, чтобы заставить цветок войти в длительный транс».
— Это так впечатляет? — спросила Эшлин.
— Можно и так сказать, — ответил Киба. «Ведь никакая нормальная пчела не может выполнять функцию и самца, и самки. Кто-то, должно быть, потратил много сил и времени на их создание».
«Что мы будем делать?» — спросила Эслин. Ее не интересовали ни пчелы, ни их работа.
«Успех сладок только с некоторой борьбой», ответил Киба, его улыбка стала шире.
Киба протянул правую руку. Слабые пятнышки белого света окружали его палец, который бесшумно пронзал воздух.
Цветок медленно входил в транс, пока пчелы выполняли свою работу. В этот момент пчел окутало пятнышко света, и они растворились в воздухе.
Лепестки цветов яростно закачались, когда транс прервался посередине. Туман вокруг него устремился вперед, переполненный убийственным намерением.
Примерно в четырехстах метрах группа из четырех человек была встревожена и напугана.
«Что случилось?!»
«Пчелы не там!»
— Они были там минуту назад!
«Куда они делись?!»
«Понятия не имею! Может быть, цветок поглотил его или что-то в этом роде!»
«Блядь!»
«Что мы делаем?!»
Прежде чем они успели продолжить обсуждение, туман окружил их со всех сторон. Прозрачный туман сгустился, и в воздухе появились сосульки. В мгновение ока сосульки превратились в ледяные осколки, которые начали сходиться вместе.
Вскоре весь туман превратился в огромного медведя. Его тело было белым, а мех состоял из кристаллических осколков. Его глаза были темно-красными, как у кровожадного зверя, а все его тело излучало внушительную ауру.
«Черт! Цветок Ледяной Крови использует силу своего домена, чтобы создать зверя шестого уровня!» Аня была в ужасе, когда читала подробности на своем стеклянном планшете.
Медведь высоко поднял лапы, прежде чем ударить ими по земле. На полу появились тяжелые трещины, а в воздух взметнулся лед.
Аня отпрыгнула назад и сцепила руки. Ее окружали энергетические волны, которые она использовала как толчок и двигала по воздуху.
Тем временем Бэрд громко стукнул себя в грудь. Слабые кольцеобразные импульсы энергии исходили из его груди, которые сходились и превращались в столб ослепляющего красного света, излучающего вулканическое тепло.
Свуш.
Мощный взрыв выстрелил и бросился на ледяного медведя. Ледяной зверь взревел, когда взрыв пронзил его голову. Его тело начало таять, но, к сожалению, прежде чем остальные успели возрадоваться, к его телу присоединилось еще больше тумана из воздуха.
Тело медведя было как новенькое, и он несся к своим целям. Он поднял лапу, и из нее вылетели сотни ледяных осколков.
«Мы прокляты!»
В сотнях метров Эшлин посмотрела на Кибу, прежде чем покачать головой и испустить тихий вздох. Она придумала слово, которое, по ее мнению, подходило ему гораздо больше, чем «садист».
«Злодей.»
