В нескольких сотнях миль от текущего местоположения Кибы.
Была деревня. Деревня находилась всего в двадцати милях от центральной части леса — метеорита из чужого мира.
Деревня была маленькая, почти как племя, число семей не превышало пятидесяти. Дома были деревянными, под которыми жили семьи.
Почти все были одеты либо в шкуры животных, либо в тонкое полотно. Дети играли с молодыми животными, а женщины готовили еду.
На окраинах поселка в качестве часовых стояли титанические деревья. Корни украшали крупные грибы и мутировавшие скручивающиеся лишайники и мхи. Ветки были толстые, как бочки, с которых свисали перепончатые куколки.
На одной из таких веток стояла женщина лет двадцати с луком. Она была высокой и стройной, ее кожа имела здоровый пшеничный оттенок.
Ее сверкающие янтарные волосы парили в воздухе, когда она наблюдала за десятками мужчин и женщин в разной одежде, приближающихся к этому месту. Ее глаза горели гневом, когда она заметила роботизированных дронов, летающих высоко в этом районе, чтобы разведать деревню.
«Проклятые иностранцы!» Женщине захотелось использовать свой лук и убить их прямо здесь. «Они всегда неуважительны и дерзки!»
Рядом с ней появился мужчина средних лет и похлопал ее по плечу.
— Зельда, — позвал мужчина средних лет. «Мы должны оказать им должное гостеприимство. Помните, никаких провокационных действий, которые могут перерасти в бой».
Зельда стиснула зубы, но кивнула.
«Как долго наша деревня может позволить себе каждый год бесплатно загружать гостей?» — спросила Зельда.
Мужчина средних лет вздохнул, прежде чем сказать: «Понятия не имею. Мы делаем только то, что можем, чтобы выжить».
Зельда не прокомментировала. Она вернула свое видение иностранцам. Некоторые люди из деревни приглашали их внутрь.
Иностранцы с радостью вошли внутрь и наслаждались напитками, предложенными жителями деревни. Как будто они были уверены, что жители деревни не примут их наркотиками или не отравят.
Чужеземцы заняли несколько пустых домов, а некоторые устроили себе лагеря. Время от времени они бросали взгляды на центр деревни.
«Это там, где обитает легендарный дух-хранитель?» – спросил один из мужчин вслух с благоговением в голосе.
В центре деревни стояла черная пагода, окруженная хаотичной воздушной массой. Пагода была древней, излучала такое ужасное давление, что оно могло напугать даже мутантов ранга Альфа!
Когда Киба впервые прибыл в лес, он задавался вопросом, почему правительство не попыталось монополизировать ресурсы леса. Он рассуждал с влиянием и властью правительства, оно могло бы выстроить заграждения вокруг главного входа в лес и, по крайней мере, облагать налогом авантюристов, которые входят в лес. Однако он не обнаружил такой активности со стороны правительства. Что действительно поразило его еще больше, так это то, что он даже не почувствовал ни одного спутника в атмосфере, пытающегося шпионить за лесом. (Глава 186).
Он был потрясен этим открытием. В конце концов, лес был золотым прииском с невообразимыми ресурсами. Почему жадные старики в правительстве допустили массовый захват таких ресурсов?!
Если бы Киба увидел пагоду, то имел бы смутное представление о том, почему.
Тонкие, невидимые нити энергии непрерывно текли в хаотичной воздушной массе. Эти нити энергии прибывали из разных уголков леса.
Одна из нитей, только что вошедших в воздушную массу, была окрашена аурой Кибы. Если быть точным, эта аура была из того времени, когда он почти призвал все свои силы во время противостояния с Бессмертным Змеем-Пожирателем.
Внутри пагоды не было ни лестницы, ни пола, ни комнаты… было просто пустое пространство. И все же в пустом пространстве виднелись черные трещины, похожие на осколки разбитого зеркала.
Если бы Лорд Какусандха из Всемирного Совета был здесь, он бы нашел разломы, подобные тем, что в Черном море за пределами внутренней зоны Парадоксального Измерения.
Пространственно-временные разломы!
Внезапно в этих разломах появилось изображение, напоминающее лицо. Огромное лицо было нечетким из-за сотен трещин, но можно было разобрать, что лицо принадлежало инопланетному виду.
«Аура, отмеченная Яростью Времени?!» Из щелей донесся потрясенный, хриплый звук.
«Как интересно… Что же сделал этот ребенок для Времени, чтобы так его ненавидеть?»
—-
Следующий день.
Киба и Эшлин возобновили свое путешествие в поисках предметов, необходимых Кибе. Во время путешествия они столкнулись с несколькими зверями и несколькими ворами-людьми, которые едва ли были мутантами второго уровня. Эшлин восстановила свою выносливость и легко победила их своими дисками.
Был полдень, когда они прибыли в пункт назначения. Район, в котором они находились, изначально напоминал дикий сад, но теперь он был опустошен. Вокруг валялись трупы зверей и людей, а цветы были залиты кровью.
В центре стоял мужчина со свирепой улыбкой на окровавленном лице. Он был хорошо сложен и вооружен современным оружием.
В его руке был ярко-красный фрукт в форме полумесяца. Плод был не чем иным, как Алым Лунным Плодом, который хотел Киба.
«Хм?» Мужчина заметил присутствие Кибы и Эшлин. Он повернулся к ним, чтобы рассмотреть их. В тот момент, когда он заметил Эшлин, он застыл на месте с отвисшей челюстью.
«Бля! Что за женщина!» Глаза мужчины были полны страсти. Он никогда не видел такой великолепной женщины. Ранее он планировал убить вновь прибывших, но теперь его разум наполнился чем-то зловещим.
«Девушка, вам повезло!» — гордо заявил мужчина. «Я проникся к тебе симпатией».
Эшлин ничего не ответила, но посмотрела на него своими холодными глазами. Киба, с другой стороны, тоже был расслаблен. Человек перед ними был мутантом IV уровня. В то время как для других такие мутанты были опасны, но для него и Эшлин он не представлял опасности до тех пор, пока они тратили серьезные усилия.
Что касается слов мужчины, то он не возражал против них. Он не был парнем Эшлин, так какое ему дело? Во всяком случае, он хотел, чтобы этот человек спровоцировал ее. Он действительно хотел посмотреть, способен ли кто-нибудь изменить выражение ее лица.
«Видишь трупы? Я убил всех за минуту! Твоя судьба была бы такой же, но сегодня я чувствую себя щедрым». Мужчина продолжил со свирепым выражением лица. «Выбросьте этого неудачника и станьте моей женщиной! Вы можете не только спасти свою жизнь, но и насладиться богатством и удовольствием, которых вы никогда не знали!»
Улыбка Кибы стала жесткой. Одно дело комментировать ее, но зачем вовлекать его?
Киба сделал шаг вперед. В этот момент он услышал звук шагов.
«Хм?» Киба был потрясен до потери сознания.
Эшлин двигалась вперед с любящим выражением лица!
КАКИЕ?!
Любящее выражение?!
Как, черт возьми, это возможно?! На ее лице всегда было холодное, покерное выражение!
Ее любящее выражение лица казалось ему довольно натянутым и фальшивым, но опять же, это могли быть его глаза, поскольку он видел ее только с одним выражением.
— Ты действительно примешь меня? — вежливо спросила Эшлин.
Вежливый тон?!
Киба был в ужасе. Он не смел поверить своим глазам и ушам.
Что, черт возьми, сегодня происходит?! Какой-то оборотень заменил Эшлин, пока он не видел?!
Мужчина был приятно удивлен. Он наблюдал за искренне шокированной реакцией Кибы, поэтому он был в еще большем восторге.
Ему всегда нравилось завоевывать чужую женщину. Но сегодня было еще лучше. Раньше ему приходилось применять силу, но сегодня все было по-другому! Женщина добровольно отказывалась от своего любовника ради него!
В конце концов, что может быть более захватывающим и приятным, чем видеть, как женщина отказывается от своего возлюбленного ради него?
— Я готов принять тебя, — с улыбкой пояснил мужчина. — Мало того, я бы даже позволил тебе стать моей женой.
«Действительно?» Эшлин казалась искренне удивленной.
«Конечно!» Мужчина кивнул.
Эшлин посмотрела на Кибу и сказала: «Между нами все кончено».
«………» Киба почувствовал сильную головную боль.
Над чем именно?!
Он даже ничего не пробовал! Не говоря уже о том, что ей всегда не хватало понятия об отношениях!
Так о чем она вообще говорила?!
Киба массировал виски. Он даже не знал, что сказать с таким странным поведением Эшлин.
«О боже! Мне так жаль, что я не верю в тебя!» Мужчина, напротив, благодарил Бога за то, что он дал ему это счастье. Такого восторга он еще никогда в жизни не испытывал.
Одно лишь выражение лица Кибы заставляло его улыбаться от уха до уха.
«Я должен заставить его смотреть, когда я трахаю ее!» В душе подумал человек. «Его реакция была бы бесценна!»
Мужчина начал думать о различных сценариях, когда перед ним появилась Эшлин.
«Я всегда хотела, чтобы настоящий мужчина потряс мой мир», — сказала Эшлин. «Ты поможешь мне?»
«Да детка!» Мужчине чуть не хотелось плакать от счастья. Он никогда не ожидал, что его обаяние будет настолько сильным.
«Эти годы в тренажерном зале действительно помогли!» Мужчина задумался от счастья, прежде чем взглянуть на Кибу со странным выражением лица.
Когда Киба услышал «настоящий мужчина, который потрясет мой мир», он вспомнил Исаака, который сказал Эшлин те же слова.
«Не подскажете?!» Киба почувствовал холодок по спине.
Мужчина не заметил Кибу, взволнованно взмахнув руками, чтобы расстегнуть ремень.
«Эта женщина хочет, чтобы я качал ее прямо сейчас! Это было бы так весело!» Мужчина взволнованно расстегнул пряжку.
В этот момент он почувствовал, как сильный ветер пронесся мимо. Он слегка приподнял голову, чтобы проверить, но прежде, чем он успел что-то понять, он почувствовал ужасающую силу, приземлившуюся ниже его пояса.
УДАР!
Мужчина рухнул на землю с раскинутыми ногами. Его улыбка стала жесткой, а из уголков рта выступила пена.
Позади Киба тихо пробормотал молитву. Заметив пену, он был уверен, что Эшлин перешла к следующему этапу.
Эшлин наклонилась, чтобы взять фрукт из руки мужчины. Мужчина не мог даже открыть рот или сделать какое-либо движение. Все его тело было наполнено неистовой болью, которая заставляла его желать смерти.
Он определенно не имел это в виду, когда думал, что потрясет ее мир!
Эшлин заметила пространственный браслет и бесцеремонно достала его.
«Спасибо за сотрудничество», — не забыла поблагодарить Эшлин. Она вернулась к Кибе и дала ему плод.
— Э… спасибо, — пробормотал Киба.
Эшлин кивнула. Выражение ее лица снова стало холодным.
«Почему…» Киба сглотнул, прежде чем продолжить. «Почему ты изменил свой стиль?»
У него есть идея, но он не смел в нее поверить.
— Разве ты не говорил, что должен делать все возможное, чтобы получить то, что хочешь? — сказала Эшлин холодным, как ни в чем не бывало.
Он знал это!
Кибе очень хотелось плакать.
Он дал ей объяснение свадьбы голодающего мужчины, но снова его слова привели к противоположному эффекту! Никогда в своих самых смелых мечтах он не ожидал, что она узнает от него что-то подобное.
— Я был неплох, верно? Эшлин спросила о ее игре.
Она почувствовала, что ей нужно приспособиться к интригам после того, как Киба сказал, что у одного всегда должна быть история, чтобы одурачить других. Сегодняшний эпизод был просто ее попыткой набраться опыта. Вот почему она решила использовать этого мужчину в качестве тренировочной мишени, чтобы посмотреть, сможет ли ее игра заставить его потерять бдительность.
Слова, которые она сказала этому мужчине, на самом деле были тем, что она слышала до сих пор от других мужчин. Хотя она не понимала их смысла, она считала их унизительными, судя по выражениям и тону.
Поэтому она рассудила, что мужчине понравятся эти слова. И к ее удивлению, мужчина был действительно возбужден. Мужчина забыл обо всем и погрузился в мечтательный мир, что дало ей достаточно времени, чтобы нанести ему мощный удар ногой.
— Ты был хорош, — выдавил Киба улыбку.
«Спасибо, что научил меня», Эшлин благодарно кивнула. Она чувствовала, что научилась у него хорошим вещам, которые помогут ей в будущем.
«Я…»
Киба повернулся, чтобы она не заметила выражение его лица. У него слезы на глазах, когда он понимает, какого монстра он создал.
В первый раз он сказал — Работай умно, а не много! Это привело к тому, что она создала искусство раскалывания орехов.
Во второй раз он в основном сказал — Делай все возможное, чтобы получить то, что ты хочешь! Это привело к тому, что она научилась актерскому мастерству, прежде чем щелкать орехи!
«Творец, должно быть, играет со мной!»
