Среди диких старых деревьев образовалась воронка шириной в сто метров. Птицы и звери поблизости бежали, поглядывая на того, кто несет ответственность за разрушение их среды обитания.
На краю кратера София стояла с поникшим выражением лица. Она молчала, лицо ее покраснело от смущения.
Рядом с ней появился размытый силуэт, превратившийся в Эйлин.
«Скоро время обеда», — уважительно сказала Эйлин. «Мы должны вернуться».
Она наблюдала за всем происходящим на расстоянии. Она знала, почему юная мисс сделала то, что сделала. Вот почему она могла понять ее смущение.
«Ах…!» София была рада своевременному спасению. Она тайком посмотрела и заметила, что он смотрит на нее.
София быстро перевела взгляд в другое место и сказала: «Я должна уйти!»
Она обернулась, больше не желая оставаться в этом месте ни на секунду. Она сделала шаг вперед, когда сзади раздался голос.
«Ждать.»
София вздрогнула, как кошка, которой кто-то наступил на хвост. Обычно она была властной, и люди из ее круга считали ее «извергом», но теперь смущение от ее действий заставило ее реагировать вот так.
Она не хотела, чтобы Зед больше расспрашивал о ее действиях.
«Отец всегда говорил, что я должен встречать проблемы лицом к лицу, не беспокоясь!»
Как благородный потомок аристократической семьи, она быстро восстановила свой состав. Она чувствовала, что ей не о чем беспокоиться.
Если он посмеет причинить какие-либо проблемы, она может просто преподать ему урок.
Может, он и не виноват, но ей есть, что сказать. И она была бы не прочь выместить на нем свою досаду на этого негодяя.
С холодным выражением лица она повернулась к нему и сказала: «Да?»
Зед открыл белую пластиковую банку. Он содержал зеленый крем, который на самом деле был лекарством для восстановления III степени. При нанесении на рану исцеляющие частицы усиливают способность клеток к самовосстановлению и заставляют рану мгновенно исчезнуть.
«Пожалуйста, нанесите его на костяшки пальцев», — Зед протянул ей банку, не сводя глаз с ее правой руки.
Отдача от смены прицела в последний момент оставила царапины на ее костяшках пальцев. Наряду с царапинами были даже следы крови.
До сих пор София не замечала их и не чувствовала боли, так как сосредоточилась на чем-то другом, но теперь, когда она заметила травмы, она почувствовала легкую боль.
Она оглянулась на него, снова застигнутая врасплох его действиями. Она ожидала расспросов или даже вызова, а на самом деле он протягивал ей целебный крем.
«Он из тех людей, которые, по словам мамы, существуют только в сказках?» Софья вспомнила свою всезнающую мать.
Даже Эйлин была ошеломлена жестом Зеда. Она быстро пришла в себя и сказала: «Мы ценим вашу заботу, но у нас есть лекарства».
Не может быть, чтобы потомок со статусом Софии испытывал недостаток в ресурсах, будь то оружие или лекарства.
— Прошу прощения, если перешел границы, — вежливо сказал Зед. «Пожалуйста, позаботься.»
Затем он развернулся и пошел к Эшлин.
Сзади в очередной раз удивились юная мисс и ее слуга средних лет.
Эйлин наблюдала за Эшлин и вспомнила, как она сражалась с Темной звездой. Она не видела вывода, но, увидев ее здесь сейчас, поняла, что либо вничью, либо Эшлин выиграла. В обоих случаях это символизировало, что она не слаба.
Эйлин была в раздумьях, когда София приоткрыла губы и сказала: «Не могли бы вы присоединиться к нам за обедом?»
София почувствовала, что теряет манеры с тех пор, как встретила этого златовласого негодяя. Что-то, что ее мать не одобрила бы, особенно то, как она вела себя с таким хорошим парнем, как Зед.
Эйлин была поражена приглашением, Зед и Эшлин тоже.
«Считай ланч извинением», — добавила София. «Я уверен, что вы направляетесь в Деревню духов-хранителей, как и мы, и короткий отдых на обед не станет помехой».
Эйлин была поражена словами своей юной мисс. Она знала, насколько экстраординарным было ее приглашение.
Вернувшись в свой родной город, сотни молодых мастеров из могущественных аристократических семей умоляли провести с ней минутку, но она всегда отказывалась. Она никогда не станет удовлетворять желания противоположного пола, которые отчаянно хотят за ней ухаживать.
Тем не менее, теперь она лично приглашала молодого человека на обед.
Если об этом узнают отпрыски аристократических семей, они перевернут столы! Мало того, большинство из них даже кашляли бы кровью от гнева.
Они даже не смогли подготовиться к короткому обмену, несмотря на все свои усилия, и все же она просила юношу, который ничем не заслужил ее внимания.
Это было слишком несправедливо и несправедливо!
Эйлин проверила Зеда.
Она привыкла видеть красивых мужчин в аристократических кругах, но чувствовала, что Зед может составить конкуренцию этим мужчинам. Он был действительно хорош собой и, возможно, одним из самых красивых мужчин, которых она когда-либо видела.
Но она знала, что это не причина, по которой ее мисс пригласила его.
Зед и Эшлин обменялись взглядами, прежде чем принять приглашение Софии.
«Отлично», София излучала милую улыбку.
Эйлин шла впереди, чтобы провести их к палаточному домику. Пока они шли вперед, София сказала: «Прости, что чуть не напала на тебя».
Зед шел позади нее и шел рядом с Эшлин.
Он подавил улыбку и сказал: «Все в порядке. Я уверен, что это было недоразумение».
— Да, большое недоразумение, — с готовностью согласилась Софья. «Я думал, что это ты, поэтому я напал без подтверждения».
«Его?» — спросил Зед с любопытством в голосе.
«Бесстыдный злодей!» София быстро ответила.
Эшлин кивнула, как будто говоря «как и ожидалось». Она была свидетельницей короткого конфликта между Кибой и Эшлин перед аукционом.
«………» Зед не отреагировал.
«Я чувствовала, что он был с ней», София развернулась и указала на Эшлин. «Вот почему я прыгнул, не думая».
«….»
«Я должна была знать лучше», вздохнула София, прежде чем сказать. «Когда этот злодей рядом, вся территория будет окутана аурой бесстыдства. Сейчас ее не было. Не говоря уже о том, что всякий раз, когда он рядом, будут совершаться злые деяния».
София выразила свое разочарование, продолжив дальше и сказав: «Одного взгляда на него достаточно, чтобы сказать вам, что ради его рождения было принесено в жертву бесчисленное множество негодяев».
София почувствовала себя немного лучше.
Зед, с другой стороны, чувствовал, что она несправедливо клевещет на джентльмена.
Не может быть, чтобы Киба когда-либо ассоциировался со словами «бесстыжий», «негодяй», «злой» и уж точно «не злодей»!
Киба никогда не делал ничего, чтобы заслужить такие титулы.
Во всяком случае, он должен ассоциироваться только с альтруизмом и благотворительностью…
Через несколько минут они прибыли в лагерь. Не то чтобы у Софии не было переносного дома, но она им не пользовалась. Так что свите предстоит создать грандиозный временный лагерь.
Свита была удивлена гостями, но ничего не сказала. Они были слугами и только выполняли приказы.
«Пожалуйста, входите», Эйлин пригласила их в столовую. — Я приму меры к обеду.
В походной комнате есть обеденный стол на семь человек. София села на место хозяина, а Зед и Эшлин сели на следующие стулья.
Слуга наполнил их стаканы минеральной водой и ушел.
Когда Зед поднес стакан к губам, София вгляделась в черты его лица. До сих пор она лишь бегло взглянула на него, но теперь она полностью проверила его.
Как только перед ее мысленным взором отобразились его полные черты, ее туманно-голубые зрачки сузились. В ее глазах на его лицо наложился образ могучей женщины, которую она видела несколько лет назад.
Софья вспомнила женщину, дом которой она посетила вместе с родителями. Если она не ошиблась, то это было на день рождения дочери той женщины.
Дочь, которая была настолько больна, что нуждалась в постоянной медицинской помощи и была прикована к инвалидному креслу.
София очистила свой разум от этих мыслей. Она чувствовала, что, должно быть, ошибается, но все же чувствовала, что лицо Зеда немного похоже на ту женщину.
Женщина, которая редко показывалась, но почти все ее боялись.
Ребекка Гестия.
София видела ее только один раз, но ее образ застрял в ее памяти. Она вспомнила, как даже ее родители относились к ней немного уважительно, несмотря на их высокий статус.
«Может быть, я неправильно мыслю», — подумала София.
Тем не менее, она чувствовала, что есть только один способ узнать наверняка.
— Извините, — сказала София, когда Зед поставил стакан.
«Да?» Зед перевел на нее взгляд.
— Вы тоже из штата Авалон?
