(A/N: Эта глава имеет сильную отсылку к Главе 249. Поскольку это было давно, персонаж, который упоминался только один раз, будет повторно представлен.)
Деревня духов-хранителей.
Когда любой авантюрист узнает о существовании деревни, первой реакцией будет недоверие и шок.
Как может существовать деревня в пустынном кровавом лесу?
Возможно ли это, учитывая опасности, скрывающиеся в лесу?
Тем не менее, это произошло.
Деревня была довольно маленькой и не имела больших удобств, но она была главной остановкой для многих, кто стремился в основной регион. Это было связано с двумя факторами: его непосредственной близостью к центральному региону, а также из-за существования сущности, давшей деревне ее название!
По периметру деревни росли огромные и высокие деревья. Ветки были настолько толстыми, что для их оборачивания потребовались бы два здоровых человека.
Эти огромные ветки переплетались с ветвями других деревьев, образуя сетчатую структуру. Листья были настолько пышными, что солнечный свет едва мог проникать сквозь них, делая периметр темным.
На стволах деревьев тянулись лианы, и когда ветер проносился мимо, лианы качались, как маятник.
Сейчас на ветке одного из таких деревьев.
Женщина лет двадцати с небольшим стояла с закрытыми глазами. В руке у нее лук, но, как ни странно, нет колчана для стрел.
Тон ее кожи был здорового оттенка пшеницы, а волосы искрились янтарем и свободно парили в воздухе.
У нее высокая и стройная фигура, и первое слово, которое можно было бы подумать, увидев ее, было воин.
Ее звали Зельда — уроженка деревни.
Внезапно она что-то почувствовала и открыла глаза. Ее зрение проникло сквозь пышную листву и другие препятствия, прежде чем наткнуться на мужчину и женщину.
Киба и Эшлин.
«Больше иностранцев!» Зельда стиснула зубы.
Она хотела расстрелять иноземцев и предотвратить дальнейшее обременение села, но не решилась, вспомнив слова старосты.
«Мы должны оказать им должное гостеприимство. Помните, никаких провокационных действий, которые могут перерасти в бой».
Она знала, почему староста предупредил ее об этом. Они не могли позволить себе оскорблять чужаков и рисковать уничтожением.
Это могло быть, но она ненавидела, как высокомерно эти иностранцы загрязняли их землю каждые два года, и оставались, как будто они владели деревней.
«Проклятие!»
Зельда могла только крепко сжать кулаки и подавить гнев внутри. Она снова закрыла глаза.
На земле Киба пошел вперед вместе с Эшлин. Он заметил большие грибы и странные личи, растущие на корнях деревьев. Они были чудовищны на вид и производили своеобразное ощущение.
Затем он посмотрел в деревню. Там были хижины, деревянные хижины и несколько походных домиков.
Лагерные домики он приписывал товарищам-авантюристам, хотя видел и несколько авантюристов в деревянных домиках. Его поразило, как обслуживали авантюристов деревенские жители, в основном одетые в звериные шкуры или тонкое полотно. Крупный рогатый скот использовался больше на благо посторонних, чем жителей деревни.
«Неудивительно, что эта молодая женщина излучает гнев и ненависть», — вздохнул Киба.
Он обнаружил присутствие Зельды, но поскольку она не действовала против него или Эшлин, у него не было причин обижаться.
Киба метнул взгляд дальше, и его зрение остановилось, когда он оказался в центре деревни.
Там была древняя черная пагода!
Воздух вокруг пагоды был наполнен хаотичной массой, которая искажала солнечный свет и другие формы света поблизости.
Аура господства вырвалась наружу; заставляя чувствовать удушье.
В глазах Кибы мелькнуло удивление. Затем он далее наблюдал за дизайном пагоды. На его поверхности были выгравированы рунические узоры, и от этих рисунков он излучал архаичное присутствие, как будто существовал с незапамятных времен.
«Этот…!!»
Выражение его лица стало серьезным, и он подумал о чем-то, что давно его беспокоило.
Когда он впервые прибыл в лес, он задался вопросом, почему Мировое Правительство не попыталось монополизировать лес.
В конце концов, Пустынный Кровавый Лес был страной чудес с бесчисленными ресурсами, будь то травы, фрукты, минералы и так далее.
Затем был метеорит в центре леса… область, которую часто называли сердцевиной. Он содержал бесценные богатства, которые были гораздо более ценными, чем весь остальной лес вместе взятый.
Тем не менее, несмотря ни на что, Мировое Правительство не предприняло никаких шагов, чтобы взять под контроль этот лес.
Не было никаких баррикад, ограничений, пропускных пунктов и прочего. По крайней мере, правительство могло бы взимать плату с авантюристов в зависимости от полученной ими прибыли.
Но таких шагов со стороны мирового правительства предпринято не было. Затем он рассудил, что правительство должно тайно шпионить или что-то в этом роде.
Однако он не обнаружил ни одного искусственного спутника, шпионившего за лесом, что его сильно смутило.
Он отказывался верить, что старые чудаки во Всемирном Совете были настолько добры и открыты, что позволяли другим иметь ресурсы.
Это было что-то невозможное. Если бы это было не так, мир был бы совсем другим, чем сейчас.
Теперь, после осмотра пагоды и изучения рунических рисунков, у него появилось некоторое представление о полном отсутствии контроля со стороны правительства в лесу.
«Кастор Деймон был прав по крайней мере в одном… Эти сукины дети заботятся только о себе».
Киба ничего не сказал и шагнул в деревню вместе с Эшлин. Когда они вошли, несколько деревенских мужчин приветствовали их стаканами шафранового напитка.
Киба принял стакан, сказав несколько слов благодарности. Вспомнив разгневанную женщину над деревом, он достал несколько мутировавших фруктов и трав и передал их жителям деревни.
Жители деревни согласились, узнав, что он предлагает по-настоящему.
— Я прогуляюсь, — сказал Киба, допив свой напиток.
Эшлин кивнула и пошла вперед. Деревня вмещает несколько сотен человек, и, к счастью, многие авантюристы, особенно с прочным фундаментом, уже уехали и отдыхают за пределами основного региона. Это значительно уменьшило нагрузку на деревню.
Конечно, здесь их было еще больше сотни, в основном это были небольшие группы или соло.
Эшлин шла возле дома, когда услышала, как кто-то зовет ее. Она повернулась к палаточному домику и заметила, что это была София.
— Ты не с Зедом? София появилась перед ней со взрывной скоростью, оставляя за собой шлейф остаточных образов.
Эшлин покачала головой.
«Ой!» София поняла, что она имела в виду.
Он даже попрощался с ней и отправился в одиночное приключение. На это он намекал несколько часов назад, когда расставался с Софией и другими.
Эшлин посмотрела на нее и на мгновение задумалась, прежде чем сказать: «Ты был прав».
«?» София была сбита с толку.
«Правильно насчет того, что он бессовестный», — сказала Эшлин, после чего сомкнула губы и двинулась вперед.
«…» Софья была поражена наповал.
Она знала, что имеет в виду Кибу, но это ее смутило. Прошло чуть больше часа с тех пор, как они в последний раз встречались, так что же случилось, что она изменила свое мнение?
Тем не менее, София улыбалась от уха до уха. Она бросилась за Эшлин и пригласила ее в свой кемпинг.
Она вдруг почувствовала, что Эшлин был превосходным человеком…
Тем временем Киба бродил без какой-либо конкретной цели. Он сделал шаг на улицу, когда спереди раздались испуганные голоса.
Буквально метрах в пятидесяти впереди было человек двадцать. Некоторые сидели на краях лестниц деревянных хижин, а некоторые были на улице.
«Разве это не он ограбил руду для формовки тела?» – спросил вслух мужчина лет тридцати. Он присутствовал на Ярмарке и видел Кибу, когда его преследовала жестокая толпа.
«Верно!» Другой мужчина согласился.
«Он исчез, не оставив никаких следов!»
«Не забывайте, что он ограбил весь аукционный дом! Он, по сути, банк сокровищ!» — напомнил громоздкий мужчина.
«В самом деле! Он большая рыба!»
«Давайте поймаем его!»
Множество глаз, сверкающих жадностью, устремились на Кибу. Он ничего не сказал, но продолжал идти вперед.
В этот момент мужчина проломил деревянную дверь хижины и вышел наружу.
— У него есть эта бесценная руда? — спросил мужчина с отвратительной ухмылкой.
Люди поблизости вздрогнули, когда их глаза заметили его лицо.
«Получеловек Муронг!»
Люди вдохнули холодный воздух. Муронг имеет ужасную внешность, напоминающую получеловека-полузверя.
Он был около девяти футов ростом, с коричневым мехом на коже. Его конечности были крупнее бочки, а из лица торчали клыки.
Затем были его крючковидные когти, сверкающие убийственным блеском.
Киба остановился на его пути, когда среди остальных вспыхнула тихая дискуссия. Они проклинали свою удачу за то, что упустили Божью возможность для Муронга!
«Он Бета!»
«И не какая-нибудь обычная Бета!»
«Он столкнулся с правительственной охотничьей командой!»
«Скорее всего, он находится на средней стадии уровня —-«
Остальные все еще спорили в ужасе и шоке, когда Муронг набросился на Кибу, как зверь. Он был тем, кто действительно нуждался в руде, и не в его характере было просить.
Как мутант с такими особенностями тела, он прожил большую часть своей жизни в дикой природе, сталкиваясь как со зверями, так и с людьми. Он строго верил в закон джунглей.
Если ты чего-то хочешь, хватай!
Когда он прыгнул вперед, он взмахнул когтями дальше, издавая резкий режущий звук. Зрители были потрясены его движениями. Он был слишком быстр и начал атаку с такой яростной силой с самого начала.
Не было бы шанса увернуться или отомстить!
Муронг был не чем иным, как диким зверем. Зверь атаковал, чтобы убить с самого начала. Не было ненужной траты сил или чего-то еще.
Выходить со старта так, как будто противник опасен. Только такой менталитет обеспечил успех!
Левый коготь Муронга полоснул Кибу по шее, а другой по груди. Внезапно щелочки в его глазах сузились.
Зрители вокруг издали потрясенные голоса.
Мужонг был в позе для прыжка, но его ударили в воздухе. Его когти остановились всего в нескольких сантиметрах от цели.
«В чем дело?!»
Муронг не мог в это поверить. Его противник не сделал ни единого движения, и Муронг не почувствовал никакой силы от своей цели, и, по сути, единственное, что он чувствовал, было спокойствие.
Это ужаснуло его.
Это спокойствие было похоже на поверхность океана. Затишье перед бурей.
— Просто потому, что в прошлый раз я поиграл… теперь все думают, что я легкая мишень, — тихо вздохнул Киба.
Мужонг почувствовал, как его тело напряглось, а его грудь бешено задвигалась вверх и вниз. У него звериные инстинкты, и сейчас он чувствовал кризис, как никогда раньше.
Без всякого предупреждения он начал чувствовать боль во всем теле. Как будто непреодолимая сила притяжения окутала каждую ткань внутри него.
Сила была настолько сильной и взрывной, что он был совершенно беспомощен. Он даже не мог сделать ни одного собственного движения, и за всю свою жизнь в дебрях он ни разу не сталкивался с такой ситуацией.
Его спина разорвалась на части, в воздух брызнула кровь, а вместе с ней и сердце разорвалось на куски.
«Нет!»
Это было последнее слово, которое он сказал. Его клыки выстрелили по диагонали назад, прямо сквозь глаза и голову, а вместе с ними вокруг разбрызгивались ужасные жидкости.
В следующий момент все остальные внутренние органы вырвались из его тела, оставив после себя скелет.
Органы взорвались дождем из крови и плоти!
У всех поблизости от удивления и шока отвисли челюсти, а когда полил дождь, куски плоти и крови попали в открытый рот, задушив их. Некоторые из них даже съели куски когтей и хоботов.
Их лица потеряли все следы красок, а сердца бешено забились. Страх, который они чувствовали, был настолько ужасающим, что они даже не осмелились выбросить плоть.
Скелет Муронга рухнул на землю. Киба перешагнул через него и двинулся вперед.
— Кто-нибудь еще интересуется моими сокровищами? — с улыбкой спросил Киба.
Ни один человек не осмелился вздохнуть, тем более ответить.
