Через несколько часов судебный процесс наконец закончился. Из первоначальной тысячи участников прошло немногим более двухсот человек, из которых только около тридцати были награждены бусами. Проигравшие участники были телепортированы за пределы испытательной зоны.
Прошедшие участники не сомневались, что Зед был абсолютным победителем этого испытания. Хотя никому из них не понравился результат, они ничего не могли сделать в испытательной зоне, так как нападение или убийство другого участника влекло за собой наказание. Никто не хотел быть подопытным кроликом и проверять, какое наказание повлечет за собой такое преступление.
Пока люди ждали начала следующего испытания, Зед достал из своего кольца для хранения оранжевую капсулу.
София смотрела, как он запихивает капсулу в рот, и была удивлена полным отсутствием лекарственного аромата или колебаний энергии. У нее есть генетические таблетки, и она видела различные лекарства в своей семейной лаборатории, но ничего подобного.
Капсула выглядела вялой, как будто от нее не было никакой пользы. Но она знала, что это никак не могло быть правдой. В конце концов, она видела, как Зед проводил сложную операцию по спасению Верны.
Так как же такой человек, как он, мог съесть бесполезную капсулу?
Тем временем, когда капсула прошла через его шею, она разбилась на миниатюрные шарики. Гранулы были гелеобразными и не излучали колебаний энергии.
По его кровотоку шарики рассыпались на желеобразные частицы и попали в разные уголки его тела. Когда частицы геля соединились с его телом, жизненная сила внутри него начала падать. Потеря жизненных сил была незаметной, но всего за одно мгновение он почти потерял год своей жизни.
«Побочные эффекты могут проявиться в любое время», — вздохнул Зед, думая о назначении капсул, которые они с Клаудией сделали.
Он не беспокоился о потере жизненных сил или побочных эффектах, пока капсула могла выполнить свою задачу в нужное время.
София смотрела на него и не чувствовала ничего отличного от него. Втайне она задавалась вопросом, для чего нужна эта капсула.
Тем временем по залу разнесся громкий грохочущий звук, привлекая внимание всех.
Потолок стал прозрачным, прежде чем исчезнуть, обнажив яркое небо.
«В чем дело?» Люди начали вслух гадать.
Небо было таким же, как то, что Зед и остальные видели при входе в центральную зону — из светлых точек.
Когда потолок исчез, стены зала начали уходить в землю. Пол и плиты для сидения тоже исчезли.
Конкурсанты оказались в глуши. Насколько могли видеть их глаза, это была пустошь, заполненная огромными валунами, скалами и скудной растительностью.
{{Первое испытание окончено. Пересеките эту землю, чтобы принять участие в следующем испытании.}}
В голове каждого появилось объявление.
Вместе с объявлением появилась информация о маршруте до полигона и об ограничении использования воздушных судов.
Удивительно, но участники могут двигаться в любом направлении, и в конечном итоге они прибывают в зону испытаний. Как будто все пути ведут в одну точку!
«Первый суд? А что тогда с теми мостами?» Участник был поражен, когда подумал о роботизированных зверях и птицах, с которыми они столкнулись.
«Это не было испытанием! В этом есть смысл, если подумать! Никаких наград не было объявлено, хотя первый человек, пересекший каждый мост, получал бусину».
«Подождите! Эта земля — всего лишь тропинка… как и те мосты, ведущие к испытательной зоне. Неужели нам придется проходить еще тропы после прохождения испытания?»
«Кажется, так.»
Многие люди пришли в уныние.
Пересечение пути не имело бы никаких наград, кроме первого человека, а в этой области, кажется, не было бы никакой награды, поскольку было бесчисленное количество маршрутов.
Это была неблагодарная задача пересечения сотен километров. Все, что они могли получить от этого, это сжигание калорий.
Пока людям это не нравилось, они не могли жаловаться или отказываться. Ведь именно они хотели получить доступ к сокровищнице. Это не было какое-то соревнование с Земли, которому они могли бы угрожать бойкотом, и у спонсоров не было бы другого выбора, кроме как прислушаться к их просьбе.
«Ограничение на самолеты?» Зеду не понравилось это ограничение, так как у него есть корабль на воздушной подушке, созданный по технологии инопланетян.
«Мы должны уйти!» — сказала София, указывая на никем не выбранный маршрут.
Учитывая обширность этого плана, можно было использовать сотни маршрутов. Так что не было необходимости выбирать маршрут, которым пользовались другие.
— Конечно, — ответил Зед.
«Можем ли мы тоже поехать с вами?» Голос Дженины раздался сзади.
Она стояла рядом с Дивьей и Ритой.
«Очевидно!» София повернулась к ним и кивнула. «Когда я сказал мы, я имел в виду всех нас!»
Дженина и другие облегченно улыбнулись. Они не были уверены, что Зед и София оценят их присоединение к ним, несмотря на дружбу между ними.
Зед, София и остальные трое помчались по выбранному ими пути. Их скорость была быстрой, когда они исчезли вдали.
Через двадцать минут.
После того, как Зед и другие только что прошли через два огромных валуна, занимающих сотни метров, Зед остановился и дал другим сигнал сделать то же самое.
«Есть ли у кого-нибудь из вас способность левитации или какая-либо способность, связанная с элементом земли?» — спросил Зед, доставая из кольца для хранения черную сумку.
«Я могу контролировать массу почвы… но зачем?» — растерянно ответила Дивья.
«Помоги мне вырыть ямы», — Зед быстро указал на три разных места рядом с гигантскими валунами. — У нас мало времени, так что поторопитесь.
Он назвал размеры необходимых ему отверстий и начал открывать пакет.
Дивья была сбита с толку его словами, но сделала, как он просил. Частицы почвы разошлись по ее команде, и в мгновение ока были вырыты три маленькие ямки.
«София, пожалуйста, посади их на вершины обоих валунов», — Зед дал ей две маленькие сферические банки с кристаллами. «Но убедитесь, что ваша скорость настолько высока, что вы даже не оставляете остаточного изображения… и когда вы кладете их вниз, нажимайте на их верхнюю поверхность».
София не стала задавать никаких вопросов и кивнула ему. Под ее ногами вспыхивали потоки энергии, и она исчезала под мощными колебаниями скорости.
В то же время он достал три толстых кристаллических листа, похожих на черепицу. Он дал два Дженине и Рите, и теперь они знали, что им нужно делать, даже без его слов.
Он засунул похожий на плитку хрустальный лист в одно из отверстий, и две другие женщины сделали то же самое. В тот момент, когда они это сделали, Дивья махнула рукой, и частицы почвы переместились над отверстиями, заставив отверстия полностью исчезнуть.
«Что мы делаем?» — спросила Дженина, когда каждый из них выполнил свою задачу и собрался вокруг него.
«Принимая меры предосторожности», — ответил Зед, приказывая им бежать к другому валуну примерно в четырехстах метрах впереди.
Брови Софии нахмурились, когда она о чем-то подумала. Но она знала, что сейчас не время для дискуссий.
Они бросились вперед и спрятались за валуном.
Пять минут спустя.
Пока Дженина и другие все больше разочаровывались и раздражались, они услышали звук быстрых шагов. Удивленные, они выглянули из углов валуна.
Между двумя огромными валунами впереди неслась группа из примерно двадцати участников. Почти у всех на лицах была ухмылка, когда они мчались через два валуна.
У одного из них в руке цифровой планшет, на котором отображались энергетические узоры. Со свирепым взглядом в глазах он сказал: «Мы идем в правильном направлении! Учитывая возмущение энергетических частиц и записи запаха их тел, мы не сомневаемся, что они прошли здесь!»
«Большой!» Молодой человек с ножами в руке рассмеялся. «Мы дали им достаточно времени… теперь пришло время их поймать!»
«У этого человека по имени Зед более сотни бусинок! Каждый из нас получит не менее пяти бусинок!» Сказал мутант в образе мамонта.
Этот юноша не показал хороших результатов в испытании, и поэтому не получил ни одной бусины.
«Мы собираемся сделать это по-крупному!» — радостно заметил другой юноша.
Узнав, что эта земля не является испытательным участком, они были уверены, что правила защиты здесь не действуют. Здесь не было никакого наказания, и бусы не могли использоваться для разных целей. Это была прекрасная возможность захватить бусы!
У них была теория, согласно которой зоны, свободные от «правил защиты», были намеренно созданы автором эксперимента. Скорее всего, это была возможность для тех, у кого не было достоинств, наверстать упущенное за счет так называемых ранее победителей.
Когда они думали об этом, они не могли не чувствовать, что дизайнер испытаний был порочным.
Предыдущий раунд демонстрации того, кто выиграл, сколько бусинок, а затем появление в этой свободной области … не было возможности, чтобы лучшие участники могли когда-либо быть в мире, несмотря на то, что они добились успеха!
«Это идеальное место! Раньше я думал, что путешествовать по этой земле — пустая трата времени!»
«То же самое здесь! Земля — золотая жила для всех нас!»
«Не могу дождаться, когда смогу заполучить эти бусы!»
Что касается Зеда, то они решили быть «снисходительными». Они не убьют его, а только покалечат, отрубив конечности.
«Хе-хе, мы действительно будем добры к этому насекомому из трущоб! Ему не придется сталкиваться с трудностями других испытаний!» — сказал юноша, чье тело было сделано из жидкого воска.
«Действительно! В первом испытании он справился лучше только потому, что у насекомых есть инстинкты цепляться за жизнь! В этом испытании это было неверно истолковано как признак сильной Воли!»
Каждый из них был гением в своих семьях и организациях. Хотя они не были из высших организаций или аристократических семей, их происхождение нельзя было подорвать.
В течение многих лет их родители и старейшины раздавали милостыню насекомым из бесчисленных трущоб по всему миру. Теперь какое-то насекомое из тех грязных мест пыталось с ними конкурировать?!
Ну и шутка! Он не знал своего истинного места!
— Что бы мы сделали с этими девушками? — спросил мутант с жезлом в руке.
— Тебе нужно спросить? Другой мутант рядом с ним сказал с ухмылкой.
Он не беспокоился о силе Софии и других девушек, учитывая размер их группы. Возможно, они не были такими талантливыми, как она, но они были гениальны и сильны сами по себе! Команда из пяти человек никак не могла соперничать с силой более чем двадцати гениев!
«Ха-ха! Верно!»
«У этих девушек тоже есть бусы! Мы очень разбогатеем!»
«Не только богатым, но и довольным, если вы понимаете, о чем я!»
Каждый из них безумно счастлив. Они знали, что им придется отдать самые ценные предметы, которые они добыли из сокровищницы, соответствующим организациям, но остальные сокровища принадлежали им. Кроме того, были навыки и знания, которые они могли бы получить, если бы у них были бусы из предстоящих испытаний. Не говоря уже о наградах, которые их соответствующие организации дадут, когда узнают об их достижениях.
Все зависело от этих бус! И всего через некоторое время у них не будет недостатка в них!
Заблудившись в полете фантазии, они почти пересекли два валуна, которые были не чем иным, как утесами.
Мутант, превратившийся в мамонта, первым прошел сквозь валуны. Как только он перешел дорогу и ступил на землю, он услышал слабый звуковой сигнал снизу.
Несмотря на то, что он был взволнован, он также был настороже. И когда он услышал звук, он опустил голову ниже.
В то же время остальные сзади тоже подтянулись. Еще два звуковых сигнала раздались из-под земли, шокировав всех.
«Что это было….»
Они думали, когда ослепительное сияние просочилось из-под земли. Сияние слепило глаза, и они инстинктивно прикрыли глаза, отступая.
У них было очень плохое предчувствие от сияния…
Увы, скорость их отступления была недостаточно высока. Они действовали только после того, как сияние вырвалось наружу, а не только тогда, когда они услышали звуковой сигнал.
Даже если бы они и были, возможно, это не имело бы значения, как они вскоре поняли.
Сияние вырвалось из-под земли волнами и врезалось в отступающие фигуры. Первым, кто столкнулся с сиянием, оказался мутант с острыми ножами.
БУМ
В тот момент, когда сияние обрушилось на него, он взорвался ослепительной багровой массой. Кровь и плоть летели по воздуху вместе с осколками ножей.
Мутант, превратившийся в мамонта, пришел в ужас, увидев судьбу своего компаньона. Поскольку сияние продолжало разрывать воздух и нестись вперед, его голова онемела от страха.
«ААААА!»
Мамонт издал душераздирающий крик, когда сияние охватило его.
Несмотря на то, что его звериное тело обладало огромной силой, а его кожа была не чем иным, как чрезвычайно прочным металлом, оно оказалось бесполезным против яростного сияния. Ужасающее сияние пронзает его внутренности, прежде чем взорвать его на куски.
Его последней мыслью было нежелание его безвременной кончины. Все его мечты были жестоко разорваны, и то не в каком-то испытании, а на каком-то случайном пути.
Позади оставшиеся в живых разбежались и быстро бежали по огромным валунам. К настоящему времени они поняли, что более ранние звуковые сигналы исходили от высокотехнологичных взрывчатых веществ, похожих на наземные мины.
А увидев впереди взрывчатку, явно бежали сзади. Они начали толкать друг друга, чтобы набрать скорость и убежать. Никто из них не хотел быть последним и столкнуться с опасным сиянием, которое наверняка убило бы.
К сожалению, судьба была не на их стороне.
Сияние обрушилось на валуны, и по какой-то неизвестной реакции, которую они не видели, валуны взорвались столбами взрывного пламени.
Почти половина группы почти преодолела валунный хребет, но, к сожалению, до них оставалось всего два-три шага. Сегодня они заучили насмерть, что ни один шаг не имеет ни малейшего значения!
«У-У-У-У!»
«НЕЕЕТ!»
Будь то мутант в форме жидкого воска или мутант с жезлом, они были поглощены взрывным пламенем. Некоторые из них пытались создать барьер, но на это просто не было времени. Все произошло так быстро, что у них не было времени что-либо предпринять.
«Нет! Это несправедливо!»
«Это было мое время, чтобы сиять!»
Их последние мысли были наполнены негодованием, недоверием и сожалением! Они никак не ожидали, что то, что должно было быть очень легкой задачей по краже бус, приведет к их смерти таким ужасающим образом.
В полукилометре позади была сбита наповал группа из семи человек с бледными лицами.
Их мысли были похожи на мысли только что уничтоженной группы. Но в отличие от уничтоженной группы, они хотели получить прибыль, полагаясь на принцип «богомол преследует цикаду, не подозревая о иволге позади».
Теперь, увидев, как группа из более чем двадцати человек была уничтожена до атомов, все в группе задрожали. Все их тела покрылись холодным потом, и они смотрели на пламя взрыва широко раскрытыми глазами и челюстями, отвисшими до земли.
Каждый из них хотел знать, что, черт возьми, только что произошло.
Как, черт возьми, такая легкая задача по краже у бывшего обитателя трущоб превратилась в путешествие в преисподнюю?!
Тем временем, когда София, Дженина, Дивья и Рита смотрели на облако взрыва, они были так же потрясены. Почти по сигналу они повернулись к Зеду и спросили: «Вы называете это принятием мер предосторожности?»
