«Мама!» София крепко обняла маму и сказала: «Я нашла его!»
— Кого нашли?
Кэтрин была поражена поведением дочери. Она никогда не видела ее такой взволнованной и такой счастливой.
О, подожди.
Она вспомнила времена, когда София была так взволнована. Это было, когда она рассказала о своем пребывании в пустынном кровавом лесу.
Когда она подумала об этом, ее глаза уловили виртуальный экран, парящий над кроватью. Она сосредоточилась на увеличенной картинке и соответствующей новостной статье.
«Мама! Разве он не потрясающий?!» — спросила София с блестящими глазами.
Кэтрин просмотрела фотографию юноши, которого в статье назвали Зедом. Она знала, что ее дочь нашла удивительным не его красивое лицо. Скорее, это было содержание статьи, и Кэтрин к моменту ее прочтения уже согласилась с дочерью!
И как она не могла?
Зед пожертвовал более 1,2 миллиарда долларов на поддержку жертв недавней трагедии!
Если верить статье, то это всего лишь первоначальный вклад! Он был в середине продажи своей собственности, чтобы заработать больше денег, чтобы внести свой вклад!
Кроме своего дома, он продавал все!
Основываясь на статье, Кэтрин полагала, что его вклад должен был быть анонимным, но это было невозможно сделать, учитывая вовлеченную сумму. В конце концов, такие крупные сделки заметили бы банки, представители благотворительных организаций, власти и т. д. Упоминание «источников» в значительной степени подтвердило ее теорию.
Со своей стороны София весело улыбнулась и сказала: «Он такой добрый, насколько я помню!»
Кэтрин снова посмотрела на дочь и ответила: «Я знаю!»
С тех пор, как София вернулась из Пустынного Кровавого Леса, Кэтрин слушала только рассказы о двух людях, которые произвели на нее сильное впечатление.
Один был бесстыдным негодяем, чье лукавство заставило бы устыдиться даже величайшего злодея.
Другим был Зед — самый самоотверженный и самый добрый человек на свете.
Кэтрин согласилась с мнением дочери о Зеде.
Она знала, как он помогал людям в ситуациях, когда другие либо сбежали бы, либо попытались бы воспользоваться!
Более того, он проявлял доброту даже к тем, с кем его не связывали дружеские отношения!
«Ланселот и Кармен. Эти двое детей из замечательных семей, и они любили друг друга так, как общество презирает! Они ненавидели Зеда, но когда их поймали на месте преступления, именно Зед заставил других понять, какую любовь они разделяют друг с другом. !Он помог им получить признание![1]»
Кэтрин не могла не произвести хорошее впечатление на Зеда. Она всегда говорила своей дочери уважать отношения, которых она не могла понять, но на самом деле ее научил Зед.
Когда она подумала о том, как София неоднократно утешала Кармена после того, как он потерял Ланселота, Кэтрин почувствовала гордость.
«Зед даже защищал курообразных существ в одном из испытаний! Все нацеливались на них за очки и награды, но не на него! Он был готов стать врагом для всех ради них!»
Кэтрин была ошеломлена рассказами о его доброте и самоотверженности.
~шаг~
Внимание Кэтрин вернулось к реальности, когда она услышала звук шагов. Она обернулась и заметила, что в комнату входит ее муж — Алан — в сопровождении личной служанки Софии — Эйлин.
«Папа!» София улыбнулась и указала на экран. «Зед в Дельта-Сити! Я скоро уйду, чтобы встретиться с ним!»
Алан пришел пожелать доброй ночи спокойной ночи, но как только он вошел, его тело напряглось.
Его дочь нашла того парня по имени Зед?! И она уезжает, чтобы встретить его!?
Алан мгновенно возненавидел Зеда.
Он слышал истории о его доброте, но для него это не имело значения! Он был ее отцом, и он не мог смириться с тем, что она бросила его ради какого-то парня!
Не говоря уже о том, что она была молода! Ей незачем было интересоваться противоположным полом в таком возрасте!
«Зед! Юная мисс, это действительно он!» — воскликнула Эйлин, глядя на экран. — И он не изменился!
«И что?» Алан холодно фыркнул.
«Сэр, это Зед! Тот, кто пропустил испытания!» Эйлин подчеркнула последнюю часть.
В тот момент, когда она закончила, лица Кэтрин и Алана стали серьезными.
Как они могли это забыть?!
«Он может быть добрым и самоотверженным… но он очень силен для своего возраста! Это вряд ли шокирует, если учесть того, с кем он знаком!
«Сущность, управляющая Залом Наследий!
«Энчантия[2]!
«В разгар испытаний она лично пришла ему навстречу! И дала ему артефакты, с помощью которых можно было не только пропустить оставшиеся испытания, но и выбрать любое сокровище, которое он пожелает, из сокровищницы!»
Когда Кэтрин и Алан подумали об этом, их глаза вспыхнули благоговением, потрясением и ужасом.
Свыше 90% тех, кто вошел в регион ядра, погибли, и лишь немногие выжившие, участвовавшие в тропах, знали об этом.
Когда Кэтрин и Алан узнали об этой истории, они были в состоянии неверия.
А как не могли?
Enchantia был тем, кого даже Девять Великих Властелинов должны уважать! Нынешним правителям Девяти Великих Семей пришлось бы приложить немало усилий, чтобы получить возможность встретиться с ней!
Но Зед?!
Она не только пришла к нему на встречу, но и разговаривала с ним, как будто они были друзьями! Если бы это были другие, они бы льстили ей артефактами и сокровищами, но в случае с Зедом его одарила она!
Это превратило гнев внутри Алана в страх.
Он с силой сглотнул и взглянул на фотографию Зеда. Глядя на картину, он почувствовал что-то странное.
«Он выглядит немного знакомым…» — вслух задумался Алан.
— Ага, я тоже так думала… — присоединилась Кэтрин.
— Вы двое тоже находите его знакомым?! София хлопнула в ладоши и сказала. «Я думал, что только мне показалось, что он похож на леди Ребекку из семьи Гестия!»
«!!!»
Лица Алана и Кэтрин поникли. Затем они подумали о чем-то, что слышали давным-давно, и их глаза сузились от шока.
«Но он никогда не был в штате Авалон, так что я уверен, что это просто совпадение!» – заключила София.
В одном из испытаний она видела кусочки его воспоминаний из трущоб, так что она была в этом уверена. В конце концов, ни один член аристократической семьи никогда не мог столкнуться с бедностью, даже после изгнания!
Алан и Кэтрин были не в состоянии говорить. Их разум рухнул, когда они поняли, кто такой Зед.
София не заметила изменения в поведении своих родителей, но Эйлин заметила. Она не встречалась с Ребеккой и не видела ее фотографий, поэтому не узнала фамильярности, которую она разделяла с Зедом.
Но, судя по реакции Алана и Кэтрин, Эйлин поняла, что это не совпадение!
«Этот парень… он связан с Домом Гестии! Неудивительно, что он был уродом!!»
*****
Дом Гестии.
В конференц-зале эшелоны семьи обсуждали события в Дельта-Сити.
«Мы потеряли шанс получить Космическую Искру!» Ксалион стукнул кулаком по столу. «Если бы мы только приняли меры!»
— И умер по глупости, — холодно вставил лорд Харли. «Ты забыл, что спутники засняли ближе к концу?!»
Ксалион остановился, его лицо стало пепельным. Он никак не мог забыть показания этой таинственной женщины. Это было слишком ужасно.
Остальные в комнате либо слушали обсуждение, либо анализировали отчеты агентов Мирового Правительства.
~бип~ бип~
«Хм?»
Все посмотрели в конец комнаты, где стоял слуга. Он казался стариком лет шестидесяти, но жизненная сила, излучаемая им, была огромной.
Звуковые сигналы исходили от планшета в его руке.
— Извините, — склонил голову слуга по имени Ральф. «Кто-то из Дома Невиллов звонил по защищенной линии, зарезервированной для эшелонов нашей семьи. Поскольку все здесь, звонок переведен на меня».
«Вы можете взять это,» Лорд Харли сказал ему идти вперед.
Как глава семьи, он знал, что другие аристократические семьи не будут пользоваться защищенной линией, если только это не будет важно. Хотя встреча была гораздо важнее, они могли уделить минутку.
Ральф кивнул и постучал по экрану. Вспыхнула цифровая голографическая проекция, показывающая Кэтрин и Алана.
Все в комнате знали Кэтрин и Алана, поскольку они числились среди эшелонов семьи Невиллов. Хотя их отношения с семьей Гестии не были глубокими, они были достаточно сердечными.
«Мы хотим поговорить с леди Ребеккой наедине», — сказал Алан, когда начался звонок. «Это срочно.»
Ральф взглянул в сторону Ребекки.
«О чем это?» Ребекка отбросила отчет и посмотрела на проекцию.
Кэтрин и Алан посмотрели друг на друга, прежде чем последний ответил: «Мы можем ответить на это наедине?»
— Я на совещании, — бесстрастно сказала Ребекка. — Значит, ты можешь ответить здесь.
Брови Алана нахмурились. Ее ответ был слишком высокомерным, но потом он вспомнил, что у нее есть сила и влияние, чтобы поддержать такое отношение.
«Это касается твоего сына», — ответила Кэтрин до того, как Алан успел принять решение.
«Мой сын?! Что с ним случилось!?» Куртис вскочил на ноги и громко спросил.
Вчера Стив отправился в путешествие по диким горам. Мог ли он столкнуться там с каким-то бедствием? Этот вопрос заставил его юбку вздрогнуть.
«Не твой сын, Куртис», вежливо ответила Кэтрин. «Но сын леди Ребекки…»
«!!!!»
Вся комната погрузилась в полную тишину. Некоторые участники посмотрели на Куртиса и заметили, что его лицо стало неприглядным. Они не могли не хихикать в тишине.
Зрачки Ребекки недоверчиво сузились. Она поднялась на ноги и спросила: «Ты имеешь в виду Зеда?!»
Кэтрин кивнула.
«Что насчет него?» Лорд Харли присоединился к разговору.
«Ну…» Кэтрин замолчала.
«Рано или поздно мы все узнаем», — лорд Харли знал ее дилемму, поэтому продолжил. «Поверь мне, у всех нас есть средства. Знания, которыми ты обладаешь, были бы нашими, даже если бы у тебя был с самого начала разговор наедине».
Кэтрин не ответила ему. Она явно знала, что он научится через час или около того. В конце концов, у каждой семьи были шпионы среди других семей, и если бы это не была какая-то сверхсекретная информация, все остальное стало бы общеизвестным.
То, чем она хотела поделиться, уже было сообщено главе семьи Невилл. И она знала, что когда что-то известно более чем одному человеку, это никогда не будет секретом! Никогда!
Ребекка не опровергла лорда Харли. Она не заботилась ни о чем, кроме как узнать, чем Кэтрин и Алан должны поделиться.
— Мы слышали, что леди Ребекка ищет своего сына, — ответила Кэтрин после долгой паузы. — И мы считаем, что знаем, где он.
Сердце Ребекки екнуло. У нее есть ощущение, что именно этим Кэтрин хотела поделиться, но услышать из уст Кэтрин было подобно удару грома.
Ее руки дрожали, и она крепко держалась за стол, прежде чем спросить: «Где?»
Это был вопрос, ответ на который она искала более двух десятилетий. Подойдя так близко, она начала дрожать от волнения и нервозности.
Взволнована, потому что наконец-то смогла встретиться со своим сыном. Нервничаю, потому что ответ может оказаться еще одним тупиком.
«Дельта Сити!» Кэтрин ответила.
Одновременно с ее словами появилась новостная статья о вкладе Зеда.
Все в комнате уставились на фотографию Зеда. У него поразительные голубые глаза, острые черты лица и утонченные черные волосы.
«Ну… у него есть некоторые сходства!»
— заметил лорд Харли, сузив глаза.
«Но давайте удостоверимся, прежде чем мы придем к какому-либо заключению».
Он сделал нежное движение своей пожилой рукой, и фотография Зеда превратилась в виртуальную голограмму.
[[Анализ физических сходств.]] Раздался механический голос ИИ.
Рядом с голограммой с обеих сторон вспыхнули две картинки; помечен как Субъект A \ u0026 B. Один был от Ребекки, а другой — от мужчины.
Это был тот самый человек, которого надзиратель на Острове Буревестников высек за то, что он безостановочно хохотал! Начал тот, кто объявил начало конца!
ИИ отсканировал три изображения; от формы до цвета лица ничего не пощадили. ИИ потребовалось две секунды, чтобы выполнить задачу.
[[Цель имеет более 80% общего сходства с Субъектом А и Б. Таким образом, можно с уверенностью предположить, что целью является их сын.]]
«!! Лорд Харли и все остальные были ошеломлены. Если фотография не была подделана, юноша на экране был сыном Ребекки!
Тот, кто пропал без вести вскоре после своего рождения!
«Кажется, удача на нашей стороне», — с улыбкой сказал лорд Харли.
Ребекка не слушала ни оценку ИИ, ни слова лорда Харли. С того момента, как она увидела фотографию Зеда, она вошла в состояние, похожее на транс.
Одного взгляда на фотографию ей было достаточно, чтобы понять, что он ее кровь и плоть. С которым она была вынуждена расстаться из-за событий на Одиноком Снежном Острове.
Ее глаза вспыхнули пламенем. Сейчас нельзя было терять время.
Она повернулась к Ральфу и приказала: «Немедленно зажгите реактивный самолет! Я доставлю его туда, где он должен быть!»
Лорд Харли: «…»
Никто в комнате не был удивлен ее решением. Для них это было чем-то очевидным, учитывая все, что они знали о ней и событиях, которые развернулись давным-давно. Хотя их настроение действительно менялось, почти все они хорошо это скрывали.
Кроме Куртиса!
Если раньше его лицо было безобразным, то теперь оно стало некрасивым до такой степени, что это не поддается описанию.
«Эта гребаная сука! Она хочет привести сюда этого ублюдка!»
Он проклял Ребекку в своем сердце.
«И покажи миру знак моего позора!»
[1] Глава 354-355. Зед тайно использовал на них гормональные таблетки, вызывающие похоть… и когда их поймали, Зед произнес прекрасную речь о принятии!
[2] Глава 400
