Флоренс очень хорошо знала, что Ховарды теперь столкнулись с неблагоприятной ситуацией.
Восемь лучших семей округа Колумбия существовали долгое время и годами удерживали власть.
Причина, по которой между восемью семьями не было крупномасштабных сражений и они могли поддерживать хрупкий баланс, заключалась в взаимном контроле.
Как только одна семья возьмет на себя инициативу в крупномасштабном нападении на другую, она, скорее всего, окажется в проигрышной ситуации и в конечном итоге будет разделена другими основными семьями.
Таким образом, масштабных конфликтов между восьмью верхушечными семьями за эти годы никогда не было, хотя и случались мелкие склоки.
Но сейчас все по-другому. Как только Пирс и Уильямс действительно объединятся и нацелятся на Ховардов, у Ховардов не будет шансов на победу. В конечном итоге их активы были конфискованы и разделены между Уильямсами и Пирсами!
Мысль об этом результате сделала лицо Флоренс чрезвычайно мрачным.
«Ха, то, что мы хотим, очень просто!
«У моего отца были добрые намерения, и он специально приехал к Говардам, чтобы предложить вам выйти замуж из-за соглашения, которое мистер Говард-старший ранее заключил с моим отцом. И все же вы открыто отвергли предложение моего отца. Вы должны дать Пирсу объяснение!
— Согласно договору, ты должен выйти за меня замуж. Здесь нет места для переговоров!
«Кроме того, мой сын потерял сознание от одного из ваших подчиненных, и он даже ранил двух ближайших телохранителей моего отца. Вы должны дать нам объяснение и по этому поводу. Отдайте мне этого панка!
«Если вы завершите эти дела, я не буду вас беспокоить, и мои люди тоже могут быстро уйти».
Дерек говорил с лукавой улыбкой, бросив несколько взглядов на Флоренс.
Хотя Флоренс было уже далеко за сорок, она хорошо держалась. Она была красива, и на вид ей было за тридцать. Он не понесет потерь, если женится на ней.
Флоренс теперь была главой Говардов. Дерек испытал бы большое чувство выполненного долга, если бы смог жениться на главе Говардов и подчинить ее.
Кроме того, что более важно, пока Флоренс выйдет за него замуж, многие активы Ховардов в будущем попадут в руки Пирсов. Это была самая большая польза.
Рейсон улыбнулся. «Дерек прав. Раз есть соглашение, конечно, мы должны ему следовать! Я приехал сегодня лично, чтобы сопроводить Пирсов. Если Ховарды согласятся на просьбу, я, естественно, не буду усложнять вам жизнь.
Кормчие обеих крупных семей начали форсировать Флоренцию.
Теперь, когда Феликс был мертв, у Ховардов не было уважаемого человека, который мог бы вести их и командовать. Это была отличная возможность для них пожинать плоды.
Естественно, Уильямс не поддерживал Пирса ни за что взамен. Дерек уже пообещал ему много льгот. Пока Флоренс вышла замуж за Дерека, Пирсы забирали 40% вещей, полученных от Ховардов, и делились ими с Уильямсами.
По их мнению, Говарды были как жирный кусок мяса, который они могли делить как угодно.
Лукас холодно смотрел, не говоря ни слова, и пока у него не было никаких намерений делать шаг вперед.
Но он действительно презирал Пирсов и Уильямсов за то, что они воспользовались ситуацией Ховардов, чтобы запугать Флоренс.
На самом деле это было нормой среди лучших семей. Они ставили прибыль выше всего остального. Перед лицом интересов этикет, честность, дружба и так далее были ничем.
В этот момент Лукас даже был благодарен за то, что ушел от Хаттонов вместе с матерью, когда был ребенком. Это спасло его от взросления в такой грязной и безжалостной богатой семье.
Если бы Лукаса не выгнали из семьи Хаттонов, он, вероятно, не попал бы в безвыходное положение и не пошел бы в армию, чтобы стать достойным женщины, которую любил.
Кроме того, если бы не его армейский опыт, Лукас не стал бы тем, кем он был сейчас, и он не получил бы власти, которая была выше восьми высших семей округа Колумбия с его собственными способностями.
Можно сказать, что если бы он захотел, нынешний Лукас смог бы истребить такие семьи, как Пирсы и Уильямсы, чтобы одним словом вывести Ховардов из их нынешнего затруднительного положения.
Но он этого не сделал.
Причина в том, что Лукас хотел увидеть, насколько бесстыдными могут быть Пирсы и Уильямсы и кто еще придет к Говардам, кроме этих двух семей, чтобы получить кусок пирога.
Если в дело вмешаются другие стороны и захотят захватить активы Ховардов, Лукас не возражает позаботиться о них всех вместе.
Таким образом, Лукас просто похлопал взволнованную Шайенн по руке и жестом велел ей успокоиться и не действовать импульсивно. Потом он остановился, не шевелясь.
Флоренс была теперь чрезвычайно печальна.
Она только что стала главой Говардов менее чем на день, но теперь они столкнулись с таким огромным кризисом, когда на них напали и заставили две большие семьи.
В этот момент Флоренс даже почувствовала, что может в некоторой степени понять прежние хладнокровные и безжалостные действия Феликса.
Был ли отец хладнокровным и бессердечным по натуре? Это не обязательно так.
Флоренс до сих пор ясно помнила, что когда-то видела, как Феликс искренне улыбался и осыпал ее отцовской любовью, когда она была еще ребенком.
Но чем могущественнее была семья и чем выше они стояли в иерархии, тем больше опасностей им грозило. Это было потому, что их враги были такими же могущественными, и небольшая неосторожность могла привести к смерти. Их семья также мгновенно упадет с вершины и будет раздавлена на куски.
Поэтому, чтобы сделать свою семью еще более могущественной и не допустить, чтобы другие семьи подавляли их, им необходимо было продолжать получать все больше и больше благ, чтобы они могли становиться все сильнее и сильнее.
В противном случае они окажутся в нынешнем затруднительном положении Ховардов — будут вынуждены уступить другим семьям.
Что им теперь делать?
Я действительно должна повиноваться Дереку и выйти за него замуж, чтобы избежать кризиса Говардов?
Нет, ни за что!
Даже если она сдастся и согласится выйти замуж за Дерека, Пирсы точно не позволят Ховардам сорваться с крючка!
«Как я уже сказал, я никогда не выйду замуж за Пирса!» Глаза Флоренс были полны решимости, когда она снова отказалась. Сразу после этого она сказала: «Кроме того, ваш сын сам навлек на себя это избиение. Телохранители твоего отца тоже первыми сделали ход. Я никогда не позволю тебе управлять им!
— Если вы думаете, что я слабак только потому, что я женщина и пришла сюда сегодня, чтобы разобраться с Говардами, вы ошибаетесь!
«Даже если ваши семьи объединятся и Говарды никогда не смогут победить вас, мы все равно можем причинить вам большой ущерб!
«И если вы не боитесь сражаться насмерть с Ховардами и позволить другим богатым семьям пожинать плоды, вы можете попробовать!»
Флоренс была не из тех, кто позволяет другим запугивать себя. Теперь у нее была чрезвычайно властная аура, не уступавшая ауре Дерека и Рейсона, рулевых богатых семей.
