В частной школе маленького городка учился невысокий старик, и хотя он был учителем, его внешность была неопрятной и растрепанной. Его звали Чэнь Чжэнжун, и он любил выпить. Напившись, он поднимал палец вверх и небрежно чертил волнистые линии в пустом пространстве. Никто не знал, что он пишет или рисует.
Когда он бормотал пьяную чепуху, он не говорил на официальном диалекте Великой Империи Ли и не говорил на официальном диалекте Восточного Континента Сокровенных Сосудов. Другими словами, никто тоже не знал, что он говорит.
Несмотря на то, что фамилия старика была Чен, он не был потомком клана Чэнь округа Хвост Дракона. Однако выдающийся Чэнь Сунфэн по-прежнему относился к старику с величайшим уважением. На самом деле, однако, у других учителей частной школы сложилось не очень хорошее впечатление об этом нелюдимом и неопрятном старике.
В этот день неопрятный старик, попивая вино, в пьяном виде переходил каменный арочный мост и направлялся к кузнечной мастерской. Используя диалект своего родного города, он громко пробормотал: «Парящий среди звезд, приближающийся к высоким горам, оседлавший ауру небесной сущности, бродящий по огромной вселенной». Клубятся облака, хлещет дождь, рушатся небеса, поднимаются моря. Как величественно!»
Старик прибыл в кузницу, где наконец остановился и не вломился без приглашения. Вместо этого он ловко побежал к реке Драконий Ус, чтобы умыться. Вероятнее всего, потому, что несколько пригоршней холодной воды все же не смогли его отрезвить, старик решил прямо лечь на землю и сунуть всю голову в холодный ручей. Он яростно затряс головой, прежде чем наконец вытащить ее из воды и разразиться смехом. «Как освежающе и комфортно!»
Он встал и вдруг вздохнул. Это произошло потому, что он помнил несчастное состояние почти всех потомков клана Чэнь в маленьком городке. Эти люди фактически стали рабами и слугами других кланов. У старика не было с ними каких-либо глубоких отношений, и он понимал трудности мира и тот факт, что он не мог винить этих потомков клана Чэнь, которые приносили большой позор и унижение своим предкам. Ведь это всё равно были люди с такой же фамилией, как и он.
Старик не смог избавиться от накопившейся депрессии. Он снова открыл флягу с вином, но в этот момент он очень колебался. После долгой внутренней борьбы он огляделся вокруг, прежде чем украдкой сделать несколько маленьких глотков, как преступник. «Если бы это было на континенте Южного Вихря, потомки клана Чэнь, чьи имена есть в генеалогических записях, наверняка не впали бы в жалкое состояние, становясь рабами для других, независимо от того, насколько обедневшими они стали. В противном случае они принесли бы позор и унижение чисто конфуцианскому клану Чэнь», — сказал он. — пробормотал он.
Сказав это, старик таинственным образом дал себе пощёчину и отругал: «Бесстыдный старик, ты снова не смог контролировать свой язык!» Ты пообещал себе, что больше не будешь пить, а тут пьешь вино!»
Ударив себя, старик усмехнулся и решил сдаться, раз уж дело дошло до этого. Он сделал еще два глотка вина и просто наказал себя двумя нерешительными пощечинами.
Старик наконец почувствовал удовлетворение после того, как насладился двумя большими глотками вина, которое он купил у красивой женщины. Он прямо вошел в кузницу и громко выкрикнул имя Руань Цюн. Вскоре Руан Цюн вышел из печи с мечом и снял фартук из воловьей кожи. Он небрежно бросил свой фартук мальчику с длинными бровями, который следовал за ним.
Старик сразу же начал унижать мудреца из Храма Ветра и Снега, говоря: «Жуань Цюн, ты уступаешь Ци Цзинчуню». Ты действительно намного уступаешь Ци Цзинчуню…»
Руань Цюн не обратил на это внимания, так как уже привык к эксцентричности этого старика. На удивление, он не поприветствовал Чэнь Чжэньжун и просто молчал, стоя перед стариком. Вместо этого стоявший позади него мальчик с длинными бровями нахмурился от неудовольствия. Однако мальчик подавил свои негативные чувства и ничего не сказал.
Руань Цюн пошел впереди, а Чэнь Чжэньжун шел рядом с ним. Однако старик все еще не хотел щадить Руан Цюн и продолжал бормотать и ворчать, как обычная женщина с рынка. На этот раз он говорил на официальном диалекте континента Южного Вихря, и в этом диалекте было уникальное очарование, когда он сказал: «Жуань Цюн, просто взгляни на Ци Цзинчуня». Мы преследовали его род, к которому он принадлежал, но он по-прежнему был готов отплатить за враждебность добротой. Он все еще был готов присматривать за этой моделью дерева.
«Если бы это был я, я бы показал этой девушке, Чэнь Дуй, дерево на могилах, прежде чем вернуться позже и раздавить его своими ногами. Позволить им ненадолго порадоваться, прежде чем заставить их столкнуться с сокрушительной реальностью… Разве это не восхитительно? Однако очень жаль, что Ци Цзинчунь был благородным и честным человеком, который не стал бы делать подобные вещи.
«Из-за этого наш предок не хотел нападать на этого человека, даже несмотря на то, что он украл солнце с плеча предка, споря с ним. Наш предок позволил ему «одолжить» солнце в течение ста лет.
«Но посмотри на себя. Не вини меня за это, но посмотри, какой ты вялый и неамбициозный. Ваше совершенствование не продвинулось ни на дюйм, и, в конце концов, вы взяли всего двух или трёх жалких кошек и собак в качестве своих первых учеников. Давайте сосредоточимся на длинных бровях. Он просто полагается на удачу своего клана, так сколько лет он сможет наслаждаться успехом? 100 лет? Или, может быть, 200 лет?»
Сказав это, старик улыбнулся мальчику с длинными бровями. Чрезвычайно сбитый с толку мальчик поначалу немного рассердился и был недоволен тем фактом, что старик не проявлял достаточного уважения к своему хозяину. Однако, когда старик посмотрел на него с доброжелательной улыбкой, мальчик, которого легко было убедить разумом, но нельзя было запугать силой, смог только кивнуть в ответ. Он совершенно не обращал внимания на злые замыслы старика и совершенно не подозревал о том, что старик на самом деле унижал его.
Руань Цюн повел Чэнь Чжэньжун куда-то под карниз, где стоял ряд пышных зеленых бамбуковых стульев. После того, как все трое сели, старик холодно хмыкнул и сказал: «Эта девушка, у которой нет большого пальца, действительно настолько глупа, насколько глупа может быть». Действительно ли она ходит по тому же Дао, что и ты?
«А последнее еще веселее. Это дух дикого кабана, но он настаивает на превращении в красивого молодого человека. Ха-ха-ха… Руан Цюн, о Руан Цюн, я почти умру от смеха. Даже если тебя это не смущает, мне неловко за тебя!
Руан Цюн наконец открыл рот и сказал: «Вы уже закончили?» Если ты закончил, то я предложу тебе вина.
Руан Цюн велел мальчику с длинными бровями уйти и принести вина.
«Предложить мне вина?» Конечно! Я не хочу пить или что-то в этом роде, я просто следую местным обычаям. Гость должен брать пример с хозяина, верно? Поскольку мудрец Руан Цюн так приветствует своего гостя, этим вином, естественно, можно наслаждаться. Им можно наслаждаться в свое удовольствие!»
Сидя на бамбуковом стуле, старик повернулся к Руан Цюн и сказал: «Однако пить — это одно дело, а брать учеников — другое дело. Поскольку вы покинули Храм Ветра Снега и решили основать свою собственную силу и уже обзавелись собственными горами, пришло время обсудить вопросы, касающиеся вашего первого ученика.
«Если уж на то пошло, я могу помочь тебе найти троих учеников. Нам нужно поменять местами текущие; нам нужно поменять их все местами! Даже если вы выбираете только потомков клана Чэнь с Континента Южного Вихря, я все равно могу гарантировать, что они будут сильнее, чем трое неофициальных учеников, которые у вас сейчас есть».
Руан Цюн был невозмутим и ответил: «Выбирая учеников, я не учитываю их талант и не учитываю их способности. Я просто учитываю их характер».
Старик был в ярости и воскликнул: «Я знал, что ты ответишь такой полной чушью!» Руан Цюн, ты упрямый кусок дерьма!»
В редком случае Руан Цюн неожиданно улыбнулся и спросил: «Тогда почему ты все еще мой друг, Чэн Чжэньжун?»
Как, будучи военным культиватором, Руань Цюн сумел стать надзирателем Маленького мира драгоценностей после Ци Цзинчуня, конфуцианского ученого? Одной из причин, естественно, была высокая база совершенствования Руань Цюн. Однако другой частью причины было значительное влияние чистого конфуцианского клана Чэнь из-за кулис.
Руань Цюн никогда не пытался этого отрицать.
«Потому что я так хочу! Вас это касается?!» — гневно фыркнул старик.
Затем он обернулся и крикнул: «Где мое вино?» Ты сказал, что предложишь мне вина, так почему его до сих пор нет? Что не так с этим паршивцем? Он намеренно пытается меня разозлить?..»
Руань Цюн посмотрел на своего чрезвычайно шумного старого друга и с улыбкой спросил: «Что случилось?» Вы чувствуете раздражение после того, как прибыли в префектуру Драконьего Источника и увидели плачевное состояние двух ветвей клана Чэнь в маленьком городке? Не вините меня за это, но эти две ветви не имеют абсолютно никакого отношения к вам или чистому конфуцианскому клану Чэнь. Что ты так злишься?»
«Забудьте об этом. Одна только мысль об этом приводит в ярость».
Старик вздохнул и покосился на Руан Цюн, прежде чем сказать: «Сначала ты хотел спрятаться с миром ради Сюсю, но посмотри на ситуацию сейчас. Вы застряли в месте, наполненном конфликтами и схемами. У тебя все в порядке?
Руан Цюн покачал головой и ответил: «Нет никакого вреда». Ошибка иногда может оказаться полезной».
«Хорошо иметь непреклонный позвоночник, но уж точно нехорошо иметь непреклонный язык, который не желает признавать ошибок», — сказал он. — усмехнулся старик.
«Если у меня возникнут какие-то проблемы, я обязательно не удержусь от обращения к тебе за помощью», — сказал он. — тихо сказал Руан Цюн.
Краем глаза Чэнь Чжэньжун увидел издалека молодую девушку в зеленом, идущую к нему. Рядом с ней был мальчик с длинными бровями, и они вместе приносили вино.
Старик тут же улыбнулся и замахал руками молодой девушке. «Сюсю, сюда!» Хм? Почему ты поворачиваешься, чтобы уйти? Сюсю, не уходи! У вас есть кто-то, кто вам нравится? Если нет, я могу помочь вам найти его. Не ищите мужчин на крошечном Восточном континенте Сокровенных флаконов. Это изолированная и варварская земля, так какие же там могут быть хорошие люди?
Вэй Цзинь из «Храма Ветра и Снега» и Сун Чанцзин из Великой Империи Ли вполне нормальны, но в конечном итоге они слишком стары для тебя. Итак, если вы хотите найти хорошего мужчину, вам следует поискать на Континенте Южного Вихря… А? Сюсю уже ушел…»
Старик в унынии опустил голову. К счастью, мальчик с длинными бровями подошел и дал ему две банки вина. Чэнь Чжэньжун поставил одну банку у своих ног, открыл другую банку и начал ее глотать.
Руань Цюн взял кувшин вина, но не проявил никаких признаков желания его выпить. «После осмотра повсюду, разве вашему чистому конфуцианскому клану Чэнь не удалось найти только Цао Цзюня?» Если я правильно помню, ему уже больше ста лет».
«Что случилось с Цао Цзюнем?» — в панике воскликнул старик. «Я чувствую, что он довольно хорош. Если бы на него не напали и не причинили ему вреда, когда он был молод, он не был бы хуже, чем Вэй Цзинь. Оглядываясь назад в историю, можно сказать, что есть не один или два великих бессмертных мечника, которые расцвели поздно. Ах… Если вы хотите кого-то обвинить, то обвините его предка Цао Си в том, что он недостаточно силен. Если бы он был потомком клана Чэнь, кто бы осмелился нацелиться на такого талантливого человека?»
Руан Цюн ничего не сказал. У него сложилось ужасное впечатление о Цао Цзюне.
Старик вздохнул и спросил: «Я не могу не находить это странным». У них у всех одна фамилия, так как же потомки в маленьком городке оказались в таком плачевном состоянии? Куда ушло все их состояние? За последние 1000 или 2000 лет был ли хоть один человек с фамилией Чен, добившийся больших успехов на Восточном континенте Сокровенных флаконов или на каком-то другом континенте?
Руан Цюн на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Не то чтобы я мог об этом подумать».
Чэнь Чжэньжун внезапно о чем-то подумал и заявил: «Звучит правильно». Однако, на всякий случай…»
Как будто в этот момент Руань Цюн столкнулся с грозным врагом, и он, по сути, упрекнул: «Чэнь Чжэньжун, с каких это пор ты стал таким грязным?!»
Старик поднял руку. Как оказалось, все это время его пальцы неудержимо дрожали. «Я больше не умею рисовать настоящих драконов, а могу рисовать только какую-то слабую четвероногую змею. Чжэнжун? В будущем мне следует сменить имя на Цзяжун…[2]»
Он выпил немного вина и смиренно сказал: «Если бы это было в прошлом, возможно, мои слова все еще имели бы какой-то вес и имели бы какое-то влияние в этом вопросе». Однако сейчас я ничего не могу сделать».
Руань Цюн был в ярости и кипел: «Будучи таким могущественным, как чистый конфуцианский клан Чэнь…»
Старик прервал Руан Цюн и сказал: «Какой клан не наполнен смесью хороших и плохих людей?» Даже в конфуцианской секте и даосской ортодоксии нет ли до сих пор различия между мудрецами, благородными и добродетельными людьми? Неужели еще нет понятия ранга? В любом случае, дело это не так гнусно, как вы себе представляете.
Руан Цюн замолчал. Тяжелые эмоции давили на его разум, и казалось, что большая гора давила на его сердце.
Человеческая сила имела свой предел, и то же самое можно сказать и о мудрецах.
1. Это основано на одном из стихотворений Чэнь Жуна, написанном на его картине «Девять драконов». Чэнь Жун был китайским художником и политиком династии Южная Сун, прославившимся своими изображениями драконов. Чэнь Чжэньжун — персонаж, вдохновленный этой исторической фигурой. ☜
2. Чжэньжун () буквально означает истинную внешность, а Цзиарун () буквально означает фальшивую внешность. ☜
