Смертельно бледная и горбатая старуха тупо смотрела на группу Чэнь Пинъаня.
Ученый, постучавшийся в дверь, был очень трусливым человеком, и он даже не осмелился взглянуть прямо на старуху, спрятавшись за спиной своего спутника, внутренне ругая себя за то, что так хотелось шагнуть вперед и постучать в дверь. .
Ученый был весьма заядлым читателем самых разных книг, и он прочитал немало историй о всевозможных призраках и духах, большинство из которых подразделялись на две категории. В первую категорию входили духи, которые были очень красивыми и манящими, например, обольстительные духи лисиц, соблазнявшие проходящих мимо ученых.
Вторая категория содержала духов, которые были ужасны на вид, и ночью их жилища выглядели как обычные дворы, но если кому-то посчастливилось дожить до следующего дня, то он обнаружил, что на самом деле провел всю ночь в заброшенное кладбище.
Ученый, державший факел, был немного более смелым, чем его товарищ, и он раскачивал свой большой книжный шкаф вверх и вниз, чтобы отрегулировать его положение на спине, одновременно потирая руки, чтобы согреться, и выдавил из себя улыбку и спросил: Вы сможете пригласить нас на ночь, мадам?
«Дождь слишком сильный, и наш друг уже потерял сознание от холода. Если мы не найдем для него теплого места, возможно, он не сможет пережить ночь. Спасение жизней — одно из лучших дел, которые только можно сделать, поэтому, пожалуйста, примите нас по доброте своего сердца».
У старухи было строгое выражение лица, она говорила что-то на местном диалекте и, казалось, задавала вопрос.
Ученый мог дать объяснение только на том же диалекте.
Старуха перевела взгляд на Чэнь Пинъань, а затем внезапно спросила на официальном диалекте Восточного континента драгоценных флаконов: «Ты мастер боевых искусств?»
Чэнь Пинъань кивнул в ответ.
Затем старуха перевела взгляд на рукоять меча из персикового дерева, который был привязан к спине Чжан Шаня. В сознательном состоянии его дыхание стало глубже и ровнее, чем когда он был в сознании. Это была одна из замечательных особенностей очистителей Ци.
Все, что они делали, было направлено на возврат к простоте, и это иногда приводило к весьма неожиданным результатам. Заметив меч из персикового дерева, старуха слегка сузилась и спросила: «А твой друг даос?»
Чэнь Пинъань снова кивнул.
Наконец, старуха снова обратила свое внимание на беспокойного ученого с зонтиком и спросила: «Вы ученый?»
Ученый покачал головой в ответ. «Я не добился каких-либо заметных успехов на императорском экзамене, поэтому не осмелюсь назвать себя ученым».
Старуха поджала губы, затем медленно отошла в сторону, сказав: «Поскольку вы все законные молодые люди, вы можете войти и остаться на ночь, но обязательно оставайтесь в своих комнатах и не гулять куда угодно без разрешения.
— В противном случае, если ты предупредишь моего хозяина о своем присутствии, тебе придется нести последствия самостоятельно. В комнатах есть жаровни, которые можно зажечь самостоятельно, и не нужно спрашивать разрешения, прежде чем их зажечь. Вы все гости, а мой хозяин не настолько скуп, чтобы его беспокоила потеря дров».
После того, как Чэнь Пинъань и остальные вошли во двор, старуха на мгновение огляделась вокруг, а затем быстро закрыла ворота. Толстые и тяжелые ворота казались легкими, как перышко в ее руке, и они с легкостью захлопнулись.
Это было довольно большое поместье, состоящее из четырех частей, и группе Чэнь Пинаня было поручено остановиться в одной из этих частей. Там им сказали, что им запрещено заходить во двор сзади. На крышах поместья были гравюры с изображением всевозможных зверей, птиц и пейзажей, а оконные рамы также были тщательно обработаны. Земля во дворе была вымощена лазурным и красным кирпичом, что очень ясно давало понять, где проходят основные тропы.
Были также коридоры, спрятанные под карнизами, которые защищали от дождя во время подобных штормов.
Войдя в один из коридоров под карнизом, старуха полностью растворилась в тени. Прямо в этот момент сверкнула молния, и двое ученых мельком увидели мертвенно-бледное улыбающееся лицо старухи, зрелище настолько устрашающее, что они почти потеряли сознание на месте, прежде чем поспешно направились в соседнюю комнату.
Все еще напуганные тем, что они только что увидели, двое ученых, носивших фамилии Чу и Лю, не осмелились лечь спать одни, поэтому пока они могли оставаться только вместе в одной комнате. Ученый по фамилии Лю поставил зонтик из масляной бумаги, затем зажег лампу и прочитал несколько мудрых стихов, чтобы успокоить свои расшатанные нервы.
Ученый с фамилией Чу был немного смелее. В противном случае он бы не знал о существовании этого поместья. Он положил факел и начал возиться с жаровней, вытаскивая из книжного шкафа несколько огненных палочек, плотно обернутых промасленной бумагой. С их помощью он смог быстро зажечь огонь, и комната начала постепенно прогреваться.
После этого он на мгновение осмотрел свое окружение, затем похлопал по кровати в комнате и обнаружил, что одеяла были слегка влажными и источали легкий неприятный запах плесени. Этого следовало ожидать.
С начала весны этого года в Нации Красочной Одежды практически постоянно шел дождь, поэтому одеяла в пустой комнате для гостей, естественно, не собирались быть в идеальном состоянии. В любом случае, уже очень повезло, что им вообще было где остановиться, и учёный уж точно не собирался критиковать хозяина поместья за подобное.
Ученый с фамилией Чу был довольно красив, имел высокую и стройную фигуру, а его волосы были аккуратно завязаны в лазурную бандану. В нем чувствовался праведный характер, и, осматривая свое окружение, он обнаружил, что оконные рамы были очень замысловато украшены такими вещами, как летучие мыши и карпы, выгравированными на них, и все это имело положительный оттенок удачи и процветания.
Внезапно он наклонился поближе к окну и обнаружил следы красной краски на чуть более широком деревянном подоконнике между двумя окнами. Красная краска была довольно неясной, но он едва мог разглядеть тот факт, что ею был написан какой-то текст.
По мере того как комната постепенно становилась все теплее, ученый по фамилии Лю тоже становился все смелее. Он положил книгу в руку и, заметив, что его спутник смотрит в окно, бросил взгляд в том же направлении, только чтобы заметить вспышку ярко-красного света возле окна, которая осветила лицо ужасного старуха, которая хриплым голосом заявила: «Уже совсем поздно, так что вам обоим пора идти спать».
Внезапное появление старухи с фонарем почти до смерти напугало пару ученых.
Старуха только что вышла из комнаты прямо напротив этой, и Чэнь Пинъань тоже читал внутри и увидел старуху через окно, но его реакция была далеко не такой панической и расстроенной.
Старуха покачала головой и пошла прочь, посмеиваясь про себя: «Похоже, ученые действительно трусы».
В другой комнате Чэнь Пинъань стоял возле окна и сказал тихим голосом: «Она ушла».
Чжан Шань пришел в себя, как только вошел в поместье, и мгновенно ожил, приняв таблетку восстановления Ян, запивая ее глотком вина из тыквы Чэнь Пинаня. Первоначально он не хотел тратить таблетку впустую, но внезапно почувствовал в этом месте вспышку демонической Ци и не осмеливался больше хранить свои таблетки. Ведь его жизнь была дороже одной легкой снежной монеты.
Чжан Шань сел на кровати, одетый в новую и сухую даосскую одежду, и наклонился возле жаровни, используя огонь внутри, чтобы согреть руки. При этом он сказал тихим голосом: «Давай сегодня вечером по очереди будем дежурить, Чэнь Пинъань. В противном случае я вообще не смогу отдохнуть. Я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. об этом месте».
Чэнь Пинъань улыбнулся и ответил: «Все, что вам нужно сделать, это повесить у окна свой меч из персикового дерева и колокольчик для обнаружения демонов. Я не знаком с такими вещами, как демоны и духи, поэтому мне понадобится колокольчик, чтобы предупредить мне, если что-то из этого находится поблизости. Что касается наблюдения ночью, это то, в чем я очень хорош, так что просто будьте спокойны и спите. Я обязательно разбужу вас, если что-то случится».
Чжан Шань на мгновение задумался об этом, а затем придумал еще одно оправдание, чтобы не идти немедленно спать. «Хорошо, я повешу свой меч из персикового дерева и колокольчик для обнаружения демонов у окна, но я еще немного погреюсь у огня, прежде чем лечь спать».
Пока Чжан Шань вешал свой деревянный меч, Чэнь Пинъань сказал: «Кто-то раньше писал руны на подоконнике, но, должно быть, прошло уже довольно много времени, и руны уже не очень ясны. Однако они это должны быть даосские руны. Вы их узнаете?»
Чжан Шань сначала не заметил этих рун, но, услышав то, что сказал Чэнь Пинъань, он внимательно осмотрел подоконник и только тогда заметил некоторые следы рун. Он не мог не быть впечатлен вниманием Чэнь Пинаня к деталям, и когда он внимательно осматривал руны, на его лице медленно появилось мрачное выражение.
После этого он осторожно провел пальцем по нечетким рунам, прежде чем понюхать кончик своего пальца, после чего снова молча сел.
«Если все действительно так, как я себе представляю, то у нас небольшие проблемы. Руны, начертанные на подоконнике, предназначены для отпугивания призраков, и, судя по этим остаткам, они кажутся разновидностью божественных рун из «Божественного указа». Секта.
«Руны чрезвычайно мощные, что указывает на то, что они были начертаны высокопоставленной фигурой из секты Божественного Эдикта, и они покрывают практически все окно. Вдобавок ко всему, удары очень срочные, так что старшему, должно быть, пришлось столкнуться с какими-то чрезвычайно грозными призрачными существами».
Чжан Шань печально вздохнул, а затем продолжил раскаявшимся голосом: «Если бы я знал, что это произойдет, я должен был принять эту таблетку восстановления Ян раньше. Если бы я сделал это, я был бы в сознании, как и мы. приближаясь к этому имению.
«Я обладаю приличным уровнем владения квалифицированной геомантией и фэн-шуй, и даже издалека я смог бы получить приблизительное представление о характеристиках этого объекта, в том числе о том, принадлежит ли накопленный здесь фэн-шуй Инь или Атрибут Ян и отклонился ли он от пути праведности. Обладая этой информацией, я смог бы экстраполировать многие вещи. Прости, Чэнь Пинъань, моя скупость поставила тебя в очень опасную ситуацию».
Вместо того, чтобы утешить раскаявшегося молодого даосского священника, Чэнь Пинъань насмешливо заметил: «Разве уничтожение демонов и защита даосизма не ваша сильная сторона, уважаемый Небесный Мастер Чжан?»
Чжан Шань поспешно замахал руками и сказал: «Пожалуйста, не называйте меня Небесным Мастером».
В его глазах появился намек на тоску, и он продолжил тихим голосом: «Все истинные Небесные мастера — прямые ученики клана Ли из Обители Небесных Мастеров на горе Лунху. Все они — уважаемые фигуры, одетые в желтое и пурпурное, и кроме что Небесные мастера средних пяти уровней, не входящие в клан Чжан, также удостоены официального звания Небесного мастера.
«Даже среди Небесных Мастеров горы Лунху есть много различий. Все первоклассные Небесные Мастера — это бессмертные высших пяти уровней, которых почитают и которым поклоняются в зале предков на горе Лунху. Под ними — прямые потомки клана Чжан, один из которых будет держать Печать Небесного Мастера и бессмертный меч.
«Ниже идут все Небесные Мастера, не входящие в клан Чжан, которые совершенствуются на горе Лунху. Как естественная благословенная земля, гора Лунху открыта для внешнего мира, если те, кто очищает Ци, обещают покинуть гору, чтобы убивать демонов и уничтожать злодеев, как только они достигнут определенного уровня в своем развитии.
«Когда это время придет, гора Лунху подарит каждому из них меч из персикового дерева. В этом очарование и щедрость горы Лунху, и это место, к которому все даосские священники с других континентов, такие как я, относятся с почтением и тоской».
Чэнь Пинъань внимательно выслушал то, что сказал Чжан Шань, и в процессе получил более глубокое понимание концепции Небесных Мастеров.
Сильный шторм продолжался, и время от времени от пары маленьких каменных львов, стоявших по обе стороны от входа в поместье, доносился слабый треск.
Старуха стояла на маленькой табуретке во дворе, повесив зажженный фонарь на одну из колонн в коридоре. Пламя внутри фонаря мерцало на ветру и внезапно полностью погасло.
Как оказалось, фитиль внутри кончился.
Старуха начала кашлять, снова поднявшись на табуретку, затем сняла фонарь и вытащила из рукава новое пламя, красное, как кровь. Если бы кто-то внимательно посмотрел на пламя, то заметил бы, что у него нет фитиля.
Старуха повернулась спиной ко двору, затем вырвала седой волос со своей головы и с силой вонзила его в центр пламени, как будто использовала его как фитиль. После этого она осторожно вдохнула пламя, и оно мгновенно зажглось, прежде чем поместить его в фонарь, который, в свою очередь, снова повесили на столб.
Фонарь продолжал покачиваться на ветру, освещая окрестности своим ярко-красным сиянием.
В ясную ночь он наверняка привлек бы мотыльков, и было непонятно, с какой целью зажигали фонарь в ненастную ночь в таком уединенном поместье.
Чжан Шаню не хотелось спать, поэтому он начал рассказывать Чэнь Пинъаню несколько историй об опасных встречах, которые он ранее имел с демонами и духами. Чэнь Пинъань слушал эти истории, делая небольшие глотки вина из своей красной тыквы, когда он внезапно поднес палец к губам в приглушающем движении.
Чжан Шань сразу же замолчал и перевел взгляд на меч из персикового дерева, висящий у окна, но колокол, обнаруживший демона, оставался совершенно неподвижным.
Спустя несколько мгновений раздался стук в дверь, и, как оказалось, их посетила пара ученых. Чэнь Пинъань подошел к двери, прежде чем открыть ее. Буря снаружи была такой же свирепой, как и всегда, а ветер был настолько сильным, что гнал дождь в сторону, так что даже в коридорах под карнизами не было ни единого сухого места.
Ученый с фамилией Чу держал зонтик в одной руке и графин с вином в другой с улыбкой на лице, в то время как ученый с фамилией Лю дышал на свои руки, чтобы согреть их.
Он также улыбался, когда сказал: «Брат Чу взял с собой в это путешествие несколько фляг прекрасного вина, и один еще остался. Как говорится, делиться — значит заботиться, так что, если вы не возражаете, как насчет того, чтобы присоединиться к нам?» нас выпить? Но позвольте мне прояснить это заранее: у меня очень высокая толерантность к алкоголю, поэтому я не смогу уделить вам много вина, надеюсь, вы не будете возражать.
Чэнь Пинъань с улыбкой поднял тыкву в руке и ответил: «Я принес свое вино, так что вы трое можете разделить этот кувшин».
Ученый с фамилией Лю вошел в комнату и усмехнулся: «Для меня это звучит как фантастическая договоренность».
Ученый с фамилией Чу последовал за ним в комнату и поставил зонтик в углу. Все четверо на мгновение посидели вокруг жаровни, прежде чем ученый с фамилией Лю хлопнул себя ладонью по лбу. «Я забыл принести чашки!»
Затем он повернулся к своему спутнику с кривой улыбкой и сказал: «Я слишком напуган, чтобы возвращаться за ними, брат Чу».
Ученый с фамилией Чу встал со слегка раздраженной улыбкой и сказал: «Если бы в мире действительно существовали призраки и духи, то не было бы необходимости бояться смерти, не так ли? Если подумать об этом таким образом, тогда это хорошо. Кроме того, такие ученые, как мы, идут путем праведности, поэтому, даже если бы призраки и духи существовали, они бы боялись и уважали нас, так чего же вам бояться?»
При таком количестве людей в комнате ученый с фамилией Лю явно приободрился и даже был в настроении пошутить. «Я даже не могу получить приличную оценку на императорском экзамене, поэтому меня едва ли можно назвать ученым. Напротив, ты гораздо более начитан, чем я, брат Чу, так что, конечно, у тебя нет ничего. бояться.»
Ученый с фамилией Чу покачал головой перед уходом и быстро направился в комнату через двор, вскоре после этого принеся с собой четыре винных кубка. На внутренних стенках чашек были нарисованы два высоких и гордых пятицветных петуха, и Чжан Шань принял одну из чашек, прежде чем спросить: «Брат Чу, брат Лю, могут ли это быть чашки для петушиных боев, уникальные для нации красочной одежды?»
Глаза ученого с фамилией Лю тут же загорелись. «Вы слышали о чашках для петушиных боев нашей страны красочной одежды?»
Лампа на столе была не очень яркой, поэтому Чжан Шань, держа чашку двумя пальцами, наклонил ее к жаровне, используя свет пламени, чтобы внимательно наблюдать за парой пятицветных петухов, размышляя: «Эти чашки чрезвычайно известны, поэтому я, конечно, слышал о них.
«Я родом с Полного Тростникового Континента на севере, и во время своих путешествий я однажды видел, как пара мастеров боевых искусств поставила на карту непомерные суммы богатства, используя эти кубки. Это очень примечательная вещь. Я слышал, что все, что вам нужно сделать, это почти полностью наполнить чашу вином, затем влить в стенку чашки каплю духовной энергии, и два петуха начнут сражаться насмерть самостоятельно.
«По всей видимости, даже Мудрецы 10-го уровня не способны заранее предсказать исход петушиных боев. Следовательно, цены на любые чашки для петушиных боев, поставляемые с Восточного континента драгоценных флаконов, мгновенно растут в сотни, а иногда даже в тысячи раз. Чашки для петушиных боев Complete Reed Continent — один из важных предметов, необходимых для посадки на корабль «Кун» на паромной станции в Южном потоке».
На лице ученого с фамилией Лю появилось гордое выражение, он улыбнулся и кивнул в ответ. «Я ничего не знаю о духовной энергии, но я знаю, что очистители Ци нашей нации красочных одеяний любят использовать эти чашки в развлекательных целях. Налив в чашки немного вина, все, что им нужно сделать, это сжать чашки между их пальцами на мгновение, и петухи внутри немедленно оживают, прежде чем сражаться насмерть.
«Что касается того, почему эти чаши считаются такими драгоценными, то я как-то читал в каких-то исторических хрониках, что пятицветный грунт, из которого стреляют эти петушиные кубки, представляет собой уникальный тип грунта, который при выходе из строя быстро теряет все свои уникальные свойства. «Нация красочной одежды», и именно так кубки для петушиных боев стали уникальными для нашей нации».
Чжан Шань кивнул в ответ с задумчивым выражением лица, думая про себя, что если кто-то сможет установить монополию на эту пятицветную почву, то он наверняка сможет получить огромную прибыль.
Чэнь Пинъань был вполне готов поверить этому утверждению. Благодаря своему прошлому опыту обжига керамики, он был хорошо знаком со свойствами почвы. Обжигатели префектуры Драконьего Источника работали в обжиге керамики на протяжении нескольких поколений, и это требовало от них глубокого понимания почвы. В результате Чэнь Пинъань услышал от них много фантастических и дурацких историй о почве.
Например, старик Яо однажды сказал ему, что у всей глины, как и у людей, своя судьба. Некоторые из них были отлиты в виде бодхисаттв, которым поклонялись и почитались, некоторые были превращены в прекрасный фарфор для использования имперскими кланами, а некоторые были превращены в грубые горшки и кувшины, используемые в домах простых людей.
Выпив немного вина, ученый с фамилией Лю слегка опьянел, и его щеки покраснели. Его настроение значительно улучшилось, и он улыбнулся, когда сказал Чжан Шаню: «По мечу из персикового дерева на твоей спине я могу сказать, что ты земледелец. Сможешь ли ты заставить этих петухов в этих чашках ожить? Если да, то мы могли бы сделать несколько ставок и немного развлечься. На что нам следует сделать ставку?»
Было ясно, что под воздействием алкоголя ученый становился совершенно другим человеком и, похоже, в душе тоже был игроком.
Ученый с фамилией Чу вздохнул, отговаривая: «Ты уже достаточно выпил, так что тебе пора идти спать, брат Лю».
Чжан Шань также поспешно ответил: «Кубок для петушиных боев стоит больших денег, так что давайте не будем тратить его здесь зря».
Ученый с фамилией Лю выпил чашу вина за один присест, а затем злобно швырнул чашу в стену, разбив ее на бесчисленные куски, и рассмеялся: «Нам приходится тяжело трудиться и работать до костей, чтобы позволить себе что-то». вот так, но они продолжают пережить нас еще долго после нашей смерти. Насколько это абсурдно? Сколько стоит кубок для петушиных боев?
«В «Нации красочной одежды» всего два таэла серебра, но сколько стоит титул Джинши? Это гораздо дороже. По крайней мере, я не могу себе этого позволить…» [1]
На лице ученого с фамилией Чу появилось неловкое выражение, и он объяснил: «Брат Лю всегда любит болтать о смешных вещах, когда он пьян, поэтому, пожалуйста, не обращайте на него внимания».
Чэнь Пинъань лишь улыбнулся и продолжил молча пить.
В конце концов ученому с фамилией Лю его спутник помог вернуться в комнату, а Чжан Шань проводил их до двери.
Тем временем Чэнь Пинъань остался сидеть и взглянул на вход в комнату.
————
Под проливным дождем здоровенный мужчина с густой бородой и саблей, привязанной к поясу, пробирался по грязи и подошел к поместью, прежде чем постучать в ворота.
Старуха стояла по другую сторону ворот и хриплым голосом спросила: «Могу ли я вам помочь?»
«Я здесь в поисках убежища!» — крикнул мужчина.
«Вы говорите с требовательным высокомерием человека, который здесь не в поисках убежища от дождя», — сказала старуха ехидным голосом.
— Что? Ты хочешь сказать, что такому одинокому человеку, как я, негде остановиться во всем этом поместье? — огрызнулся мужчина.
«У нас есть место, где ты можешь остановиться, но моему господину не понравится кто-то столь высокомерный и требовательный, как ты», — усмехнулась старуха. «Мой хозяин не очень гостеприимный человек, поэтому, если вы его раздражаете, вы не только сможете остаться на ночь, но, возможно, вам даже придется остаться дольше, чем вы рассчитывали».
Отдельные пряди бороды мужчины напоминали твердые ногти, и он схватился за рукоять сабли, грозно глядя на старуху. «Прекратите болтовню и впустите меня! Если я еще останусь под этим дождем, я заболею. Как я пойду в бордели, если заболею? Эти маленькие лисицы высосут меня досуха». секунд, а потом смейся надо мной из-за отсутствия выносливости!»
Ворота медленно распахнулись, и старуха вздохнула: «Гораздо лучше быть осмеянной, чем потерять свою жизнь».
Услышав это, мужчина слегка ощетинился, а затем быстро рассмеялся, ответив: «Это мое тело накопило энергии Ян за три десятилетия, так что я ни черта не боюсь! Мало того, что демоны и духи будут слишком боятся встретиться со мной, даже если их предки выйдут играть, они побегут, спасая свои жизни, когда увидят меня!»
Пока он говорил, мужчина прошёл во двор и слегка нахмурил брови, осматривая окрестности.
Старуха снова захлопнула ворота, и вдруг снаружи послышался громкий треск.
Как оказалось, голова одного из каменных львов снаружи упала на землю и разбилась на куски, но шум полностью заглушился шумом продолжающегося шторма.
————
В богатых кланах некоторых стран южной части Восточного континента Сокровенных Сосудов многие женщины жили в будуарах, а некоторые из более строгих семей даже убирали лестницы, ведущие на верхний этаж, по сути запирая женщину в импровизированной комнате. башню до того дня, когда им суждено было пожениться.
В одной из частей усадьбы был один такой будуар, и, несмотря на то, что была очень поздняя ночь, мужчина нарисовал брови женщины, лежавшей на откидном кресле.
Мужчина осторожно провел карандашом по бровям женщины, но лицо женщины представляло собой не что иное, как сильно изуродованную массу разлагающейся плоти, сквозь которую виднелось множество участков костей. В ее теле даже явно извивались личинки, но… также была видна ее слабая улыбка.
1. Наверное, для всех вас неудивительно, что коррупция существовала даже в древние времена, и говорят, что покупка ученых званий богатыми семьями была вполне обычным явлением. Конечно, это серьезное преступление, но это не сильно сдерживало богатых и влиятельных людей. ☜
