Чэнь Пинъань вернулся в старый храм, где всю вторую половину ночи нес дежурство. Сюй Юанься и Чжан Шаньфэн ни о чем его не спрашивали, поэтому он тоже ничего не объяснил.
Чэнь Пинъань стоял перед костром с поздней ночи до рассвета, и мерцающее пламя освещало его лицо, которое казалось немного менее загорелым, чем раньше. Никто не знал, о чем он думает.
Первые лучи солнца уже показались из-за горизонта, а бородатый мастер боевых искусств все еще крепко спал. Тем временем Чжан Шаньфэн свернул одеяла и обнаружил, что Чэнь Пинъань больше не находится в старом храме. Он вышел и обнаружил, что Чэнь Пинъань, к моему удивлению, сегодня не практиковал свои ударные техники. Вместо этого он стоял неподвижно с мечом из дерева акации в руке.
Чэнь Пинъань обернулся, когда услышал шаги молодого даосского священника. «Ты проснулся?»
Чжан Шаньфэн кивнул и раскинул руки, вытягивая тело, чтобы расслабиться. Утренний ветерок пронесся по горам, все еще неся с собой нотку прохлады. Чжан Шаньфэн схватил со спины меч из персикового дерева и начал практиковать свой обычный набор техник владения мечом. Он извивался и поворачивался, и его тело повторяло движения меча. Он казался легким и маневренным.
У Чжан Шаньфэна были руки длиной с обезьяньи, а переходы между положениями меча были плавными и расслабленными. С точки зрения элиты культиваторов за пределами гор, Чжан Шаньфэн обладал природным талантом, особенно подходящим для практики владения мечом. Конечно, такого понятия, скорее всего, не существовало для сил культивирования в горах.
Эти силы уделяли больше внимания воспитанию и совершенствованию Ци, и все, что они хотели, — это иметь возможность достаточно быстро продвигаться по уровням совершенствования. Все, что им было нужно, — это огромная скорость совершенствования, вплоть до того, чтобы оставить всех остальных в пыли и оглушить своих старейшин.
После того, как Чжан Шаньфэн закончил практиковать свою технику владения мечом, Чэнь Пинъань все еще стоял там с мечом из дерева саранчи в руке. Он очень колебался и не мог нанести удар мечом, несмотря ни на что.
Во время завтрака они втроем обсудили и решили вместе посетить виллу Меч-Вода Сун Юшао. Они ненадолго отдохнут там, прежде чем расспросить о точном местонахождении паромной станции в Нации Уотер Комбинг. Как только они все наметят, они отправятся к месту назначения.
Вилла Меч-Вода находилась примерно в 350 километрах отсюда, и на пути было множество высоких гор и величественных вершин. К счастью, ветер был спокойным, а солнце светило ярко, когда наступило лето. Таким образом, они втроем могли свободно путешествовать без особых забот. Вскоре они прибыли к вилле «Меч Воды».
Вилла располагалась у подножья изящной горы. Прежде чем отправиться дальше, они прошли через шумный маленький городок, в котором, казалось, был непрерывный поток посетителей. Чэнь Пинъань купил немного вина, чтобы наполнить свою Тыкву, питающую меч. Тем временем Сюй Юанься посетила книжный магазин, а Чжан Шаньфэн отвечал за пополнение запасов сухого корма и сушеного мяса.
Лишь в трудные времена можно было сожалеть о нехватке денег. Бородатый мастер боевых искусств интересовался единственным экземпляром книги, оставленной предыдущей империей нации. Он был в очень хорошем состоянии, но и цена была непомерной. Однако Сюй Юанься был беспомощен что-либо сделать из-за нехватки денег у него. В этот момент он не мог не чувствовать разочарования из-за своей скромности в префектуре Блашер. Он должен был с радостью принять 5000 таэлей серебра, как Чэнь Пинъань.
Иногда недостаточная медная монета могла стать огромной и непреодолимой преградой даже для доблестных героев. Таким образом, все трое продолжили свой путь к вилле Меч-Вода. Проходя мимо, Чжан Шаньфэн упомянул о типе монет, называемых монетами зернового дождя[1].
Эти монеты были даже более ценными, чем монеты меньшей теплоты, и Чжан Шаньфэн сказал, что у него никогда раньше не было возможности видеть их. Он только слышал об этих монетах.
Одна меньшая тепловая монета стоила 1000 монет-снежинок, а одна монета зернового дождя стоила 100 меньших тепловых монет. Бессмертные Земли на уровне Золотого ядра или Нарождающемся уровне, по-видимому, все использовали этот последний тип монет при покупке и продаже бессмертных сокровищ. Самое главное, что монеты зернового дождя также могут стать полезным и питательным продуктом для переработчиков Ци. Очиститель Ци мог быстро пополнить свою Ци и жизненную энергию, поглощая энергию из этих монет.
Пока они шли, Сюй Юанься также напомнила Чэнь Пинъаню и Чжан Шаньфэну о сокровищах, которые они получили от убийства демонических культиваторов в префектуре Блашер. Если эти сокровища не принесли пользы для их выращивания, то было бы лучше, если бы они продали их в магазины в горах. Пока цена не была слишком необоснованной, имело смысл продать их здесь.
Затем на эти деньги им следует приобрести один или два духовных инструмента, которые принесут пользу их нынешнему совершенствованию. В конце концов, приобретение полезного духовного инструмента было бы гораздо полезнее, чем хранение бесполезных сокровищ. Точно так же, как деньги лучше всего тратить на полезные предметы, сокровища совершенствования лучше всего обменивать на полезные инструменты, которые также могут помочь в совершенствовании.
Чжан Шаньфэн уже думал об этом раньше и ответил, что хочет купить несколько оскорбительных талисманов, о которых всегда мечтал. Лучше всего, если бы это были талисманы стихии молнии. В дополнение к этому он также хотел купить меч Дао по справедливой цене. Несмотря на то, что его меч из персикового дерева также мог подчинять себе призраков и существ инь, хрупкая природа персикового дерева означала, что у него определенно будут проблемы, если он столкнется с чрезвычайно сильными демонами, которые могут физически повредить его меч.
Чэнь Пинъань не мог не ворчать. Ему, естественно, хотелось, чтобы мириады сокровищ мира попадали только в его карманы, а не выходили из них.
Более того, он немного отличался от Чжан Шаньфэна в том смысле, что по своей сути он был чистым мастером боевых искусств, который сосредоточился на закалке своего телосложения и совершенствовании техники кулака. Эти вещи принадлежали ему одному и не могли быть отняты, а также их можно было рассматривать как бесформенный вид защиты.
Более того, в его Тыкве, питающей меч, были также два летающих меча, которые обладали безграничной разрушительной силой. Таким образом, Чэнь Пинъань не собирался продавать или обменивать мелкие безделушки, которые он отобрал у своих врагов.
Прибыв на оживленную виллу «Меч-Вода», все трое обнаружили, что попали в немного неловкую ситуацию. На вилле действительно был очень пожилой стюард Чу, но консьерж и стюард, отвечающий за прием гостей, нашли кучу законных причин отклонить просьбу трех незнакомцев о встрече с предком Чу. Выражения их лиц ничего не выражали, но было ясно, что они не хотели удовлетворять просьбу Чэнь Пинъаня и его товарищей.
Надо было понимать, что предку Чу было уже около ста лет. Он был заслуженным ветераном, сражавшимся бок о бок с хозяином виллы, и уже давно перестал заниматься тривиальными мирскими делами. Передав виллу «Меч-Вода» своему старшему внуку, предыдущий хозяин виллы — святой меча — стал чрезвычайно загадочным, и его трудно найти. Он часто выезжал за пределы дома по три-пять лет, не возвращаясь на виллу.
Таким образом, можно даже сказать, что весьма уважаемый Предок Чу был вторым мастером Виллы Меча Воды. В таком случае, мог ли какой-нибудь случайный незнакомец попросить аудиенции у него? Считали ли они виллу «Меч-Вода» не более чем жалким ларьком в маленьком городке?
Таким образом, Чэнь Пинъань и его товарищи были равнодушно отвергнуты. Чжан Шаньфэн спросил Сюй Юанься, могут ли они предложить управляющему несколько серебряных монет, чтобы разрешить ситуацию.
Однако Сюй Юанься криво улыбнулась и ответила: «Небрежно предлагать серебряные монеты для подкупа людей в мире совершенствования — это все равно, что дать им пощечину. Особенно это касается ведущих сил совершенствования, таких как Вилла Меча и Воды. Попытка подкупить их с помощью серебряные монеты только усугубят ситуацию».
Чжан Шаньфэн улыбнулся и предложил: «Если дойдет до критической ситуации, Большой Брат Сюй всегда сможет продемонстрировать свою технику владения мечом перед входом. Нас обязательно пригласят внутрь как уважаемых гостей».
На самом деле мир совершенствования на Восточном континенте Сокровенных флаконов не был особенно сложным и зрелым. Это не могло сравниться с Целым Тростниковым Континентом, где было множество первоклассных культиваторов мечей. Будучи чистым мастером боевых искусств четвертого уровня, Сюй Юанься уже можно было считать гроссмейстером, способным действовать безрассудно в маленьких странах, таких как Нация красочных одежд и Нация расчесывания воды. Еще у него было мощное оружие, и это делало его еще более впечатляющим.
Если бы он не был обманут и поражен тайной атакой молодой женщины в старом и ветхом храме, и не сражался бы с ней в лоб в полную силу, он бы не обязательно проиграл так называемому мама, один из четырех злых духов Народа, расчесывающего воду.
Сюй Юанься погладил бороду ладонью. Если что-то не получится, то он сможет принять этот план только в крайнем случае.
Чжан Шаньфэн внезапно дернул их за рукава. Сюй Юанься и Чэнь Пинъань обернулись только для того, чтобы увидеть огромную и экстравагантную конную повозку, медленно останавливающуюся. Это было очень внушительно, и из кареты вышли молодая девушка и здоровенный мужчина.
Лицо молодой девушки было знакомым: не кто иной, как демон, доставивший им неприятности в старом храме. Тогда она сказала Святому Мечу Сун Юшао, что лично посетит его Виллу Меча Воды. Неожиданно она искренне сдержала свое обещание и ни в малейшей степени не была формальной.
Крепкий мужчина был ростом девять футов. Несмотря на то, что он был безоружен, его аура была ошеломляющей, и уважаемые гости и представители элиты совершенствования, приехавшие сюда со всего мира совершенствования, отступили, чтобы пропустить его.
Чэнь Пинъань и его товарищи посмотрели в глаза молодой девушке. Прежде чем подойти, она сказала что-то крепкому мужчине. Она сделала изящный реверанс, затем улыбнулась и сказала: «Три доблестных героя, именно через поединки мы познакомились друг с другом, так почему бы нам не разделить стол теперь, когда мы все гости Виллы Меча Воды? Почему? разве мы не улыбаемся нашим прошлым обидам?»
Сюй Юанься обменялась взглядами с Чэнь Пинъань и Чжан Шаньфэном. Затем он обернулся и ответил с улыбкой: «Конечно!»
Вскоре из виллы вышел горбатый старик, чтобы поприветствовать молодую девушку и дородного мужчину. Его фамилия была Чу, и еще до их приезда он получил поздравительную открытку от дородного мужчины. Таким образом, вилла не смела пренебрегать ими или пренебрегать ими.
Сюй Юанься воспользовалась этой возможностью, чтобы передать послание Сун Юшао старику, которым был не кто иной, как главный управляющий виллы, управляющий Чу. Услышав слова Сюй Юанься, стюард Чу сразу же подтвердил, что это действительно была манера речи предыдущего хозяина виллы. По сравнению с его осторожностью в общении с молодой девушкой и крепким мужчиной, он казался гораздо более искренним и теплым в общении с Сюй Юанься и другими.
Более того, это было критическое время для виллы, поэтому, чем больше друзей по совершенствованию сможет найти предыдущий хозяин виллы, тем лучше. Если бы было достаточно сторонников, возможно, молодой хозяин виллы смог бы укрепить свои позиции лидера альянса!
Войдя на виллу, пройдя по коридорам и обогнув теневые стены, стюард Чу лично привел их троих в большой отдельный двор. Вилла была весьма впечатляющей, и это был безмятежный и красивый двор. Что касается молодой девушки и дородного мужчины, то им по совпадению достался соседний двор.
Чэнь Пинъань услышал шум текущей воды перед тем, как войти во двор, поэтому спросил стюарда Чу, есть ли поблизости ручей. Как оказалось, недалеко отсюда находился большой и величественный водопад. Они могли бы добраться до этого водопада, если бы вышли через заднюю часть двора и пошли по тропинке, выложенной каменными плитами. Это было живописное место на вилле Sword Water Villa, известное во всей стране Water Combing. После дождя над водопадом образовывалась радуга и открывался великолепный вид.
Сюй Юанься и Чжан Шаньфэн не хотели сейчас гулять, поэтому Чэнь Пинъань решил посетить водопад один.
Чжан Шаньфэн практиковал технику владения мечом во дворе. Тем временем Сюй Юанься сидела на каменном стуле и самонасмешливо пробормотала: «Ну ладно… Я не смогла услышать грохот водопада, будучи мастером боевых искусств четвертого уровня, но твои чувствительные уши действительно сумели его уловить?»
Пройдя некоторое расстояние, стюард Чу остановился как вкопанный и обернулся, чтобы посмотреть в сторону далекого водопада. «Возможно, Чэнь Пинъань на самом деле старый превосходный гроссмейстер, вернувший себе молодость?» — пробормотал он про себя.
————
Конвой с визитами прибыл в префектуру Драконьего Источника. Это были определенно редкие и уважаемые гости.
Конвой был официальным из народа Великого Суй, они вели себя сдержанно и не использовали модных экипажей. Несмотря на это, их прибытие все равно вызвало огромную волну по императорскому двору Великой Империи Ли. Действительно, среди группы чиновников, приветствовавших колонну, было два колонных генерала. У одного была фамилия Юань, а у другого — фамилия Цао. Был также главный министр Министерства обрядов, пришедший из Академии Маунтин-Клифф.
Кроме них, там было несколько влиятельных чиновников из столицы. Все без исключения эти чиновники были доверенными подданными императора. Среди них был и надзиратель префектуры У Юань, но по сравнению с ним он казался слишком ничем не примечательным.
Лидером конвоя из Великого народа Суй был старик, малоизвестная личность. Фамилия его была Гао, такая же, как и у императора, но нравом он больше напоминал сказочника, который путешествовал по миру и звал повсюду домой. Он вообще не выглядел благородным, и у него была только одна служанка, молодая девушка.
Было еще две кареты: одна везла принца Гао Сюаня и евнуха в одеждах, расшитых питонами, а другая везла помощника министра из Министерства обрядов. Этот помощник министра имел высокий статус, но его официальный ранг на самом деле был не очень высоким.
Две группы людей встретились на ретрансляционной станции и наслаждались простой едой и освежающим чаем. После этого они поспешно направились к горе Облачная драпировка, которой только что был присвоен статус Северной горы. Вэй Бо, великий горный бог Северной горы, и Чэн Шуйдун, бывший чиновник Желтого двора, а теперь помощник горного мастера Академии лесных оленей, терпеливо ждали два конвоя у подножия Облачной горы.
Три группы сошлись и вместе поднялись на гору.
Императорский клан Сун Великой Империи Ли собирался заключить союз с Императорским кланом Гао Великой нации Суй на Облачной драпированной горе!
Две оставшиеся империи в северном регионе Восточного континента Сокровенного Сосуда собирались подписать столетний пакт!
Пока две стороны формировали союз в соответствии с конфуцианским этикетом, два мальчика одного возраста стояли лицом друг к другу. Оба они были принцами, и одним из них был Сун Цзисинь. Позади него стояла его рассеянная служанка Чжи Гуй. Другого звали Гао Сюань, и позади него стоял седовласый главный евнух, одетый в питоновое одеяние. Евнух стоял прямо и почтительно.
Гао Сюань улыбнулся и сказал: «Мы встретимся снова».
У Сун Цзисина сложилось ужасное впечатление об этом принце, которого он впервые встретил на аллее глиняных ваз, поэтому он не узнал его и ничего не сказал в ответ.
У Гао Сюаня было мрачное выражение лица, когда он сказал: «Удача приходит и уходит, и теперь ты более впечатляющий и влиятельный, чем я».
Сун Цзисинь холодно улыбнулась и ничего не сказала.
Гао Сюань повернулся к стройной и изящной молодой девушке и сказал со слабой улыбкой: «Теперь я очень хороший друг с Чэнь Пинъань. Когда он был в Великой Нации Суй, он часто упоминал вас, когда говорил о своем родном городе. .»
Чжи Гуй откровенно закатила глаза.
Словно вспомнив что-то, Гао Сюань посмотрел на Сун Цзисинь и спросил: «Я раньше хотел купить твою служанку, и, если я правильно помню, ты попросил 10 000 таэлей золота. Это предложение еще на столе?»
Сун Цзисинь наконец открыл рот и ответил: «Сколько стоит вся Великая нация Суй? Почему бы вам не назвать цену? Когда я стану богатым в будущем, возможно, я куплю всю вашу нацию».
Гао Сюань от удивления цокнул языком. «Одежда делает человека, а седло делает лошадь[2]. Ваша надменность теперь поистине устрашает».
«Тогда ты сейчас напуган до смерти?» Сун Цзисинь усмехнулась.
Гао Сюань поджал губы и больше не обменивался колкостями с Сун Цзисинь. Он обернулся, чтобы посмотреть на храм горного бога Северной горы, который обладал величественной аурой, и спросил тихим голосом: «Если храм горного бога Северной горы находится здесь, то где же храм горного бога Северной горы? Южная гора?»
————
В Восточной горе столицы, где располагалась Академия Горных утесов народа Великого Суй, другая половина пакта о союзе формировалась еще более секретным образом. Хотя церемония выглядела относительно простой и держалась в полной тайне от посторонних сторон, все чиновники в столице были крайне обеспокоены и напряжены.
От императора до шести министерств, а также внутри гор и за их пределами, все были расслаблены снаружи, но напряжены внутри. Все внимательно следили за Академией Маунтин-Клифф.
К счастью, помощник горного мастера Мао Сяодун был подобен старой курице, присматривающей за своими птенцами, и он настоятельно просил императорский двор Великой нации Суй не приостанавливать обычный график обучения в академии из-за этого случая. В конце концов, именно из-за этого подавляющее большинство преподавателей и студентов академии не заметили ничего необычного.
Великая нация Суй была в состоянии повышенной боевой готовности, но их нельзя было винить в том, что они подняли такой большой шум. Это произошло потому, что представитель Великой Империи Ли, ответственный за подписание Восточного Горного Альянса, имел слишком влиятельное прошлое.
Это был никто иной, как Цуй Чан, императорский наставник Великой Империи Ли.
1. Зерновой дождь (谷雨) относится к 6-му из 24 солнечных сроков. Традиционно этот солнечный семестр знаменует начало потепления и начало сезона дождей, что делает его важным периодом для фермеров, чтобы обеспечить удовлетворительный урожай до конца года. ☜
2. Это поговорка, согласно которой человек будет выглядеть особенно энергичным и впечатляющим, если наденет хорошую одежду. Точно так же лошади будут выглядеть особенно красивыми, если у них будет хорошее седло. Это указывает на то, как одежда в прямом или переносном смысле может сильно изменить внешний вид и статус человека. ☜
