Лу Тай описал кровавую битву в двух или трех случайных предложениях.
На самом деле, однако, битва не была настолько расслабляющей для обеих сторон.
Дождливой ночью сюда прибыл молодой человек в черном с пудао вместе с даосским священником.[1] Двое из них путешествовали всю ночь в бамбуковых шляпах: один не дрогнул перед лицом смерти, а другой с выражением глубокой тревоги.
После того, как проливной ливень перешел в мелкую морось, они вдвоем зашли в переулок и подошли к ветхому дому, который уже давно был заброшен.
С слегка бледным лицом молодой даосский священник в плаще воскликнул: «Сегодня вечером убийственная аура особенно сильна!»
Мужчина, державший пудао, был слегка загорелым, стиснул зубы и сказал тихим голосом: «Сколько невинных людей погибнет, если мы продолжим ждать? Мы не можем больше тянуть с этим!»
В этом переулке жило очень мало людей, заняты были всего три-четыре дома. Более того, жильцами были в основном пожилые люди, которые жили одни и редко общались с другими людьми за пределами переулка. В юности те, кто практиковал боевые искусства в крепости Летящего Орла, часто выбирали этот переулок как место, чтобы помериться своей храбростью друг с другом. Они приходили сюда поздно вечером, чтобы посмотреть, кто осмелился самостоятельно пройти по этому узкому и мрачному переулку.
Говорили, что в прошлом в этом переулке произошла кровопролитная битва. Прежде чем Крепость Летящего Орла отступила из мира боевых искусств, и воспользовавшись моментом, когда старый лорд крепости только что скончался, группа людей, злившихся на Крепость Летящего Орла, сформировала союз и пробралась в крепость.
Они были либо элитой демонических сил, либо мастерами зловещих еретических путей, поэтому у всех на руках было много крови. Более того, все они были печально известными людьми, которые ранее были тяжело ранены или искалечены старым лордом крепости.
Однако их планы стали известны случайно, поэтому хорошо подготовленная Крепость Летающего Орла внезапно атаковала их и заперла в этом переулке. В результате последовавшей битвы в переулке образовалась река крови, головы с обеих сторон упали на землю, будь то головы демонических культиваторов или головы пожилых мастеров боевых искусств из Крепости Летающего Орла.
Целого трупа почти не было: искалеченные конечности и изломанные тела умерших были разбросаны по переулку. Говорили, что после боя у тех, кто убирал трупы, чуть не вырвало желудки.
Крепость Летящего Орла можно рассматривать как пришедшую в упадок силу, которая в прошлом пользовалась богатством и властью. Когда-то он пользовался почти столетней славой и влиянием. Фактически, клан Хуань все еще был относительно известен среди старшего поколения практикующих боевые искусства в Нации Агарвуда, даже несмотря на то, что они уже несколько десятилетий отступили от мира культивирования.
Особенно это касалось старого лорда крепости, который уже скончался. Когда-то он был известным и весьма уважаемым членом мира совершенствования. Он был доблестным человеком, о котором знали все при императорском дворе.
Однако было обидно, что Хуань Ян, нынешний лорд крепости, обладал лишь посредственным талантом в боевых искусствах. Он не мог сохранить мощь и славу Крепости Летающего Орла. Не говоря уже о том, что Хуан Ян был еще очень молод. В результате Крепость Летающего Орла оказалась в мрачной ситуации, когда молодое не могло заменить старого.
Однако беглый просмотр книг по истории показал бы, что было слишком много замечательных подвигов, совершенных старым лордом крепости и двумя предыдущими поколениями клана Хуань Крепости Летающего Орла.
Из-за этого население Крепости Летающего Орла, насчитывавшее около 400 человек, очень гордилось этим.
Крепость Летящего Орла нельзя было рассматривать как наивную лягушку на дне колодца, даже несмотря на то, что они были в значительной степени изолированы от остального мира.
Почти все в крепости выросли, слушая истории о многих невероятных подвигах своих предков, а также о личности старого лорда крепости как одного из четырех гроссмейстеров Нации Агарвуда.
Из десяти влиятельных элитных людей, которые были хорошими друзьями со старым лордом крепости и когда-то путешествовали с ним по миру культивирования в юности, трое были еще живы.
Более того, ходили слухи, что жена старого лорда крепости была принцессой, которая сбежала в мир культивирования из соседней страны после того, как империя, которой она принадлежала, была свергнута. Они влюбились с первого взгляда после того, как старый лорд крепости спас ее, и в конце концов они объединились в браке, пережив множество испытаний и трудностей. Эту историю все хвалили и обсуждали.
Что касается молодого лорда крепости Хуань Чана, то он с юных лет проявлял выдающийся талант в боевых искусствах. Его сила была поразительной, и он провел десять лет, ища совета у могущественных мастеров боевых искусств и сражаясь с теми молодыми людьми, которые уже были известны в мире совершенствования. Его талант и отношение были поистине достойны похвалы.
Между тем, было сказано, что Хуань Шу, дочь лорда крепости, заключила брачный договор со старшим сыном одной из десяти могущественных элит нации Агарвуда. Этот брачный договор был заключен, когда они были еще маленькими детьми. Прямо сейчас они просто ждали, когда этот молодой человек придет и женится на ней.
Однако самым сильным представителем самого молодого поколения в Крепости Летящего Орла был не Хуан Чан. Вместо этого это был человек с другой фамилией, Тао Сеян. Он был прямым учеником Лорда Крепости Хуань Яна и с самого детства учился конфуцианским принципам и глубоким навыкам боевых искусств у Администратора Хэ Я. С точки зрения отношений с другими людьми он был даже более впечатляющим, чем Молодой Лорд Крепости Хуан Чан.
Тао Сеян был внимательным и сердечным, что делало его чрезвычайно известным и любимым в Крепости Летящего Орла. А еще он был очень жизнерадостным человеком, и казалось, что он не испугается, даже если небо внезапно рухнет.
Последнюю группу людей, вошедшую в горы и оставшуюся в крепости Летящего Орла, возглавлял чрезвычайно известный гроссмейстер из мира боевых искусств. Среди группы была красивая девушка, которую люди прославляли как небесную девушку. У нее были чрезвычайно хорошие отношения с Тао Сеяном, и они часто гуляли вместе как внутри, так и за пределами крепости. Более того, у красивой девушки по-прежнему была завораживающая улыбка, даже когда она пила самое дешевое вино из уличного ларька с Тао Сеяном.
В течение последних нескольких лет Тао Сеян уже начал помогать лорду крепости и администратору Хэ Я, обучаясь управлять делами крепости Летящего Орла. Это позволило ему узнать о многих тайнах. Однако это также означало, что ему уже не так спокойно.
Ему нужно было безупречно следовать правилам и этикету, когда он приветствовал гостей со стороны, и нельзя было допустить, чтобы отношения, созданные и переданные предками Крепости Летающего Орла, молча угасли. Им приходилось тонко поддерживать пламя этих отношений.
Тао Сеяну также пришлось отправиться в столицу, к известным силам в горах и к могущественным группировкам в крупных городах. Мало того, ему нужно было приносить подарки серебром влиятельным кланам, а также ему нужно было строить отношения с доминирующими силами в графствах. Все эти обязанности были возложены на Тао Сеяна, человека с другой фамилией, чем у лорда крепости. В результате Тао Сеян обладал выдающимися знаниями и опытом, когда дело касалось мира совершенствования.
Молодой человек, вошедший в узкий переулок с пудао в руке, был не кто иной, как Тао Сеян.
Между тем, молодой даосский священник рядом с Тао Сеяном был его очень хорошим другом, которого он встретил в мире совершенствования. Они сразу стали как старые друзья, и Тао Сеян теперь знал некоторые секреты молодого даосского священника. Молодой даосский священник был способен видеть эти вещи с помощью энергии инь, а также был способен использовать некоторые техники подчинения, о которых не было слышно в мире совершенствования.
Молодой даосский священник без малейшего колебания немедленно бросился в крепость Летающего Орла, получив просьбу о помощи от Тао Сеяна. Однако после тщательного осмотра он стал еще более торжественным. Как и сказал Тао Сеян в своем письме, в Крепости Летающего Орла действительно были призраки и сущности инь, вызывающие проблемы. Более того, они были могущественными существами, которые непосредственно разрушили фундамент фэн-шуй Крепости Летающего Орла.
Молодой даосский священник прекрасно осознавал свои способности. Он не был настоящим горным культиватором и учился только под опекой своего учителя, который любил путешествовать в течение жалких пяти лет. За это время он только изучил основы наблюдения за Ци и рисования талисманов. Не только это, но и талисманы, которые он нарисовал, также оказались случайными.
Меч из медных монет на его спине был сделан из нитки из сорока девяти медных монет, и он все еще не нашел возможности его использовать. Из-за этого он понятия не имел, сможет ли оно действительно подавить убийственную ауру и уничтожить зло.
Молодой даосский священник Хуан Шан был потомком благородного клана, у которого не было никакой надежды сдать императорский экзамен. После почти пяти лет практики даосских техник он все еще не мог по-настоящему встать на путь рисования талисманов. Более того, его хозяин часто путешествовал куда-то еще, а не рядом с ним, чтобы вести его.
В конце концов, Хуан Шан потратил почти все свои сбережения, чтобы выковать свой меч из медных монет «Три сокровища», который был сделан из медных монет трех предыдущих династий. Его учитель однажды сказал, что эти три типа медных монет с девятикратной печатью обладают самой богатой энергией Ян.
Поскольку качество талисманов Хуан Шаня было низким, его единственным выходом было компенсировать их количеством.
Такому недоделанному даосскому священнику, как он, было действительно трудно справиться со свирепыми призраками и злыми духами в крепости Летающего Орла. Однако его близкая дружба с Тао Сеяном и его чувство справедливости означали, что у него не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и набраться храбрости. Поскольку Тао Сеян был полон решимости решить эту проблему для крепости, он не мог стоять в стороне и смотреть, как его друг умирает молодым, не так ли?
Тао Сеян и Хуан Шан считали друг друга братьями, и это не было в поверхностном смысле обмена напитками в таверне. Вместо этого они были готовы умереть друг за друга.
До того, как его бросили, первоначальный владелец этой ветхой резиденции на самом деле жил весьма обеспеченно. Порог двери был довольно высоким, а дворовая дверь тоже была сделана из кипариса высшего сорта. Были даже древние и торжественные на вид звери, украшавшие дверные молотки.
Хуан Шан достал из рукава желтый бумажный талисман. Он горько улыбнулся, глядя на большую дверь и высокие стены двора, которые только что были мокрыми от проливного дождя, и сказал: «Ни удача, ни географическое преимущество не на нашей стороне».
Тао Сеян согласно кивнул. Его глаза по-прежнему были прикованы к большой двери, а рука крепко сжимала ручку пудао. Он внезапно обернулся и с силой похлопал Хуан Шаня по плечу, сказав: «Я пойду первым. Если ситуация станет слишком ужасной и спасти меня станет невозможно, тогда ты должен игнорировать меня и просто найти мне место для отдыха с лучший фэн-шуй в будущем».
Хуан Шан как раз собирался что-то сказать.
Однако Тао Сеян уже блестяще улыбнулся и сказал: «Я невежлив! Если мы оба умрем, то разве нам не придется сражаться за вино, чтобы пить его в подземном мире?!»
Тао Сеян втянул руки и собрался с духом, прежде чем направить пудао на большую дверь во внутренний двор. «Открыть!»
Его удар был яростным, и ему на удивление удалось расколоть большую дверь одним ударом. С решительным выражением лица он вошел в обшарпанный двор.
Его шаги стали тяжелыми, и казалось, будто он вошел в лужу грязи. Однако Тао Сеян не испугался, издал тихий крик и начал размахивать клинком, снова и снова разрезая воздух перед собой. От лезвия пудао отразился угрожающий блеск, неся с собой намек на внушительное сияние. Было ясно, что Тао Сеян продвигался по пути боевых искусств.
Тао Сеян расчистил путь своим пудао и двинулся прямо вперед.
Два талисмана благородного учёного, спрятанные возле его груди и талии, мгновенно почернели, как будто их окунули в чернила. И без того небольшое количество духовной энергии, содержавшейся в них, исчезло без следа.
Хуан Шан уже собирался поторопиться, но тут же почувствовал порывы ветра, наполненные энергией инь, вырвавшиеся из двери. У него не было другого выбора, кроме как найти относительно сухое место возле двери, чтобы приклеить два талисмана, защищающих жилище. Только после этого он почувствовал себя немного лучше. По крайней мере, он больше не чувствовал, что у него перехватывает дыхание.
Затем он взял по талисману в каждую руку: Талисман Сияющего Истинного Лорда, Владеющего Мечом, и Талисман Печати Желтого Бога Юэчжана. Оба они были известными защитными талисманами, которые передавались и распространялись повсюду с древних времен.
Однако Хуан Шану удалось сделать всего три шага вперед против порывистой энергии Инь, прежде чем он обнаружил, что два его талисмана уже стали почти черными. Как будто он только что окунул их в бутылку с чернилами. Молодой даосский священник был поражен и не мог не закричать: «Убийственная аура настолько концентрирована, что почти осязаема, как вода! Призраки и духи здесь определенно не принадлежат тем мстительным душам, которые были убиты здесь, в прошлого! Это определенно злобные призраки, которые бродят по этому месту уже более ста лет, Сеян, поторопись и беги из резиденции…»
Однако дверь главного здания вдали открылась автоматически, после чего Тао Сеян взмахнул пудао и вошел внутрь. Затем дверь за ним захлопнулась.
На лице Хуан Шаня были горе и агония, когда он яростно направлял свою жалкую духовную энергию на два разрушающихся талисмана в своих руках. «Перенеси беду и удали беду!» — взревел он в ярости.
Талисман с мечом не отреагировал, поскольку он уже был полностью пропитан чернильно-черной убийственной аурой. Пальцы Хуан Шаня словно обжигало пламя, и это заставило его поспешно отбросить талисман.
К счастью, Талисман Печати тут же загорелся и осветил жуткую обстановку.
Талисман вспыхнул и ярко загорелся, быстро разгрызая желтую бумажную основу. Он также выпустил резкий лазурный дым.
Звуки сверхъестественного смеха раздавались и раздавались вокруг Хуан Шаня, но он не мог видеть поблизости ни одного человека.
В этот момент по его шее как будто пробежался длинный и ледяной язык, отчего по всему телу тут же побежали мурашки.
Хуан Шан отбросил полностью сгоревший Талисман Печати в сторону и собирался достать из рукава один из самых могущественных талисманов.
Однако это было так, как если бы кто-то внезапно пронзил его тыльную сторону руки иглой. Хуан Шан вздрогнул от испуга, и именно в этот момент над его головой таинственным образом начал падать дождь. Хуан Шан оглянулся и увидел, как вокруг падает легкий дождь. Он ошеломленно вытер лицо и посмотрел на свою руку. Его ладонь на удивление оказалась наполненной кровью.
В следующий момент Хуан Шан инстинктивно поднял голову.
Бледное лицо без глазных яблок находилось в миллиметрах от его лица, почти настолько близко, что касалось кончика носа.
Хуан Шан был охвачен шоком и ужасом.
В этот критический момент кто-то внезапно положил твердую руку ему на плечо и с силой потащил назад, отправив его в полет из ужасающего жилища. Он врезался в грязный переулок снаружи, ошеломленный и с головокружением.
Он увидел знакомую фигуру, высокую и худую. Это был никто иной, как Хэ Я, старый администратор Крепости Летящего Орла и хозяин Тао Сеяна.
Хэ Я держал по талисману в каждой руке, и эти талисманы, скорее всего, были созданы не из обычной желтой бумаги-талисмана. Они излучали мягкое и ясное сияние, и это духовное сияние не рассеивалось, хотя оно и колыхалось под дождем и ветром, пропитанным энергией инь. Талисманы были подобны двум свечам, которые отказывались гаснуть перед лицом сильного ветра.
Старый администратор произнес мантру и решительно шагнул вперед.
Хуан Шан только что вздохнул с облегчением, когда его шею схватила пара белоснежных рук с чрезвычайно длинными ногтями. Его оттащили назад, и его борьба оказалась тщетной, поскольку он отчаянно раскачивал руки и ноги в грязи. Его затылок с силой врезался в стену небольшого переулка, и казалось, что призрак, проскользнувший в стену, хотел затащить и живого Хуан Шаня внутрь.
Его глаза закатились, когда он потерял сознание.
Когда молодой даосский священник наконец снова проснулся, он обнаружил, что уже вернулся в комнату для гостей в главном здании Крепости Летающего Орла. Комната Тао Сеяна находилась по соседству.
Хуан Шан, шатаясь, поднялся с кровати как раз вовремя, чтобы увидеть, как вошел Администратор. Он вошел с торжественным выражением лица.
Хэ Я вздохнул и сказал: «Сеян не получил серьезных ран, но…»
Старик не продолжил.
Хэ Я сначала хотел отругать Хуан Шаня и сказать, что ему не следовало быть настолько безрассудным, чтобы тупо следовать за Тао Сеяном в этот переулок без разрешения.
Однако старик не смог заставить себя сказать это, увидев растерянное выражение лица молодого даосского священника и чернильно-черные следы пальцев на его шее. Уже прошла целая ночь, но следы от пальцев все еще были такими же темными, как и раньше. Хэ Я вздохнул, прежде чем быстро уйти, чтобы приготовить лекарство для своего ученика.
Хуан Шан несколько раз хотел войти в комнату своего друга, но каждый раз поднимал руку, прежде чем опустить ее обратно. Он был в полном унынии.
————
Сегодня вечером Чэнь Пинъань и Лу Тай собирались присутствовать на банкете в резиденции клана Хуань.
До банкета оставался еще примерно час, и они вдвоем целый день бродили по большим улицам и маленьким переулкам крепости. Они посетили все колодцы, залы предков, площадки для тренировок боевых искусств, платформы для казней и т. д. в крепости Летящего Орла.
Лу Тай изучил все различные стили дверных богов на дверях каждого двора, а Чэнь Пинъань время от времени приседал, чтобы взять немного земли и положить себе в рот.
Чэнь Пинъань внезапно вспомнил кое-что после возвращения в небольшой двор и спросил: «Почему Администратор позволил нам войти в Крепость Летящего Орла? И, что более важно, почему он выбрал для нас это место? Есть ли у него личные соображения?»
«Он пытается заставить одного зверя атаковать другого зверя», — ответил Лу Тай, кивнув. «Вполне вероятно, что у Крепости Летящего Орла уже нет другого выбора. В таком случае он может пойти ва-банк и использовать все, что есть в его распоряжении. Если мы отбросим все тонкости и бросим им вызов по этому поводу на банкете сегодня вечером вполне возможно, что Крепость Летающего Орла честно объяснит нам ситуацию. Они просто извинятся, прежде чем швырнуть в нас деньги, умоляя нас помочь Крепости Летающего Орла в этот трудный период».
Услышав это, Чэнь Пинъань вздохнул. Что, если они были слишком слабы и неспособны соперничать с этими блуждающими призраками и сущностями инь прошлой ночью? Неужели они умерли бы мучительной и жестокой смертью напрасно? Были бы их трупы свернуты в рваные соломенные циновки и выброшены из крепости Летящего Орла, тем самым положив конец делу?
Словно прочитав мысли Чэнь Пинъаня, Лу Тай улыбнулся и спросил: «Вы оплакиваете порочную природу мира совершенствования? Тогда вы задумывались об этом раньше? Возможно, Крепость Летящего Орла и Хэ Я оба испытывают болезненные проблемы, которые являются трудными. выразить словами. Возможно, вы вспыхнете праведным гневом и добровольно выйдете вперед, чтобы помочь, после того, как услышите их объяснение».
Чэнь Пинъань покачал головой и ответил тихим голосом: «Существует понятие порядка относительно того, какое дело должно быть первым, а какое после. Существует также понятие строгости относительно того, правильное или неправильное дело. Порядок вещей нельзя переключить, и следует только учитывать важность дела и его правильность или неправильность на этой фундаментальной основе. Только тогда можно решить, продолжать или нет».
«Это звучит просто, но это, конечно, непросто реализовать на практике», — со смехом прокомментировал Лу Тай.
«Ммм, это невероятно сложно», — согласился Чэнь Пинъань.
Вскоре братья и сестры Хуан Чан и Хуан Шу вместе прибыли на банкет. Сегодня вечером Хуань Шу переоделась в теплое желтое платье, отчего она выглядела особенно гибкой и изящной. Между тем, Хуан Чан все еще был одет в ту же одежду, что и вчера, без составного лука.
Прежде чем отправиться на банкет, Лу Тай спросил Чэнь Пинъаня, следует ли ему преподнести Крепости Летающего Орла и Хуань Шу приятный сюрприз. Однако Чэнь Пинъань с мрачным выражением лица похлопал свою Воспитывающую Меч Тыкву прежде, чем Лу Тай успел закончить говорить. Лу Тай тут же замолчал и сложил руки вместе, делая вид, что просит Чэнь Пинъаня о прощении.
Перед перилами высокого здания вдалеке стояла энергичная женщина в довольно хорошем настроении. Ее улыбка была теплой и нежной, и она слушала рассказ дочери об элегантном молодом мастере, приехавшем вчера вечером из другой страны. Сегодня он собирался навестить своего друга, поэтому Хуань Шу хотела, чтобы ее мать помогла оценить его характер.
Женщине это показалось весьма интересным, поэтому она с радостью согласилась на просьбу дочери.
Что касается, казалось бы, преждевременного брачного соглашения, которое они заключили с кем-то ранее, Крепость Летающего Орла больше не считала это подлинным соглашением. Не говоря уже о них, другая сторона еще больше стремилась действовать так, как будто этого соглашения вообще никогда не существовало. В конце концов, они не хотели, чтобы их тянула вниз постоянно приходящая в упадок Крепость Летающего Орла.
Добродетельная женщина чувствовала себя вполне счастливой, думая, что ее дочь наденет самое красивое красное свадебное платье и выйдет замуж за любимого мужчину в самый прекрасный период своего расцвета, как и ее мать. Однако в то же время она не могла не чувствовать себя немного грустно.
Края ее глаз были слегка красными, поэтому она немного опустила голову и осторожно промокла глаза вышитым платком.
Однако женщина не знала — и никто в Крепости Летающего Орла тоже не мог этого видеть, — что на ее лице появились бесчисленные перекрещивающиеся трещины, истекающие кровью из всех семи отверстий. Она была похожа на кусок фарфора, который вот-вот разобьется.
1. Пудао — китайское однолезвийное пехотное оружие, которое до сих пор используется в основном для обучения различным китайским боевым искусствам. Лезвие оружия имеет форму китайского палаша, но у оружия более длинная рукоятка, обычно от одного до двух метров. ☜
