Первой служительницей храма бога воды была женщина, которую богиня воды спасла от утопления. После спасения женщина стала преданной последовательницей богини воды и даже отказалась от своей богатой жизни, чтобы стать служительницей храма бога воды.
Она оставалась в этой роли пятьдесят лет, начав как молодая женщина и в конечном итоге превратившись в седовласую старушку. Из-за отсутствия способностей к самосовершенствованию она в конечном итоге скончалась в возрасте восьмидесяти лет.
Именно эта служительница храма усердно путешествовала по окрестностям, чтобы привлекать последователей и поклонников богини воды. Год за годом она также устанавливала палатки с конджи, чтобы помочь обедневшим простолюдинам.
Перед тем как уйти, пожилая женщина держала тонкую и нефритовую руку богини воды и хрипло посмеивалась, что богиня воды все так же прекрасна, как и всегда. Однако было стыдно, что мастера не были достаточно талантливы, чтобы уловить одну десятитысячную ее красоты, когда делали ее золотую статую. Как служительница храма, она была виновата.
В самом конце старая леди со слезами на глазах задала богине воды последний вопрос: «Искупила ли я свои грехи?»
Однако она скончалась прежде, чем богиня воды успела что-либо сказать.
Служительница храма оставалась глубоко набожной до самой смерти, однако на самом деле она не всегда была хорошим человеком, особенно в глазах простых людей.
Когда она была молода, ее муж был торговцем, который часто отсутствовал дома и путешествовал. Не выдержав одиночества, она завела незаконную связь с другим мужчиной. После того, как это раскрылось, она работала вместе со своим новым любовником, чтобы убить своего мужа. Затем она успешно вышла замуж во второй раз и даже завладела всеми активами и богатствами своего бывшего мужа. Она полностью унизила своего бывшего мужа и прожила счастливую жизнь в течение нескольких лет.
Однако, рожденные греховной кармой, ее новые отношения также умерли с греховным возмездием. Однажды, наслаждаясь прогулкой, ее новый муж увлекся другой женщиной и решил избить ее до полусмерти. Затем он бросил ее в реку Burial и оставил умирать.
Именно в это время жалкая богиня воды из реки Бериал — богиня воды с незаконным храмом — спасла ее и дала ей второй шанс на жизнь.
Однако богиня воды никогда не понимала поведения и эмоций этих смертных людей.
Только после того, как она прочитала книги и эссе, написанные Ученым Мудрецом, богиня воды достигла внезапного просветления. Человеческая природа изначально плоха, поэтому необходимо было воспитывать людей и направлять их к добру.
Как водная богиня реки Бериал, она могла полагаться на подношения благовоний, чтобы видеть мысли своих поклонников. Вначале она питала отвращение к отвратительной природе человеческого разума. На самом деле, она даже чувствовала отвращение к доносящемуся дыму благовоний, чувствуя, что она получит дополнительный пучок плохой кармы за каждое желание, которому она позволила сбыться.
Только после прочтения учений Ученого Мудреца ее образ мышления начал меняться. Она начала править Рекой Погребения с властью, используя свою мощь для подавления и сдерживания зловещих мыслей. В то же время она также объединила силы с несколькими городскими богами из городов вдоль берегов Реки Погребения, много раз раскрывая их божественные силы.
Богиня воды также не жалела усилий, когда дело доходило до использования ее мистических сил, когда императорский двор молился о дожде, и она боролась за исполнение желаний людей, даже если это означало нанести ущерб ее культивационной базе и заставить ее золотую статую потерять свой блеск.
Однако, после многих сотен лет, в конце концов, наступило время, когда терпение человека окончательно истощилось. Водная богиня посещала свой храм все реже и реже, все больше склоняясь к пребыванию в своей Зеленой бродячей резиденции, где она закрывала двери и отворачивалась от всех посетителей. Сосредоточившись на этой бессмертной мантре, она сосредоточилась на совершенствовании оружия за оружием, используя это как средство для облегчения скуки в своей жизни как бога.
Был более важный секрет, и это был тот факт, что древняя бессмертная мантра могла быть использована не только для улучшения инструментов и оружия. Она также могла быть использована для улучшения воды реки Burial River, а также благовоний из мира смертных. Эта бессмертная мантра была действительно мощной мистической способностью, которая могла позволить человеку овладеть множеством вещей.
У богини воды изначально были некоторые мысли о маленькой девочке по имени Пэй Цянь. Поскольку судьба привела ее сюда, а ее способности были столь выдающимися, возможно, это была неосязаемая и необнаружимая воля небес, чтобы Пэй Цянь унаследовала ее божественное положение и унаследовала эту первостепенную бессмертную мантру. Однако было стыдно, что все сложилось не совсем так, как представляла себе богиня воды. Таким образом, у нее не было выбора, кроме как продолжать ждать.
Передача божественных должностей была чрезвычайно похожа на то, как переработчики Ци набирали учеников. Это было немалым делом, и одна ошибка могла привести не только к беде ученика, но и к гибели мастера. На менее серьезном конце шкалы ученик мог стать неблагодарным негодяем, который предал своего мастера и унизил своих предков.
Например, насколько глубокими познаниями обладал Ученый Мудрец, конфуцианский мудрец, которым она восхищалась больше всего? Но разве он не взял себе такого неблагодарного ученика, как Цуй Чан?
Первый луч рассвета проник в окно и рассеялся по полу главного зала. Водная богиня отвела взгляд и тихо вздохнула.
Старая служительница храма стояла в дверях, и слезы радости текли по ее старому лицу, покрытому морщинами. Это было поистине восхитительное событие.
С переходом божественного статуса богини воды на новый уровень, естественно, что все ее последователи в храме бога воды могли ездить на ее фалдах и получать выгоды. С сегодняшнего дня этому речному демону придется жить с поджатым хвостом. Он больше не посмеет доставлять неприятности.
Не только это, но весьма вероятно, что все должностные лица — от должностных лиц в поместье губернатора штата до должностных лиц в резиденции надзирателя префектуры и затем до должностных лиц в различных окружных офисах — должны будут проявлять еще больше уважения при взаимодействии с богиней воды и ее последователями. Фактически, даже этот надменный губернатор, который был благодетелем старого служителя храма, возможно, должен будет проявить больше уважения к старухе в будущем.
В голосе старой служительницы храма слышалось беспокойство, когда она спросила: «Мисс Богиня Воды, почти все городские боги, горные лорды и мелкие речные стражи со всего Бериал-Ривер поспешили сюда, чтобы поздравить вас. Они понимают ваш нрав, поэтому не посмеют беспокоить вас и задерживаться в резиденции Грин-Ровинг слишком долго. Они все приготовили для вас ценные подарки и ждут вашего ответа у вашего храма. Мисс Богиня Воды, вы собираетесь дать им аудиенцию? Если вы устали, то я могу помочь вам объяснить ситуацию и прогнать их. Они не посмеют жаловаться».
Голос богини воды был спокойным и безразличным, когда она ответила: «У меня еще есть немного времени, так что не помешает предоставить им аудиенцию. Просвещение девятисот тысяч человек в моей юрисдикции — это не то, что храм бога воды может сделать в одиночку. Нам нужно работать вместе с другими божествами».
Старая служительница храма была глубоко поражена ответом богини воды. Она не понимала, почему ленивая богиня воды вдруг изменила свое отношение. Однако, это было в основе своей хорошо, поэтому она немедленно развернулась и ушла, чтобы исполнить желания богини воды.
Если бы богиня воды была готова потратить некоторое время и усилия, чтобы получить поддержку от других горных богов и речных богов в различных юрисдикциях, то храм бога воды определенно приобрел бы гораздо большее влияние и стал бы бесспорным храмом бога воды номер один в Великой империи Куан! Люди определенно сплотились бы на его призывы!
После смерти того первого служителя храма, храм бога воды уже сменил множество других служителей храма. Однако с самого начала и до конца богиня воды так и не развила эмоциональной привязанности ни к одному из них. Служители храма приходили и уходили, служители храма жили и умирали. Вот и все.
Прямо сейчас богиня воды выглядела так, будто разговаривала со старым другом, хотя она была совсем одна. Она улыбнулась и сказала: «Я слышала, что в Мираж-Сити есть два клана, которые лучше всех умеют создавать глиняные статуи богов. Стиль клана Чжан специализируется на пухлых, но красивых лицах, и это позволяет статуям выглядеть еще более стильными и элегантными. С другой стороны, стиль клана Цао известен своими струящимися одеждами, которые делают статуи воздушными, как бессмертные. Как вы думаете, какой из них мне больше подходит? Какой стиль вам больше нравится?»
Уголки ее губ изогнулись в широкой улыбке, заставив ее глаза слегка прищуриться. Затем она махнула рукой и объявила: «Вам не нужно об этом думать — просто выбирайте тот клан, который более уверен в себе и имеет более высокую запрашиваемую цену. В конце концов, нам сейчас не нужно беспокоиться о деньгах!»
————
Рассветный солнечный свет осветил ретрансляционную станцию, расположенную недалеко от берега реки Погребение, и старый генерал Яо обнаружил, что Чэнь Пинъань все еще не вышел из своей комнаты, чтобы позавтракать. Он не мог не найти это немного странным. Однако Чжу Лянь улыбнулся и объяснил, что его молодой хозяин еще не вернулся из поездки. Чэнь Пинъань внезапно решил посетить великолепный храм бога воды вчера вечером. В связи с этим Чжу Лянь предложил старому генералу Яо и его конвою отправиться первыми. Его молодой хозяин определенно догонит их позже днем.
Яо Чжэнь улыбнулся и пошутил, что Чэнь Пинъань действительно неверный друг. Поскольку Чэнь Пинъань решил посетить храм бога воды вчера вечером, он должен был пригласить и его. В конце концов, не помешало бы отложить поездку на один или два дня.
Чжу Лянь молчал, не говоря ничего, что могло бы усложнить ситуацию. Он улыбнулся и отступил назад, вернувшись к своему столу с Лу Байсяном и остальными.
Лу Байсян посмотрел на него, но Чжу Лянь покачал головой с улыбкой и сказал: «Не нужно меня ни о чем спрашивать. Молодой господин не просил меня сопровождать его вчера вечером, а просто сказал, что вернется как можно скорее. Он попросил меня вернуться на ретрансляционную станцию, чтобы передать это сообщение».
Вэй Сянь ничего не сказал, а его палочки для еды мелькнули в воздухе, когда он опустил голову и принялся есть рисовую кашу.
Что касается Суй Юбянь, то она обладала самой уникальной аурой из всех четырех так называемых слуг. Это касалось как ее позы, так и манеры есть.
Даже самый невежественный член конвоя клана Яо чувствовал, что эта потрясающе красивая женщина с мечом за спиной определенно не была обычным человеком. Ни один молодой мастер в Великой империи Куан не был достоин иметь ее в подчинении.
Лу Байсян нахмурился.
Чжу Лянь улыбнулся и спросил: «Что случилось? Ты мне не доверяешь? Даже если у меня есть скрытые мотивы, разве я выгляжу так, будто способен их реализовать?»
Улыбка Чжу Ляня стала еще шире, когда он увидел, что Лу Байсян не желает с ним разговаривать.
Сидя за самым угловым столом на станции ретрансляции, Инь Мяофэн и Шао Юаньрань обменялись взглядами. Однако мастер и ученик даосских священников не стали делать никаких комментариев по этой теме.
Но даже так их голоса уже звучали в головах друг друга.
Выпивая небольшую миску рисового отвара, Шао Юаньрань мысленно спросил: «Возможно ли, что этот человек связан с явлением, которое произошло в храме бога воды на реке Погребение вчера поздно вечером?»
«Возможно», — ответил Инь Мяофэн. «Однако, если рассуждать логически, вероятность не очень велика. В конце концов, явление небес и земли, привлеченных богиней воды, было знаком того, что она формировала золотое ядро. Однако даже благородный ученый Чжун Куй может не обладать способностью помочь богине воды продвинуться до уровня золотого ядра.
«Говоря это, я должен признать, что молодой мастер Чэнь обладает таинственным прошлым и не может рассматриваться через обычные линзы. В любом случае, нам не нужно беспокоиться об этом. Пока этот вопрос не осложнит ситуацию и не вызовет дополнительных проблем, мы уже выполнили свою миссию и можем доложить Императорскому клану Лю Великой империи Цюань.
«Независимо от того, будет ли Green Roving Residence повышен до уровня дворца или нет, он уже завоевал обещание благородного ученого из Great Subduing Academy. Это огромное благословение для богини воды. Теперь, когда она продвинула свою божественную базу совершенствования, полагаясь на собственные способности, мы можем воспользоваться нашим визитом вчера вечером и поговорить об этом. Мы можем погреться в лучах ее славы, и я, возможно, даже смогу получить некоторые выгоды для вас».
Шао Юаньрань понимающе кивнул. Он взглянул на Яо Цзиньчжи краем глаза и больше ничего не сказал. Потрясающе красивая женщина из клана Яо снова надела свою шляпу с вуалью.
Несмотря на то, что Яо Сяньчжи и Яо Линчжи были прямыми потомками клана Яо, и клан возлагал на них особенно большие надежды, они все равно не имели права сидеть за одним столом со своим дедушкой Яо Чжэнем. Трое других людей, сидевших с Яо Чжэнем, были ветеранами-солдатами, которые сражались бок о бок со старым генералом половину своей жизни. Это не имело никакого отношения к их воинским званиям. Яо Чжэнь считал это естественным и оправданным, в то время как трое ветеранов-солдат тоже не видели в этом ничего плохого.
Яо Сяньчжи подмигнул и скорчил гримасу Яо Линчжи.
«Что ты делаешь?» — спросил Яо Линчжи.
Яо Сяньчжи понизил голос и ответил: «Скажи, как ты думаешь, молодой господин Чэнь вчера вечером наткнулся на каких-то глупых злодеев? Как ты думаешь, он отправился побеждать демонов и убивать злодеев? Подумать только, Чэнь Пинъань, возможно, полагается на свою собственную силу, чтобы избить сотни километров демонов в Погребальной реке, пока они не завопят от отчаяния и агонии. Насколько же могущественной и доблестной будет эта сцена?»
«Ты ведь еще не совсем проснулся, да? Ты действительно так любишь мечтать?» — фыркнул в ответ Яо Линчжи.
Яо Сяньчжи приподнял бровь и спросил: «Как вы думаете, молодой мастер Чэнь не способен сделать это?»
«Нет, мне кажется, в реке Бьюриал не так уж много призраков и духов», — ответил Яо Линчжи. «В конце концов, есть храм бога воды, чтобы их подавлять».
Яо Сяньчжи рассмеялся и воскликнул: «Точно так я и думал. На самом деле ты тоже веришь в способности молодого мастера Чэня, не так ли?»
Яо Линчжи нахмурился и рявкнул: «Ешь свою кашу!»
Яо Сяньчжи радостно улыбнулся и заметил: «Сегодняшний конджи очень вкусный!»
Какой мальчишка не восхищался и не равнялся на по-настоящему благородных людей?
