Внутри ретрансляционной станции игра в Го уже подошла к концу. Суй Юбянь проиграл в очередной раз.
Однако Суй Юбянь не был настроен на победу, когда дело дошло до игры в го.
Лу Байсян сам просматривал игру. Его взгляд был прикован к доске Го, и он схватил запасную фишку Го двумя пальцами и положил ее на стол, прежде чем осторожно подвинуть ее.
В комнате неподалёку Чэнь Пинъань вырезал бамбуковую трубку, пытаясь вписать на её внешнюю поверхность целое мудрое эссе.
За последние несколько лет Чэнь Пинъань уже стал мастером в выписывании иероглифов на бамбуковых дощечках. В дополнение к этому, он также заложил прочную основу, занимаясь лепкой и обжигом керамики в детстве. Таким образом, хотя он и не осмеливался утверждать, что его иероглифы были энергичными и живыми, они были действительно, по крайней мере, прямыми и правильными.
Персонажи не казались властными, а наоборот, выглядели здоровыми и сильными, как будто они были вписаны в бамбук. В то же время персонажи, казалось, обладали жизненной силой, длинной как ручей. В конце концов, эти персонажи были более чем сносными.
Некоторые говорили, что практикующие на нижних пяти ярусах практикуют, чтобы продлить свою жизнь, а практикующие на средних пяти ярусах практикуют, чтобы обрести бессмертие. Что касается практикующих на верхних пяти ярусах, то они исследовали Великий Дао в одиночку, в еще более высоком и отдаленном месте. У них почти не было времени на отдых.
Чэнь Пинъань не чувствовал, что в этом есть что-то неправильное. Быть занятым и иметь плотный график означало бы не тратить время и не коротать дни. Конечно, все равно было необходимо время от времени делать перерыв, замедляться или полностью останавливаться, чтобы дать отдохнуть уму и насладиться пейзажем, который сопровождал путь совершенствования.
Примером этого было нанесение значимых символов на бамбуковую трубку, а также собственноручное вырезание бамбуковой подставки для кистей, не представляющей особой ценности, по его прихоти.
Ночь прошла без происшествий.
Чэнь Пинъань зажег полуночное масло, чтобы начертать иероглифы более чем на половине бамбуковой трубки.
Он проспал четыре часа, затем проснулся и продолжил практиковать медитацию при ходьбе. Тем временем он продолжал практиковать приемы меча, используя воображаемый меч.
Зима вот-вот должна была наступить.
Говорят, что Мираж-Сити выглядит как бессмертное царство, когда покрыт падающим снегом. Повезет ли ему стать свидетелем первой метели этого года, прибыв на паромную станцию за пределами Мираж-Сити?
Во время завтрака Чэнь Пинъань узнал, что конвой клана Яо будет отдыхать в городе Райдинг-Крейн в течение двух дней. Он не придал этому особого значения.
Яо Сяньчжи побежал искать Чэнь Пинъаня, сказав, что они собираются посетить знаменитую маленькую гору в провинциальном городе, ту, где бессмертный оседлал журавля и вознесся из мира. Поместье губернатора уже сообщило ретрансляционной станции, что маленькая гора будет строго охраняться и закрыта для публики сегодня, независимо от того, посетит ли ее старый генерал Яо или нет.
После встречи Чэнь Пинъань узнал, что довольно много людей собирались сегодня посетить небольшую гору. Там были трое внуков Яо Чжэня; даосский священник Шао Юаньрань, одетый в лазурь; и, к его удивлению, Суй Юбянь, которая редко показывалась.
Вэй Сянь и Лу Байсян решили остаться на ретрансляционной станции. Чэнь Пинъань нашел немного странным, что старый генерал Яо тоже решил остаться. В конце концов, Яо Чжэнь все это время был очень заинтересован в экскурсиях.
Перед тем, как отправиться сегодня, Чэнь Пинъань уже превратился в Золотое Сладкое Вино, которое теперь было на один уровень выше, чем прежде. Таким образом, он появился перед остальными в белом одеянии. Если бы кто-то был наблюдателен, он также обнаружил бы белую нефритовую шпильку в волосах Чэнь Пинъань.
Молодые люди из Великой Империи Ли, на севере континента, были от природы высокими и крепкими. Фактически, они были по крайней мере на полголовы выше, чем молодые люди из Старого Города Дракона на юге. Более того, для молодых людей было вполне нормальным жениться и заводить детей в пятнадцать или шестнадцать лет. Только те, кто происходил из могущественных или ученых кланов, придерживались обычаев и проводили церемонии совершеннолетия, когда их потомкам исполнялось двадцать.
Чэнь Пинъань продолжал расти все выше и выше после того, как начал практиковать кулачные техники, и прежде чем он это осознал, он уже выглядел как зрелый молодой человек.
За ним следовал загорелый и худой Пэй Цянь.
Пэй Цянь меньше боялась Чжу Лянь, когда она была рядом с Чэнь Пинъань.
Чэнь Пинъань и другие отправились к небольшой горе, расположенной в центре провинциального города. Проходя мимо храма боевого мудреца, они наткнулись на странного человека и стали свидетелями странного события.
Они увидели, как высокий и крепкий молодой парень, весь в крови, ввалился в храм боевого мудреца. Однако вскоре мальчик был схвачен служителем храма и другими людьми и выброшен из ворот. Павильон Вэньчан и храм боевого мудреца провинциального города не были местом, куда случайные люди могли вломиться и устроить переполох.
После того, как его вышвырнули из храма воинственного мудреца, юноша яростно поклонился храму, громко ударяясь головой о землю и умоляя о чем-то.
Служителем храма был высокий и худой старейшина, и он стоял на ступенях, ведущих к входу, и ругал молодого мальчика со строгим выражением лица, делая ему выговор. «Как я могу позволить простым смертным осквернить саблю, которую держит мудрец храма боевых мудрецов?! Видя, что ты молод и наивен, я могу отпустить тебя за то, что ты ворвался в храм. А теперь поторопись и уходи! Избавься от этих нелепых мыслей!»
Как оказалось, этот юноша ворвался в храм мудреца-воина и попытался одолжить у него саблю.
Лоб юноши покраснел и распух от поклонов, и уже начали проступать струйки крови. Он поднял глаза, по его лицу текли слезы отчаяния, и он взмолился хриплым голосом: «Мой хозяин сосредоточил все свои усилия на убийстве демонов и уничтожении вредителей ради простых людей в префектуре. Однако он оказался в ловушке иллюзии в горном лесу и теперь сталкивается с опасной для жизни опасностью!
«Вытащив меня из иллюзии, Мастер сказал мне, что у него будет шанс убить этого свирепого великого демона, который сеет хаос в округе, только если я смогу одолжить саблю из храма боевого мудреца! Я умоляю тебя, уважаемый служитель храма! Это доброе дело, которое позволит каждому накопить хорошую карму, поэтому я уверен, что боевой мудрец не рассердится из-за этого…»
Могучий и достойный на вид служитель храма холодно усмехнулся и возразил: «Какое право ты имеешь указывать, должен ли Боевой Мудрец сердиться или нет?! Согласно законам Великой Империи Куан, знаешь ли ты, какое наказание полагается за беспричинное использование оружия Боевого Мудреца без разрешения?! Местные чиновники и окружной магистрат будут уволены на месте! Надзиратель префектуры будет понижен на один ранг, а губернатор лишится своей зарплаты на три года!»
Юноша был полон горя и тоски и пробормотал: «В этом районе демоны и злодеи сеют хаос, и пусть так и будет, если власти закроют на это глаза. Но даже Воинственный Мудрец не желает нам помочь сейчас?»
Пожилой служитель храма говорил сурово и имел холодное выражение лица, но на самом деле он также мысленно тихо вздохнул.
Мальчик, неужели ты думаешь, что все в мире так просто?
Чжу Лянь поднял глаза и украдкой взглянул на Чэнь Пинъаня, идущего впереди него.
Чэнь Пинъань только собирался поднять ногу, но Шао Юаньрань уже начал приближаться. Увидев это, Чэнь Пинъань молча остановился.
Шао Юаньрань подошел к мальчику, присел на корточки и спросил: «Где заперт твой хозяин? Знаешь ли ты, где находится база культивации демона?»
Мальчик отвечал на вопросы Шао Юаньраня один за другим.
Шао Юаньрань протянул руку, чтобы помочь мальчику подняться. Затем он схватил мальчика за плечо и сказал со слабой улыбкой: «Я пойду спасать твоего хозяина. Я также помогу ему убить демона».
Шао Юаньрань обернулась, чтобы посмотреть на Яо Цзиньчжи, которая снова надела свою шляпу с вуалью, и сказала извиняющимся голосом: «Прошу прощения, госпожа Яо, но я боюсь, что не смогу пойти с вами на маленькую гору».
Яо Цзиньчжи слегка кивнула, выражение ее лица было почти полностью скрыто за вуалью шляпы.
Шао Юаньрань схватил мальчика и подпрыгнул в воздух, приземлившись на далекой крыше, прежде чем проворно ускакать. Прошло немного времени, прежде чем он исчез вдали.
Чувство восхищения нахлынуло в сердце Яо Линчжи. Молодая девушка с саблей на поясе теперь имела лучшее впечатление об этом молодом госте-старейшине Великой империи Цюань.
Тем временем Пэй Цянь все это время наблюдала за Шао Юаньранем, прищурив глаза. Она наклонила голову в безмолвии.
После этого неожиданного переполоха все были гораздо менее взволнованы предстоящей поездкой на гору. Более того, маленькая гора была действительно слишком маленькой, и в ней действительно не было ничего особенного.
Только Суй Юбянь с мечом за спиной стояла на вершине небольшой горы и с пылким выражением лица смотрела в небо.
За исключением легкого чувства разочарования по поводу посредственного пейзажа этой небольшой горы, Чэнь Пинъань не проявил особых эмоций.
————
Будь то горный бог, ныряющий в реку, речной страж, взбирающийся на гору, или юноша, пытающийся одолжить саблю из храма мудреца-воина, эти события в конечном итоге были не более чем маленькими и ничем не примечательными всплесками в огромном океане.
Однако объединение сил Великой Академии Покорения с лидером секты Горы Мира и Спокойствия, чтобы не дать великому демону двенадцатого уровня войти в море и сбежать, было довольно важным делом.
Для Чжун Куя поездка на Гору Мира и Спокойствия, чтобы помочь, тоже не была чем-то незначительным.
Помимо двух других благородных ученых, трех добродетельных ученых и более двадцати учеников из Академии Великого Покорения, Академия Глубины Литературы, которая находилась южнее, отправила еще больше ученых, чтобы помочь Горе Мира и Спокойствия. Было более пятидесяти ученых из Академии Глубины Литературы, хотя, к сожалению, только один пожилой благородный ученый. Базы культивирования оставшихся ученых были намного ниже по сравнению с учеными Академии Великого Покорения.
Это была неловкая дилемма, с которой столкнулась Академия литературной глубины. Эта академия была малоизвестной и выпустила наименьшее количество талантливых ученых из четырех конфуцианских академий на континенте Парасол Лиф. В горах ходило много слухов, и часто высказывались предположения, что Академия литературной глубины потеряет свой статус одной из семидесяти двух конфуцианских академий, особенно с тех пор, как почти сто лет не появлялся новый благородный ученый.
Не только это, но и у горного мастера и двух заместителей горных мастеров было мало известных и достойных прочтения научных статей. Когда люди посещали Академию литературной глубины, они не шли туда, чтобы посетить горного мастера или ученых. Вместо этого они шли туда, чтобы посетить Бельведер литературной глубины, в котором хранилось бесчисленное множество книг.[1]
Прибыв на Гору Мира и Спокойствия, Чжун Куй последовал указаниям своего учителя и попросил учёных из Великой Академии Покорения следовать указаниям даосских священников с Горы Мира и Спокойствия. Он попросил их не действовать по собственной воле.
Несмотря на то, что повсюду происходили катастрофические события, даосские священники на горе Мира и Спокойствия не смутились, независимо от возраста или старшинства. Они проводили обсуждения и принимали решения упорядоченным образом, и группа за группой очистителей Ци покидали гору, чтобы окружить и убить демонов во многих различных областях.
Эти очистители Ци, естественно, получили ранения и погибли, и многие из тех, кто погиб, были даосскими священниками с Горы Мира и Спокойствия. Это вызвало у двух конфуцианских академий и многих очистителей Ци из различных бессмертных сил и кланов глубокое чувство уважения. В то же время эти подкрепления также становились все более искренними и готовыми к сотрудничеству.
Отдыхая между интенсивными сражениями, культиваторы, приехавшие со всего континента, часто вели оживленные дискуссии друг с другом. Во время этих бесед чаще всего упоминался, естественно, тот мальчик на побегушках из Planchette Writing Sect, который прославился за одну ночь.
Он изначально был внешним учеником, и ходили слухи, что глава секты Planchette Writing Sect уже взял его в качестве своего последнего ученика. Более того, глава секты даже даровал ему псевдонебесный инструмент, который его покойный партнер по Дао совершенствовал более ста лет.
Если бы этот юноша не раскрыл замыслы великого демона двенадцатого уровня и не заставил его действовать раньше запланированного срока, последствия были бы совершенно невообразимыми.
В течение последних десяти дней демоны, скрывавшиеся в разных местах, начали появляться один за другим, бессмысленно сея хаос и вызывая полный хаос. Более того, большинство этих демонов находились на уровне Драконьих врат или Золотого ядра, что делало их чрезвычайно сложными для окружения и убийства.
Гора Мира и Спокойствия не смела быть беспечной и терять бдительность. Независимо от того, были ли это даосские священники с Горы Мира и Спокойствия или единомышленники-практики, которые отправились на помощь, почти все были отправлены в различные места, чтобы усмирить опустошающих демонов.
Только благородный ученый Чжун Куй решил остаться на Горе Мира и Спокойствия.
Однако никто не жаловался на это. В конце концов, Чжун Куй убил больше всего демонов во время своих предыдущих патрулей в этом районе. В дополнение к этому, Чжун Куй не сосредоточился на защите только учеников из Великой Академии Покорения. Скорее, было несколько раз, когда он активно присоединялся к группам культиваторов из других сил и кланов, помогая им, когда они сражались насмерть с жестокими демонами.
Поэтому, прежде чем покинуть гору, бессмертный земной уровень зарождающегося уровня с горы Мира и Спокойствия, который изначально отвечал за управление ситуацией, улыбнулся Чжун Кую и сказал, что он временно передаст гору господину Чжуну.
Бессмертный земной уровень зарождения также открыл Чжун Кую секрет, сказав ему, что старый предок Горы Мира и Спокойствия вернется очень скоро. Возможно, старый предок также вернет даосского монаха Хуан Тина из Благословенной Земли Цветка Лотоса.
Чжун Куй от души рассмеялся и заметил, что было бы здорово, если бы старый предок вернулся как можно скорее. Тогда ему не пришлось бы каждый день присматривать за этой тюрьмой-колодцем.
После того, как бессмертный Земли Уровня Зарождения ушел, Чжун Куй начал самостоятельно патрулировать нижний уровень колодезной тюрьмы каждый день.
Однажды поздно ночью Чжун Куй только что вышел из колодезной тюрьмы, когда увидел человека, о котором он слышал, но никогда не имел возможности встретиться раньше. Этот человек… был великим демоном.
На самом деле, не говоря уже о таком аутсайдере, как Чжун Куй, многие старшие даосские священники с горы Мира и Спокойствия никогда не видели этого великого демона. Это было так, хотя великий демон жил и совершенствовался на горе Мира и Спокойствия.
Этим великим демоном был Бай Юань — белая обезьяна с мечом, одетая в черные одежды.
Бай Юань был ростом со взрослого человека и имел чрезвычайно высокую базу совершенствования. Однако он не принял человеческую форму, а вместо этого предпочел сохранить свой первоначальный вид белой обезьяны.
Несмотря на то, что старая обезьяна была великим демоном, чрезвычайно известным на всем Континенте Листа Зонтика, она также была приглашенным старейшиной Горы Мира и Спокойствия в то же время. Не говоря уже о том, как долго Бай Юань совершенствовался до вступления в секту, он уже охранял Гору Мира и Спокойствия более трех тысяч лет.
На самом деле, Бай Юань был даже старше единственного выжившего старого предка Горы Мира и Спокойствия, путешествующего сейчас по внешнему миру. Основатель Горы Мира и Спокойствия потратил гору состояния на строительство колодезной тюрьмы, однако на протяжении долгого времени он возлагал ответственность за охрану этой тюрьмы на Бай Юаня, белую обезьяну, которая редко показывалась и любила носить меч на спине.
В редких случаях, когда великий демон сбегал из тюрьмы колодца, именно Бай Юань лично преследовал и захватывал его. Он никогда не позволял ни одному демону сбежать и всегда выполнял свой долг с абсолютным совершенством. Фактически, дела решались так быстро, что многие земные бессмертные в Горе Мира и Спокойствия даже не знали об их возникновении.
Когда разразилось это бедствие, Бай Юань совершенствовался в уединении и пытался перейти от Необработанного Нефритового Яруса к Бессмертному Ярусу.
Однако неожиданно Бай Юань вышел из уединения всего через пять лет или около того. Возможно, он почувствовал волнения во внешнем мире, поэтому был вынужден завершить свое совершенствование раньше, чем хотел?
Дул пронизывающий осенний ветер, и в горном лесу было тихо.
Несмотря на то, что Бай Юань просто стоял, он все равно казался величественным и властным, как гора.
Тем временем Чжун Куй был одет в ту же лазурную мантию, которую он носил в гостинице недалеко от границы Великой империи Цюань.
«Это был ты, не так ли?»
Белая обезьяна с мечом ничего не сказала.
Луч меча ци, вырвавшийся из его спины, был ему ответом.
1. Бельведер литературной глубины (文渊阁) ссылается на здание дворца в Запретном городе. Зал был императорской библиотекой. ☜
