На лице Ван Ци появилась кривая улыбка, когда он ответил: «Это, конечно, звучит как вполне разумное объяснение, и, возможно, его было бы достаточно, чтобы обмануть Лю Чжэня, но наш горный мастер ни за что в это не поверит.
«Просто делай, как я говорю, и убедись, что ты не раскроешь свою истинную демоническую форму. Все, что тебе нужно сделать, это заставить Чэнь Пинъаня проявить хоть малейший признак слабости, и я позабочусь о том, чтобы он не покинул это место живым!»
«Ладно, надеюсь, ты сможешь сделать то, что говоришь, и убить Чэнь Пинъаня одним махом, а не просто много говорить без дальнейших действий», — усмехнулся мускулистый мужчина.
Затем он рассмеялся и съязвил: «Что я говорю? Я почти забыл, что все, что вы, ученые, делаете, это говорите. На самом деле, все вы не имеете себе равных, когда дело касается вашей способности говорить и проповедовать».
Ван Ци не обращал внимания на насмешки мускулистого мужчины.
Мускулистый мужчина шагнул вперед, и с каждым шагом вершина горы неистово содрогалась. Его совершенно не волновало, заметит ли Чэнь Пинъань смятение, которое он вызвал, и в мгновение ока он уже бросился со скалы на вершине горы, прежде чем рухнуть на землю с громким стуком.
Тем временем Ван Ци тихонько вздохнул, и на его лице отразилось беспокойство.
Даже самое могучее дерево когда-нибудь должно было упасть, и Золотое Ядро, которое он кропотливо взращивал, начало тускнеть.
Он обладал огромными знаниями, которыми ему еще предстояло поделиться с миром, так как же он мог умереть в такое время? В частности, культиваторы Золотого Ядра были гораздо более чувствительны к своей продолжительности жизни, чем смертные, которые понятия не имели, когда наступит их день расплаты.
Необходимость отсчитывать дни до своей смерти была чрезвычайно изнурительной, и для Ван Ци это оказалось слишком тяжелым испытанием.
Чэнь Пинъань не был глухим, поэтому он, естественно, не проглядел переполоха, который поднял мускулистый мужчина, спрыгнув с горы.
Держа ветку в левой руке, он правой рукой похлопал по своей Тыкве, Питающей Меч, и Первая и Пятнадцатая вылетели изнутри, исчезнув из виду.
Затем он сунул правую руку в рукав и вытащил золотой талисман — Талисман подавления демонов «Драгоценная пагода», который ему написал Чжун Куй.
Кусок талисманной бумаги такого калибра был чем-то настолько ценным, что Богиня реки Погребения получила только один кусок от Великой империи Цюань, когда была впервые основана Зеленая бродячая резиденция. Среди трех кусков золотой талисманной бумаги, подаренных Чэнь Пинъаню Чжан Санем, этот был с надписью печати когтя дракона.
Чэнь Пинъань не знал, кто придет, но судьба порой распоряжалась весьма непредсказуемо, и не могло быть более уместным, что Талисман подавления демонов, начертанный в Зеленой бродячей резиденции, был использован против водяного демона, который терроризировал реку Бериал в течение многих лет.
Что касается Первого и Пятнадцатого, Чэнь Пинъань держал их в режиме ожидания, чтобы отразить любые потенциальные атаки со стороны Ван Ци.
Тем временем Ван Ци все еще стоял на вершине другой горы с горестным выражением лица.
Он надеялся, что после успешного убийства Чэнь Пинъаня здесь и получения бессмертной мантры, которую он желал, ему больше не придется ввязываться в эти мирские дела. Он сможет полностью сосредоточиться на своем совершенствовании, и он сможет искупить то, что он сделал, когда станет заместителем горного мастера Великой Академии Покорения.
————
Там был молодой даосский священник в шляпе из гибискуса. Вместо того чтобы летать по воздуху, он сжимал землю с каждым шагом, и не прошло много времени, как он пересек границу Великой империи Цюань и прибыл в южный регион Северной нации Цзинь. После этого он продолжил путь на юг, затем выбрал мирный и уединенный лес, где остановился на вершине горы, прежде чем раствориться в воздухе.
Под землей был совершенно другой мир. Казалось, здесь был зарытый древний путь, и молодой даосский священник прошел тысячи километров по подземному пути. От этого извилистого пути ответвлялось бесчисленное множество других путей, но молодой даосский священник смог пройти по лабиринту без малейших колебаний.
Молодой даосский священник по пути встречал множество жутких и чудесных подземных пейзажей, но ни один из них не заставил его остановиться хотя бы на мгновение.
В конце концов он оказался перед крайне обветшалыми воротами, над которыми висела перекошенная табличка, на которой отсутствовала приличная часть, а на том, что осталось от таблички, было написано: «Дворец отправления нечестивых».
Как только он вошел внутрь, внезапно возник слабый всплеск меча ци и так же быстро исчез.
Все место было заполнено руинами, и молодой даосский священник медленно шел по нему.
Крепость Летящего Орла, резиденция Грин-Ровинг, городок Фокс.
Помимо гостиницы, в которой находился Цзю Нян, остальные два места не имели особого значения. Если говорить точнее, то Крепость Летящего Орла когда-то была чрезвычайно важным местом, но все это было в прошлом, и он не хотел думать об этом сейчас.
Во время своего путешествия по Континенту Зонтичных Листьев он постоянно распространял определенные семена, но его вообще не волновало, прорастут ли эти семена.
Ключом к его плану на Континенте Листьев Зонтика были два великих демона в Секте Писателей Планшет и на Горе Мира и Спокойствия.
Однако он обнаружил, что там был совершенно ничего не подозревающий человек, который неоднократно наступал на Великий Дао, через который он прошел.
Возможно, один или два случая можно было бы списать на совпадение, но это происходило слишком часто, чтобы это можно было игнорировать.
Ему нужно было быть осторожным. Иначе, если душа его настоящего тела дома будет слишком сильно нагружена, он не сможет проснуться в течение нескольких столетий. Если это произойдет, то он упустит эту возможность, которую вряд ли можно будет увидеть за сотню тысячелетий.
Упущение этой возможности лишило бы его возможности сохранить эти невообразимо восхитительные и плодородные участки земли для своих потомков, а это было бы совершенно неприемлемо.
В конце пути в этом заброшенном дворце было место, похожее на платформу драконьего запирания из древних времен, и Бай Юань сидел там, скрестив ноги. Его одежда была в лохмотьях, и он был весь в крови.
Нескрываемая аура насилия исходила от его тела, но всякий раз, когда струйки этой ауры пытались вырваться из гигантской каменной платформы, их тут же поражали и уничтожали дуги белых молний, появлявшиеся из ниоткуда.
Бай Юань бежал до этого места, и на его спине больше не было меча.
«Зачем ты пришел сюда, чтобы найти меня?» — спросил Бай Юань. «Ты не боишься, что мы оба умрем здесь?»
Молодой даосский священник подошел к краю платформы для запирания дракона, но воздержался от того, чтобы наступить на нее, и улыбнулся, когда сказал: «Не волнуйся, дома есть один старый чудак, и он давно сказал мне, что ты человек, которому сопутствует удача, и что ты не умрешь в ближайшее время».
«Чего ты хочешь?» — спросил Бай Юань.
Вид этого молодого человека был для Бай Юаня очень разочаровывающим.
Много лет назад молодой человек каким-то образом полностью изменил свою внешность, выдавая себя за мальчика, страдающего амнезией, и ему удалось привлечь внимание культиватора Золотого ядра с горы Мира и Спокойствия, который взял его на гору.
Оттуда он смог обмануть всех и попасть в родовой зал, где даже получил драгоценную нефритовую табличку. До Хуан Тина он считался тем, кто, скорее всего, достигнет Неполированного Нефритового Уровня, и на его плечи возлагались невероятно большие надежды.
Скорость, с которой он прорвался через препятствия Золотого ядра и Уровня зарождения, поразила даже тех, кто находился в родовом зале Горы Мира и Спокойствия, и они даже зашли так далеко, что нашли для него драгоценное сокровище, чтобы скрыть его ауру и не привлекать внимания Секты Листьев Зонтика и Секты Нефритовых Скрижалей.
Достигнув Яруса Зарождения в юном возрасте, он полностью посвятил себя подавлению демонов и устранению злодеев на своем пути совершенствования, заработав в процессе чрезвычайно блестящую репутацию.
Однажды он по какой-то причине решил, что время пришло.
Он раскрыл свою удивительную истинную сущность Бай Юаню в колодезной тюрьме и приказал Бай Юаню намеренно выпустить великого демона на нижнем уровне колодезной тюрьмы. Между ними завязалась битва, и оба бойца вышли из нее в плачевном состоянии.
В то время молодой человек был земным бессмертным, которому еще не исполнилось и ста лет, однако он оказался на грани смерти, и не было способа восстановить его убывающую жизненную силу. Фактически, его состояние было даже хуже, чем у тысячелетнего земного бессмертного уровня зарождения.
После этого молодой земной бессмертный покинул Гору Мира и Спокойствия, чтобы путешествовать по миру в поисках лекарства от своего состояния. Именно во время этого путешествия он столкнулся с тем культиватором Золотого Ядра из Секты Писательского Искусства Планшета, и последний призвал аватара всемогущего древнего демона, заплатив за это потерей всякого шанса войти в цикл реинкарнации.
В конце битвы молодой земной бессмертный погиб, и от его тела не осталось и следа.
Нефритовая табличка из родового зала Горы Мира и Спокойствия исчезла, а сокровище, использовавшееся для сокрытия его ауры, также было уничтожено.
Молодой даосский священник сел на ступеньки, ведущие к каменной платформе, отвернувшись от Бай Юаня, улыбнулся и сказал: «Чжун Куй и Хуан Тин должны умереть, особенно Чжун Куй».
«Если он не умрет, то наверняка станет горным мастером конфуцианской школы, и это будет только начало наших забот. В результате битвы бесчисленное множество живых существ потеряют свои жизни, и настанет очередь призраков и духов бродить по земле.
«В нашем родном городе как раз есть старый чудак, который может этим воспользоваться. Если Чжун Куй будет присутствовать во время битвы, то мы можем потерять столько же, сколько и вас».
Говоря это, он поднял три пальца, а затем мрачно продолжил: «И это самое меньшее».
Затем он поднял два оставшихся пальца руки, показав в общей сложности пять пальцев, и заключил: «На самом деле это вот это число. Я показал только три, потому что не хотел вас пугать».
Бай Юань был совершенно не убежден.
Пять Бай Юаней означали пять мечников двенадцатого уровня. Он сумел убить Чжун Куя всего тремя ударами, так как Чжун Куй мог обладать достаточной силой, чтобы убить пятерых из них?
Молодой даосский священник нежно похлопал себя по коленям руками и продолжил: «Хотя сейчас ты прячешься, как крыса, по крайней мере, у тебя есть что-то, чего можно ждать. В отличие от негодяя из секты писателей Планшет, его преследовали до самого моря; заслуженно, должен заметить. У него нет такого состояния, как у тебя, и даже в море он все равно не сможет избежать смерти.
«Теперь вопрос только в том, кто из двух его преследователей сможет пожинать плоды его гибели. Сказав это, как культиватор двенадцатого уровня, отчаянный последний удар от него не будет чем-то издевательским, и, возможно, он даже сможет свалить одного из этих двоих вместе с собой, так что я не буду наказывать его потомков, когда вернусь домой».
Брови Бай Юаня слегка нахмурились, когда он спросил: «Даже я не могу найти этого конфуцианского мудреца, правящего Континентом Зонтичных Листьев, так разве не будет еще труднее найти тебя? Почему ты так торопишься уйти?»
Мудрец, о котором он говорил, был одним из семидесяти двух мудрецов, которым поклонялись в конфуцианских храмах. Хотя его обязанностью было наблюдать за событиями, разворачивающимися на Континенте Листьев Зонтика, все, что он видел, это несколько искр тут и там.
Даже в случае битвы на горе Мира и Спокойствия мудрец, о котором идет речь, увидел лишь появление двух искр чуть большего размера, и это побудило его использовать свои мистические силы, чтобы направить свой взор на гору Мира и Спокойствия.
Бессмертным было чрезвычайно трудно управлять территориями, особенно когда эти территории охватывали несколько стран и континентов, между которыми существовали невидимые естественные барьеры.
Молодой даосский священник сцепил руки за головой, затем откинулся на спинку лестницы и продолжил: «Чтобы помешать Горе Мира и Спокойствия искать эту родовую шляпу из гибискуса, которую я ношу, мне пришлось намеренно испортить ее.
«Изначально это могло бы продлиться еще пятьдесят или шестьдесят лет, но теперь, когда этот конфуцианский мудрец превентивно спустился в мир, трудно сказать, как долго я смогу поддерживать статус-кво. Если он попытается найти меня, то он определенно сможет это сделать. Определенно, есть высшая сила, которая дергает за ниточки за кулисами, инструктируя трех великих демонов Континента Зонтичных Листьев.
«Прежде чем он меня найдет, мне нужно сделать еще кое-что. Поскольку мой план провалился, мне, по крайней мере, нужно оставить им что-то, по чему они будут меня помнить. Например, мне нужно убить Чэнь Пинъаня или Хуан Тина, а лучше обоих. Спешить некуда; посмотрим, как пойдет».
Бай Юань не ответил.
Плетение заговоров не было его сильной стороной.
Молодой даосский священник улыбнулся и продолжил: «Я смогу сохранить шанс на победу, только если меня найдут. Конечно, я не могу позволить им найти меня слишком легко. Иначе они начнут относиться ко мне с подозрением. Чтобы не вызывать подозрений, я должен заставить этого конфуцианского мудреца пойти на многое, чтобы найти меня. Я должен заставить их медленно выследить меня, используя смерти Чэнь Пинъаня и Хуан Тина в качестве зацепок.
«Иначе, если я помчусь домой, поджав хвост, то я действительно окончательно и бесповоротно потеряюсь. Если это произойдет, мне придется очень туго. Возможно, меня сошлют в тот горный хребет, чтобы я сам о себе заботился, а потом заставят работать чернорабочим у того слепца. Одна только мысль об этом сводит меня с ума».
Бай Юань тоже немного испугался, когда ему в голову пришла мысль о древней легенде из Дикого Мира.
«Признаюсь, я немного тоскую по дому», — размышлял молодой даосский священник. «Здесь слишком много правил и запретов. Мне приходится не только постоянно опасаться бродящего конфуцианского мудреца, но и беспокоиться о настоятеле храма Наблюдающего Дао, все это действительно очень мучительно».
«Если бы не настоятель, мои планы относительно Континента Листьев Зонтика было бы гораздо легче осуществить; мне не нужно было бы постоянно беспокоиться о том, чтобы привлечь его внимание. Хуан Тин — счастливая девушка. Поскольку моя кончина послужила предостережением, ее бросил в даосский храм наш вспыльчивый великий старейшина. Если это возможно, я действительно хочу увидеть этого сварливого старого пердуна…»
Его голос резко оборвался… В это время в захудалом храме Пэй Цянь внезапно закрыла глаза руками, завертевшись от боли, и ей показалось, что свет солнца и луны проливается сквозь щели между ее пальцами.
Через несколько мгновений возле подземной платформы для запирания дракона появился высокий пожилой даосский священник с холодной усмешкой на лице.
————
В море к западу от континента Парасол Лиф.
Великий демон явил свою гигантскую истинную форму и в панике бежал, поднимая при этом огромные волны.
Его преследовали несколько человек, а с противоположной стороны летел мечник в очень дурном настроении.
Он не хотел быть чьим-либо хранителем Дао, но в глубине души он также был обеспокоен тем, что грязное состояние Континента Зонтичных Листьев может навредить молодому человеку, на которого Маленький Ци возлагал все свои надежды.
Он не хотел показываться миру, поэтому летел над морем, чтобы отвлечься.
Его звали Цзо Ю, и хотя раненый великий демон пытался уйти с его пути, спасая свою жизнь, он был в таком отвратительном настроении, что все равно убил его одним взмахом меча.
