Теперь, когда великий демон был убит таинственным мечником, планы великого старейшины Секты Листа Зонтика полностью провалились, и это было именно то, что он хотел увидеть. Ради своего хорошего друга, Лу Фана, он тайно отправился в Благословенную Землю Цветка Лотоса, и по сути он пропал без вести с Континента Листа Зонтика на шестьдесят лет.
В то время в секте Нефритовой таблички против него поднялось много несогласных голосов, и именно поэтому он был вынужден вновь появиться. Однако они ожидали, что он будет работать без какой-либо компенсации, поэтому он, естественно, занял весьма половинчатую позицию.
Сун Мао был немного недоволен грубым поведением фехтовальщика, но он знал, что лучше не позволять эмоциям вмешиваться в принятие решений. Фехтовальщика явно не пугало упоминание о Горе Мира и Спокойствия, и должна была быть причина для его высокомерия. Единственная проблема заключалась в том, что Сун Мао не мог вспомнить ни одного фехтовальщика на Континенте Зонтичных Листьев, который соответствовал бы описанию этого человека.
Он не мог понять, кто этот человек, и не мог выяснить мотивы этого человека, чтобы вмешаться и убить этого великого демона. Убил ли он великого демона, чтобы заявить о заслугах за подвиг, или он просто сделал это из чувства справедливости?
Или, может быть, он хотел завладеть некоторыми ценными частями тела великого демона или даже забрать себе все тело? Сун Мао, естественно, не заботился о том, чтобы завладеть телом великого демона, но было ясно, что этот демон и Бай Юань были главными виновниками крупных беспорядков, которые недавно охватили Континент Зонтичных Листьев.
Поэтому ему пришлось забрать тело с собой для осмотра в конфуцианскую академию, а затем пригласить академию натуралиста для проведения гадания на теле.
Учитывая это, Сун Мао временно растерялся, не зная, как поступить в этой ситуации.
Странный мечник повернулся к великому старейшине секты Зонтичного Листа и спросил: «Что ты на меня так смотришь?»
«Этого великого демона лучше было бы оставить в живых, чтобы я мог взять его с собой в секту «Лист Зонтика» для допроса. Возможно, я мог бы раскрыть еще более крупный заговор. Однако теперь, когда вы его убили, нити иссякли, так как же мы теперь выявим организатора всего этого?
«Как ты думаешь, почему мы втроем преследовали его до самого моря, а не прикончили раньше? И вообще, ты действительно случайно на нас налетел? Море к западу от Секты Листьев Зонтика огромное, я не уверен, что ты просто так случайно появился здесь именно в нужном месте и в нужное время», — ответил великий старейшина Секты Листьев Зонтика, по сути, высказав едва скрытую угрозу.
Улыбка на лице лидера клана Цзян осталась неизменной, и он с нетерпением ждал возникновения конфликта.
Сун Мао собирался что-то сказать, когда мечник равнодушно заявил: «Если ты не убежден, то сразись со мной».
Это было совершенно неподобающе для фехтовальщика его калибра. Трудно было бы найти даже очистителя Ци Средних Пяти Ярусов, который вел бы себя столь грубо. На самом деле, он вел себя скорее как неотёсанный мастер боевых искусств.
Прежде чем Сун Мао успел попытаться выступить в роли посредника, мечник снова набросился, на этот раз на великого старейшину секты Зонтичного Листа.
Выражение лица великого старейшины резко изменилось, когда он поспешно призвал свое связанное сокровище, которое он совершенствовал более тысячи лет, и это был древний церемониальный колокол, который он получил из сломанного маленького мира.
Колокол считался главным из восьми инструментов. Это был старинный медный колокол, не выше длины человеческой руки, однако его Проявление Дао было более ста футов в высоту, и оно охватывало все тело великого старейшины внутри себя.
На внешней стенке колокола был выгравирован священный отрывок, написанный древним конфуцианским мудрецом, и в этот момент иероглифы размером с кулак из этого отрывка текста быстро вращались над поверхностью Проявления Дао колокола.
Великий старейшина думал, что проявление Дао колокола сможет хотя бы на мгновение противостоять потоку надвигающейся ци меча, но, к его удивлению и тревоге, проявление Дао мгновенно раскололось, и он поспешно полетел обратно вместе с устаревшим колоколом, надеясь, что ци меча уменьшится, как только он отступит на достаточное расстояние.
В конце концов, ему пришлось отступить почти на десять километров, и все море было разделено мечом ци, создав трещину, которая протянулась от мечника до великого старейшины.
К тому времени, как полоса меча ци наконец исчезла, великий старейшина остался прикованным к месту с ошеломленным выражением на его мертвенно-бледном лице. В то же время, болезненный взгляд мелькнул в его глазах при виде крошечной отметины, которая была нацарапана на поверхности медного колокола.
На его ремонт уйдет астрономическое количество ресурсов!
Как мог такой небрежный удар меча, нанесенный фехтовальщиком, быть наполнен такой огромной силой?
Такого грозного бессмертного меча определенно не было даже на Южном Континенте Вихря, не говоря уже о Континенте Листьев Зонтика или Восточном Континенте Драгоценных Флаконов! Даже такие, как Цао Си, определенно не смогли бы высвободить такой устрашающий меч ци!
Вынужденный отступить так далеко, великий старейшина секты Зонтичного Листа больше не был бельмом на глазу для мечника, поэтому он обратил свое внимание на лидера клана Цзян и заметил: «Кажется, ты в полной мере наслаждаешься представлением».
Улыбка на лице лидера клана Цзян мгновенно застыла, и он сложил кулак в извиняющем жесте.
«Пожалуйста, простите меня за грубость, сеньор».
«Старший? Ты намного старше меня», — усмехнулся мечник.
Лидер клана Цзян был известен своим бесстыдством в кругах совершенствования Континента Зонтичных Листьев, и выражение его лица не изменилось, когда он ответил серьезным голосом: «На пути совершенствования старшинство определяется силой, а не возрастом. Я бы не посмел сравнивать себя с вами, Старший».
Мечник больше не обращал внимания на лидера клана Цзян, а лишь бросил взгляд на великого старейшину секты Зонтичного Листа, стоявшего вдалеке.
«Кажется, вы несете с собой оскорбительное сокровище приличного калибра. Позвольте мне взглянуть на него».
В этот момент стало совершенно ясно, что у мечника очень вспыльчивый характер, даже более вспыльчивый, чем у Небесного Владыки Мира и Горы Спокойствия, поэтому великий старейшина Секты Листа Зонтика, естественно, не осмелился показать сокровище. Если бы он это сделал, то продолжение от мечника, скорее всего, было бы чем-то вроде: «Это довольно хорошее сокровище, интересно, как оно сочетается с моим мечом».
Что ему оставалось делать в этой ситуации? Если бы он отказался от вызова, то опозорился бы перед людьми из Секты Нефритовых Скрижалей и Горы Мира и Спокойствия. Однако, если бы он принял вызов, не было никакой гарантии, что он сможет выйти невредимым. На самом деле, гораздо более вероятно, что его постигла та же участь, что и того великого демона.
Имея это в виду, великий старейшина поспешно ответил: «Это важное сокровище нашей секты, которое я принес с собой, чтобы убить этого великого демона, и его не следует выставлять напоказ без веской причины».
В то же время он внутренне кипел от злости.
Как мог существовать в этом мире такой неразумный фехтовальщик? И почему конфуцианские мудрецы ничего не делали, чтобы держать его под контролем?!
Великий старейшина чувствовал, что он уже сделал достаточно, чтобы признать свою неполноценность, но как раз в тот момент, когда он надеялся, что мечник отпустит его, мужчина спросил: «Если ты не принесешь это сокровище, как ты выдержишь мою вторую атаку?»
Великий старейшина секты Зонтичного Листа пришел в ярость, услышав это, и едва мог сдержать свой гнев.
Тем временем Цзян Шанчжэнь наблюдал за происходящим с серьезным выражением лица, но внутренне он ликующе хихикал.
Он всегда считал, что культиваторы секты Зонтичного Листа совершенно невыносимы, и это мнение разделяли все в секте Нефритовой Таблички, особенно лидер секты. Лидер секты Нефритовой Таблицы по-настоящему злился всего несколько раз в своей жизни, и почти все эти истерики были вызваны культиваторами секты Зонтичного Листа.
«Сейчас Континент Зонтичных Листьев находится в состоянии великого смятения, поэтому я умоляю вас сложить свой меч, сеньор», — сказал Сун Мао серьезным голосом.
«Тогда ты примешь мою вторую атаку вместо него?» — спросил мечник.
«Я сделаю это!» — ответил Сун Мао без малейшего колебания. «Независимо от того, смогу ли я выдержать атаку, здесь присутствуют люди из Секты Листьев Зонтика и Секты Нефритовых Табличек, которые будут свидетелями и доложат о результате Горе Мира и Спокойствия. Даже если я умру здесь, я буду винить только свою слабость, и Гора Мира и Спокойствия, конечно же, не будет искать возмездия против тебя!»
При упоминании Горы Мира и Спокойствия на лице мечника появилось выражение воспоминаний, и он внезапно рассмеялся, сказав: «Как и ожидалось от культиватора с Горы Мира и Спокойствия, у тебя есть характер. Гора Мира и Спокойствия — единственная проходимая секта на всем Континенте Зонтичных Листьев; я даже не могу вспомнить другие».
Сун Мао не знал, что и думать об этом ответе.
Мечник несколько подавил ци своего меча, давая понять, что он не собирается проводить дальнейших атак.
Он решил отпустить Сун Мао на свободу, вспомнив, как Маленький Ци говорил, что все культиваторы Горы Мира и Спокойствия обладают традиционным героическим духом.
Имея это в виду, мечник сказал: «Ты можешь забрать тело великого демона».
Сун Мао был очень рад услышать это, и он вложил меч в ножны, прежде чем сложить кулак в приветственном жесте.
«Спасибо, сеньор».
После недолгого колебания фехтовальщик повернулся к трем мужчинам и спросил: «Знает ли кто-нибудь из вас молодого человека по имени Чэнь Пинъань?»
Сун Мао и великий старейшина секты Зонтичного Листа обменялись непонимающими взглядами, в то время как Цзян Шанчжэнь быстро взвесил свои варианты, прежде чем с улыбкой ответить: «Я согласен».
«Чем он занимался?» — спросил мечник.
Цзян Шанчжэнь с помощью голосовой передачи кратко рассказал фехтовальщику обо всем, что он видел в Благословенной Земле Цветка Лотоса.
Мечник кивнул в ответ, а затем заметил без всякого волнения: «Полагаю, восхождение на вершину благословенной земли — это достойное достижение».
«Вы хотите, чтобы я присмотрел за ним, старший?» — спросил Цзян Шанчжэнь.
«Не беспокойся, у тебя едва хватает сил позаботиться о себе», — усмехнулся мечник.
Цзян Шанчжэнь замолчал, на его лице появилась кривая улыбка, и мечник быстро удалился, удаляясь все дальше и дальше от Континента Листьев Зонтика.
Он не собирался служить чьим-либо защитником Дао.
Как только мечник отошел далеко за пределы слышимости, на лице Цзян Шанчжэня появилась наглая ухмылка, и он заметил: «Как и ожидалось, в нашем Величественном Мире все гораздо интереснее».
«Вы знаете, кто был этот старший?» — спросил Сун Мао с любопытством на лице.
Цзян Шанчжэнь улыбнулся и ничего не ответил.
Великий старейшина секты Зонтичного Листа осторожно вернулся к двум мужчинам, затем холодно хмыкнул: «Его фехтование, возможно, и исключительно, но он не более чем…»
«Ничего больше, чем что?» — подстрекнул Цзян Шанчжэнь с провокационной улыбкой.
Старику пришлось проглотить слова, которые вот-вот должны были вырваться из его уст.
Он был по-настоящему напуган неразумным фехтовальщиком.
Он был чрезвычайно благодарен за свое решение держать язык за зубами, так как в следующее мгновение мечник внезапно вернулся без всякого предупреждения. Он бросил взгляд на старика, затем сказал Цзян Шанчжэню: «Ты можешь забрать себе демоническое ядро этой штуки».
Цзян Шанчжэнь тут же сложил кулак в приветственном жесте и ответил: «Спасибо, старший».
С этими словами Цзо Ю снова ушел.
————
Внутри подземного дворца на Континенте Зонтичных Листьев Бай Юань увидел высокого старика в даосской мантии.
На лице молодого даосского священника появилась неловкая улыбка.
«Ты получил то, чего желал. Теперь ты счастлив?» — спросил старый даосский священник.
«Я, конечно, очень удивлен, это точно», — ответил молодой даосский священник с кривой усмешкой.
Хотя они никогда раньше не встречались, Бай Юань сразу понял, кем был старый даосский священник.
Это был загадочный настоятель храма Наблюдающего Дао, которого никто не мог найти, старый даосский священник Восточного моря.
Если кто-то хотел войти в благословенную землю Лотоса, у него не было выбора, кроме как торговаться с этим ребенком с золотой тыквой на спине. Даже всемогущие бессмертные земли не имели выбора, кроме как торговаться с ребенком.
Молодой даосский священник поднялся на ноги и спросил: «Ты пришел убить меня, чтобы поддержать Небесное Дао?»
«Поддерживать Небесное Дао? Небесное Дао уже в руинах, что же там поддерживать?» — усмехнулся старый даосский священник. «Я пришел сюда только потому, что хотел посмотреть, у кого хватило смелости пойти за зонтиком из листьев, который я им раздал».
На лице молодого даосского священника отразилось понимание, и он спросил: «Вы имеете в виду зонтик из промасленной бумаги, который несла та маленькая девочка? Если бы я знал, что Чэнь Пинъань связан с вами, я бы никогда не пошел за ним».
Старый даосский священник прошел мимо молодого даосского священника и поднялся по ступеням на платформу Драконьего замка, сказав: «Меня не интересуют мирские дела, и я не собираюсь тебя убивать. Пора преподать урок некоторым самодовольным мелким негодяям. Иначе они забудут, что эти старые чудаки сделали для них много лет назад».
Молодой даосский священник также поднялся на каменную платформу позади старого даосского священника и, улыбнувшись, сказал: «Спасибо, старший».
Благодаря этому заявлению старого даосского священника его планы в секте Зонтичного Листа уже наполовину осуществились, хотя они и были преждевременно раскрыты.
По крайней мере, как только он вернется в Savage World, его не сошлют в эту горную гряду и не заставят таскать горы для этого слепца год за годом. С точки зрения постороннего, возможно, это казалось довольно забавной задачей, но все великие демоны, которые действительно подверглись этой ужасной участи, очень страдали.
Но самое главное, по какой-то причине правители Дикого Мира, похоже, никогда не задумывались об объединении своих сил, чтобы вытащить эту занозу из своего бока и бросить ее на Великую Стену Меча Ци.
Ступив на платформу для запирания дракона, старый даосский священник бросил взгляд на встревоженного Бай Юаня, затем кивнул и заметил: «Ты интересный малый. Думаю, я отправлю тебя своей дорогой. Не забудь использовать свою технику ношения меча белой обезьяны в благословенной земле цветка лотоса».
В мгновение ока Бай Юань исчез с платформы-фиксатора Дракона.
Молодой даосский священник лихорадочно размышлял, когда сказал: «Теперь, когда Бай Юань ушел, пожалуйста, будьте со мной откровенны и скажите, что вы хотите, чтобы я сделал, старший».
«Что ты хочешь сделать?» — спросил старый даосский священник.
«Если я это скажу, то умру здесь, на этой платформе для запирания дракона, поэтому я этого не сделаю», — откровенно ответил молодой даосский священник.
На лице старого даосского священника появилось разочарованное выражение, когда он сказал: «Я уже дал тебе шанс. На пике своего развития ты был великим демоном, всего в шаге от тринадцатого уровня, но ты даже не осмелился убить Чэнь Пинъаня. Не сделав этого, ты упустил огромную возможность, предоставленную судьбой. Вернувшись на Великую стену Меча Ци, Чэнь Цинду одолжил Чэнь Пинъаню меч с намерением передать Чэнь Пинъаню немного кармы.
«Если бы ты его убил, вы с Savage World совершили бы великое дело, и я бы смог воспользоваться возможностью и ввести Чэнь Пинъаня в свой храм. Это не только разозлило бы старого ученого до крайности, но и значительно повысило бы мою позицию».
Молодой даосский священник был ошеломлен, услышав это, а старый даосский священник заключил: «Но теперь уже слишком поздно».
Молодой даосский священник топнул ногой по земле в раскаянии и разочаровании, и Драконья Запирающая Платформа задрожала под его ногами, а снаружи сверкнула молния.
