Глаза Чэнь Пинъаня были закрыты, когда он шел по каменному мосту, его тело слегка покачивалось, а одежды мягко развевались вокруг него, придавая ему вид глубокого бессмертного.
Вэй Сянь был полностью согласен с утверждением Пэй Цяня и как раз собирался высказать свою собственную похвалу, когда тот смущенно закрыл рот.
Лу Байсян улыбнулся и заметил: «Мир — непредсказуемое место, поэтому несчастные случаи всегда будут происходить».
Как оказалось, на каменном арочном мосту были ступеньки, но по какой-то причине Чэнь Пинъань забыл об этом и наступил на пустоту, в результате чего он и его бамбуковый чемоданчик упали на землю.
Пэй Цянь в смятении хлопнула себя рукой по лбу, и все восхищение и изумление в ее глазах сменились смущением.
Суй Юбянь повернула голову в сторону, на ее губах заиграла довольная улыбка.
Чэнь Пинъань вскочил на ноги, отряхнулся и продолжил идти вперед, как будто ничего не произошло.
Вспышка золотого света озарила его мантию, и духовная энергия в драгоценном камне, зажатом в пасти золотого дракона на мантии, становилась все более и более концентрированной.
Если бы не защита этого золотого одеяния Дао, это не было бы просто вопросом падения Чэнь Пинъаня. Его тело находилось в состоянии, похожем на состояние города, открывающего свои ворота для встречи с врагом, и он бы сильно страдал от духовной энергии, хлынувшей в его акупунктурные точки.
Вдобавок ко всему, есть большая вероятность, что он начнет быстро и неконтролируемо поглощать естественную духовную энергию на горе Чистого Царства, и это наверняка вызовет явление, которое может принести еще больше бед.
По сути, золотое одеяние Дао служило озером, в котором хранилась вода.
Однако в конечном итоге это не решило проблему в корне. На данный момент главным приоритетом Чэнь Пинъаня было усовершенствование объектов пяти элементов, чтобы действительно установить полный мост бессмертия и создать пять подобных озер в собственных акупунктурных точках.
Что касается его нынешнего моста бессмертия, то он находился в глубоком состоянии где-то между иллюзорным и конкретным. Он существовал, но в то же время и не существовал.
Только в этот момент Чэнь Пинъань ощутил необъяснимое чувство, что этот мир действительно его принимает.
У всех четырех людей с картинных свитков были чрезвычайно острые глаза, и поначалу они нашли увиденное довольно комичным. В конце концов, в их глазах Чэнь Пинъань всегда поддерживал очень формальную и достойную манеру поведения, и редко можно было увидеть, как он выставляет себя таким дураком. Однако затем все четверо быстро поняли, что за этим скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Никто из них не прокомментировал свои наблюдения.
Несмотря на то, что вершина Киноварной лестницы была окутана облаками и туманом, и Цзян Шанчжэнь, и Лу Юн были грозными заклинателями, поэтому они, естественно, смогли увидеть больше, чем четверых чистых мастеров боевых искусств со свитков с изображениями.
Лу Юн смотрел с изумлением и воскликнул: «Какое невероятное одеяние Дао! Кем бы ни был этот молодой бессмертный, это одеяние Дао обеспечит ему защиту, превосходящую даже самые лучшие военные броневые шарики».
Лу Юн ошибочно предположил, что Чэнь Пинъань был воинствующим заклинателем.
Цзян Шанчжэнь улыбнулся и похвалил своего собеседника: «У вас острый глаз, Хозяин Дворца Лу».
«Вы слишком добры, сеньор», — поспешно ответил Лу Юн.
Цзян Шанчжэнь повернулся к нему и спросил: «Если я правильно помню, ты даже старше меня, так почему же ты называешь меня старшим?»
Лу Юн не нашелся с ответом на это. В его глазах Цзян Шанчжэнь был крайне непредсказуемым человеком, и его настроение могло меняться в любую минуту, часто оставляя его в полной растерянности относительно того, что делать или как реагировать.
Цзян Шанчжэнь снова улыбнулся и продолжил: «Вот тут-то вам и следует ответить своевременным замечанием, например: «Старшинство среди совершенствующихся определяется высотой достижений, а не возрастом».
Лу Юн понятия не имел, что творилось в голове Цзян Шанчжэня, поэтому он мог только ответить с кривой усмешкой: «Это действительно было бы весьма уместно, но, к сожалению, я и близко не обладаю интеллектом, необходимым для столь уместного замечания. Иначе я бы не посвятил свою жизнь созданию таблеток».
«За последние два столетия я был очень занят решением всех вопросов Благословенной Земли Облачной Пещеры, поэтому я не мог быть в курсе событий в мире. Напротив, я уверен, что вы в курсе всех мирских событий, учитывая всех людей, которые проходят через бессмертную паромную станцию Пика Небесного Дворца. Вы слышали о каких-либо особенно известных молодых бессмертных мечниках, которые вышли из Величественного Мира за пределами Континента Зонтичных Листьев в прошлом столетии?» — спросил Цзян Шанчжэнь.
Лу Юн на мгновение задумался над вопросом, а затем осторожно ответил: «Есть один из Великой Стены Меча Ци…»
«Ты что, принимаешь меня за дурака? Как я мог не слышать об этом?» Цзян Шанчжэнь весело усмехнулся.
Лу Юн вздрогнул в ответ, прежде чем поспешно попытаться загладить свою вину, перечислив всех прославленных бессмертных мечников с других континентов. Он выпалил длинный список весьма прославленных бессмертных мечников Верхних Пяти Ярусов, все из которых были довольно молоды и создали себе репутацию за последнее столетие.
«Всего их было восемь, четверо из которых были с Божественного континента Средиземья, трое с Северного полного тростникового континента и один с Восточного континента драгоценных флаконов, а именно Вэй Цзинь, который достиг уровня необработанного нефрита всего несколько лет назад.
По сравнению с его семью коллегами, основа культивации Вэй Цзинь была немного тусклой, но было ясно, что он был предназначен для великих дел, и именно поэтому он был такой известной фигурой даже на Континенте Листьев Зонтика. Фактически, для многих людей, таких как Лу Юн, только через Вэй Цзинь они узнали о существовании Храма Ветра Снега.
Однако пока Лу Юн перечислял имена этих фехтовальщиков и их самые выдающиеся подвиги, Цзян Шанчжэнь продолжал качать головой.
Ни один из перечисленных мечников не соответствовал описанию того, кого он искал, и Лу Юн ничего не мог с этим поделать.
Бессмертные, владеющие мечом, изначально были чрезвычайно редки, и они были единственными под небесами, способными полностью игнорировать препятствия Яруса Зарождения, чтобы убивать культиваторов Яруса Нешлифованного Нефрита.
Лу Юн в течение последнего столетия был полностью сосредоточен на совершенствовании пилюль, и эти восемь бессмертных мечей были единственными, кого он смог перечислить.
Цзян Шанчжэнь не пытался больше давить на Лу Юна, и в то же время он также чувствовал себя немного одиноким. Он провел последние шестьдесят лет в Благословенной Земле Цветка Лотоса, а до этого он провел шестьдесят лет в Благословенной Земле Пещеры Облаков, чтобы подавить массовый приступ беспорядков, получив в процессе серьезные травмы, для восстановления от которых потребовалось еще шестьдесят лет уединения.
Следовательно, он не мог идти в ногу ни с какими мирскими делами. Промежуток в двести лет был достаточным временем для того, чтобы многие поколения родились и погибли среди смертных, но для заклинателей калибра Цзян Шанчжэня течение времени не было чем-то, к чему они были особенно чувствительны. Если бы он мог сделать еще один шаг вперед, его продолжительность жизни была бы продлена по крайней мере на несколько столетий, возможно, даже на тысячу лет или больше.
По сравнению со стремлением к бессмертию все остальное меркнет.
Цзян Шанчжэнь слегка опустил взгляд. Божествам даосизма поклонялись во Дворце Зеленой Козы, а три тысячи ступеней Киноварной лестницы намекали на три тысячи путей к Великому Дао.
Казалось, что тропинок много, но сколько людей на самом деле смогут добраться до самой вершины?
У Великого Дао было величественное имя, но это не означало, что путь был широким. На самом деле, чем выше поднимался, тем уже становился путь, и он мог даже сузиться до такой степени, что по нему мог пройти только один человек.
Однако Цзян Шанчжэнь знал, на что он способен, и он знал, что как бы далеко он ни продвинулся по пути, он никогда не станет настолько узким, что по нему сможет пройти только один человек. Ему не придется сражаться с бессмертными уровня вознесения впереди него за шанс исполнить свое Великое Дао, и тем, кто ниже его, не придется сталкивать его с пьедестала, чтобы продвигаться дальше.
Что касается личности мечника, с которым он столкнулся в море, ему просто нужно будет проконсультироваться по этому вопросу с лидером секты, как только он вернется в секту Нефритовой Скрижали. У лидера секты всегда были исключительные источники, особенно когда дело касалось тривиальной информации, и он был тем типом человека, который хотел получить ответы на все вопросы, даже такие, как цвета одежды новых учениц секты.
Всякий раз, когда между старейшинами секты вспыхивала ссора, он обязательно подслушивал их. За исключением лидера секты, Цзян Шанчжэнь не мог вспомнить ни одного другого культиватора Бессмертного уровня, который оставался бы в своем поместье весь день, наблюдая за соблазнительными шоу, устраиваемыми всеми небесными девами из меньших сект через зачарованные свитки с изображениями этих сект.
Фактически, лидер секты анонимно отправлял этим сектам большие суммы мелких монет и даже тайком выходил из секты, чтобы лично даровать этим женщинам сокровища и предназначенные им возможности.
Благодаря ежегодной прибыли, которую секта получала от Благословенной Земли Облачной Пещеры, секта Нефритовой Скрижали купалась в богатстве, однако ее лидер был настолько бесстыдным, что часто обращался к Цзян Шанчжэню за деньгами в долг, жалуясь на то, как он разорен.
Он также рассказал Цзян Шанчжэню о том, как он нашел друга на Восточном Континенте Драгоценного Пузыря, а именно лидера Секты Непобедимого Божественного Кулака, и что он собирается вскоре навестить этого лидера секты, а затем отклонился от темы и рассказал о том, как ему больно видеть, как Небесная Дева Су Цзя претерпевает такую ужасную судьбу на Горе Истинных Воинов.
Временами Цзян Шанчжэнь действительно не мог понять, как старому лидеру секты удалось достичь Бессмертного уровня.
Старый лидер секты практически никогда не говорил с Цзян Шанчжэнем о Великом Дао, но после того, как он отказался от своей личности Потустороннего Бессмертного Чжоу Фэя и вернулся в секту, старый лидер секты прочитал ему длинную лекцию, сказав, что он не должен быть таким жестоким к женщинам, и что все женщины Дворца Весеннего Прилива в Благословенной Земле Цветка Лотоса — несчастные души, которые сильно пострадали от его рук.
После продолжительного выговора старый лидер секты приказал Цзян Шанчжэню отправиться к западному морю, чтобы выследить этого великого демона, и он даже не дал Цзян Шанчжэню ни единого могущественного сокровища, чтобы помочь его делу, что ясно показало, что он действительно был зол на него.
Напротив, как только Яэр вернули в секту, ей тут же передали несколько сокровищ из личной коллекции старого лидера секты, но, конечно же, ей сказали, что это подарок от Цзян Шанчжэня.
Группа из шести человек поднялась по Киноварной лестнице, и Чэнь Пинъань чувствовал себя довольно озадаченным, так как до сих пор они не встретили ни одного человека.
Он взглянул на вершину лестницы, но облака и туман были все еще слишком густы, чтобы он мог разглядеть Дворец Зеленой Козы.
Пэй Цянь потянул Чэнь Пинъаня за рукав, а затем тихо сказал: «Там стоят двое, и, похоже, они нас ждут».
Сердце Чэнь Пинъаня слегка сжалось. Может быть, Великая Империя Цюань все еще не готова отпустить его с крючка?
Именно в этот момент двое людей наверху лестницы медленно появились из моря облаков, словно заметив, что их заметили.
Один из них был красивым молодым человеком, а другой — стариком в даосском одеянии, причем последний шел немного позади первого, что указывало на его более низкий статус, возможно, слугу.
Чэнь Пинъань продолжал неторопливо подниматься по лестнице, держа между указательным и средним пальцами лазурный Талисман, подавляющий меч.
Казалось, что эти двое двигаются довольно медленно, но на самом деле они двигались невероятно быстро, и буквально в мгновение ока они оказались на ступеньке, которая была на семь или восемь ступенек выше, чем у Чэнь Пинъаня.
Пэй Цянь почувствовала, что молодой человек ей немного знаком, и нырнула за Чэнь Пинъань, чтобы укрыться.
«Чэнь Пинъань, мы снова встретились. Похоже, наши судьбы довольно тесно переплетены», — заметил Цзян Шанчжэнь.
«Вы Чжоу Фэй из Дворца Весеннего Прилива или Цзян Шанчжэнь из Секты Нефритовых Скрижалей?» — спросил Чэнь Пинъань.
«И то, и другое», — с улыбкой ответил Цзян Шанчжэнь.
Затем он повернулся к Лу Юну и заметил: «Видишь? Какой острый глаз у этого молодого бессмертного!»
Лу Юн на это никак не отреагировал.
«Я не думал, что ты так скоро придешь за мной», — сказал Чэнь Пинъань с улыбкой.
Улыбка на лице Цзян Шанчжэня исчезла, когда он сказал с искренним выражением: «Чэнь Пинъань, веришь ты мне или нет, я могу сказать тебе прямо сейчас, что, насколько я понимаю, твоя вражда с Чжоу Ши и Яэр осталась в прошлом. Я ждал тебя в Благословенной Земле Цветка Лотоса, так как хотел увидеть тебя до того, как ты покинешь благословенную землю, и пригласить тебя выступить в качестве приглашенного старейшины нашего клана Цзян.
«В Благословенной Земле Облачной Пещеры есть много щедрых возможностей, ожидающих своего открытия, и пока ты можешь заявить на них права, я буду рад, если ты получишь все, что пожелаешь. Однако ты настоял на убийстве Лу Фана и Чжоу Ши, и я признаю, что подумывал вернуться на Континент Листьев Зонтика, чтобы спланировать заговор против тебя.
«Однако, даже заручившись помощью культиватора-натуралиста, я все еще не смог найти вас, и в то время у меня были другие дела, поэтому я был вынужден отложить это дело».
«Но в конце концов ты все равно меня нашел, не так ли?» — вздохнул Чэнь Пинъань.
В сердце Цзян Шанчжэня зародилось удивление.
Несмотря на то, что Чэнь Пинъань лишь недавно покинул Благословенную Землю Цветка Лотоса, он словно стал совершенно другим человеком.
Это изменение не было отмечено каким-либо прогрессом в основе совершенствования. Вместо этого оно было видно по его ментальному состоянию.
Он поднялся на самую вершину среди всех мастеров боевых искусств в Благословенной Земле Цветка Лотоса, и это был не тот подвиг, на который можно было смотреть свысока.
Его базовые навыки совершенствования в боевых искусствах не представляли собой ничего выдающегося, но на его плечи легло бремя Великого Дао некоего даосского священника.
По сути, все, что сделал Дин Ин, было для него просто очередным способом уклониться от своих обязанностей.
Что касается четырех человек позади Чэнь Пинъаня, то это, скорее всего, были легендарные исторические личности благословенной земли. Женщина с мечом на спине, скорее всего, была Суй Юбянь, бессмертной женщиной-мечником, о которой часто упоминал Лу Фан, и Цзян Шанчжэнь имел приблизительное представление о том, кем были остальные трое, но он не мог точно сказать, кто есть кто.
Его текущая теория заключалась в том, что высокий мужчина с саблей — это мастер боевых искусств Чжу Лянь, который, как говорят, был чрезвычайно красив в расцвете сил; невысокий и крепкого телосложения — Лу Байсян, отец-основатель демонической ортодоксальности; а горбатый старик — император-основатель Южного государства сада Вэй Сянь.
Цзян Шанчжэнь был искренне поражен тем, что Чэнь Пинъань смог заполучить таких исключительных слуг, но он не испытывал чрезмерной зависти.
Для чистых мастеров боевых искусств самым важным было время. Им приходилось продвигаться вперед шаг за шагом, как вода, капающая сквозь камень, и в отличие от тех, кто очищает Ци, они не слишком полагались на способности или предопределенные возможности.
Тем временем Лу Юн с каждой секундой становился все более и более тревожным.
Судя по тому, что только что сказал Цзян Шанчжэнь, похоже, что эти двое были заклятыми врагами. База совершенствования молодого бессмертного не была особенно развита, что означало, что у него были чрезвычайно могущественные покровители, до такой степени, что даже лидер клана Цзян явно немного опасался его.
На лице Цзян Шанчжэня внезапно появилась улыбка, и он сказал: «Для меня огромное облегчение, что вы не проявляете ко мне особой враждебности. Давайте поговорим, пока будем подниматься на гору».
«Конечно», — ответил Чэнь Пинъань, и они вдвоем начали подниматься по лестнице.
Лу Юн плелся позади этих двоих, а Пэй Цянь шла с ним в одном шаге. Однако она старалась держать дистанцию и украдкой поглядывала на старого бессмертного.
Как только Лу Юн показывал хоть какой-то знак, что поворачивает голову, она тут же переводила взгляд на пейзаж вдалеке, громко постукивая своей палкой по лестнице.
К удивлению Лу Юна, чем больше он смотрел на Пэй Цянь, тем больше потенциала он в ней видел.
Хотя он и был абсолютно бесполезен в бою, он все еще был заклинателем уровня зарождения и мог приблизительно оценить способности человека к самосовершенствованию всего лишь с одного-двух взглядов.
Цзян Шанчжэнь спросил Чэнь Пинъаня о его четырех слугах, и Чэнь Пинъань назвал их по одному. Узнав правду, Цзян Шанчжэнь понял, что даже не угадал правильно ни одну из троих личностей мужчин, и хлопнул себя рукой по лбу, вздохнув. «Похоже, мои глаза не лучше, чем у Лу Юна».
Атмосфера не была особенно напряженной, и в отличие от противостояния заклятых врагов это было больше похоже на воссоединение старых друзей или на пару врагов, решивших помириться и забыть прошлое.
Что же касается того, что здесь происходило на самом деле, то об этом знали только сами Цзян Шанчжэнь и Чэнь Пинъань.
«Ваше путешествие до сих пор прошло гладко?» — спросил Цзян Шанчжэнь.
«Не совсем», — ответил Чэнь Пинъань, покачав головой. «У меня были некоторые ссоры с обоими принцами Великой империи Цюань».
«Это правда?»
Цзян Шанчжэнь повернулся к Лу Юну и спросил: «Как зовут императора Великой империи Цюань?»
«Лю Чжэнь», — поспешно ответил Лу Юн.
Цзян Шанчжэнь повернулся к Чэнь Пинъаню и сказал: «Я притащу сюда их отца, чтобы он извинился перед тобой. Подожди немного, я не задержусь надолго. Возможно, ты сможешь насладиться трапезой во Дворце Зеленой Козы, а как только закончишь, Лю Чжэнь будет стоять прямо перед тобой».
«Однако Великая Империя Цюань находится под надзором Великой Академии Покорения, а горный мастер академии — очень престижная фигура. Он родом из поместья мудреца на Божественном Континенте Средиземья, а его брат — горный мастер конфуцианской школы, так что вы можете делать с Лю Чжэнем все, что захотите, но убедитесь, что вы сохранили ему жизнь.
«Иначе нам обоим будет немного неловко. Конечно, вы определенно можете его поколотить, чтобы преподать ему урок».
Мысли Джонхена и Летающего Пельменя
мысли пингвина:
