«Тебе не нужно этого делать», — сказал Чэнь Пинъань. «Можешь ли ты сказать мне, зачем ты проделал весь этот путь, чтобы встретиться со мной на паромной станции Пика Небесного Дворца? Ты планируешь схватить меня и вернуть в Секту Нефритовых Скрижалей?»
Цзян Шанчжэнь расхохотался, а затем ответил: «Я действительно думал об этом по дороге сюда. Было очень тяжело тебя найти, и я бы солгал, если бы сказал, что не чувствую себя хотя бы немного расстроенным. По правде говоря, в Мираж-Сити совершенствуются ученики нашей Секты Нефритовых Скрижалей.
«Иначе я бы не смог ждать тебя здесь, в Green Goat Palace. Я остался на день в Mirage City, чтобы узнать, чем ты там занимался, а также нанес визит недавно назначенному главному министру Министерства кадров с фамилией Яо.
«Я только взглянул на него издалека и поручил этому ученику в Мираж-Сити помогать клану Яо, где это возможно, в будущем. После этого я проделал весь этот путь сюда, во Дворец Зелёной Козы, только чтобы увидеть тебя».
Услышав это, Чэнь Пинъань замер на месте.
Цзян Шанчжэнь продолжал подниматься по лестнице, говоря: «Я открою тебе все, как только мы достигнем вершины».
Чэнь Пинъань последовал за Цзян Шанчжэнем в море облаков вокруг пика Небесного Дворца, и внезапно облака рассеялись, открыв величественный дворец на вершине пика Небесного Дворца.
Пока все направлялись в море облаков, Лу Юн попытался воспользоваться возможностью, чтобы получше разглядеть Пэй Цянь, но, к его удивлению, она смогла заметить его взгляд даже несмотря на густые облака и туман в округе, и она снова отвернулась.
Это море облаков было не просто естественным образованием облаков. Вместо этого, это была горная защитная формация для Дворца Зеленой Козы, и любой смертный, который входил в нее, становился полностью слепым, неспособным видеть что-либо вокруг себя.
Чэнь Пинъань остановился, затем оправил одежду и поправил белую нефритовую шпильку на голове.
Цзян Шанчжэнь грациозно продолжил свой путь, но, сделав несколько шагов, он заметил, что Чэнь Пинъань остался неподвижен, и, обернувшись, увидел на лице Чэнь Пинъаня весьма странное выражение.
К тому времени, как Лу Юн, Пэй Цянь и остальные достигли вершины горы, Чэнь Пинъань все еще стоял на месте совершенно неподвижно.
Пэй Цянь обратила свой взор в том же направлении, что и Чэнь Пинъань, и обнаружила, что перед Дворцом Зеленой Козы собралось много людей, и всем им, казалось, было любопытно узнать, кто именно достоин личного приема как их дворцового лидера, так и могущественной фигуры из Секты Нефритовых Скрижалей.
Большинство людей, наблюдавших из Дворца Зеленой Козы, были довольно молодыми очистителями Ци, а некоторые из них были примерно того же возраста, что и Пэй Цянь.
«На что ты смотришь?» — спросил Пэй Цянь.
Чэнь Пинъань повернулся к Пэй Цянь, нежно погладил ее по голове и, улыбнувшись, ответил: «Я был таким же, как они, стоял у входа и смотрел на других людей».
После этого Чэнь Пинъань продолжил свой путь, следуя за Цзян Шанчжэнем, по направлению к бессмертной паромной станции.
Лу Юн взглянул на учеников во Дворце Зеленой Козы, которые все выставляли себя на посмешище, таращась на всех, как идиоты, и строго отругал их: «Возвращайтесь и совершенствуйтесь! Вы все позорище!»
Пройдя около двух километров, Чэнь Пинъань добрался до паромной переправы на вершине Небесного Дворца.
На паромной станции был пришвартован гигантский лоучуань, а в воздухе под ним кружило бесчисленное множество лазурных птиц, как будто именно они поддерживали лоучуань в воздухе.
Этот лоучуань должен был отправиться в Старый Город Дракона еще накануне, но его перехватил Цзян Шанчжэнь, и, как обычно, он использовал свое невероятное богатство, чтобы совершить этот подвиг.
Green Goat Palace не осмелился принять деньги Цзян Шанчжэня, но всем пассажирам на корабле были выданы суммы в монетах меньшего размера, эквивалентные стоимости проезда, которую они заплатили за эту поездку. Лу Юн поручил одному из старейшин Green Goat Palace раздать деньги, и, конечно, были некоторые недовольные пассажиры, которые не хотели принимать деньги или задержку.
Дворец Зелёной Козы не осмелился силой усмирить этих пассажиров, поэтому Цзян Шанчжэню пришлось усмирять инакомыслящих. Он полетел на лоучуань, затем устроил показательный поступок культиватору Золотого Ядра из северного региона Континента Листьев Зонтика, сбросив его с лоучуаня на Гору Ясного Царства внизу.
К тому времени, как культиваторы Дворца Зеленой Козы выкопали его из горы, он едва цеплялся за свою жизнь. Однако, узнав, что это сделал с ним Цзян Шанчжэнь, он с трудом поднялся обратно на гору, даже не позаботившись сначала о своих травмах, а затем извинился перед Цзян Шанчжэнем, хотя в этом сценарии он был жертвой.
Пэй Цянь была чрезвычайно взволнована, увидев величественного бессмертного лоучуаня, и ее переполнял такой энтузиазм, что она была почти не в состоянии подавить желание высвободить свои самодельные техники безумного демонического меча.
Это был первый раз, когда Вэй Сянь и остальные стали свидетелями столь чудесного зрелища, и хотя выражения их лиц практически не изменились, все они были внутренне изумлены.
Цзян Шанчжэнь стоял у паромной станции, улыбаясь, и сказал: «Это все, до чего я вас провожу».
Чэнь Пинъань кивнул в ответ.
Цзян Шанчжэнь на мгновение заколебался, а затем спросил: «Могу ли я спросить, кто твой хозяин?»
Чэнь Пинъань улыбнулся и промолчал.
«У меня нет никаких злых намерений, мне просто любопытно», — сказал Цзян Шанчжэнь.
Чэнь Пинъань покачал головой и ответил: «Я не пытаюсь скрыть это от тебя, просто, строго говоря, у меня нет учителя».
Старик Яо научил его обжигать керамику, А'Лян научил его технике восемнадцати остановок, дед Цуй Чаня научил его технике кулаков, а господин Ци и Ученый Мудрец передали ему огромное количество мудрости.
А те, кто научил его быть добрым, — это его родители.
«Ладно, если ты не хочешь мне рассказывать, то так тому и быть», — вздохнул Цзян Шанчжэнь. «Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя, так как кто-то попросил меня передать тебе одну вещь. Я поместил эту вещь в контейнер, и я предлагаю тебе хранить ее в карманном сокровище и воздержаться от ее выноса, пока ты не почувствуешь, что достиг действительно безопасного места».
За время своих двух путешествий Чэнь Пинъань увидел много невероятных вещей, например, случай, когда эти люди преодолели тысячу ли, чтобы принести свои головы в жертву в Крепости Летящего Орла.
Однако между ним и Цзян Шанчжэнем существовала несомненная неприязнь, и в его глазах было совершенно невозможно, чтобы Цзян Шанчжэнь проделал весь этот путь только для того, чтобы что-то ему передать.
Цзян Шанчжэнь увидел настороженность и скептицизм в глазах Чэнь Пинъаня, и он топнул ногой по земле, чтобы изолировать пространство вокруг них, превратив его в независимое пространство, а затем спросил с кривой усмешкой: «Вы слышали о том, что произошло в секте писателей Планшет, верно?»
Чэнь Пинъань кивнул в ответ.
Цзян Шанчжэнь указал на себя, а затем продолжил: «Даже после того, как этот великий демон был ранен, он все еще смог убежать в западное море благодаря своей физической выносливости. Так уж получилось, что я оказался одним из трех человек, отправленных на поиски этого великого демона, а двое других — глава секты Сун Мао с Горы Мира и Спокойствия и какой-то старый пердун, ответственный за присмотр за генеалогическими записями секты Листьев Зонтика».
«Учитывая, насколько серьезны были ранения великого демона, его судьба была предрешена, но этот старый пердун из Секты Листьев Зонтика и я оба не хотели пытаться нанести последний удар, опасаясь отчаянного акта возмездия со стороны великого демона. Поэтому мы решили следовать за ним не спеша и изматывать его, пока он не умрет. По пути мы могли бы осмотреть достопримечательности и мило поболтать друг с другом».
Несмотря на то, насколько небрежно и беззаботно звучал голос Цзян Шанчжэня, Чэнь Пинъань знал, что охота определенно не была такой уж неспешной, как он ее описывал.
Цзян Шанчжэнь повернулся на запад и продолжил: «После этого мы трое столкнулись с фехтовальщиком. Он действительно обладал огромной ци меча и исключительным героическим духом в равной степени, и, вдобавок ко всему, он был еще и очень добрым и покладистым».
«Он не только убил великого демона одним взмахом меча, но и был достаточно терпелив, чтобы благословить нас проникновенной лекцией, и он был настолько бескорыстен, что не претендовал ни на одну часть тела великого демона…»
Тут голос Цзян Шанчжэня затих, и он вздохнул: «Ладно, я признаю, что это все ложь, но это действительно правда, что он убил великого демона всего одним взмахом меча. Он спросил нас, знает ли кто-нибудь из нас тебя, и я сказал ему правду. Он ничего не сказал в ответ, но после того, как он ушел, он внезапно вернулся и заявил, что демоническое ядро великого демона принадлежит мне.
«Это было все, что он сказал, и ни один из моих двух спутников не осмелился высказать никаких возражений, позволив мне собрать драгоценное демоническое ядро этого великого демона двенадцатого уровня. Несмотря на то, что этот мечник сказал мне, что я могу получить демоническое ядро, я знаю, что оно не предназначено для меня, и именно поэтому я пришел сюда, чтобы отдать демоническое ядро вам».
«Я знаю его, его зовут Цзо Ю», — ответил Чэнь Пинъань.
Я никогда раньше не слышал этого имени… Может ли быть, что он на самом деле молодой бессмертный мечник, появившийся всего двести лет назад?
Цзян Шанчжэнь пристально посмотрел в глаза Чэнь Пинъаня, пытаясь выудить из них какую-нибудь дополнительную информацию, но безуспешно.
Внезапно в его руках появилась прекрасная ваза, которая была примерно такой же высоты, как половина длины человеческой руки, и он спросил: «Знаешь ли ты, насколько драгоценно это ядро демона? Знаешь ли ты, насколько сильным должен быть мечник, чтобы так легко убить великого демона двенадцатого уровня?»
Чэнь Пинъань покачал головой, затем кивнул и ответил: «Я не знаю, сколько стоит это демоническое ядро, но я знаю о фехтовании Цзо Ю. Он сказал мне лично, что его намерение меча уступает намерению А'Ляна, но его фехтование превосходит намерение А'Ляна, и я ему верю».
Услышав это, Цзян Шанчжэнь мгновенно напрягся и провел рукой по лицу, выражая свое поражение.
Как он мог так небрежно говорить о человеке, который утверждал, что владеет искусством фехтования лучше, чем А'Лян?!
Чэнь Пинъань почувствовал опасения Цзян Шанчжэня, и улыбнулся, успокаивая его: «Не волнуйся, мои ссоры с Чжоу Ши и Яэр не имеют к тебе никакого отношения. Кроме того, даже если бы я попросил Цзо Ю пойти за тобой, он бы все равно не согласился».
Цзо Ю с большой неохотой принял Чэнь Пинъаня как своего младшего брата.
Несмотря на заверения Чэнь Пинъаня, Цзян Шанчжэнь не чувствовал себя лучше.
Не то чтобы он не доверял Чэнь Пинъаню. Проблема была в том, что Цзо Ю не был тем человеком, которому нужна причина, чтобы напасть на кого-то! Однажды он мог просто решить напасть на секту Нефритовых табличек, просто потому что у него было плохое настроение.
Едва выдержав первый удар меча Цзо Ю, этот старый пердун из Секты Зонтичного Листа так отчаянно хотел избежать второго удара, что был готов полностью отказаться от собственного достоинства!
Цзян Шанчжэнь тут же решил, что с этого момента лучше держаться подальше от Чэнь Пинъаня.
Чэнь Пинъань принял от Цзян Шанчжэня вазу, в которой хранилось ядро демона, и тут же спрятал ее в свой карманный сокровище.
«Эта ваза также является довольно ценным сокровищем, вы можете получить ее в качестве подарка-извинения от нашего клана Цзян. Что касается того, встретитесь ли вы снова с Чжоу Ши в будущем и что произойдет, если это произойдет, нам просто нужно будет посмотреть, когда придет время», — сказал Цзян Шанчжэнь.
Пэй Цянь бросила взгляд на Чэнь Пинъань и Цзян Шанчжэня, а затем перевела взгляд в другую сторону.
Пэй Цянь мог видеть их обоих, но подавлял желание посмотреть, в то время как Лу Юн, Вэй Сянь и другие не могли их видеть, поэтому не стали и смотреть.
Через несколько мгновений они снова появились рядом со всеми, и Чэнь Пинъань направился к лоучуаню, за ним тут же последовали Пэй Цянь и его четверо слуг.
Поднявшись на борт «Лоучуаня», Чэнь Пинъань повернулся к Цзян Шанчжэню, сложил кулак в приветственном жесте и сказал: «У нас были разногласия в прошлом, но я все равно должен поблагодарить тебя».
Цзян Шанчжэнь кивнул в ответ с улыбкой на лице, и прошло уже очень много времени с тех пор, как он чувствовал такое облегчение.
Администратор Дворца Зелёной Козы уже ждал Чэнь Пинъаня на лоучуане и осторожно повёл их на верхний этаж.
Цзян Шанчжэнь продолжал молча смотреть на лоучуань, а Лу Юн мог только стоять рядом с ним, чувствуя себя очень напряженным и неловким.
Группа Чэнь Пинъаня была единственной, кого ждал лоучуань, поэтому, как только они поднялись на борт, лоучуань тут же поднялся в воздух и начал движение на север.
Цзян Шанчжэнь повернулся к Лу Юну и спросил: «Не каждый день к нам приходит такой уважаемый гость; неужели ваш Дворец Зеленой Козы не собирается ничего предложить в качестве подарка достопочтенному Бессмертному Чэню?»
«Конечно, подарок был бы очень кстати», — поспешно ответил Лу Юн. «Не могли бы вы просветить меня, какой подарок был бы подходящим, сеньор?»
«Ты же совершенствующийся на зарождающемся уровне; тебе наверняка не нужно, чтобы я учил тебя, как дарить подарки», — усмехнулся Цзян Шанчжэнь.
Лу Юн помолчал немного, а затем робко спросил: «Что мне делать, если уважаемый Бессмертный Чэнь откажется от моего дара?»
Цзян Шанчжэнь отвернулся с холодным выражением лица и ответил: «Тогда плачь, умоляй, угрожай повеситься, делай все, чтобы убедить его! Как он может не принять твой подарок? Попытка отобрать у кого-то деньги — одно из самых сложных дел, которые ты можешь сделать, но раздать деньги должно быть проще простого! Если ты не можешь сделать даже этого, то можешь покончить с собой».
Лу Юн обильно вспотел, когда сказал: «Вы правы, сеньор. Я понимаю, что мне нужно делать».
«Независимо от того, сколько ты дашь Чэнь Пинъаню, сообщи мне цену, и я компенсирую тебе вдвое больше, чем в Зеленом Дворце Козы», — холодно хмыкнул Цзян Шанчжэнь.
Услышав это, Лу Юн тут же задумался, но Цзян Шанчжэнь, казалось, уловил его мысли и холодно предупредил: «Не пытайся умничать со мной в таких вопросах. Сообщи точную стоимость и не пытайся дать мне какую-либо скидку. Ты не достоин того, чтобы я был тебе должен».
Лу Юн поспешно кивнул в ответ.
Внезапно на лице Цзян Шанчжэня появилось самоуничижительное выражение, и он похлопал Лу Юна по плечу, говоря дружелюбным тоном: «Я только что пришел к осознанию, поэтому я планирую остаться еще на один день в вашем Дворце Зеленой Козы. Выберите несколько учеников, и я лично расскажу им о некоторых вопросах, связанных с совершенствованием».
«Если среди этих учеников есть действительно исключительный вундеркинд совершенствования, то я могу дать твоему Дворцу Зеленой Козы место для входа в Благословенную Землю Облачной Пещеры. Сказав это, убедитесь, что все они красивые ученики. Если вы отправите ко мне отвратительного ученика, я не захочу предоставить ему эту возможность, независимо от того, насколько он способен. Мне все равно, насколько способен кто-то, если я даже не могу выносить его вид».
Лу Юн был в восторге, услышав это, и впервые искренне поклонился в знак благодарности, ответив: «Спасибо, старший! Ваша доброта не будет забыта!»
На пути совершенствования возможности и бедствия всегда шли рука об руку, и важно было уметь как переносить бедствия, так и извлекать выгоду из возможностей.
Поднявшись на верхний этаж Лоучуаня, группа из шести человек во главе с Чэнь Пинъанем была размещена в комнатах первого класса, и в частности комната Чэнь Пинъаня была невероятно огромной.
Забрав нефритовые таблички и ключи, Вэй Сянь и остальные продолжили следовать за Чэнь Пинъанем.
Пэй Цянь отбросила свою походную палку в сторону, затем начала бегать взад и вперед между комнатами в волнении. В конце концов она добралась до смотровой площадки, чтобы посмотреть на море облаков, и на ее лице было блаженное выражение, когда она тупо смотрела вдаль.
Вэй Сянь также отправился на смотровую площадку, поэтому Чэнь Пинъаня сопровождали только трое его слуг.
«Кто был этот молодой бессмертный, Мастер?» — с улыбкой спросил Лу Байсян.
Чжу Лянь поднялся на ноги, прежде чем налить чашку чая Чэнь Пинъаню, и, приняв чашку чая, Чэнь Пинъань ответил: «Это был Цзян Шанчжэнь, глава клана Цзян секты Нефритовых Дощечек. Если я правильно помню, он, кажется, является культиватором Необработанного Яруса Нефрита и владеет Благословенной Землей Облачной Пещеры, исключительной благословенной землей с обширной территорией, которая изобилует природными сокровищами».
«Это просто смехотворно — утверждать, что у вас нет никаких связей в высших кругах, когда у вас такие могущественные друзья, молодой господин», — похвалил Чжу Лянь.
Суй Юбянь бросила взгляд на Чэнь Пинъань, а затем налила себе чашку чая.
«Он мне не друг», — ответил Чэнь Пинъань, покачав головой.
«Значит, это был бессмертный из Высших Пяти Ярусов», — вздохнул Лу Байсян с ноткой тоски в глазах.
Чэнь Пинъань уже дал им краткое изложение иерархий баз совершенствования как для чистых мастеров боевых искусств, так и для тех, кто очищает Ци.
Для мастеров боевых искусств существовал седьмой уровень, уровень Ваджрного тела, восьмой уровень, уровень Дальнего странствия, и девятый уровень, уровень Горной вершины, который большинство мастеров боевых искусств считали конечным уровнем. Однако существовал десятый уровень, и даже тогда Чэнь Пинъань говорил им, что десятый уровень не был вершиной.
Для очистителей Ци средние пять ярусов состояли из яруса пещерной обители, яруса наблюдения за морем, яруса врат дракона, яруса золотого ядра и яруса зарождения.
Что касается Пяти Верхних Ярусов, то единственными известными ярусами были Ярус Неотшлифованного Нефрита, Ярус Бессмертия и Ярус Вознесения, в то время как названия двух других ярусов были утеряны на протяжении очень долгого времени.
На смотровой площадке Пэй Цянь начала немного скучать от захватывающего пейзажа, и на ее лице появилось печальное выражение, когда она вздохнула: «Старик Вэй, я хочу рассказать тебе кое-что, что было у меня на уме».
Вэй Сянь стоял у перил и кивнул в знак поддержки. На смотровой площадке должно было быть очень ветрено, учитывая большую высоту, на которой летел лоучуань, но все, что они могли чувствовать, был легкий и успокаивающий бриз, указывая на то, что, скорее всего, там была бессмертная формация, защищающая лоучуань.
