«Брось мне стул, Фань Эр», — закричал Фань Цзюньмао. «И убедись, что это стул, а не табуретка».
Фань Эр утвердительно ответила из магазина, а затем действительно отнесла стул к входу в магазин и бросила его ей.
Фань Цзюньмао поймала стул, затем поставила его у стены напротив аптекарского магазина. Она откинулась на две задние ножки стула, покачиваясь взад и вперед, и лениво сказала: «Чжэн Дафэн, скорее всего, не знает, что Фу Ци совершенно не осознавал плана Фу Дунхая. Фу Дунхай — не более чем бесполезный идиот, чьи амбиции намного превосходят его способности».
«В отличие от него, Фу Ци знает некоторые секреты Jewel Small World, поэтому он полон решимости попытаться завоевать Чжэн Дафэна. Он даже лично нанес визит Чжэн Дафэну в прошлом в сопровождении женщины с длинными ногами. Я думаю, ее звали Фу Чуньхуа. К сожалению, Чжэн Дафэн тогда отклонил его предложение.
«Несмотря на это, Фу Ци все еще не хотел попасть в плохую ситуацию с Чжэн Дафэном, поэтому его намерением было просто оставить Чжэн Дафэна в покое. Однако Фу Дунхаю пришлось состряпать этот свой маленький заговор, думая, что он перехитрил всех, и, чтобы еще больше усугубить беды Фу Ци, та старая служанка из клана Цзян Облачного леса также оказалась втянутой в это дело, когда она бросилась спасать Фу Дунхая.
«В результате то, что могло бы стать конфликтом, который Фу Ци мог уладить за закрытыми дверями, стало важнейшим вопросом, касающимся достоинства клана Цзян. Поэтому у него не было выбора, кроме как вызвать Чжэн Дафэна на смертельную битву на платформе для взбирания дракона.
«В противном случае он фактически дал бы пощечину клану Цзян сразу после заключения брачного союза между двумя кланами. Что бы вы сделали в этой ситуации, если бы вы были патриархом клана Цзян Облачного леса?»
«Рано или поздно мои потомки должны научиться заботиться о себе сами», — ответил Чэнь Пинъань. «Нельзя идти против фактов и принципов только потому, что они чувствуют себя оскорбленными».
Фань Цзюньмао была ошеломлена наивностью этого ответа и, сняв с пояса флягу с вином, воскликнула: «Слава богу, что я только что не пила вина. Иначе я бы наверняка задохнулась!»
Чэнь Пинъань сел на пороге и сказал: «Хотя у меня есть некоторые личные разногласия с Сунь Цзяшу, я все равно считаю, что клан Солнца ведет лучший бизнес из всех крупных кланов Старого города Дракона».
«О? Это значит, что вам не нравится, как наш клан Фань ведет дела?» — спросила Фань Цзюньмао с легкой улыбкой, делая глоток вина.
Чэнь Пинъань улыбнулся и ответил: «Тот факт, что клан Фань смог воспитать будущего наследника, такого как Фань Эр, ясно говорит мне, что это клан с хорошими традициями и ценностями. Однако в родовом зале клана Фань слишком много авторитетных фигур, и, как говорится в пословице, слишком много поваров портят бульон».
«Как глава клана, отец Фань Эра должен учитывать всех, поэтому ему очень трудно поступать правильно. На самом деле, я готов поспорить, что есть много случаев, когда он вынужден поступать неправильно, хотя знает, что это неправильно. Я не настолько глуп и наивен, чтобы не понимать чего-то столь элементарного, и, по моему мнению, клан Фань серьезно ошибся в этом вопросе относительно Чжэн Дафэна.
«Если бы я когда-либо имел дело с кланом Фань, я бы делал это только в том случае, если бы Фань Эр лично курировал все дела. Напротив, если бы я имел дело с кланом Сунь, то я бы чувствовал себя более уверенно, если бы Сунь Цзяшу оставался в стороне».
Фань Цзюньмао склонила голову набок и задумалась: «В конце концов, ты не такой уж и глупый. Почему старик Ян любит говорить, что ты не очень-то умный?»
Услышав это, Чэнь Пинъань не удержался и рассмеялся.
«Прошло много лет с тех пор, как я покинул дом. Конечно, нельзя ожидать, что я вырос только в росте, но не в интеллекте».
«Ты определенно стал немного умнее, но ты все еще не очень сообразителен, когда дело касается важных вопросов», — размышлял Фань Цзюньмао.
Чэнь Пинъань остался невозмутим и сразу перешел к делу, спросив: «Можем ли мы теперь перейти к делу?»
«Просто взглянув на список, я уже мог сказать, что твоя очистка связанного предмета определенно провалится», — усмехнулся Фань Цзюньмао. «Ты не только полный новичок в этом деле, твои амбиции еще выше небес. Если я не ошибаюсь, связанный предмет с атрибутом воды, который ты очищаешь, — предмет очень высокого калибра, верно?
«И мантра улучшения предмета и котел, которые вы используете, тоже весьма исключительны, не так ли? Вы не только настраиваете себя на неудачу, но и осознаете, что неудача приведет к долгосрочным негативным последствиям, которые повлияют на вас на протяжении всего вашего пути совершенствования?»
Услышав это, на лице Чэнь Пинъаня появилось мрачное выражение.
Фань Цзюньмао улыбнулась и продолжила: «Я знаю, что ты не из тех людей, которых можно переубедить, если ты принял решение. Это всего лишь бизнес, поэтому мне все равно, преуспеешь ты или потерпишь неудачу с вещами, которые ты приобрел у нашего клана. Не волнуйся, я уже принесла с собой все, что ты указал в своем списке.
«Однако взамен я хочу золотое ядро этого дракона наводнения Зарождающегося уровня из Траншеи Дракона наводнения. Должен признать, что такое бесценное сокровище весьма заманчиво, даже для кого-то вроде меня. В противном случае я бы послал Фань Эра к вам одного, вместо того чтобы приехать сюда самому».
Фань Цзюньмао сделал большой глоток вина, а затем продолжил: «Если вы думаете, что это грабеж средь бела дня, то да, вы правы! Именно это я и делаю! Я понимаю, что прошу слишком многого, но при таких обстоятельствах можете ли вы позволить себе отказать мне?»
Чэнь Пинъань не ответил, а просто бросил фарфоровый сосуд с золотым ядром старого дракона-водоеда, чтобы Фань Цзюньмао поймал его.
«Я слышал от Чжэн Дафэна, что ты можешь контролировать море облаков над Старым городом дракона. Если я смогу создать что-то даже лучшее, чем это золотое ядро, ты готов вмешаться и обеспечить выживание Чжэн Дафэна независимо от исхода битвы на Платформе Драконьей Скалы?» — спросил Чэнь Пинъань.
«У Фань Эра есть сокровище минимизации, которое я ему дал, и он, скорее всего, уже достает то, что вы просили, пока мы разговариваем. Как член клана Фань, я очень ценю честность, когда дело касается бизнеса, поэтому вы можете быть уверены, что все будет высокого качества. Единственный реальный недостаток в том, что это немного дороговато, но даже если вы обратитесь в клан Фу, они смогут предоставить вам только вещи аналогичного качества.
«Что касается того, смогу ли я спасти Чжэн Дафэна, даже если я нарушу правила и решу вмешаться, есть только пятьдесят процентов шансов, что я смогу спасти его никчемную жизнь, и я действительно не хочу этого делать ни в малейшей степени», — ответила Фань Цзюньмао с улыбкой, осторожно подбрасывая фарфоровый сосуд в руке вверх и вниз.
Чэнь Пинъань как раз собирался что-то сказать, когда из магазина вышел Чжэн Дафэн, сел на пороге, и создалось впечатление, что он и Чэнь Пинъань были богами у входа в магазин лекарственных препаратов «Пыль».
Он улыбнулся и сказал: «Умолять ее бесполезно».
Фань Цзюньмао кивнула в знак согласия, и фарфоровый сосуд исчез по мановению ее запястья, когда она подтвердила: «Он прав».
Чэнь Пинъань открыл рот, чтобы снова заговорить, но на этот раз Чжэн Дафэн покачал головой со строгим выражением лица, предупредив его не вытаскивать золотое ядро великого демона двенадцатого уровня.
Глаза Фань Цзюньмао тут же загорелись, когда она это увидела, и она спросила: «У тебя действительно есть что-то более ценное, чем это золотое ядро? Покажи мне! Если я посчитаю, что это стоит усилий, то, возможно, я действительно займусь этим. В конце концов, заниматься спортом время от времени не так уж и плохо».
«Достаточно!» — рявкнул Чжэн Дафэн, вставая на ноги. «Фань Цзюньмао, неужели нет никаких шансов, что Чэнь Пинъань сможет успешно усовершенствовать свой связанный предмет?»
Было ясно, что он насильно менял тему разговора, чтобы умерить любопытство Фань Цзюньмао.
Фань Цзюньмао немного расстроилась, услышав это, и откинулась на спинку стула, крутя в руке бутылку с вином и усмехнувшись: «Ты действительно думаешь, что очистка связанного предмета — это то, что любой культиватор низших пяти ярусов может осуществить в любое время, когда пожелает? Ты знаешь, какие условия окружающей среды, времени и человеческие условия необходимы для совершения такого подвига?
«Он надеется, что его благословят небеса, и он сможет успешно усовершенствовать связанный предмет с первой попытки без какого-либо опыта, знаний или подготовки? Чэнь Пинъань, если ты сможешь это осуществить, я выколю себе глаза и отдам их тебе в подарок!»
Чжэн Дафэн повернулся к Чэнь Пинъаню и торжественно сказал: «Не делай этого, Чэнь Пинъань! Ты меня слышишь?»
Увидеть Чжэн Дафэна таким серьёзным было крайне редким явлением.
Чэнь Пинъань мог только кивнуть в ответ.
«В таком случае я пока пас. Я знаю, как ужасно мне не везет».
Фань Цзюньмао поднялась на ноги и сказала: «Ладно, это все, что я хотела сказать. Сражайся хорошо, Чжэн Дафэн. Я буду наблюдать за тобой сверху, так что постарайся умереть смертью храбрых, чтобы произвести на меня впечатление».
Чжэн Дафэн тут же вернулся в свое обычное состояние, потирая руки с извращенной улыбкой и спрашивая: «Какого цвета платье вы наденете сегодня на море облаков, юная госпожа Фань? Это ваше зеленое платье просто восхитительно, но вам следует время от времени что-то менять».
Фань Цзюньмао была совершенно равнодушна к легкомысленным замечаниям Чжэн Дафэна и, улыбнувшись, ответила: «В тот день я буду стоять на помосте Дракона совершенно голой. Ты будешь слишком отвлечен, глядя на меня, и Фу Ци заколет тебя насмерть своим мечом, а затем превратит твою голову в месиво».
«Твои глазные яблоки выскочат из глазниц и взлетят с Драконьей Платформы в море облаков, где я поймаю их и раздавлю руками!»
«Неужели вы никогда не скажете обо мне ничего хорошего, молодая госпожа Фань?» Чжэн Дафэн угрюмо вздохнул.
Фань Цзюньмао разразилась смехом, выходя из переулка.
Только убедившись, что Фань Цзюньмао далеко, Чжэн Дафэн повернулся к Чэнь Пинъаню со строгим выражением лица и сказал: «Не показывай это демоническое ядро никому, если только у тебя нет другого выбора, будь то Фу Ци или кто-либо из клана Цзян Облачного леса. Даже практикующий Бессмертного уровня может поддаться соблазну такого бесценного сокровища!
«Эта штука может спасти тебе жизнь в будущем, но если ты отдашь ее Фань Цзюньмао, то ничего не получишь взамен! Ну и что, если она вмешается? Есть только пятьдесят процентов вероятности, что она сможет спасти меня, и даже тогда это не будет концом наших бед. Даже если я буду спасен, как ты и остальные покинете Старый Город Дракона?»
«Я никогда не хотел быть твоим наставником в Дао», — внезапно сказал Чэнь Пинъань с улыбкой.
Чжэн Дафэн закатил глаза и снова сел на порог, усмехнувшись: «Ты думаешь, я хочу, чтобы ты был моим наставником Дао? Как я теперь должен смотреть Ли Эру в глаза?»
Чэнь Пинъань засунул руки в рукава, бросил взгляд на стену впереди и продолжил: «Однако я очень рад быть сейчас твоим хранителем Дао».
Внезапно на стуле снова появилась Фань Цзюньмао с радостным выражением лица и воскликнула: «Похоже, у тебя есть еще более невероятное демоническое ядро! Это звериное ядро великого демона одиннадцатого уровня? Нет, это должно быть ядро двенадцатого уровня! Это должно быть золотое ядро того великого демона, который сеял хаос в Секте Письменных Планшетов Континента Зонтичного Листа! Как ты заполучил эту штуку?»
Выражение лица Чжэн Дафэна резко изменилось, он пристально посмотрел на Фань Цзюньмао и предупредил: «Даже не думай об этом зверином ядре! Я серьезно, Фань Цзюньмао!»
Фань Цзюньмао вытянула палец вперед, а затем описала им круг в воздухе, и из стены позади нее вырвались струйки тумана, которые затем собрались в крошечное облачко перед кончиком ее пальца.
Если бы она не подготовилась заранее, она бы не смогла услышать эти слова, идущие из глубины сердца Чжэн Дафэна.
Чжэн Дафэн крайне редко проявляла такую искренность с кем-либо, и она не могла не повернуться к Чэнь Пинъаню с вновь вспыхнувшим интересом в глазах.
Она отпила вина, а затем сказала с самодовольным выражением лица: «Золотое ядро великого демона двенадцатого уровня можно очистить тремя различными способами, а именно продвинутой очисткой, стандартной очисткой и базовой очисткой. Продвинутая очистка не менее сложна, чем очистка связанного предмета, поэтому я предлагаю вам даже не рассматривать ее.
«Вместо этого вы должны отдать его мне, и я позабочусь о том, чтобы держать море облаков над вашими головами под контролем. Клан Фу по сути не более чем смотритель, который может немного использовать море облаков, когда меня нет. Однако теперь, когда я здесь, я могу гарантировать, что море облаков будет для них полностью недоступно».
В ее глазах появилось выражение тоски, когда она продолжила: «Если ты дашь мне это демоническое ядро, я смогу поглотить водные богатства моря со всех трех сторон Старого Драконьего Города. Все, что мне нужно сделать, это выбрать хорошую дату, и у меня будут все необходимые условия окружающей среды, времени и людей! Как насчет этого?
«Если ты отдашь мне ядро демона, я могу гарантировать пятьдесят процентов вероятности того, что Чжэн Дафэн выживет. Он в любом случае потеряет эту свою никчемную жизнь, так что я могу спасти его один раз, и это не будет иметь большого значения».
«А как насчет стандартной утонченности и базовой утонченности?» — спросил Чэнь Пинъань с улыбкой.
Фань Цзюньмао приподняла бровь и ответила: «Основная очистка довольно проста, просто замочите ядро демона в вине на некоторое время, а затем выпейте его. Что касается эффектов, вы узнаете, как только выпьете вино».
Чэнь Пинъань кивнул в ответ.
«Понятно. В таком случае я пойду по стандартному пути усовершенствования. Спасибо, что рассказали мне все это, юная госпожа Фань».
Фань Цзюньмао поднялась на ноги с недружелюбным выражением лица.
Чжэн Дафэн тоже поспешно поднялся на ноги и предупредил агрессивным голосом: «Фань Цзюньмао! Не забывай, что у меня здесь душа инь! Если ты посмеешь что-то сделать с Чэнь Пинъанем, я сделаю так, что твоя база совершенствования застопорится как минимум на столетие!»
Фань Цзюньмао начала расхаживать взад и вперед по переулку перед магазином лекарственных препаратов «Пыль», пристально глядя на Чэнь Пинъань, и в конце концов она топнула ногой о землю, поднявшись в воздух и улетев в море облаков.
Она была крайне взволнована и начала кричать от разочарования, размахивая рукавами в воздухе, заставляя облака с силой сталкиваться друг с другом.
Выплеснув немного своей ярости, она легла на море облаков и пробормотала себе под нос: «Если я смогу использовать эту штуку, чтобы варить вино для элементарной очистки, мне не придется ни о чем беспокоиться до конца своей жизни!»
Она вытерла слюни, стекавшие с уголка ее губ, и начала в отчаянии кататься по морю облаков.
В переулке Чжэн Дафэн вытер пот со лба, затем повернулся к спокойному и собранному Чэнь Пинъаню и похвалил его: «У тебя есть смелость, я тебе это отдам!»
Выражение лица Чэнь Пинъаня не изменилось, когда он сказал: «Посмотрите на мою спину».
Чжэн Дафэн действительно переступил порог, чтобы взглянуть, и, конечно же, спина Чэнь Пинъаня была мокрой от пота.
Чжэн Дафэн сел обратно на порог с улыбкой на лице и вздохнул: «Никогда бы не подумал, что тот надоедливый мальчишка, что был тогда, вырастет и станет тем, кем ты являешься сейчас».
«Я и сам этого не ожидал», — сказал Чэнь Пинъань, снимая с пояса сосуд для закалки меча и делая из него несколько маленьких глотков вина.
После недолгого молчания Чэнь Пинъань повернулся к Чжэн Дафэну и с улыбкой спросил: «Я изменился в лучшую или худшую сторону?»
Чжэн Дафэн на мгновение задумался над вопросом, а затем ответил: «Я думаю, это позитивное изменение».
Затем он ударил себя по лицу и проворчал: «Я прожил с Пэй Цянем и Чжу Лянем всего один день, но уже научился у них подлизываться к тебе!»
Чжэн Дафэн все еще ворчал себе под нос, когда он поднялся на ноги и вошел на задний двор медицинской лавки, где он крикнул Вэй Сяню и остальным продолжить спарринг. На этот раз все четверо чувствовали огромное давление со стороны Чжэн Дафэна, и было больше похоже на то, что он собирался использовать их как боксерские груши, чтобы выпустить пар, а не спарринговать с ними в тренировочных целях.
«Ваши вещи все внутри», — сказал Фань Эр, выбегая из магазина, и сел рядом с Чэнь Пинъанем с широкой улыбкой на лице.
Чэнь Пинъань кивнул и ответил: «Я не думаю, что сейчас буду улучшать связанный предмет, но я хочу улучшить кое-что другое. Возвращайся, пока тебя никто не увидел. Если ты останешься здесь слишком долго, ты можешь навлечь неприятности на свой клан».
«Хорошо, тогда я найду другое время, чтобы навестить тебя», — сказал Фань Эр и без колебаний ушел.
Чэнь Пинъань поднялся на ноги и проводил Фань Эра до входа в переулок, где его ждала запряженная лошадьми повозка, а возницей был фехтовальщик ранга Золотого Ядра с острова Османтус клана Фань, Ма Чжи.
Для обычных очистителей Ци достижение уровня Пещерной Обители в шестьдесят лет считалось медленным, однако мечник уровня Пещерной Обители все равно считался бы молодым даже в сто лет.
Во время пребывания Чэнь Пинъаня на острове Османтус Ма Чжи проявил редкую для себя злость, пожаловавшись Чэнь Пинъаню, что если клан Фань готов посвятить половину своего богатства всецело его поддерживать, то он сможет достичь Уровня Зарождения.
Чэнь Пинъань остался в переулке, улыбнулся и помахал рукой Ма Чжи, который улыбнулся и кивнул ему в ответ.
Той ночью Чэнь Пинъань лежал на крыше магазина лечебных трав «Пыль», держа в руках нефритовую табличку, которая блестела и была полупрозрачной в лунном свете, и рассеянно смотрел на нее.
На тот момент у Чэнь Пинъаня не было большого количества бессмертной валюты, но это не означало, что он был беден, и эта нефритовая табличка была одним из его самых ранних ценных вещей, она была у него еще до его путешествия в Великую страну Суй.
Он решил не совершенствовать гидрозатвор.
В жизни были вещи, которые нужно было делать, даже если это подвергало тебя большой опасности. Однако в другие времена были определенные искушения, которым нужно было противостоять любой ценой.
Чэнь Пинъань положил нефритовую табличку себе на грудь, затем осторожно сложил над ней руки и закрыл глаза.
Он уже одолжил Глубокую влюбленность Суй Юбянь, но даже если меча не было с ней, его все равно было недостаточно для него. К сожалению, он оставил Lasting Qi в благословенной земле Лотосового цветка. В противном случае он смог бы использовать его в предстоящей битве.
Если бы только кто-нибудь мог одолжить мне меч…
В преддверии дня битвы дела в магазине Dust Medicinal Shop шли крайне медленно, и даже накануне туда не заходил ни один покупатель.
В отличие от магазина, где не было покупателей, паромную станцию на острове за городом почтило присутствие межконтинентального судна.
В этот момент городской лорд Фу Ци, старая служанка Яруса Зарождения из клана Цзян Облачного Леса и прямой ученик Секты Зонтичных Листьев Ду Янь стояли бок о бок, ожидая, когда сойдет единственный пассажир корабля.
Это был ничем не примечательный на вид старик, однако если бы здесь присутствовали трое людей, посланных вслед за великим демоном, посеявшим хаос в Секте Писателей Планшет, они бы сразу же смогли опознать в нем патриарха Секты Листьев Зонтика.
Старик был одет в очень простую и скромную одежду, сошел с корабля, а затем дружелюбно поприветствовал всех на паромной станции и немного поболтал, не проявляя при этом ни капли властного высокомерия, в котором его часто обвинял Цзян Шанчжэнь.
Однако как только старик обратил свой взор на Старый Город Дракона и начал говорить о важных делах, всех тут же охватило чувство огромного давления.
«Он мастер боевых искусств девятого уровня, верно?»
«Верно», — ответил Фу Ци с кривой улыбкой.
Старик кивнул в ответ, а затем сказал: «Ваш клан Фу подарил нашей секте Зонтичного Листа четыре корабля, которые могут путешествовать между нашей сектой Зонтичного Листа и Сталактитовой горой. Это весьма существенное подношение».
