С наступлением солнечного периода Большого Холода поднялись завывающие ветры, которые беспрестанно проносились над Платформой Драконьей Масштабной, и в этот момент несколько конных экипажей были припаркованы снаружи переулка перед Аптекарской Лавкой «Пыль».
По приказу клана Фу весь город был помещен под локдаун. Мало того, что странствующим культиваторам и обычным гражданам города не разрешалось наблюдать за битвой на Платформе Драконьей Чешуи, всем, кто не принадлежал к шести основным кланам, также было запрещено слоняться по улицам города.
Конечно, некоторые богатые и влиятельные лица в городе могли бы получить освобождение благодаря своим связям с шестью основными кланами, что позволило бы им получить доступ к платформе Dragon Scaling и внутреннему городу без каких-либо проблем.
Естественно, эти неразумные меры вызвали многочисленные возражения, но клан Фу был слишком влиятельной силой в городе, чтобы ему противостоять, и он заранее проинформировал все могущественные кланы, кроме шести основных, о своих намерениях, поэтому существенных неудач не произошло.
Время от времени появлялся какой-нибудь инакомыслящий, пытавшийся создать проблемы, но его тут же подавляли, прежде чем он успевал оказать какое-либо реальное влияние.
Обычно это были люди из богатых и могущественных кланов, которые считали, что заслуживают привилегий по сравнению с простыми людьми, и после того, как культиваторы клана Фу заставили их вернуться в свои поместья, на всех них тут же обрушился поток оскорблений от старших членов их кланов, ругавших их за то, что они чуть не навлекли беду на себя и свои кланы.
В магазине Dust Medicinal Shop все насладились отваром, приготовленным по рецепту Чжу Ляня, а затем отправились на платформу для взбирания на дракона.
Чжэн Дафэн первым вышел из магазина, и он сделал несколько затяжек из своей трубки у входа, совсем не выглядя нервным. Однако, в отличие от его обычного неряшливого и неопрятного вида, он переоделся в слегка старую, но все еще очень чистую лазурную мантию.
Чжу Лянь и Пэй Цянь убирали со стола, в то время как Суй Юбянь стояла под карнизом магазина, одетая в ослепительно белое платье с надписью «Глубокая влюбленность» на спине, и она напоминала ошеломляющую богиню, стоя под карнизом фармацевтической лавки.
Лу Байсян был в своей обычной конфуцианской одежде, но он не массировал в руке камни го, как обычно, а к его поясу был привязан «Остановка снега».
Из всех Вэй Сянь был одет в самый броский наряд. Он спросил Чэнь Пинъаня, противозаконно ли носить императорские драконьи одежды, на что Чэнь Пинъань в шутку ответил, что он может носить даже платье императрицы, если пожелает.
Поэтому Вэй Сянь надел императорские одежды, которые он принес с собой из своего свитка с картинками. Это была драконья мантия основателя Южного государства сада, и на одном из рукавов была спрятана военная броня-пилюля, Западная гора.
Чжу Лянь вышел из кухни, вытирая руки о фартук и выглядя как повар, а за ним следовал Пэй Цянь, который, казалось, был в довольно плохом настроении в этот день.
Как обычно, Чэнь Пинъань был одет в халат Дао Золотого Сладкого Вина и имел нефритовую заколку для волос, в то время как его тыква для взращивания меча была привязана к его поясу с одной стороны, а нефритовая табличка — с другой.
Нефритовая табличка была чем-то, что Чэнь Пинъань вынул из акупунктурной точки, которая когда-то была домом для чрезвычайно, чрезвычайно маленького пучка ци меча. По определению Фань Цзюньмао, это было что-то, что подверглось лишь базовой доработке, поэтому это было все еще чем-то, на что он мог смотреть, но не использовать.
Поэтому это был скорее подарок на память, чем что-то еще.
Точнее говоря, это был объект одной из немногих навязчивых идей Чэнь Пинъаня, в число которых входили месть за своих родителей, выполнение обещания, данного Нин Яо, стать могущественным бессмертным обладателем меча, шестидесятилетнего соглашения с духом меча и получение права быть услышанным всеми четырьмя словами когда-нибудь.
В этот день Чэнь Пинъань переоделся в пару новых сапог, которые ему тайно принес Пэй Цянь. Пэй Цянь встал еще до рассвета, чтобы пойти в лечебную лавку, где Чэнь Пинъань спала на земле, неся с собой пару сапог. Чэнь Пинъань спросил ее, откуда она взяла сапоги, на что она ответила, что купила их на серебро, которое они одолжили у Цзю Няна.
Часть серебра она потратила на еду в Лисьем городке, но большую часть потратила на эту пару сапог, и она собиралась отдать их Чэнь Пинъань раньше, но Чэнь Пинъань позже попытался прогнать ее и оставить в гостинице одну, поэтому она устроила истерику и закопала сапоги.
После этого Чэнь Пинъань передумал и решил взять ее с собой в Миражный город, поэтому она выскользнула ночью, чтобы снова выкопать пару сапог. В то время с ней был Чжун Куй, и он что-то сказал о кенотафе.
По пути от паромной станции Города Миражей до паромной станции Горы Чистого Царства, а затем в Старый Город Дракона, она постоянно боялась этого так называемого кенотафа. Она беспокоилась, что он будет раздражать Чэнь Пинъаня, и чувствовала себя немного виноватой, поэтому она не решалась вытащить сапоги до сих пор.
Чэнь Пинъань был явно очень доволен, когда начал надевать ботинки, и хотя он не слишком хвалил Пэй Цяня, его чувства по поводу ботинок ясно отражались в его глазах.
Пэй Цянь присела рядом с ним и спросила: «Они хорошо сидят?»
Чэнь Пинъань кивнул в ответ.
Однако после того, как Чэнь Пинъань надел сапоги и подпрыгнул в них несколько раз, он заявил, что Пэй Цянь должна остаться с душой инь в Лекарственной лавке Пыли вместо того, чтобы сопровождать его на Платформу Драконьей Чешуи, к ее большому разочарованию. Он также сказал ей, что душа инь также собирается покинуть лечебную лавку в какой-то момент, но ей нечего бояться, так как она будет в безопасности, пока не покинет лечебную лавку.
Пэй Цянь, естественно, не была очень довольна таким положением дел. Она усердно практиковала свои техники меча Безумного Демона каждый день для этого случая, но она могла сказать, что Чэнь Пинъань настроена очень серьезно, поэтому ей оставалось только повесить голову и согласиться остаться в магазине.
После этого Чэнь Пинъань повернулся к Чжэн Дафэну и с улыбкой спросил: «И что же теперь? Мы отправляемся в путь?»
Чжэн Дафэн сделал большую затяжку из своей трубки, затем привязал ее к поясу, вышел из магазина и объявил: «Пошли!»
С этими словами Чэнь Пинъань и остальные вышли из магазина лечебных препаратов «Пыль».
Оттуда они сели в экипаж, присланный кланом Фань, но ни Фань Эр, ни Ма Чжи не были там с экипажем. Ранее Фань Эр нанес еще один визит в лечебный магазин, и он и Чэнь Пинъань провели некоторое время, выпивая на крыше.
Чэнь Пинъань предупредил его не появляться возле аптеки в день Большого холодного солнечного семестра, и Фань Эр сказал, что он осознает всю серьезность ситуации, и заверил Чэнь Пинъаня, что не будет безрассудным.
Пэй Цянь отнесла небольшой табурет ко входу в магазин лекарственных препаратов «Пыль», села на него и обхватила руками колени.
Ее верная походная палка лежала на земле под ее ногами, и она осторожно катала ее взад-вперед подошвами своих ботинок.
Прислоненный к двери магазина зонтик из масляной бумаги. Чэнь Пинъань наказал ей всегда держать зонтик из масляной бумаги рядом с собой, даже если она находится в магазине лекарств Dust.
Душа инь с фамилией Чжао все еще не отправилась в путь, но все, что нужно было сделать Чжэн Дафэну, это щелкнуть своей трубкой, и душа инь могла бы мгновенно появиться рядом с ним. Если бы он показал себя слишком рано на Платформе Драконьей Масштабируемости, то, возможно, клан Фу смог бы разработать определенные контрмеры против него, поэтому он собирался пока оставаться скрытым.
Битва, которая должна была состояться на Драконьей Платформе, была поистине битвой на все века, и единственными людьми, которые собирались стоять на Драконьей Платформе в этот день, были некоторые из самых влиятельных людей во всем городе.
«Ты беспокоишься о Чэнь Пинъане?» — спросила душа Инь, повернувшись к Пэй Цяню.
Пэй Цянь покачала головой в ответ.
«Мой отец такой сильный, с ним ничего плохого не случится».
Душа Инь улыбнулась, когда он сказал: «Он определенно очень сильный человек, хотя и немного глупый. Это явно не имеет к нему никакого отношения, но он по какой-то причине настаивает на своем вмешательстве».
К удивлению души инь, Пэй Цянь не вспыхнула от ярости. Вместо этого она пробормотала себе под нос: «Мой отец не глупый, он просто слишком добр для своего же блага. Иначе он бы не взял меня с собой. Я только и делаю, что трачу его деньги. Мой отец такой богатый, но он все равно чрезвычайно скупой. Он никогда ни на что не тратит деньги, и если бы это было возможно, он бы разломил одну медную монету на части, чтобы потратить».
Чем больше она говорила, тем больше Пэй Цянь унывала, и она вытащила из рукава желтый Талисман подавления демонов «Пагода сокровищ», затем приложила его к своему лбу. После этого она подняла голову и выдохнула изо рта так, что талисман взмыл в воздух перед ее лицом.
Из внутреннего города во внешний ехали три конных экипажа.
Чжэн Дафэн сидел в передней карете, отдыхая с закрытыми глазами. Он уже делал все возможное, чтобы подавить свое намерение кулака, но оно все еще показывало признаки выплеска. Всякий раз, когда карета натыкалась на небольшую неровность, взрыв намерения кулака вырывался из его тела, только чтобы тут же быть сдержанным обратно.
Чэнь Пинъань хотела ехать в одном экипаже с Чжу Лянем, но последнего опередил Суй Юбянь. Поэтому Чжу Лянь могла только оставить Чэнь Пинъань ей, прежде чем сесть в один экипаж с Вэй Сянем и Лу Байсяном.
Внутри экипажа Чэнь Пинъань и Суй Юбянь сидели друг напротив друга, и последний спросил: «Изменилось ли твое мнение о Лу Байсяне из-за того, что он первым раскрыл фразу, сказанную ему? Ты не любишь меня, потому что уловил намек на намерение убить, которое я проявил по отношению к тебе в гостинице на границе?»
Вместо того чтобы ответить на ее вопросы, Чэнь Пинъань задал свой собственный: «Старый даосский священник заверил меня, что вы четверо будете абсолютно преданы мне после того, как выйдете из своих свитков с картинками. Он вмешивался в ваши психические состояния, чтобы обеспечить это?»
Затем он ответил на свой собственный вопрос, размышляя: «Я не думаю, что это так. Вы не только продемонстрировали мне намерение убить меня в тот раз, вы четверо всегда казались мне живыми, дышащими людьми.
«Пока вы человек, ваши эмоции всегда будут колебаться, независимо от того, насколько вы смягчаете свое собственное психическое состояние. Никто не может быть уверен, что они не изменятся со временем. Поэтому мне очень любопытно, как старый даосский священник мог быть настолько уверен в том, что заверяет меня, что никто из вас не отвернется от меня».
«Ты ему не доверяешь?» — спросил Суй Юбянь.
«Я доверяю ему в этом вопросе», — ответил Чэнь Пинъань.
Суй Юбянь провела рукой по ножнам «Глубокой влюбленности», которые лежали у нее на коленях, и сказала: «Помимо четырех уникальных фраз, которые были сказаны каждому из нас, на самом деле есть еще одна фраза, которую сказали всем нам четверым. На самом деле, я не уверена насчет Вэй Сяня, потому что он никогда не общается с нами наедине, но, по крайней мере, я знаю, что Лу Байсян, Чжу Лянь и я знаем об этом».
«Вы можете мне рассказать?» — спросил Чэнь Пинъань.
На лице Суй Юбянь появилась кривая улыбка, когда она сказала: «Думаю, не повредит рассказать тебе. Нам сказали, что тот, кто убьет Чэнь Пинъаня, будет единственным, кто будет освобожден. Поэтому, если бы ты сначала вызвал меня из моего свитка с изображением, то я бы попыталась убить тебя, несмотря ни на что.
«Что касается того, почему Вэй Сянь не покушался на твою жизнь, хотя он был вызван первым, это выше моего понимания. Во время битвы в гостинице ты призвал нас троих, и оттуда мы все четверо следили друг за другом, следя за тем, чтобы никто из нас не мог претендовать на единственный шанс на свободу, тем самым обеспечивая твою безопасность».
«Но там, в храме на горе, Вэй Сянь лично сказал мне, что если я умру, то и вы все умрете. Разве это не противоречит тому, что ты мне только что сказал?» — спросил Чэнь Пинъань, слегка нахмурившись.
Суй Юбянь улыбнулась и ответила: «В таком случае, либо Вэй Сянь солгал тебе, либо хозяин нашей Благословенной Земли Цветка Лотоса уже предсказал, что ты сначала призовешь Вэй Сяня, поэтому он намеренно воздержался от того, чтобы сказать Вэй Сяню, что убийство тебя дарует ему свободу. В любом случае, независимо от того, что происходит с Вэй Сянем, по крайней мере, Лу Байсян, Чжу Лянь и я не позволим никому из нас троих убить тебя.
«Если кто-то из нас посмеет убить тебя втайне, то за ним будут охотиться двое других, пока одна из сторон не погибнет. Никто из нас не хочет упустить свой шанс на свободу. Ты уже достигал вершины Благословенной Земли Цветка Лотоса, поэтому я уверен, что ты понимаешь, что свобода — это не просто некое хотение и неволя для таких людей, как мы».
Чэнь Пинъань не стал комментировать концепцию свободы, выдвинутую Суй Юбянем. Вместо этого он просто вздохнул: «Неудивительно, что люди всегда говорят, что небеса никогда не перехитришь. Как бы кто ни пытался перехитрить небеса, они всегда будут на шаг позади».
Суй Юбянь улыбнулась и сказала: «Даже если тебе удастся пережить это испытание, ты понесешь огромные потери. Стоит ли оно того?»
Из-за того, насколько огромен был этот мир и насколько далеко отошли совершенствующиеся от мира смертных, в нем было слишком много людей и вещей, которые того не стоили.
Чэнь Пинъань не ответил, а просто закрыл глаза и начал практиковать стоячую медитацию.
Три повозки выехали из внешнего города к Платформе для восхождения на Дракона, в то время как Фу Ци начал самостоятельно подниматься на Платформу для восхождения на Дракона.
Патриарх зарождающегося яруса клана Фу не присутствовал, но Фу Дунхай, Фу Чуньхуа, Фу Наньхуа, Чу Ян и группа других приглашенных старейшин клана Фу стояли у подножия Платформы для восхождения на Дракона.
Чу Ян стоял с холодным выражением лица. Во время битвы с Чжэн Дафэном он успешно прорвался в Зарождающийся Ярус, но он заранее дал понять Фу Ци, что независимо от исхода предстоящей битвы он не собирается больше вмешиваться в эту неразбериху.
В прошлый раз он уже сделал исключение, покинув свой прибрежный соломенный домик, чтобы отправиться в клан Фу, чтобы остановить Чжэн Дафэна, и это уже выходило за рамки того, что можно было бы разумно просить от него как от приглашенного старейшины. Фу Ци не возражал против этого, заверив Чу Яна, что все, что ему нужно будет делать, это стоять и смотреть, и что никто не помешает его мирному совершенствованию с этого момента и впредь.
Лицо Фу Дунхая было совершенно бесстрастным, и невозможно было понять, о чем он думал или что чувствовал.
Он думал, что, устроив заговор против Чжэн Дафэна, пока Фу Наньхуа получает все внимание и славу, он внесет большой вклад в клан Фу и, сделав это, сможет затмить Фу Наньхуа и завоевать расположение Фу Ци.
Однако он никогда не думал, что это будет таким результатом. После того, как он был тяжело ранен Чжэн Дафэном в прошлый раз, Фу Ци даже не навестил его, не сделал ему выговора и не предпринял никаких попыток утешить его. Как будто Фу Дунхай умер для него, и это было для него самым расстраивающим.
Фу Ци был не только лидером клана Фу, но и правителем Старого города Дракона, и когда дело касалось дел клана и города, он всегда был чрезвычайно доброжелателен.
Например, он никогда не выходил за рамки своих возможностей, чтобы запугать другие крупные кланы в городе и заставить их подчиниться, и даже с бесполезными кусками мусора в клане Фу, которые не могли заниматься культивированием, обращались чрезвычайно хорошо. Однако это означало, что всякий раз, когда Фу Ци проявлял свою холодную и беспощадную сторону, даже его дети, такие как Фу Дунхай и Фу Чуньхуа, не могли не бояться его.
Фу Чуньхуа с отсутствующим выражением лица наблюдала, как Фу Ци взбирается на платформу для восхождения на Дракона.
Она все еще помнила время, когда отец водил ее к Чжэн Дафэну. Встреча прошла не очень хорошо, но и не плохо. По сути, все, что было установлено, это то, что они были людьми, идущими разными путями, которые никогда не пересекутся, и было решено, что они будут держаться подальше друг от друга.
Однако это шаткое равновесие было полностью разрушено маленьким зловещим заговором Фу Дунхая. Как наблюдательница всего этого, Фу Чуньхуа смогла оценить ситуацию с гораздо более рациональной точки зрения, и она могла сказать, что Фу Ци на самом деле не был зол на Фу Дунхая за то, что он сделал. Вместо этого он был немного рад, что все так обернулось.
Он уже потерял надежду на Фу Дунхая, но последний просто непреднамеренно стал катализатором череды событий, которые Фу Ци пытался запустить, но не знал как. По сути, Фу Дунхай протянул ему огромную руку помощи.
Из троих братьев и сестер Фу Наньхуа был тем, кому все это было скучно и неинтересно.
У него не было никаких сомнений в том, что Чжэн Дафэн умрет на платформе для восхождения на Дракона.
Что касается той женщины из клана Цзян, то, хотя они и были молодожёнами, в день их свадьбы между ними состоялся открытый и откровенный разговор, в ходе которого были изложены условия их брака, условия, которые Фу Наньхуа счёл приемлемыми. К его удивлению и вопреки всем слухам, циркулирующим о ней, женщина была совсем не отвратительна.
Вместо этого ее внешность была по крайней мере на одном уровне с внешностью Цзинь Су с острова Османтус, к которому Фу Наньхуа когда-то испытывал чувства. Однако Фу Наньхуа не собирался вступать с ней в физическую близость, так как в их первую брачную ночь старая служанка из клана Цзян стояла в углу их комнаты, следя за каждым его движением, как ястреб.
Старая служанка была опытной фехтовальщицей Восходящего Яруса, поэтому Фу Наньхуа, естественно, вообще не осмелилась выйти за рамки дозволенного.
Он всего лишь бросил взгляд на женщину из клана Цзян, свою новобрачную жену, и тут же получил холодный взгляд от старой служанки. Он не посмел ей перечить, поэтому был вынужден подчиниться, и после этого он держался на расстоянии от своей жены и старой служанки, навещая их только в случае крайней необходимости.
К ее чести, женщина выполнила свою часть соглашения и даже оплатила расходы, когда Фу Наньхуа пошел выпить с друзьями.
Фу Наньхуа считал это исключительным положением, и ему пришлось научиться довольствоваться тем, что у него было.
Этот брак изначально задумывался лишь как событие, ознаменовавшее союз между кланом Фу Кла и кланом Цзян, и пока он был готов тратить деньги, он все равно мог найти несколько женщин в Старом Городе Дракона, столь же красивых, как она.
