Пройдя около десяти километров, впереди появились два гостя-старейшины из клана Фан, а именно мастер боевых искусств седьмого уровня и культиватор уровня Золотого ядра.
Чжэн Дафэн встал, чтобы выйти из кареты, но Чэнь Пинъань поднял руку, останавливая его.
Первой из кареты вышла Суй Юбянь, за ней последовала Лу Байсян. Суй Юбянь собиралась пока что в одиночку столкнуться с двумя приглашенными старейшинами, в то время как Лу Байсян медленно плелась за двумя каретами, готовая в любой момент поддержать Суй Юбянь.
Оставшаяся карета остановилась, и вскоре ее также перехватили, на этот раз приглашенные старейшины клана Хоу.
Чжу Лянь выскочил из кареты.
Остановился еще один экипаж, и Вэй Сянь поплелся следом за экипажем, в котором ехали Чэнь Пинъань и Чжэн Дафэн.
После этого прибыли старейшины клана Дин.
Вэй Сянь был одет в императорскую драконью мантию, поверх которой виднелся его доспех Западной горы, и он остановился на месте, в то время как карета продолжила движение.
Чжэн Дафэн покачал головой и сказал, нахмурившись: «Ситуация уже превзошла наши ожидания. Битва на Платформе Драконьей Чешуи прошла гораздо лучше, чем кто-либо из нас мог себе представить, но ситуация сейчас даже хуже, чем мы предполагали в худшем случае. Клан Фу даже не заботится о сохранении достоинства клана Цзян Облачного леса! Что, черт возьми, происходит?»
Когда они приблизились к восточным воротам внешнего города Старого города Дракона, Чэнь Пинъань поднял занавеску повозки, а затем сказал: «Это говорит нам о том, что культиватор Верхних Пяти Ярусов, который скрывается за кулисами, наконец-то появился. Кроме того, они, скорее всего, находятся над Ярусом Необработанного Нефрита.
«Если нет, то, по крайней мере, они должны быть мечниками Неотшлифованного Нефритового уровня, и именно поэтому даже клан Цзян Облачного леса готов проглотить свою гордость и терпеть это. Если бы мне пришлось угадывать, тот, кто нас ждет, должен был уже давно ввязаться в Старый Город Дракона, и они убивают тебя только в качестве небольшого бонуса в дополнение к более важной сделке, которая сейчас происходит.
«Что касается Fan Clan, то есть большая вероятность, что их уже исключили из этой сделки и будут разбираться отдельно. Независимо от того, вмешается ли Fan Junmao или нет, Fan Clan вполне может оказаться в тяжелом положении».
На лице Чжэн Дафэна появилось самоуничижительное выражение, когда он вздохнул: «В таком случае я бы никогда не смог пережить сегодняшний день. Полагаю, единственное, на что я могу надеяться сейчас, это то, что тот, кто нас ждет, даст мне шанс достичь десятого уровня».
Карета медленно остановилась, и Чэнь Пинъань приподнял занавеску, чтобы взглянуть на вершину городской стены, и подумал: «Сомневаюсь, что это произойдет».
Чжэн Дафэн и Чэнь Пинъань стояли бок о бок на дороге, ведущей в город, а на вершине городской стены стояли Ду Янь и его жена из клана Дин, а также ничем не примечательный старик.
Ду Янь улыбнулся и спросил: «Разве не слишком несправедливо по отношению к этим двоим, что ты пришел за ними лично, Старый Предок?»
Старик улыбнулся и ответил: «Несправедливо? Зачем я так усердно трудился над своим совершенствованием, если я даже не могу запугать тех, кто ниже меня? Кроме того, разве моя нынешняя база совершенствования выросла на дереве? Мне пришлось зарабатывать свою базу совершенствования через бесчисленные битвы не на жизнь, а на смерть, так как же несправедливо, что моя база совершенствования превосходит их?»
«Ты прав, как всегда, Старый Предок», — ответил Ду Янь с улыбкой.
Затем на его лице появилось нерешительное выражение, и он спросил: «Что нам делать с Чэнь Пинъанем?»
Старик улыбнулся и сказал: «Я уже слышал его имя раньше. Даже после того, как этот идиот из нашего клана одолжил самый могущественный артефакт нашего клана, он все равно не смог убить того великого демона, который сеял хаос в Секте Письменных Планшетов. Вместо этого мечник нанес смертельный удар перед ним, и каким-то образом Цзян Шанчжэнь оказался тем, кто пожинал плоды этого.
«Я слышал об этом мечнике раньше, он действительно сильный парень. Его зовут Цзо Ю, и он ученик Ученого Мудреца. За последнее столетие он разбил мечом сердца многих исключительно талантливых молодых мечников со всех континентов, таких как Цао Цзюнь с Южного Континента Вихря.
«Тогда вряд ли можно было найти кого-то, кто не слышал о нем, но с тех пор, как Ученый Мудрец заточил себя в Лесу Добродетели, Цзо Ю, казалось, исчез с лица земли. Его фехтование, возможно, лучшее под небесами. После того, как он убил этого великого демона, он спросил о Чэнь Пинъане, поэтому ясно, что этот Чэнь Пинъань должен был иметь какие-то прочные связи с Ученым Мудрецом».
Услышав это, Ду Янь слегка покрылся мурашками.
Он даже не мог представить, насколько исключительным фехтовальщиком должен был быть Цзо Ю, чтобы заслужить такую восторженную похвалу от Ду Мао. Вдобавок ко всему, «крепкие связи Чэнь Пинъаня с Ученым Мудрецом» скорее всего гарантировали, что он выйдет из этого испытания невредимым, но Чжэн Дафэн определенно должен был здесь умереть.
Однако, к его удивлению, Ду Мао продолжил: «Иначе, зачем бы я просил тебя взять с собой этот корабль? Я жду, когда придет Цзо Ю! Я его не боюсь, единственное, о чем я беспокоюсь, так это о том, что он не появится, и что я напрасно принес свой закреплённый предмет!»
Глаза Ду Яня тут же загорелись от волнения, когда он это услышал, и он почтительно поклонился, похвалив: «Твое мужество и талант поистине не имеют себе равных, Старый Предок!»
«Перестань пытаться подлизываться ко мне, — усмехнулся Ду Мао. — Если у тебя есть то, что нужно, то постарайся достичь тех же высот, что и я, чтобы твои потомки все перелезали друг через друга, чтобы тоже подлизываться к тебе».
«Такие возвышенные устремления мне не по плечу», — обеспокоенно ответил Ду Янь.
«Вот почему тебе тоже суждено быть бесполезным куском мусора», — усмехнулся Ду Ман, разочарованно покачав головой. «Тебе просто повезло, что у тебя такая же фамилия, как у меня».
Ду Янь не только нисколько не расстроился, услышав это, но и сияющая улыбка появилась на его лице, когда он спросил: «Удача — это само по себе умение, не так ли?»
«Тут ты не ошибся», — ответил Ду Мао, кивнув, прежде чем сделать шаг вперед, и в мгновение ока он оказался прямо перед Чжэн Дафэном.
Их разделяло всего два-три шага, и из-за своего маленького роста Ду Мао был вынужден слегка поднять глаза на Чжэн Дафэна.
Он улыбнулся и сказал: «Я слышал, что ты был привратником Jewel Small World и что ты служишь этому старому пердуну с фамилией Ян. Интересно, осмелится ли он покинуть свою клетку, чтобы пойти за мной, если я убью тебя здесь».
Чжэн Дафэн остался совершенно неподвижен, когда нанес удар Ду Мао, который сцепил руки за спиной и принял удар в лоб.
Получив удар кулаком Чжэн Дафэна, он отступил на несколько шагов, но все его тело осталось неподвижным, как гора.
Что касается Чжэн Дафэна, то его живот был пронзен чем-то, напоминающим миниатюрный ковчег, длиной примерно в два раза больше человеческой руки.
Ду Мао вытер кровь с уголка губ и усмехнулся: «И это все, что у тебя есть? Я не чистый мастер боевых искусств. Разве вы, чистые мастера боевых искусств, не говорите всегда, что тела тех, кто очищает Ци, такие же хрупкие, как бумага? Не могу сказать, что я в этом очень убежден».
Затем он стряхнул кровь с руки, прежде чем указать на живот Чжэн Дафэна, и продолжил: «Просто чтобы прояснить ситуацию, это не летающий меч фехтовальщика. Я всегда ненавидел фехтовальщиков больше, чем кого-либо другого. Они только и делают, что хвастаются, и в частности, все эти так называемые бессмертные мечники настолько высокомерны, насколько это вообще возможно.
«Всякий раз, когда я их вижу, меня охватывает желание выколоть им глаза и засунуть их себе в задницы! Жаль, что, как только я обрел достаточно силы, чтобы совершить этот подвиг, мне пришлось подчиниться правилам этого мира и смириться с тем, что меня заперли в огромной клетке. Насколько это раздражает?»
Говоря это, Ду Мао презрительно взглянул на небо.
Чжэн Дафэн бросился вперед, прежде чем нанести еще один удар Ду Мао, но тот уклонился от удара, отступив в сторону, после чего он надавил рукой на голову Чжэн Дафэна, прежде чем оттолкнуть его назад.
Чжэн Дафэн отлетел на тысячу футов назад, а миниатюрный ковчег все еще прочно застрял у него в животе. Он упал в лужу собственной крови, снова и снова тщетно пытаясь встать на ноги.
«Ты можешь призвать Цзо Ю, чтобы он спас тебя?» — спросил Ду Мао, повернувшись к Чэнь Пинъаню, а затем махнул ему рукавом, не давая возможности ответить.
Чэнь Пинъань пролетел обратно по воздуху, затем быстро перевернулся в воздухе, прежде чем спуститься на землю. Только твердо топнув ногой по земле, он смог остановить свой собственный импульс.
На лице Ду Мао отразилось удивление, когда он заметил: «Ты гораздо более компетентен, чем я себе представлял! На самом деле, у тебя есть потенциал быть не совсем бесполезным. Но, надо сказать, твоя фамилия не Ду, так что даже если ты умрешь, это не будет жалко».
Затем он поднял руку, прежде чем мягко опустить ее, и гигантская золотая рука размером с гору спустилась сквозь море облаков над Старым городом Дракона, чтобы обрушиться на Чэнь Пинъаня.
В ответ Чэнь Пинъань применил свою технику испарения дождя, и огромное облако пыли поднялось в воздух в радиусе тысячи футов, отбросив огромную тень на всю область.
Чэнь Пинъань медленно поднялся по наклонному склону к вершине кратера и снова появился в поле зрения Ду Мао.
Ду Мао быстро огляделся по сторонам, а затем заметил: «Похоже, Цзо Ю не твой страж Дао. В таком случае никто не придет тебя спасать…»
В этот момент истинная форма Золотого Сладкого Вина уже раскрылась, и внезапно Чэнь Пинъань отлетел назад, словно его подхватила и швырнула вперед гигантская невидимая рука. Он пролетел в воздухе по дуге, прежде чем врезаться в городскую стену Старого Города Дракона позади Ду Мао.
«Ну и что, если у тебя есть весь потенциал мира? Ты еще даже не достиг Пяти Верхних Ярусов, так что ты все еще просто бесполезный кусок мусора», — усмехнулся Ду Мао, указывая пальцем в сторону городской стены позади себя, даже не оглядываясь, и на городской стене мгновенно появилась серия гигантских трещин.
После удара Ду Мао Чэнь Пинъань пробил городскую стену и приземлился на окраине города.
Ду Мао почесал голову и подождал немного, но ничего не произошло.
Наконец Чжэн Дафэн смог встать на одно колено и поднял голову, чтобы посмотреть на Ду Мао, который улыбнулся и сказал: «Можешь попробовать сломать эту старую трубу. Мне очень любопытно, придет ли этот старый пердун спасти тебя лично или просто попытается подшутить надо мной».
Чжэн Дафэн выплюнул большой кусок крови и напряженным голосом сказал: «Убейте меня и пощадите Чэнь Пинъаня».
Ду Мао покачал головой в ответ.
«Если бы этот старый чудак из Jewel Small World стоял передо мной и обратился с той же просьбой, возможно, я бы ее рассмотрел, но…»
Внезапно его голос затих, и он обернулся, слегка нахмурив брови.
К его удивлению, Чэнь Пинъань вновь появился в огромной дыре в городской стене, и он едва мог удержаться на ногах, держа в руке какой-то предмет.
Выражение лица старой служанки из клана Цзян Облачного леса слегка потемнело, увидев это, и она мрачным голосом сказала: «Это ядро зверя Верхних Пяти Ярусов. Если его очистить, то его можно взорвать, чтобы уничтожить половину Старого Города Дракона!»
«Он ни за что не сделает ничего подобного», — заявил Фу Наньхуа с уверенной улыбкой.
Старая служанка приподняла бровь, когда повернулась, чтобы посмотреть на него, и он объяснил: «Вот какой он идиот. Даже если ему придется умереть, он не станет рисковать жизнями стольких других».
Сунь Цзяшу горестно вздохнул. Действительно, Чэнь Пинъань не стал бы делать что-то столь эгоистичное.
Он только что сделал шаг вперед, когда предок Зарождающегося Яруса Клана Солнца схватил его за плечо и предупредил: «Сейчас не время. Если ты сделаешь шаг вперед сейчас, весь план нашего Клана Солнца пойдет насмарку».
Сунь Цзяшу боролся с рукой старика, но тот не двигался с места.
«Я могу позволить тебе быть безрассудным и своенравным в других вопросах, но в этом вопросе ты должен меня выслушать! Это касается не только тебя».
Сунь Цзяшу открыл рот, чтобы высказать возражения, но старик сбил его с ног, прежде чем он успел что-либо сказать.
Чэнь Пинъань сел на край дыры в городской стене и заявил: «Я хотел бы предложить это ядро зверя в обмен на жизнь Чжэн Дафэна».
Несмотря на то, что они находились довольно далеко друг от друга, Ду Мао слышал его громко и отчетливо, и на его лице появилось удивленное выражение, когда он усмехнулся: «С каких это пор жизнь мастера боевых искусств девятого уровня стала стоить так много?»
После недолгого раздумья он кивнул и продолжил: «Мастера боевых искусств девятого уровня, возможно, и редки, но они не так редки, как существа зверей двенадцатого уровня, поэтому я принимаю ваше предложение».
Затем он протянул руку, чтобы схватить ядро зверя издалека, прежде чем убрать его, после чего на его лице появилась холодная улыбка, и он сказал: «Я сохраню жизнь Чжэн Дафэну, но я заберу его основу культивации».
Говоря это, он наступил ногой на спину Чжэн Дафэна, и в позвоночнике Чжэн Дафэна тут же раздался ряд тресков и хлопков.
Он безвольно рухнул на землю, как будто из его тела вытащили все кости.
Затем Ду Мао повернулся к Чэнь Пинъаню и спросил: «Хорошо, что ты теперь предложишь мне в обмен на свою жизнь? Помни, что это должно быть что-то более ценное, чем ядро зверя двенадцатого уровня».
Чэнь Пинъань сел, скрестив ноги, и все его тело было залито кровью до такой степени, что невозможно было разглядеть черты его лица.
Ду Мао улыбнулся и сказал: «Обычно я не такой кроткий, но сегодня я сделаю исключение и подожду тебя немного».
Небесное оружие Ду Мао называлось Ковчегом Пожирания Мечей, и оно было усовершенствовано с использованием цельной туши гигантского древнего Кита, Пожирающего Сокровища, на протяжении шестисот лет. За эти шестьсот лет Секта Листьев Зонтика вложила бесчисленные ресурсы в процесс усовершенствования.
Это был единственный период в истории, когда секта Листьев Зонтика была вынуждена склонить голову перед сектой Нефритовых Скрижалей. Все началось с кончины лидера секты, который погиб во время несчастного случая во время путешествия по Божественному Континенту Средиземья.
После его смерти в секте не осталось других культиваторов Бессмертного уровня, что привело к очень тяжелому переходному периоду. После этого Ду Мао исчерпал все богатства секты, чтобы усовершенствовать свое связанное небесное оружие, прежде чем уйти в уединение на века.
Однако первое, что он сделал, выйдя из уединения, это отправился в Секту Нефритовых Скрижалей на вершине своего гигантского ковчега, чтобы бросить вызов бессмертному мечу Неполированного Нефритового Уровня в смертельной битве. В конце концов, этот бессмертный меч был убит, и даже его связанный летающий меч был поглощен гигантским ковчегом Ду Мао.
Если что-то было способно поглотить хотя бы летающий меч бессмертного, то вполне логично, что под небесами не осталось ничего, что оно не было бы способно поглотить.
Ду Мао подождал немного, а затем спросил: «Ты что-нибудь придумал?»
«У меня ничего не осталось», — ответил Чэнь Пинъань, покачав головой.
Улыбка появилась на лице Ду Мао, когда он задумался: «Эта твоя тыква для выращивания меча приличная, а эта нефритовая табличка выглядит довольно старой. Это что, сокровище минимизации? К несчастью для тебя, даже этих двух вещей вместе не будет достаточно, чтобы спасти твою жизнь. Вдобавок ко всему, когда ты умрешь, эти две вещи в любом случае будут моими».
Чэнь Пинъань опустил голову, похлопал себя по тыкве, питающей меч, заставил себя улыбнуться и сказал: «Похоже, здесь моя жизнь подойдет к концу. Если можешь бежать, то убирайся отсюда».
Затем он протянул дрожащую и окровавленную левую руку, чтобы снять с пояса нефритовую табличку, и сжал ее со всей силой, пытаясь уничтожить, потому что он совершенно не хотел, чтобы она попала в чьи-либо руки.
Минимизированное сокровище осталось совершенно невредимым.
На лице Чэнь Пинъаня появилось выражение вины, и в то же время в его сердце вспыхнуло негодование.
Он никогда не винил судьбу или других людей, но в этот момент он не мог не почувствовать, что все это было так несправедливо.
Он поднял левую руку и поднес ее к лицу, и из его глаз потекли слезы. Он не хотел, чтобы кто-то еще видел его в этот момент уязвимости.
После этого он опустил руки и бросил взгляд на юг, прежде чем закрыть глаза.
«У меня есть меч… способный двигать горы, разделять реки, вспенивать моря…»
На лице Ду Мао появилось удивленное выражение, и он усмехнулся: «Что, черт возьми, ты бормочешь? Разве твои последние слова не должны были быть посвящены проклятиям в мой адрес за то, что я избил такого слабого человека, как ты?»
Пока он говорил, его связанное небесное оружие пронзило живот Чэнь Пинъаня, и по какой-то причине нефритовая табличка в тот же миг разбилась.
Ду Мао слегка нахмурился, увидев это, но в конечном итоге потеря единственного сокровища минимизации не оказала на него слишком сильного эмоционального воздействия.
На вершине горы Тассел старый ученый все это время тихо занимался прорицанием, и вдруг выражение его лица резко изменилось, когда он вскочил на ноги.
В редком проявлении серьезного выражения на его лице появилось требование: «Помогите мне прорваться сквозь барьеры между двумя континентами! Не спрашивайте зачем, просто поторопитесь!»
Закованный в броню Бог Горы Тассел просто кивнул в ответ, не задавая никаких вопросов, затем явил свое горное проявление Золотого Дао, прежде чем взмахнуть мечом, рассекая саму ткань времени и пространства.
Старый ученый немедленно отправился в путь, и разрыв во времени и пространстве медленно закрылся за его спиной.
Тем временем земельные и водные богатства всего региона горы Тассел бурно колебались.
В то же время, как будто кто-то услышал слова, произнесенные Чэнь Пинъанем в Старом Городе Дракона, и в ответ раздался нежный женский голос.
«Вот и я».
Весь Маленький Мир Драгоценностей начал сильно дрожать и раскачиваться, в то время как Руань Цюн делал все возможное, чтобы удержать Маленький Мир в целости и сохранности.
Высокая белая фигура вылетела из скалы, усеянной платформой для уничтожения драконов, и поднялась в воздух, ее широкие белые рукава развевались за ее спиной.
Она на мгновение замерла, стоя на вершине небес над Величественным Миром, затем бросила взгляд в сторону самого южного региона Восточного Континента Заветных Флаконов, прежде чем пронестись по воздуху, словно летящий меч, оставляя за собой хор грохочущих раскатов грома.
