Вместо того чтобы ответить на вопрос Чэнь Пинъаня, Чжэн Дафэн задал свой собственный.
«Вы ведь не знаете, как куются медные монеты с золотой эссенцией, верно? Основной материал, необходимый для их изготовления, — это фрагменты разбитых божественных тел горных и речных богов. Вторичные материалы так же трудно добыть, и конечным результатом являются три типа медных монет с золотой эссенцией: монеты удачи, приветственные весенние монеты и монеты подношений.
«Состояние Великой империи Ли всегда было довольно стабильным, а незаконные храмы всегда были чрезвычайно редки, и именно поэтому медные монеты с золотой эссенцией особенно дороги для покупки. Напротив, можно очень дешево купить божественные фрагменты тела в других местах.
«Многие бессмертные секты и кланы будут активно преследовать незаконных горных и речных богов, и если не найдется достаточно незаконных храмов, которые можно было бы искоренить, то они будут оказывать давление на некоторые империи смертных, чтобы лишить некоторых законных горных и речных богов их официальных титулов, тем самым придав им незаконный статус, чтобы на них можно было охотиться.
«Даже если некоторые империи смертных не желают подчиняться, все равно есть способы заполучить фрагменты божественного тела. Например, некоторые бессмертные силы нанимают странствующих культиваторов, чтобы те выполняли за них грязную работу, вознаграждая их посредственными бессмертными техниками и сокровищами в обмен на фрагменты божественного тела.
«Стоимость производства медной монеты с золотой эссенцией такими нечестными методами может быть ниже стоимости одной грановой дождевой монеты, но если бы император Великой империи Ли купил у внешнего мира медные монеты с золотой эссенцией, то одна такая монета обошлась бы ему в семь или восемь грановых дождевых монет».
«Остались ли в мире еще медные монеты с золотой эссенцией?» — спросил Чэнь Пинъань.
«Трудно сказать», — ответил Чжэн Дафэн. «Если бы кто-то сейчас пошел и купил золотые медные монеты, то сразу стало бы ясно, что это неотъемлемая часть его совершенствования, поэтому все потенциальные продавцы наверняка подняли бы цены до беспрецедентных высот».
Чэнь Пинъань тихонько вздохнул, массируя свои виски. Он был одним из немногих людей в наши дни, кому все еще нужны были медные монеты с золотой эссенцией. Хуже того, ему было нужно не просто несколько; даже нескольких мешочков не обязательно хватило бы, чтобы удовлетворить его потребности.
Жизни четырех мастеров боевых искусств, изображенных на свитках, ремонт и усовершенствование мантии «Золотое сладкое вино» и будущая доработка его связанного с металлом предмета — все это потребовало бы большого количества медных монет из золотой эссенции, выполняющих ту же функцию, что и нефритовая пластинка при доработке водяной печати.
«Хватит выглядеть таким грустным! Тебе нужно попрощаться с этим годом с улыбкой на лице», — отругал его Чжэн Дафэн.
Чэнь Пинъань улыбнулся и кивнул в ответ.
Несмотря на то, что это был последний день года, конца страданиям секты Зонтичного Листа все еще не было видно, к большому отчаянию ее последователей.
Цзо Ю все еще бродил по секте, легко уничтожая все горные и речные богатства, которые встречались ему на пути, своим непревзойденным мечом ци.
Сеять разрушения было очень простым делом, но всем последователям Золотого Ядра и Зарождающегося Уровня, следовавшим за ним, было чрезвычайно трудно собрать рассеянную духовную энергию и исправить нанесенный им ущерб.
Только пожертвовав своими собственными базами культивации, они могли немного ускорить процесс восстановления, тем самым предотвращая утечку духовной энергии из секты. Однако, если эти важнейшие земные бессмертные пожертвуют слишком большой частью своей базы культивации, то это также негативно скажется на фундаменте секты.
Секта Листа Зонтика была когда-то благословенной землей с самой обильной духовной энергией на всем континенте не так давно. Но поскольку Цзо Ю продолжал заставлять секту страдать от последствий действий Ду Мао, даже самые низшие ученики секты пришли к пониманию, что Секта Листа Зонтика столкнулась с самым ужасным кризисом за всю свою историю.
Больше всего их озадачивало то, что Ду Мао, считавшийся в секте богом, ни разу не появился, чтобы противостоять Цзо Ю. До этого момента единственным действием, которое было предпринято против него, было покушение и тот раз, когда глава секты обратился к нему, чтобы попытаться разрядить обстановку.
Это было настоящим бедствием для секты, однако Ду Мао, самый могущественный очиститель Ци на всем континенте, похоже, решил закрыть на это глаза.
Однако подавляющее большинство переработчиков Ци на Континенте Зонтичных Листьев по-прежнему придерживались мнения, что как только Ду Мао появится, он сможет с легкостью сокрушить Цзо Ю, поэтому в их глазах дни Цзо Ю были сочтены.
Почти все основные культивирующие державы, империи и могущественные кланы на континенте Зонтичного Листа пристально следили за развитием ситуации в Секте Зонтичного Листа.
После визита Цзян Шанчжэня в секту Зонтичного Листа стало прибывать все больше и больше бессмертных с Земли, которые изо всех сил старались скрыть свою ауру, наблюдая за разворачивающейся сценой издалека.
Все они использовали свои бессмертные способности, чтобы исследовать изменчивую судьбу Секты Зонтичного Листа, и поначалу никто не смел поверить, что один мечник сможет нанести столь серьезные раны такому монолитному зверю, как Секта Зонтичного Листа.
В битве между двумя империями в мире смертных, если бы одна из сторон понесла столько же урона, сколько уже понесла Секта Зонтичного Листа, то это уже можно было бы считать сокрушительным поражением.
За все это время Цзо Ю не отнял ни одной жизни. Фактически, он даже почти не использовал свой меч, если только не прорывал барьеры или не сносил определенные препятствия.
Однако всем было очевидно, что дух учеников Секты Листьев Зонтика с каждым днем становился все более подавленным.
За последние тысячу лет все ученики Секты Листьев Зонтика обладали чувством непревзойденной уверенности, которая укрепляла их Дао Сердца. Эта уверенность исходила из неприкосновенного положения, которое секта установила для себя за свою долгую историю, и именно поэтому ученики Секты Листьев Зонтика смогли добиться гораздо более быстрого прогресса в своем совершенствовании по сравнению с другими очистителями Ци.
Если ученик Секты Зонтичного Листа когда-либо сталкивался с противником, которого не мог победить, то все, что ему нужно было сделать, это заявить, что он из Секты Зонтичного Листа, и он мог оскорблять своего противника сколько угодно, не опасаясь возмездия.
Если какой-либо ученик Секты Листьев Зонтика когда-либо был обижен кем-то другим, то его товарищи-ученики немедленно объединялись, чтобы противостоять виновным и без всяких угрызений совести требовать их головы.
Со временем все ученики секты Зонтичного Листа стали очень упрямыми и непреклонными личностями, готовыми сражаться с врагами до смерти, и бесчисленное множество учеников за всю историю секты встречали свою кончину с улыбками на лицах.
Если бы Ду Мао или даже глава секты сплотили учеников секты против Цзо Ю в первый день, когда он спустился в секту Зонтичного Листа, то, по крайней мере, половина учеников секты были бы готовы отдать свои жизни, чтобы противостоять ему. Конечно, они бы только зря бросили свои жизни, но тем не менее, они сделали бы это без каких-либо колебаний.
Однако в этот момент мышление всех полностью изменилось.
Все, что они могли сделать, это молиться, чтобы Ду Мао, наконец, появился и сразил Цзо Ю, и в то же время они не могли не задаться вопросом, что именно сделала их секта, чтобы навлечь на себя гнев такого всемогущего фехтовальщика. Почему Ду Мао закрылся в Parasol Leaf Small World, как трусливая черепаха?
Чем же заслужила секта «Листья Зонтика» такую катастрофу?
В прошлом последователи секты «Листьев Зонтика» привыкли быть властными и неразумными с другими, применяя политику «кто сильнее, тот и прав». Только теперь, когда они попробовали на вкус собственное лекарство, они поняли, насколько горькой была эта пилюля.
На самом деле Цзян Шанчжэнь никуда не уходил. Вместо этого он был на вершине горы в сотнях километров отсюда, наслаждаясь прекрасным вином с мечником из Nascent Tier, с которым у него были очень хорошие отношения.
Мечник покачал головой с улыбкой и заметил: «Большая часть фундамента секты Зонтичного Листа уже рухнула».
«Не говори так. Ду Мао — культиватор уровня Вознесения, так что если он сможет победить этого бессмертного меча, то у секты все еще будет шанс пережить это испытание. Вдобавок ко всему, если он сможет победить такого грозного врага, то репутация секты также поднимется до небывалых высот», — усмехнулся Цзян Шанчжэнь, играя роль адвоката дьявола.
Однако затем он расхохотался, хихикая: «Вот что я бы сказал, если бы был в бреду! Ду Мао полностью облажался! Наш лидер секты только что сообщил мне, что связанное с Ду Мао небесное оружие, его Ковчег Пожирающего Меча, было разбито на куски в Старом Городе Дракона, а его аватар души ян также был захвачен кем-то другим! Прямо сейчас он не более чем культиватор Бессмертного Уровня, и даже тогда его основа культивации в лучшем случае шаткая.
«Наш глава секты в восторге, и он говорит, что секта будет брать на десять процентов меньше от Благословенной Земли Облачной Пещеры в течение следующих пятисот лет. Бессмертный Меч Цзо Ю, достопочтенный Бессмертный Чэнь, вы двое действительно мои счастливые звезды! Если бы вы двое были здесь прямо сейчас, я бы без всяких колебаний встал на колени и поклонился вам пятьсот раз подряд, и даже этого будет недостаточно, чтобы выразить мою благодарность!»
Цзян Шанчжэнь стучал кулаком по каменному столу, ликующе хихикая и демонстрируя при этом откровенное злорадство.
«Как ты думаешь, что Секта Листьев-Парасолей собирается делать дальше?» — спросил мечник Яруса Зарождения.
«Подожди, дай мне посмеяться еще немного. Я не могу остановиться», — ответил Цзян Шанчжэнь, вытирая слезы, текущие из глаз.
Старый мечник мог только смиренно улыбнуться.
Цзян Шанчжэнь, Лу Фан и старый фехтовальщик были старыми друзьями, знавшими друг друга очень давно.
Наконец, сдержав смех, Цзян Шанчжэнь ответил: «Что еще они могут сделать? У Ду Мао не было выбора, кроме как сделать отчаянный последний бросок костей. Он виноват, поэтому он не может урезонить Цзо Ю, и он определенно не сможет победить Цзо Ю даже с помощью всех заклинателей Необработанного Нефритового Яруса секты.
«Если Цзо Ю полон решимости не дать секте «Листьев зонтика» сорваться с крючка, то, по моим оценкам, ему понадобится всего год, чтобы полностью сравнять секту с землей. При обычных обстоятельствах конфуцианская академия уже вмешалась бы задолго до того, как дела стали настолько плохи, но они этого не сделали, так о чем это нам говорит?
«Это говорит нам, что виновата секта Зонтичного Листа. Несмотря на то, что Цзо Ю ворвался на территорию секты Зонтичного Листа, он не лишил жизни ни одного человека, и все его действия оправданы, поэтому академия на континенте Зонтичного Листа и даже конфуцианские школы на Божественном континенте Средиземья бессильны что-либо с ним сделать».
«Всегда говорят, что интеллектуал убивает, не проливая крови. Это прекрасная демонстрация этого», — размышлял старый мечник.
Цзян Шанчжэнь бросил взгляд на секту Листьев Зонтика, и даже за сотни километров он увидел, что горное и водное состояние секты начало показывать признаки мрака. Несмотря на то, что Цзян Шанчжэнь был более чем счастлив видеть, как секта Листьев Зонтика претерпевает такую ужасную участь, он все еще не мог не чувствовать меланхолии из-за трагедии, которую сам себе причинил, что постигла Ду Мао.
«Ду Мао не имеет иного выхода, кроме как одним махом исчерпать всю духовную энергию в Малом Мире Листьев Зонтика, чтобы помочь себе насильно вознестись. Если он сможет успешно вознестись, то заслужит себе место на небесах, и, согласно правилам, установленным Мудрецом Этикетки, Конфуцианской академии придется присматривать за Сектой Листьев Зонтика вместо него в течение очень долгого времени.
«Если это произойдет, то, если Цзо Ю не захочет противостоять всей конфуцианской ортодоксальности, у него не останется иного выбора, кроме как уступить».
Цзян Шанчжэнь соединил ладони вместе, затем поднял их высоко над головой, закрыл глаза и взмолился: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Великий Меч Бессмертный Цзо, пожалуйста, позаботься о том, чтобы Ду Мао не пережил это испытание!»
Мечник Яруса Зарождения погладил свою бороду со злорадством в глазах.
Тебе всегда нравится смотреть свысока на фехтовальщиков, не так ли, Ду Мао? Ты всегда ходишь и оскорбляешь всех фехтовальщиков, которые пали от твоих рук, так каково это — быть низведенным до трусливой черепахи фехтовальщиком? Почему бы тебе не выйти из своей раковины, если ты осмелишься?
В последний день года, около заката, на вершине родовой горы частично обнажился Маленький Мир Листа Зонтика, который бесчисленное количество лет находился под контролем Секты Листа Зонтика.
Это было похоже на впечатляющий мираж, но он быстро начал колебаться, прежде чем разбиться окончательно. Осколки маленького мира разлетелись во все части Величественного Мира, словно сияющие астероиды, и некоторые из них растворились в небытии, а другие пронзили космос, улетая в неизвестном направлении.
После этого физическое тело Ду Мао начало постепенно исчезать на вершине горы.
Осталась только его душа инь, которая трансформировалась в Проявление Золотого Дао. Поглотив большую часть духовной энергии в Мире Листьев Зонтика, Проявление Золотого Дао стало огромным, возвышаясь на десятки тысяч метров на вершине родовой горы.
Хотя технически это было проявление Золотого Дао очистителя Ци, оно испускало сияющий пятицветный свет. Проявление Золотого Дао потянулось к небу обеими руками, затем резко развело руки в стороны, как будто разрывая сами небеса Величественного Мира.
В небе появился огромный разлом, внутри которого непрерывно сверкали дуги фиолетовых молний, и в одно мгновение промелькнул ряд горных фигур. Там было то, что казалось скелетом дракона-наводнения, парящим сквозь фиолетовые молнии, гигантские золотые останки, которые сидели, скрестив ноги, гигантский красный коготь пытался разорвать разлом в небе, чтобы он открылся еще шире…
Все это были ужасающие зрелища, которые нельзя было увидеть нигде в Величественном Мире.
Цзо Ю держал меч в одной руке, а другую заложил за спину, и медленно поднялся в воздух.
По сравнению с этим проявлением Золотого Дао, которого Ду Мао достиг ценой собственного физического тела и почти безграничной духовной энергии целого маленького мира, Цзо Ю казался не более значительным, чем пылинка.
Поднявшись в небо, он медленно и вяло провел мечом по воздуху, и это было все.
Цзо Ю всегда придерживался мнения, что на вершине этого мира стоят только два меча. Один из этих мечей был тем, который использовал ученый с Божественного континента Средиземья, чтобы разрубить на части Малый Мир Желтой реки, а второй меч был в его собственных ножнах.
Гигантское Проявление Золотого Дао поднялось на десятки тысяч метров в воздух, но прямо в этот момент вдоль его талии появилась едва заметная белая линия, тонкая, как прядь волос.
По мере того, как он приближался все ближе и ближе к небесам, он разделился на две части. Его верхняя часть тела все еще поднималась все выше с выражением ярости и негодования в глазах, пытаясь ухватиться за края разлома в небе, чтобы прорваться наверх, в то время как его нижняя часть тела разбилась на куски.
Огромная духовная энергия, которая в нем содержалась, вернулась на небеса и землю, в то время как около дюжины пятицветных фрагментов разлетелись во всех направлениях, чтобы послужить судьбоносными возможностями для других в их пути совершенствования.
Меч Цзо Ю уже вернулся в ножны, в то время как верхняя часть тела Воплощения Золотого Дао рухнула на землю в побежденном виде.
Это было похоже на яркую падающую звезду, которая рассеивалась в небе.
Цзо Ю бросил взгляд на разлом в небе, затем повернулся и помчался к бескрайнему морю между Континентом Листьев-Парасолей и Восточным Континентом Драгоценных Флаконов.
Вскоре после вылета в море он остановился как вкопанный.
«Почему ты не вознесся?» — спросил Ученый Мудрец.
Цзо Ю не ответил.
Их разделяло всего несколько метров, и Ученый Мудрец указал на разлом в небе, который Ду Мао силой разорвал, и закричал яростным голосом: «Почему ты не воспользовался этой возможностью, чтобы покинуть этот мир?! Ты действительно хочешь умереть здесь?!»
Цзо Ю опустил голову и ничего не ответил.
На этот раз Ученый Мудрец не подскочил, чтобы ударить его по голове. Вместо этого на его лице появилось угрюмое выражение, когда он вздохнул: «Иди. Я знаю, что ты всегда хотел пойти на Сталактитовую Гору и Великую Стену Меча Ци. Тогда иди. Если ты решил меня огорчить, то я ничего не смогу сделать, чтобы остановить тебя».
«Ученик Цзо Ю прощается со своим учителем!» — объявил Цзо Ю, отвесив глубокий поклон.
Ученый Мудрец пренебрежительно отмахнулся, не в силах вымолвить ни слова.
Цзо Ю повернулся, чтобы уйти, но вместо того, чтобы улететь, он начал уходить, делая шаг за шагом, как будто ему не хотелось расставаться со своим учителем.
«Вы приняли великого ученика в лице моего младшего брата, Учитель», — сказал Цзо Ю.
«Убирайся отсюда!» — рявкнул Ученый Мудрец и тоже обернулся.
Они стояли спиной друг к другу, и один из них остался стоять на месте, а другой продолжал уходить.
Внезапно Ученый Мудрец начал чесать голову, когда в его голове всплыли какие-то далекие воспоминания. Тогда он был всего лишь бедным, безымянным ученым. Его первый ученик, Цуй Чан, был из богатого клана, но он оставался бедным ученым даже после того, как взял Цуй Чана под свое крыло. Его второй и третий ученики не были особенно богаты.
В то время трое его учеников неплохо ладили, и это были самые счастливые дни, которые он провел с ними, но после этого все они один за другим повзрослели.
«Я никогда не говорил тебе этого, Цзо Ю, но если сравнивать с твоим владением мечом, я думаю, что ты даже лучший учёный», — тихо сказал Учёный Мудрец.
Цзо Ю продолжил уходить, не останавливаясь, и ответил: «Это все потому, что вы хорошо меня научили, Учитель».
