К тому времени, как Пэй Цянь и остальные вернулись в лечебную лавку, была уже очень поздняя ночь. Чэнь Пинъань все это время ждала их у входа в лавку, и она окликнула Суй Юбянь, сказав ей, что у него есть с ней что-то обсудить.
Они вдвоем медленно пошли по переулку, и Чэнь Пинъань рассказал ей о намерении старика пригласить ее совершенствоваться в качестве фехтовальщика в его секте.
Суй Юбянь спросил Чэнь Пинъаня, знает ли он что-нибудь о старике, включая его имя, основу его совершенствования и что именно представляет собой его секта.
Чэнь Пинъань ответил, что задаст эти вопросы только в том случае, если Суй Юбянь согласится на предложение. Фактически, он даже зайдет так далеко, что отправит письмо с летающим мечом на Гору Мира и Спокойствия и попросит старого Небесного Лорда проверить информацию, предоставленную стариком. Только убедившись, что все в порядке, он позволит Суй Юбяню пойти со стариком.
Услышав это, Суй Юбянь замолчала, и она молчала долгое время. Чэнь Пинъань мог только выйти из переулка вместе с ней, направляясь на улицу, которая была гораздо менее оживленной, чем днем.
Суй Юбянь погибла дважды во время битвы в захудалом храме, и она встретила свою кончину еще один раз во время битвы за пределами Старого Драконьего Города. Поскольку она уже умерла трижды, ее потолок боевых искусств был ограничен восьмым ярусом.
Внезапно Суй Юбянь остановилась как вкопанная и спросила: «Ты, должно быть, действительно хочешь, чтобы я пошла с ним, не так ли? Таким образом, ты, по крайней мере, сможешь заработать одно или два сокровища в качестве компенсации, и старик также будет тебе должен за твои хлопоты, не так ли?»
Чэнь Пинъань покачал головой в ответ.
«Если бы не тот факт, что у меня нет другого выбора, я бы предпочел, чтобы ты остался рядом со мной. В идеале я бы лично помог тебе безопасно рассеять твою Истинную Ци, а затем стать фехтовальщиком, чтобы твой потолок мог быть выше того, чего ты можешь достичь как мастер боевых искусств. Однако ты должен понимать, что сейчас я всего лишь мастер боевых искусств пятого уровня, и я только начал восстанавливать свой мост бессмертия.
«По сравнению со всеми этими могущественными бессмертными сектами, я гораздо менее подготовлен, чтобы помочь вам, поэтому, если вы останетесь со мной, ваш прогресс будет только затруднен. Время имеет существенное значение на пути совершенствования, и даже малейшая задержка может иметь ужасные последствия».
«Если я решу уйти, что вы сделаете с моим свитком с фотографиями?» — спросил Суй Юбянь.
«Я бы сохранил его, конечно», — ответил Чэнь Пинъань без колебаний. «Нет никого, кому я мог бы полностью доверять, кроме себя. По крайней мере, я знаю, что не буду использовать свиток с изображением, чтобы навредить вам или вымогать у вас деньги. А верить мне или нет, это ваше дело. Только когда свиток с изображением окажется у меня, я могу быть уверен, что он не будет использован в гнусных целях.
«Даже если этот старик действительно намерен хорошо к тебе относиться и сделать тебя своим прямым учеником, как я могу быть уверен, что все вокруг него будут относиться к тебе так же? Как я могу быть уверен, что они не используют свиток с изображением против тебя, чтобы заставить тебя делать определенные вещи против твоей воли? Когда люди находятся на высоких должностях, они иногда вынуждены обстоятельствами, в которых они находятся, принимать определенные решения, но это не относится ко мне.
«Я не говорю, что я добрее старика или что я буду относиться к тебе лучше. Все, что я могу тебе обещать, это то, что, по крайней мере, я не буду относиться к тебе как к вещи, которую я продам тому, кто заплатит больше».
Суй Юбянь пристально посмотрела на Чэнь Пинъаня, а тот спокойно посмотрел на нее в ответ.
«Я говорю вам все это от всего сердца».
Суй Юбянь не сразу приняла решение по поводу предложения старика. Вместо этого она внезапно сменила тему на что-то, что, казалось, было совершенно не связано с темой.
«Эта женщина с горы Мира и Спокойствия очень красива, и она также является фехтовальщиком яруса зарождения».
«Ну и что?» — спросил Чэнь Пинъань с озадаченным выражением лица.
«Неужели она тебя нисколько не привлекает?» — спросил Суй Юбянь.
Чэнь Пинъань закатил глаза в ответ, затем переплел пальцы за головой и ответил: «Под небесами бесчисленное множество прекрасных женщин. Если я встречу одну, то брошу на нее еще один или два взгляда. В конце концов, красивые женщины всегда радуют глаз, но почему они должны меня привлекать?»
Услышав это, Суй Юбянь расхохотался, что случается крайне редко.
«Ты же мужчина, не так ли? Как ты можешь не испытывать вожделения, когда видишь красивую женщину? С тобой что-то не так?»
«Если хочешь поговорить, я с радостью это сделаю, но не оскорбляй меня», — лениво сказал Чэнь Пинъань.
Они вдвоем вернулись в магазинчик лечебных порошков, все время храня молчание. Пэй Цянь все еще не чувствовала сонливости, и она ждала Чэнь Пинъаня у входа в магазин с походным посохом в руке, говоря Чэнь Пинъаню, что она хочет показать ему плоды своих тренировок. Она уверенно заявила, что, увидев ее приемы владения мечом и саблей, и Вэй Сянь, и Лу Байсян были совершенно очарованы.
Все четыре мастера боевых искусств, изображенные на свитках, знали, что Хуан Тин обучил Пэй Цяня технике владения саблей Белой Обезьяны и технике ношения меча Белой Обезьяны, но все они делали вид, что не знают об этом, и уж точно не пытались подстрекать Пэй Цяня передать им эти техники.
Они сделали это отчасти для соблюдения кодекса чести, а также потому, что знали, что Пэй Цянь определенно пообещает никому не рассказывать, а затем немедленно доложит о них Чэнь Пинъаню. Учитывая личность Чэнь Пинъаня, он, скорее всего, не был бы очень доволен, и четыре мастера боевых искусств свитка с картинками не осмелились испытать свою удачу в чем-то подобном.
Поэтому Суй Юбянь ушла на задний двор, чтобы не смотреть на демонстрацию Пэй Цянь, и только тогда Чэнь Пинъань повернулся к Пэй Цяню с улыбкой и попросил: «Покажи мне, на что ты способна».
Пэй Цянь кивнула в ответ с серьезным выражением лица, затем издала тонкий рык, шагнула вперед и взмахнула своим походным шестом в воздухе, выпустив на волю технику владения саблей Белой Обезьяны.
Однако она начала свою демонстрацию с немного излишней энергией, и походный шест вылетел прямо из ее рук. К счастью, Чэнь Пинъань успел вовремя среагировать и поймать его прямо перед тем, как он ударился о стену переулка. В противном случае бамбуковый походный шест разбился бы при ударе.
Пэй Цянь была в ужасе от своей оплошности и ожидала получить еще один удар по голове.
К ее удивлению, Чэнь Пинъань с улыбкой вернул ей ее походную палку и сказал: «У тебя правильный настрой, просто с этого момента усердно практикуй шестишаговую медитацию при ходьбе. В противном случае, даже если ты владеешь лучшими приемами владения мечом и саблей, но у тебя нет необходимой физической подготовки, чтобы их применить, ты только выставишь себя дураком».
Пэй Цянь топнула ногой по земле в отчаянии и смятении, услышав это. Если бы она знала, что так все закончится, то не пыталась бы хвастаться перед Чэнь Пинъанем. В конце всего этого ей все равно пришлось вернуться к практике медитации при ходьбе, а это была огромная боль в заднице!
«Тебе нужно испытать больше трудностей, пока ты еще молода», — сказал Чэнь Пинъань, погладив ее по голове.
Пэй Цянь подняла голову с надеждой на лице и спросила: «Значит ли это, что я смогу наслаждаться каждым днем, когда вырасту? Мне больше не придется делать транскрипции? Смогу ли я пить вино, когда захочу, и есть все, что захочу?»
«Ты узнаешь ответы на эти вопросы, когда вырастешь», — с улыбкой ответил Чэнь Пинъань, затем провел ее в магазин и закрыл за собой двери.
Пэй Цянь опустила голову и вздохнула: «Я не хочу взрослеть. Та женщина сказала, что я не очень красива, так что я, скорее всего, не буду очень красивой, даже когда вырасту. В моем нынешнем возрасте, даже если я некрасивая, люди все равно будут говорить, что я милая, но если я вырасту в уродливую женщину, то никто больше не назовет меня милой».
«Сегодня, когда мы смотрели на фонари, Чжу Лянь вдруг сказал, что через несколько лет я смогу отгонять злых духов даже более эффективно, чем бог дверей. В тот момент я был очень рад это услышать, но не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Я спросил об этом старика Вэя, и он попытался меня обмануть, сказав, что Чжу Лянь намекал на то, что как только я стану непревзойденным фехтовальщиком, моя ци меча станет настолько мощной, что все злые духи будут меня бояться.
«В конце концов, именно Большая Сестра Суй сказала мне правду. Она сказала мне, что Чжу Лянь говорил, что когда я вырасту, я буду настолько отвратительным, что даже призраки будут меня бояться. Как он может быть таким бессердечным? Я всегда съедаю лишнюю полмиски риса, когда он готовит, и я всегда та, кто больше всех хвалит его стряпню, так как же он может так обо мне говорить?»
В глазах Чэнь Пинъаня появилось насмешливое выражение, и он, подражая поведению Пэй Цяня, вздохнул: «Как досадно».
Пэй Цянь нашла это очень забавным, и широкая улыбка тут же прорвала ее угрюмое выражение.
Вернувшись в свою комнату, Пэй Цянь села напротив Суй Юбянь, которая практиковала стоячую медитацию. Пэй Цянь положила подбородок на руки, пристально глядя на Суй Юбянь, затем тихо спросила: «Как ты такая красивая, старшая сестра Суй? Ты можешь научить меня?»
Суй Юбянь открыла глаза. Сегодня она, похоже, была в довольно хорошем настроении, поскольку подавила свое веселье и приняла серьезное выражение лица, прежде чем ответить: «Тебе нужно быть серьезной и усердной во всем, что ты делаешь, включая чтение, создание транскрипций, медитацию при ходьбе, медитацию стоя, практику владения мечом и саблей и даже такие, казалось бы, тривиальные задачи, как выполнение домашних дел».
Пэй Цянь повернула голову в сторону и усмехнулась: «Это явно неправда, старшая сестра Суй».
Суй Юбянь кивнула в ответ, а затем, подражая Хуан Тин, вздохнула: «Ты такая умная девочка, жаль, что на тебя так уныло смотреть».
Пэй Цянь отвернулась с угрюмым выражением лица, затем положила голову на край стола. После этого она достала свой драгоценный желтый бумажный талисман, прежде чем приклеить его ко лбу, и спросила: «Старшая сестра Суй, тебе нравится мой отец?»
От этого внезапного вопроса Суй Юбянь лишился дара речи.
Похоже, Пэй Цянь на самом деле не был заинтересован в ее ответе, и вскоре Суй Юбянь уже снова закрыла глаза, продолжая практиковать стоячую медитацию, расширяя свои меридианы и подпитывая свою физическую конституцию.
Пэй Цянь осторожно поправила желтый бумажный талисман на лбу, затем тихо помолилась: «Пожалуйста, защити меня и отгони всех призраков и злых духов, талисман».
————
В ту ночь душа инь клана Чжао обратилась к Чэнь Пинъаню, сказав, что у него есть что-то, что он может передать ему от Ученого Мудреца. Как оказалось, Секта Листьев Зонтика официально выплатила свою компенсацию.
Золотое ядро этого великого демона двенадцатого уровня было очищено Ду Мао в Малом Мире Листа Зонтика в его отчаянной попытке вознестись. Взамен Секта Листа Зонтика предлагала два пятицветных фрагмента проявления дао, один из которых был размером примерно с палец, а другой — примерно с кулак.
После смерти культиватора двенадцатого уровня существовала вероятность, что он оставит после себя набор бессмертных останков. Что касается культиваторов двенадцатого уровня, которые потерпели неудачу в своей попытке вознестись, они оставляли после себя некоторые фрагменты проявления дао, которые напоминали осколки пятицветного стекла.
Ду Мао полностью проигнорировал выживание учеников своей секты и даже зашёл так далеко, что уничтожил Маленький Мир Листьев Зонтика.
Единственным актом искупления, который он совершил, чтобы хоть немного успокоить ярость, которую все в Секте Зонтичного Листа испытывали по отношению к нему, было то, что в свои последние мгновения в этом мире он позаботился о том, чтобы три из четырех пятицветных фрагментов, образованных его верхней частью тела, упали обратно на родовую гору Секты Зонтичного Листа.
Секта сохранила только один из этих фрагментов, а два других были предложены Чэнь Пинъаню в качестве компенсации.
Передав эту важную новость Чэнь Пинъаню, душа инь клана Чжао осторожно вытащила лист зонтика размером с ладонь. Это было сокровище минимизации, которое также было предложено сектой Листа Зонтика, и оно содержало два фрагмента проявления дао.
Вдобавок ко всему, Ученый Мудрец также подготовил два набора горных защитных формаций для Чэнь Пинъаня. Одна копировала грозную формацию меча Горы Мира и Спокойствия, а другая была копией горной защитной формации Секты Письменных Планшетов.
Секта Листьев Зонтика была вынуждена оплатить расходы на найм могущественных культиваторов-моистов, которые должны были разместить формации, что составило значительную сумму монетами зернового дождя, которые также находились в сокровищнице минимизации.
Однако Чэнь Пинъань должен был найти сокровища, которые послужат ядрами формаций, самостоятельно, будь то посредством покупок или получения подходящих сокровищ из предоставленных ему судьбой возможностей.
Наконец, душа инь заключила: «Ученый Мудрец посоветовал тебе всегда держать при себе лист зонтика, но постараться воздержаться от его открытия, чтобы осмотреть его содержимое до возвращения в родной город. В противном случае, как только сокровище минимизации будет открыто, это будет равносильно временному открытию маленького мира, раскрывающему ауру его содержимого.
«Фрагменты проявления дао Яруса Вознесения чрезвычайно редки и высоко ценятся всеми культиваторами Пяти Верхних Ярусов, поэтому их следует тщательно скрывать. Ученый Мудрец также попросил меня посоветовать вам возвысить вашу мантию Золотого Сладкого Вина до псевдонебесного инструмента, и он говорит, что вы не пожалеете об этом».
Чэнь Пинъань убрал лист зонтика, а душа инь клана Чжао медленно рассеялась в воздухе.
Он также получил огромную пользу от передачи этих двух посланий Ученому Мудрецу.
Чэнь Пинъань лег на свою импровизированную кровать в мастерской, затем на мгновение погладил белую шпильку в волосах, прежде чем закрыть глаза и уснуть.
На следующее утро Фань Цзюньмао прибыл в аптеку с первыми лучами солнца, а затем отвел Чэнь Пинъаня к морю облаков над Старым городом дракона.
Старик уже ждал снаружи магазина, и прежде чем он успел что-либо сказать Чэнь Пинъаню, из магазина вышел Суй Юбянь, чтобы завязать с ним разговор.
После этого Суй Юбянь направилась на задний двор, а старик остался снаружи магазина с довольным выражением лица.
Это был не лучший результат, на который он надеялся, но он был определенно близок. Все, что ему нужно было сделать, это подождать несколько лет, и у Секты Нефритовых Скрижалей появится блестящий вундеркинд, который надеется стать мечником Восходящего Уровня в течение столетия.
Как только она достигнет Яруса Зарождения, он собирался лично отвезти ее в Секту Зонтичного Листа, чтобы узнать, могут ли они каким-либо образом «внести вклад» в реконструкцию их родового зала.
Когда солнце взошло на востоке, его ослепительное сияние представляло собой потрясающее зрелище на фоне моря облаков.
Когда наступит подходящий момент, и небо, и земля предложат свою силу.
Усовершенствование гидрозатвора Чэнь Пинъаня прошло очень гладко, и процесс был завершен без сучка и задоринки в течение десяти дней.
После успешной очистки водяного затвора на внутренней стене его основного жилища появилась картина с изображением текущей белой реки.
В тот момент, когда ему это удалось, он внезапно почувствовал, что его одеяние цвета золотого сладкого вина стало намного легче, чем прежде.
Воодушевленный этим освобождающим ощущением, Чэнь Пинъань позволил духовной энергии из моря облаков свободно изливаться в его акупунктурные точки, и она превратилась в озеро в одной из его акупунктурных точек, создав при этом эфирное облако.
Все, что требовалось от Чэнь Пинъаня, — это небольшое усилие, и он мог гарантировать, что его Истинная Ци не будет конфликтовать с озером в его акупунктурной точке и потоками духовной энергии, втекающими в него.
Это была ситуация, похожая на ситуацию чиновников при императорском дворе. Они не обязательно были близкими союзниками, но и заклятыми врагами не были, и сосуществовали в относительном мире и гармонии.
Поздно вечером Чэнь Пинъань вернулся в магазин лекарственных трав «Dust» вместе с Фань Цзюньмао.
Четверо мастеров боевых искусств, изображенных на свитке, на мгновение открыли глаза, почувствовав его возвращение, а затем закрыли их, чтобы продолжить спать.
Душа инь клана Чжао превратилась в ближайшую стену в виде облака черного дыма, в то время как Чжэн Дафэн и Пэй Цянь продолжали крепко спать.
Чэнь Пинъань сел на скамейку, затем сделал небольшой глоток своего простого изысканного лечебного вина.
Фань Цзюньмао стояла рядом с ним и спросила: «Если бы ты был на моем месте, променял бы ты это море облаков, которое было с тобой бесчисленное количество лет, на положение Южного горного бога Восточного Континента Драгоценных Флаконов?»
«Я не знаю», — честно ответил Чэнь Пинъань.
Фань Цзюньмао и так была в очень отвратительном настроении, и она резко спросила: «Тогда что именно ты знаешь?!»
«Я знаю, что есть много вещей, которых я не знаю», — ответил Чэнь Пинъань с улыбкой.
Фань Цзюньмао бросила ему меч, который она заранее приготовила в своей сокровищнице минимизации, а затем скрылась с места с недовольным выражением лица.
На следующее утро Чэнь Пинъань, Пэй Цянь и четыре мастера боевых искусств свитков с картинками отправились из Dust Medicinal Shop, чтобы направиться к бессмертной паромной станции на западной стороне Старого города драконов. Оттуда они собирались отправиться на корабле в Azure Phoenix Nation, которая находилась в северо-восточном регионе Восточного континента драгоценных флаконов.
Фань Эр проводил их до паромной станции и заставил Чэнь Пинъаня пообещать не забыть фарфор, который он обещал изготовить для Фань Эра, когда они встретятся в следующий раз.
Чжэн Дафэн был один в своем магазине и, посмотрев некоторое время на иероглиф «удача» на стене, пришел к выводу, что он действительно выглядит намного лучше, чем иероглиф «весна».
Затем он обошел вокруг стола в зале, который в последние дни так часто ломился от изысканных блюд Чжу Ляня, а затем сел на пороге и посмотрел на скамейку под световым колодцем.
Именно там часто сидел Чэнь Пинъань во время своего пребывания, и Пэй Цянь тоже сидел там несколько раз.
Со временем эта территория как будто стала территорией Чэнь Пинъаня.
Чжэн Дафэн начал курить трубку, почесывая голову и думая о нагоняе, который ему предстоит получить от старика Яна по возвращении в префектуру Источника Дракона.
На корабле Чэнь Пинъань снова нес меч на спине.
У меча было очень интересное название: Меч Бессмертный.
