Земной бессмертный Золотого Ядра, парящий в воздухе, на удивление не использовал свой мысленный голос, чтобы общаться с двадцатью или около того бродячими культиваторами. С горным туманом, скрывающим его внешность, земной бессмертный вместо этого посмотрел на Чэнь Пинъаня и напрямую спросил: «Ты намерен помешать нам получить эти сокровища? Если ты и твои спутники готовы отступить с этого горного перевала и не мешать нашим планам, то после того, как мы победим этого земляного быка, я могу отдать вам десять процентов своей доли сокровищ. Я превращу их в монеты-снежинки и лично передам их вам позже».
Выслушав объяснения Чжан Шаньфэна и Сюй Юанься, Чэнь Пинъань уже примерно представлял себе ситуацию.
Несмотря на то, что земляной бык, рухнувший в крови позади Чэнь Пинъаня, действительно был демоном, это был изначально мягкий тип демона, и так называемое бедствие, вызванное извивающимися и поворачивающимися земляными быками, о котором говорили люди, не имело к нему абсолютно никакого отношения.
Земляной бык оставался скрытым в этом горном перевале более двухсот лет, и его намерением было на самом деле восстановить разрушенную драконью жилу, чтобы он мог использовать ее в качестве резиденции в будущем. Все эти годы земляной бык фактически лежал на горном перевале в своей истинной форме, выглядя как горный хребет со множеством скал. Более того, этот не-настоящий-горный-хребет был заполнен пышной зеленью с самого начала.
Подлинные случаи переворачивания земных быков были вызваны Ао, медведками, дождевыми червями и гигантскими жабами, которые дремали под землей.[1] Эти горные духи и водные звери предпочитали тишину суете и, полагаясь на свои врожденные способности, любили связывать свои гигантские тела с окружающими горами, чтобы медленно поглощать духовную энергию земли. Эти духи и звери боялись весеннего грома.
Как только эти духи и звери продвинулись до Яруса Обители Средних Пяти Ярусов или когда они собирались сформировать золотое ядро, им нужно было поглотить непомерное количество духовной энергии. Однако, поскольку они спали под землей большую часть времени и поглощали удачу гор, их продвижение в основе совершенствования относилось к судьбоносным возможностям Великого Дао и заставляло их высвобождать свою свирепую природу как духов и зверей. Именно из-за этого появились истории о том, как земляные быки поворачивали свои тела, а Ао поворачивались спиной, события, которые приносили трагедию в мир смертных.
На самом деле Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься также были приглашены поучаствовать в битве против земляного быка в начале. Однако, хотя уровень совершенствования Чжан Шаньфэна не был особенно высок, он был невероятно хорошо осведомлен о происхождении многих горных духов и водных зверей. Он хорошо знал о происхождении и нежной природе земляных быков, поэтому он отклонил приглашение бессмертного земли вместе подавить и убить великого демона.
По-настоящему тревожным аспектом вещей была возможность того, что земляной бык находился на уровне Драконьих ворот, всего в шаге от формирования золотого ядра. Чжан Шаньфэн понимал, что даже глиняные статуи Бодхисаттвы также имели бы нрав, если бы на них охотились и провоцировали; даже честные и дружелюбные люди вспыхивали бы в ярости, если бы они были постоянной целью. Разве настоящий демон не был бы таким же?
Таким образом, Чжан Шаньфэн боялся, что земляной бык вызовет бурную реакцию со стороны земных жил, когда он окажется на грани смерти. Если это произойдет, они действительно станут свидетелями того, как колоссальный земляной бык перевернет свое тело. Это вызовет землетрясения в радиусе не менее пятисот километров, и десятки тысяч невинных людей в двух соседних префектурах могут умереть, не зная почему.
Сюй Юанься объездил весь мир, поэтому он был относительно опытен во многих вещах. Однако он не произнес никаких праведных слов, чтобы убедить бродячих культиваторов не убивать земляного быка. Вместо этого он просто объяснил потенциальные последствия и опасности, которые возникнут в результате этого.
Он надеялся, что культиватор Обители, который пытался их завербовать, мог бы поговорить с вдохновителем этого и попросить его потратить немного серебра, чтобы завербовать несколько дополнительных культиваторов формации. Таким образом, они могли бы минимизировать воздействие земляного быка, поворачивающего свое тело. По крайней мере, они могли бы предотвратить бессмысленную гибель, ранения или принуждение к бегству десятков тысяч невинных людей. Они могли бы рассматривать это как акт траты денег для обретения добродетели.
Культиватор Яруса Обители похлопал себя по груди и пообещал, что обязательно передаст это послание.
Сюй Юанься притворился дурачком и немного поговорил с культиватором уровня Обители, после чего он и Чжан Шаньфэн тайно последовали за ним, чтобы проверить ситуацию. И когда они обнаружили только одного культиватора формации среди двадцати или около того, работающих на культиватора уровня Золотого ядра, они знали, что это определенно приведет к огромной катастрофе.
После некоторого обсуждения Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься решили разделиться, чтобы выполнить две разные задачи. Сюй Юанься отправился к ближайшему отряду в горах и ясно объяснил ситуацию. Он не хотел, чтобы официальные бессмертные блокировали бессмертных земли и ссорились с ним; он просто хотел, чтобы они могли либо оказать некоторое давление, либо сделать некоторые приготовления, чтобы подавить надвигающееся мощное землетрясение.
Поскольку Чжан Шаньфэн имел надлежащее положение даосского священника из филиала горы Лунху на Полном Тростниковом континенте, он отправился в правительственное учреждение и встретился с местным губернатором, выразив надежду, что императорский двор Нации Лазурного Феникса сможет придать этому вопросу некоторое значение. Было бы лучше всего, если бы император мог отправить приглашенного старейшину для наблюдения за ситуацией. На самом деле, было бы даже неплохо, если бы Нация Лазурного Феникса предоставила подкрепление бессмертному земле, чтобы попытаться склонить его на свою сторону. В любом случае, самым важным было бы поторопиться и создать несколько больших формирований возле укрытия земляного быка.
Местный губернатор был сравнительно легким в общении человеком, и он согласился немедленно доложить об этом деле императорскому двору. Он обратится за помощью к бессмертному клану в своей юрисдикции и постарается доставить сообщение как можно быстрее с помощью летающего меча.
Однако этот человек был чрезвычайно прагматичным и проницательным, и он попросил Чжан Шаньфэна передать две ценные вещи. Иначе как бы он объяснил императору и земледельцам с гор, была ли это ложная тревога или Чжан Шаньфэн просто выдумывал?
Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься посчитали, что это разумная просьба, поэтому они передали меч Дао «Истинный боевой», а также короткую саблю, полученную от Нации красочных одежд.
И в результате их упорного труда они оказались перед дилеммой.
Они не могли убедить бродячих культиваторов разумом. Эти люди не преследовали ничего, кроме материальной выгоды, и это было, по-видимому, самой естественной причиной для них. Как и сказал бессмертный земли, действия Чжан Шаньфэна и Сюй Юанься были не более чем препятствием для них в получении сокровищ. В глазах бродячих культиваторов это было то, что должно было вызвать ярость как у богов, так и у людей.
Естественно, у них была своя доля разума. Они окружали и убивали демона в этом пустынном месте, не имея ни единого человека. Они не убивали людей и не воровали товары в городах, и они не использовали бессмертные техники и бессмертные сокровища, чтобы навредить смертным людям. Это ничем не отличалось от того, как официальные бессмертные занимались своими делами — это был чистый и справедливый способ добиться богатства. Так какого черта эти люди хотели от них?
Молодой даосский священник без растительности на лице и мастер боевых искусств с довольно большой бородой утверждали, что нападение земляного быка повлияет на жилы земли и вызовет землетрясение, которое затронет территорию радиусом в пятьсот километров, но кто, черт возьми, они такие?
Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься пробрались сюда и лично стали свидетелями того, как земляной бык трясет бесчисленные камни и деревья со своей спины. Земляной бык был чрезвычайно нежным великим демоном, и поначалу он хотел убежать, столкнувшись с двадцатью или около того бродячими земледельцами. Он сражался, убегая, но его все равно преследовали и тяжело ранили. Только тогда он начал контратаковать, что привело к колоссальной битве между двумя сторонами.
В конце концов, Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься не имели другого выбора, кроме как выступить вперед и защитить земляного быка. Если земляной бык будет настолько сильно ранен, что ему придется раскрыть свою истинную форму, которая была размером с обычного быка, то все действительно достигнет точки невозврата, и он будет рисковать своей жизнью, чтобы высвободить свою самую мощную атаку.
Демон рухнул в лужу крови, некоторое время споря сам с собой, когда увидел, что двое людей не нападают на него, а рискуют своими жизнями, чтобы помочь ему. Хотя он и был в общих чертах осведомлен об их намерениях — не то чтобы они заботились о его благополучии, а просто боялись, что это вызовет землетрясение и принесет бедствие всему вокруг — он в конце концов решил не искать взаимного уничтожения. Он на удивление остался неподвижен и позволил своей жизненной силе просто так утекать.
Чэнь Пинъань посмотрел на Чжан Шаньфэна и Сюй Юанься.
Группа бродячих культиваторов не использовала всю свою силу и не попыталась убить двух человек, скорее всего, потому, что они уже были на пороге победы.
Чжан Шаньфэн получил несколько внешних ран, и кровь текла из его плеча, пронзенного летающим мечом культиватора меча. Он применил немного лекарств, но это едва ли помогло. Рана, скорее всего, достигла его сухожилий и костей. В конце концов, его ударил связанный летающий меч, оружие, которое было гораздо больше, чем просто острым.
Стоявший рядом с ним Сюй Юанься тоже был запятнан кровью, и его борода спуталась в комок, придавая ему несколько комичный вид.
В этот момент бессмертный земли уровня Золотого Ядра немного смягчился.
Опасаясь, что Чэнь Пинъань согласится на предложение бессмертного, Чжан Шаньфэн тут же схватил друга за руку и воскликнул обеспокоенным голосом: «Мы не можем согласиться на это».
Земной бессмертный улыбнулся и спросил: «Демон уже сдался и принял смерть, и он не подает никаких признаков того, что собирается вступить в последнюю борьбу. Благородные заклинатели и вы, достопочтенные бессмертные, зачем делать что-то ненужное? Зачем продолжать сражаться против нас?»
Сюй Юанься был слишком слаб, чтобы поддерживать собственный вес, и выражение его лица было чрезвычайно мрачным, когда он сел на землю. Он держал рукоять своей сабли одной рукой и поглаживал бороду другой. "Хм… Это действительно так. Однако я не могу не чувствовать себя немного недовольным".
Бородатый мастер боевых искусств обернулся, чтобы взглянуть на земляного быка, прежде чем продолжить: «Я чувствую, что предаю его доверие».
Чжан Шаньфэн тихо вздохнул. Он вложил в ножны свой персиковый меч и отпустил руку Чэнь Пинъаня, беспомощно причитая: «Но, похоже, у нас нет выбора, кроме как принять это?»
Он сетовал, но в то же время задавал вопрос.
Включая бессмертного с Земли, все с самого начала обратили внимание на четверых подчиненных Чэнь Пинъаня.
Все они были настоящими мастерами боевых искусств с удивительной аурой.
Вероятно, именно по этой причине бессмертные земные существа и бродячие культиваторы были готовы опустить оружие и мирно обсудить все вопросы.
Чэнь Пинъань похлопал Чжан Шаньфэна по плечу и сказал: «Я решу эту проблему».
Чжан Шаньфэн на мгновение запнулся, а затем ухмыльнулся и усмехнулся: «Мы двое не будем жаловаться, что бы ты ни делал. Мы не будем усложнять тебе жизнь, честно».
Чэнь Пинъань кивнул, прежде чем повернуться к бессмертному на земле, парящему в небе, и с улыбкой спросить: «Мне немного любопытно, из какой бессмертной силы ты родом? Или к какому главному военному губернатору в государстве Лазурного Феникса ты принадлежишь?»
Теперь, сидя на земле, скрестив ноги, Сюй Юанься понимающе улыбнулся, услышав это. О? Этот молодой парень Чэнь Пинъань был гораздо хитрее, чем прежде. Он немедленно задал вопрос, который был на уме у Сюй Юанься.
Но… похоже, его уровень развития боевых искусств вообще не улучшился? Он все еще был на третьем уровне? Это было довольно жаль.
Однако это было вполне нормально. Прошло всего два года с тех пор, как они расстались и разошлись, так сколько же лет сейчас было Чэнь Пинъаню? Семнадцать?[2] Учитывая это, для него уже было весьма впечатляющим иметь такую прочную базу совершенствования третьего уровня. Он мог с уверенностью наслаждаться званием вундеркинда боевых искусств.
Бродячие заклинатели окружили Чжан Шаньфэна, Сюй Юанься и Чэнь Пинъаня, словно стая волков.
Вэй Сянь, Суй Юбянь, Лу Байсян и Чжу Лянь не подошли, чтобы встать рядом с Чэнь Пинъанем; вместо этого они встали за пределами круга бродячих культиваторов. Было трудно определить точные базы культивирования этих четверых, и, судя по всему, возможно, они хотели «окружить» двадцать или около того бродячих культиваторов?
Земной бессмертный улыбнулся и ответил: «То, кем я являюсь, не имеет никакого значения, примешь ты мое предложение или нет».
«Сколько снежинок стоит этот земляной бык в твоих глазах?» — спросил Чэнь Пинъань.
Земной бессмертный задумался на мгновение, прежде чем искренне ответить: «Рыночная цена этого земляного быка составляет примерно двадцать-тридцать монет меньшего тепла. Однако земляных быков и их сородичей невероятно трудно найти и поймать, а это значит, что спрос на них намного превышает предложение. Их истинная цена ближе к удвоенной этой стоимости. Это вполне справедливая запрашиваемая цена. Другими словами, этот земляной бык стоит примерно пять тысяч монет-снежинок. Что вы думаете? Возможно, вы пытаетесь подсчитать, сколько будет стоить ваша десятипроцентная доля? Возможно, вы чувствуете, что десять процентов слишком мало и оскорбляют вашу силу, поэтому вы хотите двадцать процентов или даже больше?»
Несмотря на то, что земной бессмертный улыбался, говоря это, каждый из присутствующих бродячих культиваторов мог услышать угрожающие нотки в его голосе.
Это был знак того, что бессмертный земной собирался поднять руки.
Огромная и бесформенная мощь исходила от бессмертной земли, и даже старейшине, одетому в черные одежды и сидящему на гигантской черной лисе, было немного трудно дышать.
Сформировав золотое ядро, можно было заимствовать силу у неба и земли.
«Хотя вы, люди, ведете себя неразумно, это действительно мои два друга создали эту ситуацию, пытаясь остановить вас. В любом случае, к счастью, сейчас мы не сталкиваемся с наихудшим сценарием. Земляной бык не перевернул свое тело и не спровоцировал сильное землетрясение. В таком случае нам пора успокоиться и хорошенько все обсудить. Поскольку вы так одержимы идеей заполучить этого земляного быка, то мы рассчитаем все на основе рыночной цены пятидесяти монет меньшего тепла, о которых вы только что упомянули. Вычтя десять процентов, которые вы мне предложили, остается сорок пять монет меньшего тепла. Вот, возьмите».
Под пристальными взглядами всех присутствующих молодой мастер меча в белых одеждах с силой бросил большую горсть монет малого тепла в сторону бессмертного земного существа, находившегося очень далеко.
Бессмертный земли нахмурился и махнул рукавом, заставив сорок пять монет меньшего тепла замедлиться и кружиться вокруг него, как небольшой ручеек. Монеты меньшего тепла зависли в трех метрах, и он не позволял им приблизиться. Он внимательно осмотрел каждую монету одну за другой и определил, что молодой культиватор меча не подделывал ни одну из них. Это были подлинные монеты меньшего тепла.
Люй Янчжэнь и другие бродячие земледельцы были одновременно завистливы и озадачены.
Существовали ли в мире подобные деловые операции?
Земной бессмертный не сразу принял меньшие тепловые монеты — сорок пять бессмертных монет, которые были эквивалентны 4,5 миллионам таэлей серебра в мире смертных. Не принимая во внимание Лазурную Фениксовую Нацию, которая славилась своим богатством в юго-восточном регионе Восточного Континента Драгоценных Пузырей, сколько денег императорский двор Нации Горы Удачи получал в виде налогов каждый год? Эти монеты составляли колоссальную сумму, которую даже земной бессмертный не мог считать незначительной.
Он продолжал изучать меньшие по размеру монеты, которые медленно кружились вокруг него, и спросил: «Осмею ли я спросить, молодой господин, где находится ваш бессмертный родной город?»
Чэнь Пинъань улыбнулся и ответил: «Я уже задавал тебе тот же вопрос, но разве ты не отказался отвечать?»
Земной бессмертный слабо улыбнулся и спросил: «Тогда осмелюсь ли я спросить, молодой господин, вы от отчаяния тратите деньги на покупку этого земляного быка?»
«Вам не о чем беспокоиться, старший», — ответил Чэнь Пинъань.
Подумав немного, он достал еще пять меньших монет тепла и бросил их в сторону бессмертного земли, сказав: «Пожалуйста, распредели эти пять меньших монет тепла среди оставшихся уважаемых бессмертных. Считай это моим извинением за то, что я забрал земляного быка, хотя я и прибыл позже».
Выражение лиц бродячих культиваторов значительно улучшилось, когда они это услышали.
В конце концов, они получали пять меньших монет тепла за ничегонеделание. Было четыре альянса разного размера среди двадцати или около того культиваторов, и в самом маленьком альянсе было всего три человека, Люй Янчжэнь и двое братьев и сестер. Между тем, альянс во главе со старейшиной в черном, сидящим на гигантской черной лисе, был самым сильным, как по численности, так и по силе. Таким образом, они могли потенциально получить две из пяти меньших монет тепла, которые по сути упали с неба.
Земной бессмертный улыбнулся и заметил: «Такое впечатляющее богатство и решимость, молодой господин. Раздавать меньшие монеты тепла, словно это монеты-снежинки… Я должен признать свое неполноценность по сравнению с вами в этом отношении».
После того, как он это сказал…
Жадность бродячих земледельцев тут же снова вспыхнула.
Слова бессмертного земли слишком сильно резонировали с ними. Эти бродячие культиваторы, по сути, имели головы, привязанные к поясу, с тем, как они сражались, рискуя своими жизнями, но сколько же меньших монет тепла они могли заработать каждый год?
«Я говорил дружелюбно и даже предложил несколько бессмертных монет в знак доброй воли, так что теперь пришло время нам заняться настоящими дискуссиями».
Чэнь Пинъань огляделся вокруг, прежде чем продолжить спокойным голосом: «В этом мире деньги не падают с неба. У меня действительно осталось несколько монет меньшего тепла, так что если кто-то из вас жаждет их, вы можете положиться на свои способности, чтобы попытаться получить их. Однако, если вы не сможете победить меня, то я любезно попрошу вашу жизнь в обмен».
Земной бессмертный тут же убрал пятьдесят меньших монет тепла и спросил с улыбкой: «Ты не боишься, что я убегу и оставлю тебя с беспорядком, который нужно будет убирать? Я не могу нести этого земляного быка на спине и бродить по улицам, но взять с собой эти пятьдесят меньших монет тепла будет проще простого».
Он посмотрел на Чэнь Пинъаня и продолжил: «Ты не боишься, что я использую эти пятьдесят монет меньшего размера, чтобы купить твою жизнь? При таком обмене все, включая меня, заработали бы в два раза больше первоначальной суммы денег. Почему бы нам не сделать это?»
Чэнь Пинъань протянул руку и жестом пригласил бессмертного уйти, сказав: «Ну, конечно, пожалуйста, не стесняйся и уходи. Ты можешь делать все, что хочешь, если это делает тебя счастливым».
Ты меня уже давно бесишь, так что я очень прошу тебя убежать или напасть. Так у меня будет хороший повод тебя убить.
Земной бессмертный замолчал, словно взвешивая все «за» и «против».
Тем временем все бродячие земледельцы ждали, когда он примет решение.
В этот момент тяжело раненый земляной бык внезапно поднял взгляд на спину молодого мастера меча в белом и спросил на человеческом языке: «Уважаемый бессмертный, почему ты готов на такие меры ради меня?»
Чэнь Пинъань не обернулся, чтобы посмотреть ему в лицо.
Он положил руку на свою Тыкву-Питательную Мечь и тихо ответил: «Я чувствую, что ты больше похож на человека, чем многие люди. Вот так просто. С сегодняшнего дня я надеюсь, что ты продолжишь усердно совершенствоваться. Таким образом, в будущем мир сможет обрести еще одного добросердечного совершенствующегося».
1. Ао — мифическое существо с головой дракона и телом рыбы. ☜
2. Обратите внимание, что здесь используется восточноазиатский возраст (虚岁), поэтому Чэнь Пинъань шестнадцать по западному счету. Используя китайский стиль подсчета возраста, человеку исполняется один год, как только он рождается. ☜
