Экскурсия Чэнь Пинъаня по Храму Золотого Османтуса подошла к концу после того, как он увидел древние деревья османтуса, расположенные около задней части храма. Сюй Боруй снова повел Чэнь Пинъаня и его спутников ко входу в храм и искренне пригласил их посетить церемонию набора учеников, которая должна была состояться через два дня. Он также предложил организовать места для Чэнь Пинъаня и его спутников.
Чэнь Пинъань выразил свою благодарность, прежде чем уйти и вернуться к поясу горы. Пройдя около сотни шагов, Сюй Юанься оглянулся на Сюй Боруя, который еще не развернулся и не вернулся в храм. Он все еще стоял там и смотрел, как они уходят. Сюй Юанься обернулся и сказал с тихим смешком: «Даосский священник Сюй — умный человек; он определенно преуспеет в Храме Золотого Османтуса».
Чэнь Пинъань кивнул и согласился: «Бессмертным кланам и войскам в горах нужен кто-то умный и способный оставаться безупречным, принимая гостей и занимаясь делами».
Чжан Шаньфэн почувствовал легкую грусть.
Было ясно, что он думал о даосском храме, из которого он был родом. После стольких лет путешествий по миру он неизбежно скучал по своему учителю, даже несмотря на его нос-картошку и громоподобный храп.
Если бы не его случайные встречи с Чэнь Пинъанем и Сюй Юанься, вполне вероятно, что этот внешний Небесный Мастер, не носивший фамилию Чжан и еще не ставший официальным даосским священником, давно бы удрученным вернулся на Северный Полный Тростниковый Континент.
После того, как Чэнь Пинъань и его спутники прибыли в экстравагантную резиденцию, построенную Большой Болотной Бандой, они обнаружили, что проницательный и способный управляющий уже давно ждал их у входа. Управляющий повернулся и слегка поклонился, прежде чем провести Чэнь Пинъаня и остальных внутрь резиденции.
После того, как Чэнь Пинъань и остальные успокоились…
Сюй Боруй с почтением стоял во дворе тихой и изысканной резиденции, расположенной еще глубже в Храме Золотого Османтуса, чем древние деревья османтуса.
Коридор под карнизом был чрезвычайно широким и чистым, и внизу ступеней стояли три пары обуви на деревянной подошве. Также в коридоре под карнизом сидел старый даосский священник, обладавший манерами трансцендентного существа. Это был не кто иной, как Мастер Храма Чжан Го, практикующий Яруса Врат Дракона.
Также были два уважаемых гостя, которые предложили свою помощь в рыцарской манере и подавили зловещих существ с плохими намерениями. На самом деле, оба они уже взаимодействовали с Чэнь Пинъанем раньше, будь то напрямую или косвенно.
Одним из них был Цзян Юнь, крепкий молодой человек, а другим — Вэй Лян, главный военный губернатор государства Лазурного Феникса.
Прямо сейчас они втроем сидели за столом и ели по миске вегетарианской лапши. Там были весенние побеги бамбука, горные грибы, несколько видов диких овощей, которые росли в горах весной, жареные глютеновые шарики и медленно приготовленный суп. Аромат вегетарианской лапши разносился по воздуху.
После того, как Сюй Божуй вкратце рассказал трем людям о своих впечатлениях от Чэнь Пинъаня и его спутников, наставник храма Чжан Го улыбнулся и велел своему ученику уйти и отдохнуть.
Тогда старый настоятель храма спросил: «Это совпадение или они пошли по следам и нашли дорогу сюда?»
Вэй Лян на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Это должно быть совпадением. Если бы не Сюй Боруй, эти люди уже прибежали бы и заблокировали вход в кабинет моего губернатора».
Затем он повернулся к Цзян Юнь и спросил: «Судя по тому, как изменилось выражение твоего лица… Возможно, ты тоже знаком с этим человеком?»
Цзян Юнь кивнул и объяснил: «Он уроженец Мира Драгоценностей, и он был обычным простолюдином, когда я впервые его увидел. Однако за последние несколько лет он претерпел значительные изменения, и я почти не смог узнать его, когда снова увидел. Он довольно порядочный человек, но я рискну предположить, что он замешан во многих разных делах. Я не осмелился поговорить с ним слишком много, когда некоторое время назад встретил его на паромной станции Осиного Хвоста».
Вэй Лян улыбнулся и заметил: «Поскольку он уроженец Мира Драгоценностей, то все странные вещи, связанные с ним, уже не такие уж странные».
У Цзян Юня не было никаких возражений против этого заявления.
Несмотря на то, что он вошел в Мир драгоценностей с мешком медных монет золотой эссенции в поисках возможностей, количество возможностей, которые он мог получить, все еще было несопоставимо с некоторыми местными жителями, которые просто оставались на месте и ждали, когда удача снизойдет на них.
Тем не менее, его можно было считать одним из самых удачливых аутсайдеров, особенно с тех пор, как он получил цепь, связывающую дракона, и превратил ее в свой связанный предмет. Это был огромный и неожиданный сюрприз, и даже его могущественный хозяин был весьма удивлен и обрадован. Его хозяин улыбнулся и предположил, что он, возможно, украл значительную часть удачи клана Цзян Облачного леса, и именно это позволило ему получить эту огромную судьбоносную возможность.
Цзян Юнь сразу же проникся симпатией к железной цепи, висящей на Железном Замковом Колодце в Драгоценном Малом Мире, и его хозяин попросил друга оценить железную цепь для Цзян Юня после того, как ему удалось ее получить. Вывод был в том, что железная цепь была драгоценной реликвией, оставленной могущественным культиватором, который был по крайней мере на Бессмертном Уровне. Более того, ее уже можно было считать настоящим псевдонебесным инструментом еще до того, как были сняты все секретные ограничения.
Ходили слухи, что самые высококлассные цепи, связывающие драконов, на самом деле назывались цепями, убивающими драконов, и их мощь была более глубокой, чем у корзин драконьих королей, которые использовались для ограничения и поимки древних бессмертных драконов потопа. Могущественные культиваторы могли легко связать и ограничить драконов потопа простым броском этих цепей. С помощью легкого встряхивания цепи они могли затем напрямую сдирать кожу с дракона потопа и разрывать его сухожилия на месте, оставляя только позвоночник и драконью жемчужину.
Однако самыми значительными судьбоносными возможностями из Jewel Small World были не эти неодушевленные предметы, а на самом деле пять маленьких существ.
Конечно, это не тот случай, когда простое копание в земле на три фута в достаточном количестве мест позволило бы найти одно из этих пяти маленьких существ. Это зависело от судьбы, сможет ли кто-то столкнуться и получить эти невероятные судьбоносные возможности.
Например, Цзян Юнь не встретил ни одного из пяти существ.
Мастер храма Чжан Го отложил палочки для еды, похлопал себя по животу и заметил: «Я много лет воздерживался от еды, но сделал исключение, чтобы поприветствовать двух моих уважаемых гостей. Должен сказать, что сытная трапеза доставляет мне удовольствие».
«Главный военный губернатор Вэй», — сказал он с широкой улыбкой, — «Храм Золотого Османтуса на этот раз оказывает вам значительную помощь. Храм не только открывает свои двери для набора учеников, но мы намеренно раскрыли секрет о нашем родовом дереве османтус и о том, как его можно превратить в псевдонебесный инструмент. Это привлечет множество злонамеренных личностей и позволит нам окружить и подавить их, и мы поможем Нации Лазурного Феникса убить более дюжины культиваторов из-за пределов страны. В таком случае, неужели император не выразит свою благодарность?»
Вэй Лян улыбнулся и ответил: «Выразить благодарность? Конечно, мы это сделаем! Разве я не сижу здесь и не наслаждаюсь миской вегетарианской лапши вместе с вами?»
Чжан Го указал на Вэй Ляна и сказал: «Предок храма не ошибся тогда — ты полный скряга! Неудивительно, что предки сказали будущим поколениям Храма Золотого Османтуса свести к минимуму наши контакты с вашим офисом».
У Вэй Ляна все еще оставалось полмиски вегетарианской лапши, но он уже перестал есть и отложил палочки для еды. Оставшуюся лапшу забрал Цзян Юнь, и Вэй Лян закрыл глаза на действия дородного молодого человека. Он посмотрел на Мастера храма Чжан Го и сказал: «Тебе следует довольствоваться тем, что у тебя есть сейчас. В Храме Золотого Османтуса было не так много верующих, и он не получал много подношений в ранние дни, но кто пригласил Ли Туаньцзина и заставил его есть вегетарианскую лапшу в храме?
«О, и на этот раз тоже. Ты, Чжан Го, сам пригласил молодого господина клана Цзян из Облачного леса? Даже если бы ты лично отнес миску паршивой вегетарианской лапши Цзян Юню и предложил бы ему, согласился бы он взять пару палочек для еды и принять твое предложение?»
Цзян Юнь продолжал поглощать лапшу и, не выказывая особого почтения Вэй Ляну, вмешался: «Мне достаточно одной пары палочек для еды. Я съем столько мисок вегетарианской лапши, сколько мне попадется».
Услышав это, Чжан Го от души рассмеялся, явно находясь в приподнятом настроении.
По его мнению, потомки клана Цзян из Облачного леса были более высокомерными и надменными, чем другие. Однако этот молодой культиватор по имени Цзян Юнь был совсем другим. Поскольку он путешествовал с Вэй Ляном, а отношения между ними казались очень хорошими, маловероятно, что он был из небольшой боковой ветви клана Цзян из Облачного леса. Это делало вещи очень интересными.
Вэй Лян колебался мгновение, прежде чем наконец сказать: «Чжан Го, мне придется побеспокоить тебя, чтобы ты в будущем присмотрел за той молодой девушкой из Blusher Hall».
На лице Чжан Го появилась довольная улыбка, когда он ответил: «Нож для резки бумаги, «Миниатюрный один», который носит на поясе молодая девушка… Это то, что вы подарили одному из предыдущих лидеров Блашер Холла тогда?»
Вэй Лян ответил тихим вздохом.
Чжан Го не стал развивать эту тему. В конце концов, какой культиватор в Средних Пяти Ярусах не имел связей с миром смертных? Вопрос был лишь в том, насколько много или мало.
Оглядываясь назад, можно сказать, что эти смертные связи могли быть крепкими, как тяжелые железные цепи, или преходящими, как мимолетные облака.
Единственная разница заключалась в том, испытывал ли практикующий ностальгию по этим смертным связям или нет.
В мире смертных люди испытывали как чувство благодарности, так и чувство враждебности, однако все стало намного сложнее, когда они стали бессмертными в горах.
Когда культиваторы испытывали обиду, эти чувства оставались свежими даже через сто лет. В результате было довольно обычным видеть, как некоторые могущественные кланы в регионах внезапно страдали от бедствий без видимых причин. Эти бедствия часто уничтожали целые кланы и не оставляли никого в живых.
Когда культиваторы чувствовали благодарность, потомки некоторых смертных за пределами гор могли продолжать наслаждаться благословениями своих предков более дюжины поколений. Фактически, даже эти люди чувствовали бы себя сбитыми с толку тем, как они всегда могли преодолевать препятствия и избегать опасностей. Это было так, как будто большая и невидимая рука блокировала для них ветры бедствий.
«Внучка Чжу Фэнсяня, молодая девушка из Большой Болотной Банды, обладает наилучшими способностями», — сказал Чжан Го. «Она уже является очистителем Ци третьего уровня, и она, вероятно, единственная, у кого есть потенциал стать бессмертным на земле. Среди остальных, у молодой девушки из Зала Блашеров лучший потенциал. Она может достичь Уровня Обители, и, возможно, даже Уровня Наблюдения за Морем, если ей повезет. Другими словами, кроме них двоих, я считаю, что никто из семи других учеников не сможет продвинуться до Средних Пяти Ярусов».
«Не обязательно», — хором ответили Вэй Лян и Цзян Юнь.
Глаза Чжан Го загорелись, и он воскликнул: «У кого еще есть такой потенциал?!»
Вэй Лян улыбнулся и ничего не ответил.
Цзян Юнь поднял глаза, и он также не дал ответа на этот вопрос. Вместо этого он сменил тему и спросил Вэй Ляна: «Ты не собираешься иметь дело с этим земляным быком? Разве ты не хотел захватить его и сделать своим подчиненным уже давно? Разве ты не хотел, чтобы земляной бык стал ездовым животным для горного бога Северной горы Нации Лазурного Феникса?»
Вэй Лян покачал головой и ответил: «Забудь об этом. Когда дело касается предопределенных возможностей, можно только плыть по течению. Захват чего-либо силой не обязательно приведет к хорошим результатам. На самом деле, горный бог Северной горы давным-давно сказал мне, что желтый земляной бык только на первый взгляд выглядит кротким и безобидным. Однако на самом деле это чрезвычайно свирепый демон на уровне Драконьих ворот. Какой демон такой силы согласится быть подавленным и запертым в горе, чтобы служить чьим-то ездовым животным до конца жизни?»
Чжан Го цокнул языком в изумлении и заметил: «Это был бы взаимовыгодный результат, если бы этот демон мог охранять гору Лазурная Талия. Если это необходимо, мы также можем относиться друг к другу как к равным — Храм Золотого Османтуса будет считать земляного быка приглашенным старейшиной, защищающим гору. Что скажешь, главный военный губернатор Вэй?»
Вэй Лян снова покачал головой, в его глазах появилось торжественное выражение, он слабо улыбнулся и предупредил: «Лучше тебе не провоцировать молодого человека по имени Чэнь Пинъань. После того, как он покинул Маленький Мир Драгоценностей, весьма вероятно, что он стал учеником какого-то чрезвычайно могущественного практикующего-легиста. Ты должен хорошо знать, как ведут себя ученики-легисты, такие как я. Находимся ли мы в горах или за их пределами, в наших глазах все равны».
Выражение беспомощности появилось на лице Чжан Го, когда он посетовал: «Я знаю, они являются одним из четырех типов заклинателей с гор, с которыми сложнее всего иметь дело. Есть кровавые заклинатели мечей, заклинатели, одалживающие сабли, из секты Мо, даосские священники из даосской комнаты сабель и, наконец, самые неразумные люди, такие как вы, ученики секты легистов».
«Мы неразумны?» — с улыбкой спросил Вэй Лян.
Чжан Го почувствовал себя немного виноватым, но вдруг улыбнулся и спросил: «Ты не виноват? Тогда почему бы тебе, главный военный губернатор Вэй, не пойти и не поговорить с этим земляным быком?»
«Принципы легизма в первую очередь касаются людей», — спокойным голосом ответил Вэй Лян.
————
В комнате Чэнь Пинъаня Пэй Цянь сидел за столом и переписывал текст.
По соседству в своей комнате Чжан Шаньфэн усердно совершенствовался.
Молодой даосский священник с Северного Полного Тростникового Континента утверждал, что у него посредственные способности к совершенствованию, и только потому, что ему некуда было идти, его учитель сжалился над ним и неохотно взял его в качестве последнего ученика. Его путь совершенствования только подтвердил проницательные наблюдения его учителя. Прогресс совершенствования Чжан Шаньфэна действительно был очень медленным, и даже сейчас ему еще предстояло успешно продвинуться до Средних пяти ярусов.
Однако Чжан Шаньфэн был стойким человеком, и он никогда не чувствовал себя обескураженным или теряющим надежду. Иногда он чувствовал разочарование, но это разочарование проистекало из того факта, что он был недостаточно силен, когда дело доходило до подчинения демонов и устранения извергов. В каком-то смысле мышление Чжан Шаньфэна было идентичным мышлению Чэнь Пинъаня. Путь под ногами был для него, чтобы идти, поэтому не было никаких представлений о таланте или его отсутствии, пока он не сравнивал себя с другими людьми. Такое мышление позволяло ему оставаться чрезвычайно решительным и приземленным.
Было много принципов и теорий относительно таланта и способностей, и мистическая природа этих принципов и теорий могла быть выражена словом «врожденный». Основная обитель, созданная каждым человеком, различалась по размеру, и это затем определяло, сколько духовной энергии каждый человек мог усвоить. Также существовала проблема скорости усвоения духовной энергии, и, если копнуть еще глубже, были различия в плане чистоты усвоенной духовной энергии. Некоторые люди могли усвоить духовную энергию только жалким маленьким потоком, в то время как другие могли усвоить духовную энергию поразительно большими волнами.
Только после рассмотрения этих аспектов человек имел право рассмотреть окружающую среду внутри своего основного жилища, а также форму своей зарождающейся души.
Чэнь Пинъань теперь часто практиковал странную стойку Неба и Земли, переворачиваясь вверх ногами и стоя на руках. После столь долгой практики кулачных техник Чэнь Пинъань также смог понять некоторые вещи. Например, он мог практиковать три стойки Кулака Горы в унисон, выполняя шестишаговую медитацию при ходьбе, принимая стойку Неба и Земли. Делая это, он также мог выполнять стойку Меча Печи стоячей медитации одной рукой. В то же время он также мог использовать Технику Восемнадцати Остановок.
Это был словно совершенно другой мир.
Единственной проблемой было то, что он не мог точно видеть, куда идет. Проходя по пустынным горным лесам, Чэнь Пинъань часто сбивался с пути, отделяясь от своих спутников, идущих по горной тропе, и падая в ручьи или скатываясь с холмов.
В конце концов, Пэй Цянь придумала глупое, но полезное решение, предложив привязать веревку к кончику ее походной палки и к тыкве для выращивания меча, висящей на талии Чэнь Пинъань. Она будет идти впереди и удерживать Чэнь Пинъань на пути. Конечно, Пэй Цянь теперь также должна была выполнить шестишаговую медитацию при ходьбе.
И вот так юноша и маленькая девочка пошли вместе друг перед другом. Они были совершенствующимися, идущими по одному и тому же пути Великого Дао, как в прямом, так и в переносном смысле.
