Прибыв к дереву саранчи вместе с Чжи Гуем, Сун Цзисинь обнаружила, что оно было очень переполнено: под тенью дерева собралось около 100 человек. Он сел на табуретку, которую принес из дома, а дети все еще тащили своих взрослых членов семьи, чтобы повеселиться.
Сун Цзисинь и Чжи Гуй стояли бок о бок на краю тени дерева, и он заметил старика, стоящего у подножия дерева. Мужчина держал большую белую чашу в одной руке, а другую руку заложил за спину, и с яростным выражением лица он громко заявил: «Только что я говорил об общем направлении вены дракона. Теперь позвольте мне Расскажу вам о настоящем драконе.Это поистине удивительная история.
«Около 3000 лет назад под небесами появилось всемогущее божество. Сначала он терпеливо совершенствовался в некоем благословенном раю, а после достижения великого Дао самостоятельно исследовал мир, держа под рукой меч. С его трехфутовой храбростью в руке его мастерство было непревзойденным. По какой-то причине у него была вендетта против драконов, и он провел целых три столетия в охоте на драконов, остановившись только после того, как в мире больше не осталось ни одного настоящего дракона. В конце концов он бесследно исчез.
«Некоторые предполагали, что он поднялся на чрезвычайно высокий уровень, где зародилось Великое Дао, чтобы обсудить даосизм с самим патриархом даосизма. Некоторые говорили, что он отправился в чрезвычайно далекую западную чистую землю Сукхавати, чтобы обсудить с Буддой священные писания и буддизм. Некоторые даже говорят, что он лично находится у врат подземного мира, чтобы не дать злым призракам и духам сеять хаос на человеческом плане…»
Старик говорил с такой энергией и энтузиазмом, что изо рта у него летела слюна, но все жители города вокруг него смотрели на него с потерянными и озадаченными лицами.
«Что такое трехфутовый характер?» — спросил Чжи Гуй с любопытным выражением лица.
«Это меч», — ответил с улыбкой Сун Цзисинь.
«Этот старик слишком претенциозен и самоуверен! Он даже говорить нормально не умеет!» Чжи Гуй ворчал.
Сун Цзисинь, глядя на старика со злорадством в глазах, сказал: «Едва ли кто-нибудь в нашем городе даже умеет читать. Усилия этого рассказчика здесь совершенно напрасны».
Затем Чжи Гуй спросил: «Что такое благословенный рай? Действительно ли в этом мире существует кто-то, кто может жить 300 лет? Кроме того, разве подземный мир не является местом, куда попадают только мертвецы?»
Сун Цзисинь был озадачен этими вопросами, но он не хотел выглядеть глупым, поэтому сказал пренебрежительным голосом: «Это все ерунда. Он, вероятно, прочитал несколько малоизвестных неофициальных исторических текстов и извергает прочитанное, чтобы обмануть необразованных деревенских жителей. .»
Прямо в этот момент Сун Цзисинь заметил, что старик взглянул на него. Было неясно, был ли этот взгляд намеренным или нет, и это был лишь очень мимолетный взгляд, прежде чем его взгляд был направлен в другое место, но Сун Цзисинь все еще был достаточно проницателен, чтобы почувствовать это. Однако он ничего об этом не подумал, просто списав это на совпадение.
Чжи Гуй подняла голову, чтобы посмотреть на старое дерево саранчи, и рефлекторно прищурилась от фрагментированных лучей света, просачивающихся сквозь щели в кроне дерева.
Сун Цзисинь повернулся, чтобы посмотреть на нее, и был внезапно ошеломлен.
У Чжи Гуя был боковой профиль лица, который только начинал выходить из стадии детского ожирения. Она сильно отличалась от худой и истощенной маленькой служанки из воспоминаний Сун Цзисинь.
Согласно традициям города, всякий раз, когда женщина выходила замуж, приглашался человек с полным набором благословений. Таким человеком определялся тот, чьи родители и дети были еще живы, и этому человеку предлагалось сбрить тонкие волосы на лице невесты, а также подстричь ее челку и виски. Эта процедура была известна как открытие лица или поднятие бровей.
Сун Цзисинь также прочитала в книге о традиции, которой не существовало в городе. Поэтому, когда Чжи Гуй было 12 лет, он купил лучшее свежесваренное вино в городе, а затем вытащил фарфоровую вазу, которую спрятал. Цвет вазы был чрезвычайно красивым, напоминал зелень, и он налил в вазу вино, прежде чем тщательно запечатать ее глиной и закопать под землю.
Сун Цзисинь внезапно сказал: «Когда дело доходит до Чэнь Пинаня, мои предки-ученые говорили, что он — кусок гнилого дерева, который нельзя вырезать, или куча навоза, из которой нельзя построить стену. но, по крайней мере, он сделал одно значимое дело в своей жизни».
Чжи Гуй не ответила и опустила голову, и было видно, что ее ресницы слегка дрожали.
Сун Цзисинь продолжал говорить, как будто разговаривал сам с собой. «Чэнь Пинъань не плохой человек, просто он слишком догматичен в своей личности. В его поступках нет никакой гибкости. Вот почему, став гончаром, как бы усердно он ни работал, было предопределено, что он будет никогда не сможет создать хороший продукт с каким-либо талантом или искрой.И именно поэтому старик Яо никогда не любил его.
«Он был человеком с зорким глазом и знал, что Чэнь Пинъань просто не создан для этого. Вот что для него значит быть куском гнилого дерева, из которого невозможно вырезать резьбу. Что касается кучи навоза, из которой невозможно превратить стену, то это, по сути, означает, что для человека, которому суждено быть нищим, как Чэнь Пинъань, даже если вы оденете его в драконью мантию императора, он все равно будет просто будь никчемным деревенщиной».
Здесь на лице Сун Цзисинь появилось самоуничижительное выражение, и он вздохнул: «На самом деле я еще более жалок, чем он».
Чжи Гуй не знал, как его утешить.
Сун Цзисинь и Чжи Гуй всегда были популярной темой для сплетен среди богатых кланов на улице Форчун-Дир-стрит и аллее персиковых листьев, и в первую очередь благодаря мастеру Сун, незаконнорожденному отцу Сун Цзисинь.
В городе не было ни важных личностей, ни ярких событий. Таким образом, чиновник по надзору за печами, посланный императорским двором, естественно, стал самой заметной фигурой в городе, во многом подобно всемогущим судьям, которых можно увидеть в постановках. Из десятков чиновников по надзору за печами, которые были назначены в город на протяжении всей истории, Мастер Сун пользовался наибольшей популярностью среди людей.
Он не был похож на высоких и могущественных чиновников, которые были до него. Он не прятался в своем официальном поместье, чтобы заниматься личным совершенствованием, и не отгонял всех посетителей и не сосредоточивался исключительно на чтении и самообразовании. Вместо этого он всегда занимался вопросами, связанными с созданием императорской посуды, лично и даже больше походил на простолюдина, чем на гончаров, работавших в печах.
За те дюжину лет, что он провел в городе, его первоначальный ученый вид сменился темным загаром, и его обычная одежда ничем не отличалась от той, которую носили мужчины, работавшие в поле.
Он никогда не вел себя высокомерно и мощно, общаясь с другими, но, к сожалению, императорская посуда, обожженная в городских печах-драконах, никогда не была на должном уровне, независимо от того, была ли она с точки зрения формы и цвета или ее цвета. и глазурь. Фактически, производимая имперская посуда регрессировала по сравнению с предыдущей, к большому озадачению старых мастеров обжига.
В конце концов, императорский двор, скорее всего, посчитал, что усилия Мастера Сун были очень похвальными, хотя результат не был идеальным, и ему была дана достойная оценка по документации Министерства кадров, вызывающей его обратно в столицу.
Прежде чем вернуться в столицу, Мастер Сун потратил все свои деньги на строительство крытого моста. После этого выяснилось, что в колонне, в которой отправился Мастер Сун, не был взят с собой некий ребенок, и самые богатые кланы города сразу поняли, к чему это влечет.
Можно сказать, что Мастер Сун накопил много хорошей кармы в городе, и, кроме того, за Сун Цзисинь присматривал официальный преемник Мастера Сун по надзору за печами, поэтому ему не нужно было беспокоиться о еде. одежду или кров и вели беззаботную жизнь.
Что касается его служанки, имя которой было изменено на Чжи Гуй, то существовало множество различных теорий и историй о ее происхождении. Местные жители переулка Глиняных Ваз утверждали, что она была маленькой нищенкой из другого города, пришедшей сюда в снежный зимний день.
Она потеряла сознание перед входом во двор Сун Цзисинь, и если бы ее не обнаружили вовремя, она бы уже перешла в загробную жизнь. У старика, выполнявшего черновую работу в официальном поместье, была другая история. Он с большой уверенностью заявил, что она сирота, которую Мастер Сун купил довольно давно, чтобы у его внебрачного сына Сун Цзисина была близкая спутница, и что он сделал это, чтобы компенсировать то, что оставил сына.
В любом случае, после того, как Сун Цзисинь назвал служанку Чжи Гуй, отношения отца и сына между Сун Цзисинь и Мастером Сун были подтверждены вне всякого сомнения. Это произошло потому, что все самые богатые люди в городе знали, что иероглифы «Чжи Гуй» были выгравированы на любимом чернильном камне Мастера Сун.
Когда он пришел в себя, на лице Сун Цзисинь появилась яркая улыбка. «По какой-то причине мысль об этой цепкой четвероногой змее пришла мне в голову. Подумай об этом, Чжи Гуй. Я уже бросил эту штуку во двор Чэнь Пинъаня, но она все равно заползла в наш дом. Как это ужасно. Где должно быть логово Чэнь Пинъаня, если даже маленькая змея не хотела там оставаться?»
Чжи Гуй тщательно обдумал вопрос, прежде чем ответить: «Возможно, некоторые вещи просто зависят от судьбы».
Сун Цзисинь показал ей большой палец вверх и с радостью согласился: «Совершенно верно! Чэнь Пинъань — просто человек, которому не повезло. Он должен довольствоваться тем, что просто жив».
Чжи Гуй ничего не сказал.
Сун Цзисинь размышлял про себя: «После того, как мы покинем город, Чэнь Пинъань позаботится обо всем в нашем доме. Думаешь, он украдет то, что ему доверили?»
«Конечно нет, молодой господин», — ответил Чжи Гуй.
— О? Ты знаешь, что значит украсть то, что кому-то доверено? Сун Цзисинь спросила с улыбкой.
Чжи Гуй невинно моргнула и ответила: «Разве это не означает именно то, что написано?»
Сун Цзисинь улыбнулся, взглянув на юг, и на его лице появился намек на тоску. «Я слышал, что книг в столице больше, чем заводов в нашем городе!»
Прямо в этот момент рассказчик заявил: «В мире больше не осталось настоящих драконов, но драконы, такие как драконы потопа, селезни и безрогие драконы, все еще действительно существуют среди нас в этом мире, и, возможно…»
Старик намеренно остановился здесь, чтобы попытаться создать некоторую интригу, но публика оставалась равнодушной, совершенно не обращая внимания на то, что он делал, поэтому он мог только продолжить: «Возможно, они спрятаны прямо среди нас! Божества даосизма относятся к ним. как драконы, скрывающиеся на виду!»
Сун Цзисинь скучающе зевнула.
Внезапно сверху упал яркий зеленый лист акации и случайно приземлился ему на лоб.
Сун Цзисинь схватил лист и покрутил его стебель между двумя пальцами.
————
Чэнь Пинъань раздумывал, стоит ли ему пойти к восточным городским воротам и попросить пять медных монет, которые ему причитались, и он также увидел лист саранчи, падающий вниз, когда он приближался к старому дереву саранчи. Он тут же ускорился и потянулся, чтобы попытаться поймать лист, но лист пролетел мимо его руки, унесенный легким ветерком.
Чэнь Пинъань был довольно проворным и быстро сделал шаг в сторону, чтобы попытаться перехватить лист, но тот продолжал ускользать от него, кружась в воздухе.
Чэнь Пинъань отказался сдаваться, предпринял еще несколько попыток, но, к своему большому разочарованию, в конечном итоге не смог поймать лист.
Мальчик в лазурной мантии, проваливший уроки в частной школе, проходил мимо Чэнь Пинъаня, и без его ведома ему на плечо приземлился лист акации.
Тем временем Чэнь Пинъань продолжил путь к восточным городским воротам. Даже если он не мог получить деньги, всегда было хорошей идеей оказать некоторое давление на привратника.
————
Вдалеке, у киоска для гадания, молодой даосский священник пробормотал про себя: «Кто сказал, что в цикле удачи есть несоответствие?»
