Том 1, Глава 18
Каждая секунда была решающей для раскрытия секретного плана Чу Бэйцзе. Пингтинг не интересовали награды; она просто хотела получить от короля права на контроль над армией Бэй Мо, чтобы ей было легче управлять армией в трудные времена. За исключением нескольких высокопоставленных командиров, которые мельком видели ее по прибытии, второй раз она не появлялась на публике.
Встречи проходили в комнате, которую Цзэ Инь переехал из-за Пинтина. Он был единственным, кто обсуждал с ней тактику боя. Поскольку он также был хорошим другом своей жены, ее неизвестное происхождение не принималось во внимание. Цзэ Инь уже давно заслужил одобрение Пинтин. Он был больше, чем просто полезен.
Текущая ситуация в армии Бэй Мо была вызвана не отсутствием способностей у Цзэ Иня, а остроумием Чу Бэйцзе.
— О чем вы думаете, миледи? Цзэ Инь наконец нарушил молчание. Он продолжил информировать о последнем отчете. «На этот раз мы потеряли несколько десятков фронтовых шпионов. Они получили лишь незначительные новости. Какая трата».
Пингтинг мысленно обработал сообщение, но не ответил. Она развернула карту и бесцельно провела по ней, прежде чем остановиться и указать на нижний правый угол. Нахмурившись, она пробормотала: «На юге полно густых лесов, но это все. Знаешь ли ты, почему Чу Бэйцзе каждый день отправляет туда войска?»
Цзэ Инь собрался вокруг карты и тоже нахмурился, словно в глубокой задумчивости, но только покачал головой. «Невозможно окружить и атаковать Канбу с тыла, пройдя через этот лес. Это не только пустая трата времени, но и огромная трата сил. Лес также довольно опасен, полон ядовитых змей. Армия может сократиться более чем наполовину, прежде чем они достигнут Канбу.
Пингтинг пролистал дневник боевых действий Канбу, когда на него нахлынула внезапная мысль. «Есть ли подобный журнал об окружающем густом лесу?»
«Этот лес темен, опасен и страшен — желающих туда идти не так много». Цзэ Инь продолжил: «Но один из предыдущих начальников охраны Канбу был преданным своему делу и однажды собирал данные о топографии местности вокруг Канбу. У них оно сохранилось. Возможно, в этих книгах что-то есть об этом лесу, но я не уверен, насколько подробны эти данные. Я заберу его, если Миледи захочет.
Он лично пошел в другую библиотеку, чтобы взять набор очень старых, пыльных книг и положить их на стол.
Пинтин надеялась, что новости о бессознательном состоянии короля Дун Линь дойдут до Чу Бэйцзе незадолго до того, как его еще не предсказанный план начнет действовать. В противном случае, а Пинтин не сможет остановить его план, это означало бы капитуляцию Канбу и, в конечном итоге, завоевание страны Бэй Мо.
На данный момент некогда неразрушимое впечатление Цзэ Иня уже невозможно было восстановить, и единственной искрой надежды для Бэй Мо был печально известный враг Чу Бэйцзе, Пинтин.
Какая неудача — с ним все было бы в порядке, если бы его врагом не был удручающе непобедимый Чу Бэйцзе, верно?
Пинтинг осознала внезапную перемену в атмосфере. Она посмотрела на Цзэ Инь, и понимание мелькнуло в ее глазах. «Сколько дней прошло с тех пор, как ты закрыл глаза? Чтобы правильно бороться, необходим сбалансированный образ жизни. Тебе следует немного отдохнуть.
«Я в порядке.»
Пинтинг усмехнулась и смягчила свои слова: «Ну, генерал, я не буду вас заставлять, но вами манипулирует Чу Бэйцзе. Видите ли, его любимая тактика — запугивать противников, чтобы они не заснули, а затем атаковать, когда все слишком устали. Зачастую к моменту, когда он решает атаковать, защищающаяся команда уже теряет сознание от усталости».
Цзэ Инь понимающе кивнула: «Моя госпожа права. Слишком сильное беспокойство повредит нашу энергию». Уголки его рта дернулись в горькой улыбке. «Честно говоря, с тех пор, как я сразился с Чу Бэйцзе, я уже целую вечность не спал как следует. Сегодня вечером я высплюсь и обрету больше уверенности в борьбе с армией Дун Линя».
Он встал. «Я проверю спальню солдата перед сном». Затем он вышел из комнаты.
Тем временем в спальных помещениях армии Дун Линя все уже давно легли спать и погрузились в свои сны, за исключением нескольких ночных охранников.
Никто не боялся нападения армии Бэй Мо ночью, поскольку их последняя попытка внезапного нападения с треском провалилась. Они не могли быть готовы к такой жертве снова.
Никого не волновало, возможно ли завоевать Канбу или нет, и никого не волновал окончательный победитель. Под командованием лучшего полководца в мире и под развевающимся на ветру флагом герцога Чжэнь-Бея они были уверены, что все данные инструкции были лучшим вариантом действий.
Флаг герцога Чжэнь-Бея в данный момент прочно вклинился в центральную командную палатку, громко развеваясь от ветра, дующего из густого леса площадью в сотню акров.
Свет исходил из центральной командной палатки. Чу Бэйцзе еще не спал. У стены висел комплект золотых доспехов, изредка отражая мерцающее пламя свечи. Моран тихо стоял в стороне, ожидая, пока Чу Бэйцзе заговорит.
Чу Бэйцзе не произнес ни слова с тех пор, как получил последний отчет от их шпиона. Вскоре Чу Бэйцзе положил отчет обратно в папку. Не выражая эмоций, он спросил: «Кто мог бы стать их новым советником, который, по слухам, будет женщиной?»
Некое имя промелькнуло в мыслях Морана. Он сделал шаг назад и ответил: «Имя и история нового военного советника считаются самой конфиденциальной информацией нашего врага. Наши шпионы, возможно, не смогут раскрыть такие секреты.
Чу Бэйцзе сел, изучая Морана, прежде чем спокойно сказать: «Наше предположение может быть верным».
Моран отреагировал на это, подняв голову и с встревоженным выражением лица встретившись с Чу Бэйцзе глазами. Он быстро взял себя в руки и нерешительно спросил: «Если это действительно тот человек, что ты планируешь делать, герцог?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Мы не можем быть уверены, является ли их советником она или нет, так что, если первоначальный план…»
Чу Бэйцзе махнул рукой. «Моран, не волнуйся. Скажите шпиону, что больше нет необходимости исследовать нового военного советника. Если это действительно Бай Пинтин, она сможет реализовать мой план, пока не стало слишком поздно».
Но Моран возразил: «Если это действительно она и она не осознает план Дюка, разве она не умрет вместе с остальной частью армии Бэй Мо в Канбу?» Моран почувствовал на себе острый, как нож, взгляд Чу Бэйцзе. Он быстро закрыл рот, отказываясь продолжать.
«Хотя я не знаю…» Чу Бэйцзе тоже выглядел немного обеспокоенным. Он поднялся и посмотрел на полог палатки. Он держал его и любовался луной. Глубоко вдохнув холодный ночной воздух, ему наконец удалось успокоить колотящееся сердце. В его глазах появилась вновь обретенная решимость, и он прошептал: «Если бы у нее не было таких навыков и ума, была бы она достойна моей любви?» Он повернулся, успокоил своего подчиненного и усмехнулся. «Похоже, у тебя все еще есть сомнения. Ты можешь мне рассказать.»
Моран знал, что она была его слабостью, но война приближалась, и главный генерал всегда должен иметь ясное и непоколебимое чувство цели. Он спросил: «Разве Дюк не хочет захватить Пингтинг живым?»
«Значит, Моран думает, что я хочу схватить Бай Пинтин ради мести?» Чу Бэйцзе улыбнулся: «Запомни это. Ни один командир не остановится после поражения, поскольку это будет дорогостоящей ошибкой. Я хочу захватить Бай Пинтин живой только потому, что уважаю ее». Он отодвинул папки со стола и раскрыл потертую карту, думая о единственной женщине, которую он не мог забыть. «Если бы это не было уважением, почему еще я хотел бы, чтобы ее поймали живой?»
— Думал ли когда-нибудь Дьюк… — брови Морана снова нахмурились, — что даже если она выяснит план Дьюка, она, возможно, не сможет ничего с этим поделать?
«Вы не правы. Если она сможет это понять, то обязательно перехитрит». Выражение лица Чу Бэйцзе не изменилось, когда он сказал: «Когда солнце взойдет с востока, я увижу, достойна ли она моей любви больше, чем любая другая женщина в этом мире. Ну-ну, Пингтинг, если ты действительно в Канбу, не разочаруй меня.
Вернувшись в Канбу, Цзэ Инь только что заснул.
Однако его сон был недолгим, поскольку вскоре его прервал громкий стук в дверь. Стучался только один человек, тот, на кого он не мог жаловаться, несмотря на то, что было три тридцать утра.
— Я знаю, каков его план. То ли волнение, то ли беспокойство превратили белые щеки Пинтинг в бледно-розовые. Она вошла в комнату, зажгла свечу на столе и открыла старинный свиток. «Слава богу, я прочитал некоторые другие старые ссылки после прочтения книг, оставленных одним из предыдущих начальников охраны, иначе наша армия понесла бы огромные потери и неизмеримый ущерб. Генерал, пожалуйста, посмотрите сюда.
Цзэ Инь проследила за ее жемчужно-белым пальцем. Его густые брови слегка приподнялись. «Ядовитые осы?»
«Этих ос можно найти только глубоко в горах, окружающих Канбу; их гнездо должно быть там, где лес наиболее компактен. Их яд чрезвычайно силен: всего один легкий удар, и даже дикий бык рухнет. Я знаком с медициной и когда-то слышал об этих осах. Благодаря отчетам, которые дал мне Генерал, я понял, что что-то не так, и теперь наконец нашел причину, проведя всю ночь, листая книги и свитки. Пинтинг заметила недоумение и сомнение на лице Цзэ Инь. — Что-то не так, генерал?
«Моя госпожа догадалась, что Чу Бэйцзе будет использовать ядовитых ос, чтобы напасть на мою армию, верно?» Цзе Инь продолжил: «Легче сказать, чем сделать. Я знаю об этих осах. Хотя эти осы достаточно сильны, чтобы отравить всю нашу оборонительную силу, выполнить эту задачу все равно будет непросто. Во-первых, где взять всех этих ос?»
Пинтинг давно об этом думала. Она спокойно ответила: «Вот почему Чу Бэйцзе отправляет войска в лес. Там будут осиные гнезда, и только там он сможет собрать достаточно для этого плана.
«Чу Бэйцзе, может быть, и силен, но он не непобедим. Он не из Бэй Мо, так как же он мог знать этих ос и манипулировать ими?»
Пинтинг вздохнула. «Генерал все еще недооценивает Чу Бэйцзе даже сейчас. Его армия из десяти тысяч человек и лошадей определенно создала здесь хаос, поэтому не было бы ничего необычного, если бы его солдаты погибли после укусов потревоженных ос. Как только Чу Бэйцзе узнает о таком мощном природном оружии, он обязательно отправит людей исследовать привычки ос. Вот почему его армия в последнее время не нападает».
Цзе Инь все еще покачал головой, но ничего не сказал.
Пинг продолжался. «В книге сказано, что ядовитые осы очень чувствительны к соку дерева Санхуа. Они могут почувствовать сок на большом расстоянии. Этот сок также делает их яд еще сильнее. На восточной и западной стороне городских стен Канбу растут огромные участки дерева Санхуа. Скажем, а что, если Чу Бэйцзе действительно хочет использовать этих ос, чтобы напасть на нас? Должно быть, он приказал своим солдатам найти эти деревья и срубить их. Затем он будет использовать ветви дерева Санхуа, наполненные соком, как стрелы и выпускать их с большого расстояния в сторону Канбу, выпуская при этом огромное количество ос. Силы обороны определенно сократятся вдвое. Когда осы уйдут, а сок в стрелах медленно высохнет, захват последней линии обороны Бэй Мо не составит труда.
Цзэ Инь услышал настойчивость в голосе Пинтин. Он не мог не сомневаться, верить ему или нет. «Я немедленно попрошу кого-нибудь проверить, вырублены ли деревья Санхуа на восточной и западной стороне».
Он кратко поговорил со своим личным помощником, который передавал его команды, прежде чем снова повернуться к ней. «Если это действительно так, то план Чу Бэйцзе действительно рискован и действительно невероятен, но Цзэ Инь все еще не понимает». Он колебался: «Пожалуйста, не обижайтесь на прямоту Цзэ Инь. Этот план все еще довольно… необычен, поэтому мне интересно, насколько в нем уверена Миледи.
«Насколько уверенно?» Пингтинг был удивлен этим вопросом. Она быстро скрыла свое волнение по поводу раскрытия плана врага. Она схватилась за ручку своего сиденья. Прошло несколько мгновений, прежде чем она расплылась в улыбке. «Если бы я сказал, что уверен в таком невероятном, странном трюке, генерал обязательно рассмеялся бы и не поверил бы мне. Я не знаю, почему, правда. Когда я думал об этом плане с осами, я был уверен, что Чу Бэйцзе так и сделает. Она заставила Цзэ Инь улыбнуться, стиснув губы. «Если Бай Пинтин не сможет понять ход мыслей Чу Бэйцзе, какая польза от нее может быть Бэй Мо?»
Свет свечей в комнате мерцал, а мотыльки танцевали.
Яркая луна висела высоко в небе, отбрасывая серебристый свет на городские стены. И внутри, и снаружи было полно солдат, мечтающих о своих домах.
Их жизнь зависела от решений командиров, их верных и неверных догадок. Это было похоже на жестокую игру.
И ее противником просто обязан был быть он.
Пингтинг откинула волосы набок, вспоминая, как его сильные руки медленно гладили ее шелковистые волосы, говоря: «Это мое». с небольшой улыбкой.
Она никогда раньше не испытывала такого болезненного чувства.
«Знает ли генерал, чем я хочу заниматься больше всего в данный момент?»
«Цзе Инь понятия не имеет».
Пингтинг сжала губы и улыбнулась. «То же, что и генерал. Мне нужен хороший отдых». Она потерла пальцем грудь над больным сердцем. «Но опять же, кто сможет нормально отдохнуть после встречи с Чу Бэйцзе?»
Проследите корни этого материала до n0v$lbin.
Ей хотелось вздохнуть, но она подавила это желание. Главным советникам не следует вздыхать. Из-за этого она считала себя плохой.
Под луной все стало ясно. Цзэ Инь пожалел о своей невежливости, которая огорчила Пинтин. Он кашлянул, а затем сменил тему. «Я должен знать еще кое-что. Есть ли лекарство от яда?
Пингтинг пожал плечами. «Это еще одна причина, по которой я уверен, что Чу Бэйцзе использовал бы ос. Даже если яд ос попадет в кровь, человек может умереть, но если он предварительно выпьет смесь трав, нейтрализующую сок дерева Санхуа, у него появится устойчивость к яду. Раньше, согласно этой книге, те, кто заходил в лес, всегда заранее выпивали эту смесь. Если все солдаты Донг Линя выпьют эту смесь, им не придется беспокоиться о том, что их ужалят».
«Действительно?» Цзэ Инь еще сильнее нахмурил брови и задумчиво погладил бороду.
«Если армия Дун Линя выпустит ядовитых ос во время боя, наши солдаты попытаются убежать от ос, поэтому они не смогут должным образом защититься. Те, кто продолжит защищаться, будут ужалены».
В этот тревожный момент вернулся личный помощник генерала. Он был раздражён, когда вошел в комнату и крикнул. «Генерал, деревья Санхуа на восточной и западной сторонах вырублены!»
Цзэ Инь повернулся к нему и громким голосом спросил: «Как, черт возьми, эти деревья были срублены так, что мы не заметили?»
Его личный помощник в замешательстве покачал головой, но он знал, что текущая ситуация не очень хорошая. «Леса на восточной и западной стороне находятся за городскими стенами. Когда генерал приказал нам обороняться от стен всеми силами, стоявшие там войска отступили. Донг Линь, должно быть, ходил туда с тех пор, тайно срубая эти деревья, а потом радостно уезжал, так что мы ничего не заметили».
Пингтинг прервал его: «Вы проводили инвентаризацию того, сколько деревьев было срублено? Сколько времени это заняло бы у них?»
«Пни начали подсыхать, значит, это было вчера».
Цзэ Инь и Пинтин обменялись взглядами, в которых говорилось: «Как и ожидалось». Скрипя зубами, он скомандовал: «Передай команду: приготовь огромную кастрюлю для приготовления лекарств и возьми нескольких лучших солдат, чтобы срубить все оставшиеся деревья Санхуа».
«Ждать!» Пинтин протянула руку и поспешно объяснила: «Вполне вероятно, что Чу Бэйцзе разместил поблизости какие-то войска, ожидая, пока мы попадем в какую-нибудь ловушку возле этих деревьев, не говоря уже о том, что у нас недостаточно времени, чтобы приготовить лекарство, даже если достаточно деревьев смогут это сделать. быть вырубленным. Генерал, уже почти утро. Она указала на окно, в котором было видно серое небо.
«Чу Бэйцзе, возможно, не догадался, что мы знаем о его плане с ядовитой осой. В любом случае он мог собрать недостаточно ос. Цзэ Инь посмотрел на небо и понизил голос: «Пока он не планирует атаковать сегодня, нам не придется слишком много готовиться, чтобы выиграть войну».
Пинтинг вздохнула. «Чу Бэйцзе никогда бы не совершил такую рискованную ошибку. Полутора дней хватит, чтобы срубить достаточно деревьев, сделать стрелы из сока и приготовить устойчивое лекарство. Деревья Санхуа были срублены вчера. Он определенно нападет сегодня».
Цзэ Инь сильно затрясся от этого, его глаза расширились. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем слова сложились у него во рту. «Тогда что нам делать?»
Пингтинг не сразу ответил. Вместо этого она открыла полуоткрытое окно. Она закрыла глаза и медленно вдохнула свежий утренний воздух. Это было почти так же, как если бы она хотела, чтобы кислород один раз циркулировал через ее усталое тело, прежде чем она снова случайно открыла глаза.
Командным тоном она сказала: «Не беспокойтесь, генерал. С тех пор, как я покинул Бей Яли, я всегда знал, что наступит такой день. Никто из тех, кто выступал против Чу Бэйцзе, раньше не добивался успеха, если только он не притворялся слабым».
Воспоминания о «победе» Гуй Ле в том году вызвали у нее боль в груди. Пингтинг не могла не смотреть еще немного вдаль. Наконец, она обернулась и усмехнулась: «Пинтинг была бы рада узнать, существует ли еще играбельный цинь со всеми прикрепленными струнами».
«Цинь?»
«Да. Я планирую играть где-нибудь высоко, где Чу Бэйцзе сможет услышать мою игру».
При этом выражение лица Цзэ Инь мгновенно изменилось. Он энергично покачал головой. «Я знаю, что у Миледи необычные отношения с Чу Бэйцзе, но это касается двух армий — это серьёзно. Миледи было бы легко увидеть со всех сторон с высокого здания. Вы будете открыты для его стрел, не говоря уже о ядовитых осах. Его сверхточные броски, конечно, не ложь».
«Я главный советник. Если генерал не подчинится, мне придется заставить вас согласиться. Пингтинг подняла символ своей власти. Она игриво ухмыльнулась, но остановилась, заметив торжественное выражение лица Цзэ Инь. «Янфэн попросил генерала присмотреть за Пинтин. Зачем беспокоиться? Если Чу Бэйцзе захочет застрелить Пинтин, возможно, это будет означать освобождение, обещающее свободу». Закончив, она вышла из комнаты.
В армии Дун Линя солдаты уже давно не спали. Все по очереди пили не слишком вкусное лекарство из огромной кастрюли. Войска стояли стройно, с мечами в руках.
Несколько дюжин комковатых кожаных сумок были розданы другим солдатам личными помощниками Чу Бэйцзе. Жужжание никогда не прекращалось. Отдельный отряд был плотно закутан в одежду, только что выполнив задание по изготовлению стрел из ветвей, наполненных соком дерева Саньхуа. Их следующей задачей было пустить эти стрелы в сторону Канбу, чтобы привлечь ос и усилить их яд.
Вполне вероятно, что на солдатах были следы приманивающего сока дерева Саньхуа, и, хотя у них была доля лекарства, укус все равно был болезненным, поэтому они решили закутаться в одежду. Они закрывали как можно большую часть рук, ног и лица.
Чу Бэйцзе и Моран стояли снаружи, ожидая, пока другие генералы закончат проверку и проверят отсутствие ошибок, прежде чем вернуться на командную платформу.
«Когда мои солдаты нападут на город, где она будет?» — спросил Чу Бэйцзе, нахмурившись, оказавшись на платформе.
Среди толпы только Моран понимал, о чем думает Чу Бэйцзе. Он знал, что герцог обеспокоен. Однако для Морана лучше всего было притвориться, что он ничего не знает, и стоять вместе с остальными, ожидая следующей команды Чу Бэйцзе.
После долгой паузы толпа все еще не услышала команды Чу Бэйцзе и начала обмениваться растерянными взглядами друг с другом. Никто не осмелился прервать размышления Чу Бэйцзе; они все просто посмотрели на Морана.
Будучи заместителем командира, Моран притворился тупоголовым и крикнул: «Дюк, самое время».
— Хорошо, — Чу Бэйцзе поднял голову от оцепенения и ответил взглядами своих доверенных командиров. Он спокойно улыбнулся и сказал: «Давненько я не чувствовал такого предвкушения, но сегодня исключение. Возможно, атака на Канбу окажется намного интереснее, чем я предполагал. Может быть, это будет конец или, возможно, новое начало. Все… зависит от того, достоин ли их новый советник, чтобы я мог выступить против него». Сверкая глазами, он крикнул: «Поехали!»
Все кричали «Да!» когда его команда прокатилась по толпе, поднимая боевой дух каждого.
Могущественная армия Донг Линя после недолгого перемирия под влиянием могущественного герцога Чжэнь-Бэя наконец начала атаку на Канбу.
Примечания к переводу
Деревья Санхуа: Полностью вымышленные.
