С врученными подарками началось их путешествие. Стеф протянула руку и усилием маны и воли прорвала дыру в пространстве, через которую они все быстро прошли. Как только последний человек переступал ее границу, она закрывалась и открывалась другая, за ней еще и еще. Это было похоже на то, что она делала миниатюрные версии ворот, которые постоянно открывались, чтобы позволить путешествовать между странами, и Бен не мог не восхищаться ее магией, когда она шла.
Полностью стереть расстояние между двумя местами было чем-то, чего он никогда не достиг бы с помощью такой собственной силы. Конечно, он мог бы создать инструмент с аналогичными свойствами, если бы работал достаточно усердно и мог получить доступ к магии, но это никогда не было бы по-настоящему его, то, над чем он мог бы работать и расти своими собственными усилиями.
Когда эта мысль пришла ему в голову, он сделал все возможное, чтобы оставить ее. Он ничего не мог поделать со своей несовместимостью с магией, бесполезно ревновать к людям, которые ему небезразличны, поэтому вместо этого он попытался обратить свое внимание на пейзаж, когда они проезжали мимо. Первые же ворота вывели их из города, и с каждыми последующими они уходили все глубже и глубже в лес, хотя у десятых Стеф пришлось остановиться.
«Это было невероятно!» Он мог не сказать ей. — Как ты стал таким крутым с тех пор, как я видел тебя в последний раз?
— Спасибо, но это не так уж хорошо.
— На самом деле нет, — разочарованно согласился Ее учитель. «Диапазон, который вы чувствуете впереди, все еще слишком слаб. Сколько нам приносил каждый прыжок, несколько сотен метров?
— Прости, Ведроу, — сказала она, поклонившись учителю. «Если ты возьмешь меня на себя, я начну больше практиковать пространственное восприятие».
Червь на мгновение молча взглянул на нее, прежде чем отвернуться и сам открыть ворота, и, войдя в них, Бен сразу же почувствовал разницу. Он не был уверен, как далеко они ушли, но лес казался настолько глубже по сравнению с каждым прыжком Стеф, что пропасть между учеником и учителем сразу же стала очевидной.
— Насколько далеко мы продвинулись с этим? Он не мог не спросить, любопытство взяло над ним верх. К счастью для него, червь, похоже, был готов ответить.
«Не зная заранее о пункте назначения, я могу совершить прыжок примерно на десять километров. Я проведу нас через еще двадцать ворот, а оттуда мы сделаем перерыв, чтобы отдохнуть и восстановить нашу ману.
Более двухсот километров пути менее чем за час. Мягко говоря, это было шокирующим, к такой силе могли получить доступ те, у кого были пробужденные навыки, и Бен ненадолго задумался, поклонялись ли кому-то как богам за их силу, прежде чем отбросить эту мысль.
В мире с настоящими богами, я сомневаюсь, что они были бы слишком счастливы, если бы смертный принял хоть какую-то ценную веру.
Они продолжали идти от ворот к воротам по мере их создания, наблюдая, как лес между ними становился все темнее и гуще, пока им, наконец, не пришлось остановиться, чтобы Ведроу восстановил свою ману. Стеф, казалось, тоже достигла своего предела, продолжая практиковать свое пространственное восприятие даже после того, как утомилась, открывая первый круг ворот, поэтому в тот момент, когда Ведроу остановилась, она позволила себе рухнуть на землю, а Уилл быстро подбежал к ней.
— Уилл, с ней все будет в порядке. Оставьте ее и убедитесь, что наша близлежащая территория безопасна.
Он перевел взгляд между Стеф и ее учителем, прежде чем сделать, как ему было сказано, и быстро убежать, чтобы исследовать окружающий лес. В такие времена отсутствие у Бена боевых и магических навыков оказалось преимуществом. Ничего не ожидая от него, он подошел к Стеф и, увидев, что Тера не знает, что делать, жестом велел ей сесть рядом с ним.
«Это действительно было невероятно, Стеф, я не могу поверить, что ты так хорошо справилась со своей магией за последний год».
«Не слишком невероятно. Я и Уилл потратили в основном все это время на то, чтобы узнать, как использовать все способности, которыми уже овладел бы любой, кто проложил себе путь до нашего уровня. Кроме того, даже если я могу использовать все заклинания, я все еще не освоил их.
«Ха, практика — это то, от чего не убежишь», — поддразнил он. «Кстати, раз уж у нас перерыв, не возражаешь, если я немного поработаю сам?»
Он протянул ей руку, и она взяла ее, осознавая мастерство, которое он приобрел в некоторых из своих прошлых писем, и более чем немного любопытствуя, на что это похоже. Когда связь была установлена, она сразу же осознала две вещи. Как контролировал Бен свои мысли, по крайней мере, когда он был связан с кем-то, и как мало она контролировала свои собственные.
Может быть, именно знание того, что она не хочет, чтобы каждый ее маленький секрет всплывал на ум, заставило вещи, которые она предпочла бы держать при себе, быстро промелькнуть в ее мыслях, а знание того, что ей придется скрывать их, только заставляло это хуже.
Бен видел достаточно, что у него было множество вопросов, которые он хотел задать не только ей, но особенно Уиллу, но решил уважать их частную жизнь, пока они не почувствуют себя готовыми рассказать ему, и вместо этого сосредоточился на том, о чем, как он мог сказать, она хотела поговорить.
Значит, тебя беспокоит, как Тера отнесется к тому, что ты сказал вчера? Он обратился к ней с достаточной силой, чтобы рассеять ее растущую панику и заставить ее сосредоточиться на текущем разговоре.
О да. Я просто очень плохо себя от этого чувствую. Мы просто пришли сюда со всеми этими заботами и сказали все это прямо при ней, и теперь, когда я знаю, что тебя не принуждали к этому, я не хочу быть грубым с твоей невестой.
Что ж, я польщен, что вы думаете, что я такая добыча, что принцесса прибегает к тому, чтобы очаровать меня, чтобы заполучить меня, но не волнуйтесь слишком сильно. Тера чувствует себя неловко, но если ты приложишь немного усилий, я уверен, ты сможешь поладить. О, но не упоминай про принцессу, ей это не нравится. Или с невестой, с этим ей тоже довольно некомфортно.
Не могли бы вы помочь немного больше, чем это? Она думала о нем, глядя на него большими смущенными глазами.
Бен мог только вздохнуть и повернуться к Тере рядом с ним. — Не мог бы ты помочь мне с моей практикой? Я еще не пытался подключиться к двум людям одновременно, это может быть хорошим опытом для меня».
Она казалась более нерешительной, чем обычно, прежде чем взять его за руку, но когда она это сделала, он немедленно попытался использовать скрытый разум, чтобы отделить их друг от друга, оставив один из своих разумов с каждым из них. Он хотел использовать это как шанс поговорить с Терой наедине, чтобы сначала понять, что у нее на уме, прежде чем он попытается сгладить ситуацию, особенно когда первое, что он почувствовал от нее, были дискомфорт и ревность.
Дискомфорт он понял. На следующей неделе ей придется общаться с людьми, которые, как она была уверена, уже произвели на нее плохое впечатление, но ревность было немного сложнее сдержать. Может быть, она беспокоилась о том, что у него теперь есть другие друзья, но он не был уверен, поэтому вместо этого пошел к прямому подходу.
Хочешь поговорить об этом?
…Знаешь, я ненавижу, что ты можешь так легко определить мое настроение, когда мы делаем это, когда я с каждым разом чувствую к тебе все меньше и меньше.
Преимущества практики вашего ментального контроля. — подумал он, и на его лице появилась улыбка. Но я в порядке, я беспокоюсь о тебе, поговори со мной.
Больше нечего сказать, я уже сказал вам, что буду чувствовать себя неловко, но я разберусь с этим в течение недели.
Это дискомфорт, но я также улавливаю намеки на ревность. В тот момент, когда он высказал эту мысль, ее разум вспыхнул от смущения. Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы потерять меня из-за них, если это так.
И от смущения быстро до раздражения. Это не так, так что не волнуйтесь. Я… постараюсь придумать, как заставить твоих друзей составить обо мне лучшее мнение.
Я рад слышать это. Знаешь, Стеф тоже хочет того же, я думаю, лучше всего для вас обоих будет открытый и честный обмен чувствами.
Когда эта мысль прошла через его разум, он сжал руки каждой девушки сильнее, чтобы они не могли попытаться убежать от его следующего шага, и он немедленно изменил способ настройки скрытого разума, сняв барьер, который он воздвиг между двумя. из них и вместо этого отделил свой разум от их, оставив их наедине, чтобы взаимодействовать, пока он наблюдал за их мыслями.
