— Эм, что здесь происходит? — спросила Тера, когда она и две другие женщины вернулись вечером и обнаружили, по-видимому, всех маленьких детей деревни во дворе и дергающих Бена, причем Делер был самым требовательным к его вниманию.
«Помнишь все те игрушки, которые я сделала прошлой ночью? Ну, я дал их Делер и сказал ей, чтобы она поделилась ими со своими друзьями, и когда они пришли сказать спасибо, они просто остались после».
С детьми пришли их матери, каждая из которых не желала позволять посторонним иметь неконтролируемый доступ к деревенской молодежи, даже если Фонтеш был поблизости. Однако более позитивным был тот факт, что некоторые из них слышали о его чарах для других. Даже если они не были готовы ему доверять, они привезли с собой несколько более портативных предметов, которые им пришлось улучшить, дав Бену возможность чем-то заняться, помимо того, что он просто пытался развлечь группу детей.
Когда Делер увидела, что все они вернулись, она быстро подбежала к Тере, с гордостью указывая на новое ожерелье, которое она раньше не носила.
— Могу я теперь посмотреть? — спросил ребенок, полный любопытства.
«Эм, позже, когда вокруг будет меньше людей, в конце концов, всем нужно носить один».
— Хорошо, обещаю?
«Конечно, я обещаю». Она надеялась, что юная девушка забудет, но если ей придется немного развлекать ее позже, это не самое большое дело. — Ты сделал какие-нибудь дополнения, Бен? Похоже, за нами будут немного наблюдать, пока мы разбираемся с этим, и я бы предпочел не затрагивать сторонних наблюдателей».
«Я сделал еще два на всякий случай и могу сделать еще, если понадобится».
«Надеюсь, этого достаточно. Как прошел остаток дня? Не похоже, чтобы ты в конце концов ремонтировал дом. Это не говоря уже о таинственном каменном горшке, который он кипятил, а также о какой-то машине, которую Скоу крутила в сторону, выглядя измученной, но она предпочла игнорировать их, даже если Сэйчел и Ралия отправятся проверить своего товарища по команде.
Бен скривился в ответ на вопрос. «В деревне не было ничего из того, что мне было нужно, так что мне пришлось делать не только инструменты, но и инструменты для изготовления инструментов без каких-либо вещей, к которым я привык. По сути, я живу в каменном веке, пытаясь сделать все, что хочу, я бы убил за кусок металла для работы».
— Тогда ты смог получить все, что тебе нужно?
«В основном я думаю. Я смогу сделать достаточно масла и смолы, чтобы обработать все дома, но я не удивлюсь, если появится что-то еще. Я также одолжу Скоу в качестве измельчителя семян для… ну, всякий раз, когда он мне понадобится, но я поговорю об этом с Сейчелом позже. Как насчет вас, думаете, вы сможете справиться с ними?
«Посмотрим, я еще не видел ледяных летучих мышей, но я почти уверен, что мы сможем их выманить, я просто не уверен, как пойдет охота. Я не могу использовать никакую магию земли, не рискуя повредить лес.
— Ты поохотился с ними до того, как я появился, верно? Думаешь, они смогут справиться с ними?
«Вероятно? Поскольку кажется, что они наиболее активны в вечернее и ночное время, мы решили вернуться, чтобы поесть и посмотреть, готовы ли у вас амулеты, а затем вернуться.
«Круто, в таком случае, может быть, я приду посмотреть. Было бы неплохо, если бы я мог использовать тела, если бы не было других планов на них.
Они еще немного поболтали обо всем, что нужно было сделать, пока Фонтеш не позвал обедать. Различные дети, слонявшиеся вокруг, пошли домой со своими матерями, а остальные пошли есть. Это была простая еда, состоящая из многих овощей с огорода, но, поскольку все они были сортами, которые Бен раньше не пробовал, это было приятным изменением.
Тем не менее, Тера не могла расслабиться перед едой, пара любопытных глаз, которые, казалось, хотели заглянуть ей в душу, не оставляли ее, пока они ели, и когда они закончили, наконец спросил Делер.
— Могу я теперь посмотреть?
«Хорошо, пока все надевают свои амулеты, думаю, давайте покончим с этим».
«Хм? Что происходит?» Сэйчел, которого допрашивают, не явившись на предыдущие вопросы младшей дриады о Тере.
«Она хотела знать, как Тера выглядит под капюшоном», — объяснил он, раздавая каждому из них амулеты сопротивления. «Я полагаю, вы все знаете, как направить немного своей маны через магический инструмент?»
Все кивнули, надев их, и с нетерпением ждали, чтобы увидеть, как она выглядит. Группа Сашела была особенно любопытна. Наряду с более негативными слухами, которые ходили о ней в Стоунволле, было также любопытно узнать о загадочной и опасной девушке, которая обладала необычной пассивной магией.
Она не привыкла к тому, что на нее смотрят так много людей, и единственный раз, когда так много людей, с которыми она не была особенно близка, смогли увидеть, как она выглядела, был ее день рождения с персоналом ресторана, который, по крайней мере, был профессионально, а не открыто таращиться, но поскольку они все равно будут на нее смотреть, пока она охотится, вероятно, было лучше покончить с этим пораньше, поэтому, не откладывая больше, она опустила капюшон.
Она почувствовала, как ее щеки потеплели, и утешилась тем фактом, что только Бен понял, что ее лицо, сверкающее на свету, означает, что она смущена, даже когда она поклялась себе, что он сделает что-нибудь для нее, чтобы облегчить ее беспокойство. это должно было помочь партии Сашела. Он явно был немного взволнован, увидев, как она взволнована, когда Делейр озвучила свое собственное впечатление от разоблачения Теры.
«Вау, ты такой блестящий!»
— Эм, спасибо?
— И такая хорошенькая, как сказал мистер Апостол!
— Ты тоже очень красивая, — сказала она девушке, натягивая капюшон на лицо. Почему так сложно было научиться разговаривать с ребенком? Она чувствовала, что все взгляды все еще были прикованы к ней, поэтому ей хотелось сосредоточиться на новом предмете. — В любом случае, не пора ли нам отправиться на охоту?
Было уже достаточно поздно, и, вероятно, самое время отправиться в лес, и, кроме Фонтеша и Делайра, которым нужно было поспать, все остальные были готовы идти, когда Бен позвал Скоу.
«На самом деле, если бы вы могли потратить еще несколько часов на сбор нефти и смолы, это было бы здорово».
Когда они добрались до священного леса, они нашли дриаду, охраняющую их, и вручили им амулет сопротивления, объяснив, что они делают, и убедившись, что вокруг нет никого, кто мог бы быть затронут, прежде чем Тера сняла свой плащ.
Они взяли с собой пару волшебных фонарей, чтобы видеть и сражаться с любым, кто выбирается из леса, но у Теры была более личная проблема, к которой она постепенно привыкала во время их совместной охоты. Ее обаяние не было направленным, а это означало, что к ней тянулось все, даже жуки. К счастью, у нее была практика борьбы с этим. В Стоунволле было не так уж плохо, по крайней мере, не в нынешнее время года, но рядом с деревней дриад это был кошмар, когда целая туча дриад направилась к ней.
«Все вы отойдите немного назад, если вы тоже не хотите, чтобы вам причинили боль», — предупредила она остальных, отталкивая Ралию и Сашела дальше, чем Бен, когда они пытались встать рядом с ним. У них не было его сопротивлений, поэтому им нужно было действовать с большей осторожностью.
Вдохновленная тем, как Бен использовал свою связь, чтобы действовать как убийца жуков, она воспользовалась своей подавляющей маной и плохим контролем, чтобы сделать что-то подобное, выпустив волны жизненной маны, чтобы опустошить тела маленьких существ таким образом, что быстро привело к их смерти, в результате чего они упали на землю после того, как подошли слишком близко. Ей это тоже было невероятно легко сделать, вместо того, чтобы сосредоточить все свое внимание на том, чтобы сделать свои жизненные заклинания как можно более безвредными, она вместо этого просто выпустила их, не беспокоясь. Для нее все еще не было хорошей идеей практиковать магию на ком-либо, кроме Бена, но если она использовалась как атака, то все было в порядке. Одна вещь была странной, хотя и обеспокоила Бена в тот момент, когда он задумался об этом.
— Почему больше ничего не приходит? — спросил он, имея в виду любых других маленьких существ, которые могли бы жить в этом районе, летающих или иных. В конце концов, это был лес, и в отличие от леса Стоунволла, который был, по сути, краем диких земель, куда смесь жизни из сотен миров проникла и обосновалась, создавая постоянно движущуюся и меняющуюся экосистему, леса. священный лес дриад должен был быть довольно обособленным, оставляя жизнь в нем немного более стабильной, за исключением случайных новых видов, появляющихся подобно тому, с которым они в настоящее время пытались иметь дело.
Тот же самый вид оказался ответом на его вопрос. «Бьюсь об заклад, по большей части съедено», — ответила Ралия. «Ледяные летучие мыши всеядны, но преимущественно плотоядны, они, вероятно, уничтожили большинство других существ в этом районе, прежде чем перебраться на деревья. Вероятно, это также вызвало текущую проблему с насекомыми».
— Боже, экосистема этой планеты — кошмар, — пробормотал он слишком тихо, чтобы женщины могли его услышать. «Я имею в виду, что на протяжении тысячелетий внедрялись чужеродные виды, но мы же не выиграем войну только для того, чтобы испытать полный коллапс экосистемы, не так ли?»
«Подождите, я не был серьезен, но теперь я хочу получить ответ».
— Мириад, не держи меня здесь!
— Эм, все в порядке, Бен? — спросил Сэйчел и понял, что все взгляды обратились на него, поскольку он стал немного громче, чем собирался.
«Нет, но я, вероятно, умру до того, как это станет иметь значение, поэтому я постараюсь не думать об этом слишком много».
Не самый веселый ответ на свете, но было ясно, что, как и его бог, он не собирался больше объяснять, и все были счастливы бросить это.
