По мере того как они бежали по лесу, вид деревьев начал меняться на тот, который казался гораздо более удобным для роста ближе друг к другу, чем в окрестностях, но Бен мало надеялся, что это поможет. Это может быть большая территория, но любой, кто ищет их, наверняка скоро найдет их, все, что он мог сделать, это попытаться найти место, чтобы спрятаться, протискиваясь между стволами и пытаясь избежать некоторых из нижних ветвей.
Это значительно замедлило их продвижение, но если они не смогут найти никого другого, какой у них будет выбор?
Двигаясь глубже, они обнаружили место, где земля между стволами была покрыта кустами высотой по пояс, растущими вокруг них. Они могли либо пройти сквозь них и продолжить движение, либо попытаться спрятаться в них.
«Что вы думаете?» — тихо спросил он ее. — Мы могли бы попытаться затаиться здесь или пройти. Может быть, мы могли бы залезть на дерево, если найдем достаточно прочное, но ветки на этих кажутся слишком тонкими, — он проклинал себя за то, что не подумал об этом раньше, но было уже слишком поздно. Кроме того, это определенно оставило бы их в ловушке на одном месте. У него не было большой надежды на то, что магия Теры спасет их, к тому времени, когда их преследователи окажутся в пределах досягаемости, они, вероятно, доберутся до них, прежде чем она сможет активировать свое заклинание.
— Давай пока спрячемся. Может быть, нам повезет».
Он действительно сомневался в этом, но, не имея других вариантов, они спустились в кусты и опустились рядом друг с другом.
— сказал Мириад голосом, все еще полным страха.
— Тера, — прошептал Бен как можно тише, чтобы привлечь ее внимание. «Я не знаю, что ты имеешь против физического контакта, но, пожалуйста, попробуй не обращать внимания и возьми меня за руку. У меня есть скрытность, хоть и низкая, но если я применю ее к нам, это должно помочь хоть немного.
На секунду он подумал, что она пойдет на это, но она с сожалением покачала головой. Голосом, полным боли, она ответила: — Прости, я… я просто не могу.
Каким бы неправильным это ни казалось, Бен был на сто процентов уверен, что Мириад права. Даже если он не помнил свою первую смерть, одной было достаточно. Кроме того, все, что он будет делать, это разрушать то небольшое доверие, которое ему удалось завоевать, и он, честно говоря, понятия не имел, сколько он получил от нее.
Но в этом была проблема. Каким бы маленьким он ни был, он потратил больше месяца, усердно работая, чтобы завоевать это маленькое доверие. Он не хотел уничтожать его сейчас, особенно когда этого, вероятно, все равно было бы недостаточно, чтобы спасти их, поэтому он предложил другой вариант.
— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы позволить мне зачаровать твой плащ? Я активирую стелс, и когда я закончу, ты сможешь его активировать, хорошо?
— Это не сработает, — сказала она ему голосом, полным печали. «Я не могу достаточно хорошо регулировать свою ману для большинства зачарованных инструментов, я просто разрушаю чары».
«Хорошо, тогда я применю его и активирую для тебя, мне просто нужно коснуться твоего плаща, я не буду тебя трогать, хорошо?»
— …Хорошо, сделай это, — она положила руку на землю рядом с ним, и он схватил ее за свободный рукав, собираясь вздрогнуть, когда что-то почувствовал. На него уже наложено заклинание.
Зачем это здесь, если она даже не может им пользоваться? Он подумал про себя, прежде чем отмахнуться. Судя по тому, что он мог сказать, он был слабым, он даже не мог предположить, для чего это могло быть, поэтому решил пока игнорировать его. Вместо этого он сосредоточился на поставленной задаче и начал.
Он активировал свою скрытность и почувствовал, как его мана движется сквозь него, когда он начал пытаться положить ее поверх плаща. Он старался быть настолько быстрым, насколько мог, здесь на счету каждая секунда, поэтому он напряг всю свою энергию, чтобы попытаться наложить все чары сразу.
Именно тогда он почувствовал проблему. Что-то, с чем он был хорошо знаком со всех времен, когда использовал свои навыки для вырезания статуй. Он почувствовал, как чары разрушились вместе с материалом, к которому они были прикреплены.
Длинные полосы рвали плащ, и он услышал, как Тера задохнулась, когда сам запаниковал.
Нет! Почему сейчас! Я ни разу случайно не сломал чары с тех пор, как впервые начал использовать этот дурацкий навык!
Он разрывался где-то между криком, плачем и необходимостью извиниться перед Терой, когда панический голос Мириад ворвался в его разум.
Звук топанья ног и ломающихся ветвей внезапно наполнил лес, и Бен не успел спросить, чем он так привлекает. Он посмотрел на Теру и увидел ее панику, белую кожу рук, выглядывающую из прорех на ее поврежденном плаще. Он вздохнул и приготовился.
«Тера беги. Я собираюсь кое-что попробовать, так что пусть Мириад направит тебя на помощь.
Она посмотрела на него, лицо все еще было скрыто, несмотря на панику в ее голосе. «Что нет! Ты умрешь!»
Не было времени спорить об этом. Он встал и столкнулся с тем, кто приближался. Чем это обернется, покажет время, и он начал по-настоящему теряться в своих чувствах.
Он запаниковал.
Он не хотел умирать. Он знал, что третьего шанса в жизни не будет, и боялся. Он никогда не видел тех немногих друзей, которые у него были в мире. Он не хотел терпеть боль от того, что что-то пыталось его съесть, в первый раз было достаточно плохо. Он не хотел, чтобы Тера умерла. Эта дурацкая штука нашла ее сразу после того, как он порвал ее плащ, эти два события никак не могли быть связаны. Он не хотел умирать, не оказав влияния. Ему нужно было показать всем придуркам, решившим, что он ничего не стоит, что они совершили ошибку.
Я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать!
Через лес прорвалось существо, непохожее ни на что, виденное им в этом мире. Крупный, как лошадь, с отвратительной, как резина, серой кожей. Он подбежал к нему на шести заостренных ногах и уставился на него десятками ужасающих несовпадающих глаз, ни один из которых не выглядел так, как будто они принадлежали одному и тому же существу, прежде чем он открыл пасть шириной с его голову и бросился на него.
Бен был напуган до смерти, он довел себя до паники и протянул к нему руку, как будто это могло остановить его, но монстр предпочел полностью проигнорировать это, вместо этого вонзив зубы в его беззащитный торс. В глубине души ему показалось, что он услышал крик Теры.
Впрочем, для Бена все это не имело значения. В тот момент, когда зверь пронзил его плоть, он соединился с ней.
Вся паника, страх, сожаление, боль. Все передалось алсиру, и монстр явно не был к этому готов. Почти сразу же оно отпустило и побежало в противоположном направлении, как будто от этого зависела его жизнь, по крайней мере, оно так определенно думало.
На мгновение ему показалось, что он слышит другой голос вдалеке, кричащий на него, но Мириад тоже кричала в его голове, а Тера была над ним. Судя по всему, он был на земле. Он упал, когда существо схватило его, или после? Удерживать мысли становилось все труднее.
Он был почти уверен, что Тера что-то говорит, на самом деле кричит, но не мог разобрать слов. Он смотрел на нее сверху и думал, что едва может разглядеть некоторые черты ее лица, прежде чем все медленно растворится в темноте.
