«Эй, Бен, просто из любопытства, ты на самом деле не пытаешься пробудить свой святотатственный навык, не так ли?» — спросила Тера, когда они втроем шли по улицам.
«Конечно, нет. Как бы я вообще это сделал?» — спросил он, сразу же почувствовав, как в его голове закружились колеса от вопроса. Не то чтобы он изо всех сил делал то, что можно было бы считать действиями против богов, и если отправить испытание, в котором он застрял, на совершенно другой уровень реальности, было бы достаточно, чтобы повысить его уровень, то как он собирался поднять его больше?
Я имею в виду, конечно, я полагаю, что достаточное количество незначительных актов святотатства может привести меня к девятому уровню в конце концов, а затем мне понадобится только одно большее после этого, чтобы протолкнуть меня, но кто знает, насколько большим это должно быть. ? Может быть, я мог бы просто посвятить половину своего разума постоянным кощунственным мыслям ради какого-то пассивного опыта?
Расслабься, ты же знаешь, я никогда не делал ничего с намерением подняться на этот уровень.
— Я лично за, — вмешался Жадность, прервав разговор со своим богом. «После того, через что мы прошли, кто-то должен заплатить, а ублюдок, который нас бросил, уже мертв».
Тера только покачала головой. — Я понимаю, но в любом случае я жду снаружи. Думаю, удачи».
— Ха, все будет хорошо, не волнуйся, — сказал ей Бен, когда они добрались до места назначения и без колебаний вошел внутрь.
Всеверие действительно разделилось на две стороны. Сторона, управляемая водными расами, и сторона, контролируемая наземными, причем любые полуводные виды приземляются в той или иной группе в зависимости от того, где они сохранили свои дома или святые места. Из двух групп у обеих были отдельные общинные главы церквей и разные политические партии, и Бен только что вошел в главное здание, где две наземные группы проводили свои собрания, как раз в тот момент, когда он знал, что одна из них происходит.
Как правительственное здание, многие зоны были отведены для публики, но ему было все равно ни на одну из них, вместо этого он направился к задней двери, перед которой стояли два охранника.
Может быть, но мы увидим.
— Стой, — крикнул Один, подходя ближе. «Это частная зона, если вам нужна помощь, вам может помочь стол впереди».
— О нет, я именно там, где должен быть, — сказал Бен, вытаскивая визитку и начиная врать. «Я уверен, что вы слышали обо мне, я апостол Мириада, которого ваш город решил предать смерти вместе с кузнецом Жадностью. Мы здесь для встречи, которую нам обещали о том, как мы должны получить за это компенсацию».
Двое охранников посмотрели на его карточку, а затем друг на друга, оба побледнели. Никто в городе не знал, кто он такой и что с ним случилось, а тот факт, что они выбрались, распространялся со скоростью лесного пожара. Самыми первыми людьми, пережившими испытание, были те, кто даже не хотел входить в него с самого начала, только для того, чтобы уничтожить его сразу после выхода. Даже со всем хаосом прошлой недели это была горячая тема для разговоров, предположительно, которая будет продолжаться еще много лет спустя, но хуже всего было то, что никто не предупредил ни одного из них, чтобы они ожидали их прибытия.
— Извините, — начал охранник, гораздо более вежливо, чем он. «Нас не проинформировали. Если бы вы только уделили нам несколько минут…
«О Конечно!» — крикнул Бен голосом, полным сарказма. «Мы уже потеряли месяцы нашей жизни из-за этого опыта, почему бы не заставить нас ждать еще дольше? Я думаю, что они пытаются просто дать нам отговорку от Жадности».
— Да, похоже, — согласился краб, когда взгляды вокруг них начали собираться.
Охранники не знали, что делать. Они оба могли сказать, какая важная, деликатная ситуация сложилась, учитывая то, что произошло, и карта Бена была ясна. Он был апостолом, не было причин не доверять ему.
«Кхм, я имел в виду, что вам потребуется всего несколько минут, чтобы провести вас внутрь. Пожалуйста, следуйте за мной», — сказал он, оставив своего спутника снаружи и идя впереди.
Бен проигнорировал своего бога, когда охранник повел его в большую комнату, в которой находилось более дюжины человек. Обе стороны, правившие городом, спорили о том, как они отреагируют на грядущее вторжение у их порога.
«Мы должны поднять налоги!» — прогудел один человек-ящерица. «Это никому не понравится, это факт жизни, но это лучше, чем быть мертвым. Вооружите храмовников лучшим, что мы можем получить, и предложите поощрения любым нациям с армиями, которые не имеют угрозы так близко, чтобы послать свою помощь!»
«Люди уже будут бороться!» – возражала другая женщина. «Сейчас не время усложнять им жизнь! Нам нужно, чтобы они были в наилучшем настроении, чтобы веровать во время этого кризиса! Кроме того, мы не можем просто подкупить нацию, чтобы она послала нам помощь. Международные соглашения существуют не просто так. Мы все в этом вместе.»
Казалось, что в этот момент это был затяжной спор, который, вероятно, будет продолжаться, пока она не заметит, как они вошли, ожидая признания, когда она подняла руку и обратилась к охраннику. «Что это? Если это не чрезвычайная ситуация, это закрытое совещание».
Однако прежде чем охранник успел заговорить, это сделал Бен, продолжая лгать. «Что вы имеете в виду под «что это»? Мы ждали этой встречи неделю, несмотря на тот ад, через который мы прошли, а ты говоришь, что даже не подготовился к нам? Хорошо, тогда я Бен, апостол бога Мириада, вместе со звукорежиссёром Жадностью. Мы здесь, чтобы обсудить, как мы получим компенсацию за тот ад, через который нам пришлось пройти».
Их представление заставило группу замолчать, каждый из них знал, кто он такой, как и любой другой в городе, за исключением женщины, которая, казалось, была частью религиозной стороны, смотрящей на него с замешательством, в то время как ящерица человек с политической стороны сделал это с раздражением, в результате чего он первым заговорил.
«Компенсация? Ба, вы уже заявили права на первоклассную недвижимость в городе, что еще вам нужно?
Вместо ответа Бен посмотрел на небо, задавая вопрос Мириаду, на который он уже знал ответ. «Эй, Мириад, учитывая то, что случилось со мной и Жадностью, всех этих людей уже расследовали?»
— Значит, вы говорите, что их не исследовали, кроме как убедиться, что они не убийцы? Честно говоря, это звучит довольно небрежно. Учитывая, что именно невнимательность бога привела и меня в подобную ситуацию, почему бы вам не исследовать этого идиота немного глубже и не посмотреть, нет ли чего-нибудь проблемного, с чем следует разобраться? Я думаю, это может потребовать более пристального внимания к остальным из них.
— А теперь подожди-ка… — начал человек-ящерица с оттенком беспокойства в голосе, поскольку Бен проигнорировал его, сосредоточившись на религиозной стороне, которая казалась гораздо более удивленной.
«Нет. В любом случае, как я уже говорил, мы здесь, чтобы обсудить, как получить надлежащую компенсацию за то, что с нами случилось. Земля, очевидно, ничего не значит, потому что она была дана нам богом суда, а не кем-то из вас.
— С Олопом уже разобрались, — сказал член политической партии гораздо более кротко теперь, когда была поднята перспектива того, что боги тщательно расправятся с их жизнями. «С грядущим вторжением тратить ресурсы…»
«Опять же, я выгляжу так, будто мне все равно?» — спросил он, изображая из себя не апостола, а дьявола, глядя на человека сверху вниз. — Послушайте, если честно, я пришел сюда не для того, чтобы это обсуждать. Это означало бы принятие решения на равных. Вместо этого я даю вам выбор. Я уверен, что многие из вас хотя бы слышали о Жадности, поскольку он один из немногих людей в мире с пробужденными музыкальными способностями. Испытание, через которое мы прошли, станет центром его выступления. Это должно быть хорошо для привлечения толпы, так как он пережил невероятный опыт. Важно то, как он это оформляет. Будет ли это история нашего триумфального выживания в невзгодах, или это история о некомпетентных главах Allfaith, дающих убийце достаточно силы, чтобы нам пришлось провести два месяца нашей жизни в мучениях? Выбор ваш.»
«Подождите минуту!» — воскликнула религиозная женщина, теперь гораздо более обеспокоенная. «Это касается не только нас! Вы должны рассмотреть, как такая вещь может повлиять на богов. Если это ослабит веру людей…
«Или если это заставит людей потерять доверие к городу!» — добавил человек-ящер, поняв ситуацию, которую они угрожали создать. «Это может повлиять на будущий туризм, некоторые могут даже переехать, когда у нас будет только…»
«Не важно. Сколько раз вы собираетесь заставить меня сказать вам это? Это не обсуждение, это не переговоры, я просто говорю вам все ваши варианты. У вас есть пять минут, чтобы обсудить это между собой, и тогда мы примем единственное предложение. Если нам не понравится то, что вы предлагаете, мы уйдем.
Все они смотрели на Бена со своих мест, видя серьезность в его глазах, чтобы не только навредить городу, но даже богам, когда он пошел ждать снаружи, не давая им достаточно времени, чтобы понять, что делать.
— Мисси, должен сказать, этот твой бойфренд на самом деле монстр, — хихикнул Жадность. «Когда они сделали нам предложение, и вы начали уходить, я подумал, что у некоторых из них будет сердечный приступ!»
«Боги выше, хочу ли я вообще знать Бена?»
«Я просто сказал им, что они должны решить, что будет справедливо, чтобы компенсировать нам», — невинно сказал он, глядя на свою карточку, делая все возможное, чтобы не ухмыльнуться от уха до уха. «Когда нам не понравилось их предложение, мы ушли, как и обещали. Изначально я планировал оставить все как есть, но они были настолько настойчивы, что мы приняли их новое более высокое предложение, как я мог не согласиться?»
Конечно, нет. Это уже на пути к приемлемым результатам после того, с чем нам пришлось столкнуться.
— А что ты сказал, когда согласился! Жадность чуть не закричала, не в силах сдержаться после того, сколько денег он заработал. «Я думаю, если вы заходите так далеко, чтобы дать нам столько, то я понимаю, что вы действительно пытаетесь показать некоторую искренность». Я действительно видел, как у некоторых из них лопнули кровеносные сосуды в глазах, услышав это! Не могу поверить, что ты удвоил это одним невинным предложением! Я действительно нуждаюсь в тебе, если у меня когда-нибудь возникнут какие-либо переговоры, я буду жить хорошо всю оставшуюся жизнь после этого!»
«Ха, хорошо, когда я увижу тебя в следующий раз, тебе придется показать мне, как далеко ты зашел», — сказал ему Бен, когда они вернулись в посольство и передали его Фуреле. «Несмотря ни на что, было приятно познакомиться с тобой Жадность. Постарайся не позволить бродячим детям съесть тебя, пока меня нет рядом.
«Ха, те же ноги. Заходи, когда представится возможность, и не дай себя убить, если поблизости не окажется фантастического целителя».
«Фантастический целитель больше никогда не упускает его из виду», — сказала Тера, держа его за руку. — Но спасибо, что сохранил ему жизнь, пока меня не было рядом.
«Ха-ха, похоже, в конце концов на тебе выросла старая Жадность», — сказал краб, отмахиваясь от них, а Фурела нес их обратно к воротам, оставив только их двоих.
— Итак, какие еще инциденты вам еще предстоит вызвать? — спросила его Тера.
«Никаких происшествий, просто пришло время повидаться с друзьями».
