Черт возьми, что еще я могу добавить к своим браслетам, чтобы скоротать время? Может быть, я мог бы смешать огненные чары с воздушными, чтобы они извергали пламя, если я буду кричать сквозь них? Нет, подожди, Соня разозлится, если я по ошибке подожгу. Эм, может быть, я мог бы настроить так, чтобы все трое стреляли шаром грязи или металла, прошедшим через них? Я имею в виду, что технически я мог бы сделать и то, и другое, пока я на самом деле не проверяю, и на самом деле есть возможность просто повторить чары на этом этапе, но, черт возьми, мне так, так скучно!
Даже если он не был так беден, как был, когда ментальное расширение впервые выровнялось, он все еще был далек от того, чтобы быть в лучшей форме, планируя провести еще одну неделю взаперти дома, а не столкнуться с слишком громким миром, с Единственная проблема заключалась в том, насколько все это было необоснованно скучно. Он практиковал свои чары как можно лучше, учитывая, что у него не было большого разнообразия инструментов для их проверки, и за это время он закончил ящики с книгами, как те, которые он купил в предыдущих поездках в Анаилию, так и Всеверность, а также те, которые начали поступать из гильдии, которые он получал бесплатно за то, что был авантюристом первого ранга, но они могли только отвлекать его так долго, прежде чем он захотел что-то сделать, несмотря на раскалывающуюся голову.
— Мириад, приятель, скажи мне, что есть простое решение, которого я просто не вижу, — пробормотал он.
«И я это понимаю, но мне бы очень-очень хотелось быстрого решения, которое позволило бы мне думать, не чувствуя, будто в моем мозгу крутится ледоруб».
— Уф, плевать, я поддерживаю это.
«Да, да, это всего лишь еще несколько месяцев страданий. Я буду жить».
Хотя качество жизни оставляет желать лучшего.
Устав от чар и чтения, он схватил чистый лист бумаги, чтобы начать что-то рисовать, не имея в виду никакой темы, но нуждаясь в перемене темпа, когда раздался стук в его дверь, и Тера просунула голову, двигаясь, чтобы сесть на стул. край его кровати.
«Ой, простите, я не слышал, как вы, ребята, вернулись домой. Не знал, что уже так поздно, но если вы дадите мне минутку, я начну обедать.
«Тебе не нужно об этом беспокоиться, я все же хочу, чтобы ты немного успокоилась, чтобы я мог принести тебе тарелку позже. Вообще-то, я хочу кое о чем поговорить, — сказала она ему, выглядя необычно серьезной, прежде чем продолжить. «Хорошо, так ты знаешь, как я получил письмо от Юзу сегодня утром? Ну, она сделала мне… нам предложение. Я лично надеюсь, что вы откажетесь.
— А что тогда за предложение?
«Она хочет, чтобы мы присоединились к ним в битве с земной башней».
Бен замер, как только слова слетели с ее губ. Земляная башня, одно из одиннадцати испытаний на магическую тематику, считалось более масштабным и сложным, чем стандартное испытание бога, хотя он мало что знал по этой теме. Ей не нужно было просить его отказаться, он не был бы заинтересован даже в рассмотрении этого вопроса, если бы не одна непреодолимая проблема.
«Итак, я должен принять тот факт, что вы просите меня не соглашаться вместо того, чтобы сказать, что мы не должны соглашаться, как знак того, что вы намерены это сделать?»
Она сидела молча, ее ответ был очевиден, когда Бен откинулся назад и вздохнул.
— Хорошо, тогда я пойду. Мы должны немедленно уйти, или?..
«Бен, только потому, что я собираюсь это сделать, не означает, что ты должен это сделать», — сказала она ему, стараясь быть одновременно нежной и твердой. «Я делаю это, потому что это будет лучшая возможность прокачать мою магию земли, которую я могу получить, прежде чем мы все будем сражаться, рискуя нашими жизнями, и я знаю, что ты на самом деле не хочешь этого делать. Ты хорошо спал хотя бы раз за всю неделю?
— спросила она, полностью зная, что ответ — нет. Он пытался нормально спать вместо того, чтобы проводить каждую ночь в царстве своего бога, как обычно, пытаясь избежать головной боли, но его мучили те же кошмары, что и с тех пор, как он избежал суда. что делает это лишь немного лучшим опытом, чем борьба с его головной болью, даже если это заставляет его тратить на это слишком много времени.
«Тера, как я могу не пойти с тобой, если я знаю, что ты собираешься сделать что-то подобное? Испытания опасны, как я могу чувствовать себя комфортно, зная, что ты собираешься сделать что-то подобное в одиночку?
— Но я буду не один. У меня там будут Эми, Юзу и Джейк. На самом деле, трудно подчеркнуть, насколько вам будет хуже по сравнению со всеми остальными. Это испытание магии земли, Бен, я не думаю, что мне нужно напоминать тебе, какой именно магии тебе не хватает?
— Я тоже не думал, что у Юдзу он есть?
«Она обладает навыками третьего уровня, неважно, что это не так. Ее учителя, вероятно, просто хотят, чтобы она получила награду. По сравнению со всеми остальными вы окажетесь в невыгодном положении».
«Тогда почему они вообще продлили мне приглашение?»
«…»
— Тера?
«Даже если это известно как тяжелое испытание, оно не похоже на то, чтобы оно хоть сколько-нибудь приблизилось по уровню смертности к тому, что вы сделали в последний раз», — наконец признала она. «Когда они искали людей, чтобы заполнить их два пустых места, я думаю, они подумали о нас из-за моей силы и того факта, что ты можешь быть находчивым. Но это не имеет значения, потому что вы не в том состоянии, чтобы делать это прямо сейчас, ни умственно, ни физически. Кроме того, награды, которые вы лично получите, даже близко не соответствуют тому, что получат остальные из нас, если мы доберемся до вершины».
…Возможно, не время спрашивать, почему этот суд будет дискриминировать меня.
— Хорошо, но есть одна важная вещь, которую ты забываешь, — сказал он, нежно обхватив ее лицо ладонями и приблизив ее глаза к своим. «Мы команда. Если бы все было наоборот, ты бы не хотел, чтобы я делал это без тебя, не так ли?
— …Это несправедливо, — вздохнула она, прислонившись к его голове. — Я был бы намного счастливее, если бы ты этого не делал.
«И я был бы счастливее, если бы ты тоже этого не делал, но если это то, что ты не можешь передать, то и я не могу».
— Ммм, ты действительно невозможен.
«Это часть моей привлекательности».
«Ваша апелляция приведет к тому, что вас убьют, но ладно, хорошо, я дам им знать. У нас есть полтора месяца, прежде чем они все равно планируют бросить вызов, так что вам нужно приложить все усилия, чтобы быть в отличной форме для этого, понятно?
«Да, мэм.»
«Хорошо, потому что если ты убьешь себя там, я убью тебя», — сказала она, вставая, чтобы выйти из комнаты. — До ужина еще далеко, так что отдохни, если сможешь, ты все еще выглядишь измученным.
Когда она ушла, Бен откинулся на спинку своей кровати, закрыл глаза и заставил себя отправиться в царство своего бога, обнаружив, что у Мириад есть компания.
«Я знал, что ты придешь сюда, поэтому я привел его для разговора, так как он все равно хотел поболтать с тобой», вздохнул Мириад, указывая на бога Наре рядом с ним. — Так что ты хочешь спросить в первую очередь?
Он не пытался отговорить своего апостола от этого. Он знал, что мальчик будет упрямо настаивать на том, чтобы уйти, поскольку Тера тоже собиралась, но было очевидно, что в его знаниях есть пробелы, которые необходимо заполнить, тем более ясно из его разговора с Терой.
«Ну, я полагаю, первый вопрос меняется на то, почему вы решили, что будет лучше взять для этого другого бога? Кстати, еще раз привет, не ожидал так скоро встретиться.
«Ха, наш милый кубик прибежал ко мне в спешке, как только пронюхал, что ты собираешься делать. Что же касается причин, то я был главным проектировщиком всех основных испытаний башни».
Это привлекло внимание Бена как ничто другое. Даже если он мало что знал о них, он понимал, что они имели огромное значение с точки зрения испытаний мира, и тот факт, что Наре был ведущим дизайнером, подчеркивал его важность.
— Я так понимаю, ты видишь большое дело в том, что касается создания богов? — спросил Бен, его глаза сияли.
— Можно и так сказать, — самодовольно сказал Наре, когда Мириад пошла объяснять.
«Можно сказать, что у него преимущество первого хода. Помимо того, что как бог испытаний и мастерства, он необычайно приспособлен к испытаниям, он также был одним из первых богов, поселившихся в этом мире, в частности, первым из богов-ремесленников».
«Подождите», — сказал им Бен, чувствуя, как в его голове формируются связи, когда эта информация соединяется с другими вещами, которые он знал. — Это значит…
— Так и есть, — сказал ему Наре, широкая ухмылка расплылась в магме, составившей его лицо.
— Ты пожалеешь, что признал это, — пробормотал Мириад, когда Бен продолжил.
«Вы один из создателей системы в целом!»
— Фактически, главный архитектор, — сказал ему бог, чувствуя, как рой вопросов заполняет разум Бена, когда его первоначальная причина, по которой он отправился туда, ускользнула.
«Как вы сделали это?» Был главным, который вышел, заставив бога перед ним занять более сдержанную позицию.
— Кхм, извини, считай это божественной тайной.
«Почему?»
— Тоже божественная тайна.
«Почему?»
— Просто есть некоторые вещи, которые смертным знать не позволено. Наверняка твой бог говорил тебе это раньше.
«Конечно, но в прошлом речь шла о вещах с последствиями разрушения мира. Подождите, не говорите мне, что способ создания системы можно использовать для уничтожения мира? Или в системе в ее нынешнем виде есть какой-то переключатель мертвеца? Я мог бы спроектировать его таким образом, чтобы он мог получить доступ к мане пользователя для какого-то крупномасштабного разрушительного заклинания. Вы встроили в него что-то подобное, чтобы воплотить в жизнь такой же ураганный сценарий уничтожения мира, какой сделали Мириады в качестве последнего ура, если ничего в конечном итоге не сработает?
«Нет, конечно нет! И не надо распространять подобные идеи, вы только напугаете людей вторжением так близко!»
— Я не буду, если ты скажешь мне, как ты это сделал. Или хотя бы скажи мне, почему это должно быть секретом?
Наре повернулась к Мириаде, чувствуя тяжесть любопытства апостола, когда куб вздохнул. «Честно говоря, вы только что видели, как мой апостол вел себя на днях, почему вы решили, что это хорошая идея, чтобы возбудить его интерес таким образом? И Бену действительно не разрешено говорить тебе. Если ты сделаешь мне одолжение и оставишь это дело, я обещаю, что дам тебе знать в качестве последнего прощального подарка, когда ты израсходуешь свой естественный срок жизни.
«Что? Но это может быть через десятилетия! По крайней мере, скажи мне об этом на смертном одре, потому что, похоже, это произойдет намного раньше».
«Мне не нравится слышать, как небрежно ты относишься к этому, но ладно. Предполагая, что я могу, и нет никакого разумного способа, которым ты будешь жить, я сделаю это. Не могу поверить, что мне приходится планировать твои последние минуты с тобой только для того, чтобы ты расслабился.
«Вини своего приятеля в том, что он укусил мое любопытство. Итак, вернемся к суду, что вы, ребята, на самом деле можете мне сказать об этом? Или испытания башни вообще, ведь их сколько, одиннадцать?
— Тринадцать, — ответил Наре. «Первоначально должно было быть только двенадцать, но я и другие боги ремесленных дисциплин не собирались довольствоваться тем, что ими пренебрегают».
«Что?»
Было только одиннадцать ветвей магии, даже если одна была невероятно расплывчатой в форме магии, не связанной с родством, так что было неясно, чем были две другие, пока его бог не ввел его в курс дела.
«Не все испытания башни являются магическими испытаниями, Бен, хотя, по общему признанию, большинство из них таковы, поскольку каждая ветвь считается чрезвычайно мощной по сравнению с другими навыками, когда она достигает стадии пробуждения. Одна из них, которую вы пропустили, — это башня воина, испытание для проверки боевых навыков претендента, а также одна, о которой вы слышали, башня ремесленника.
— Что я на самом деле надеялся уговорить тебя принять, — сказал Наре, наклоняясь к Бену. «Если вы вложите в это все свои силы, я уверен, вы не разочаруетесь».
«Ну, прежде чем я даже подумаю о перспективе бросить себя еще в какие-то испытания, кроме того, что выпадает на долю Теры, не могли бы вы, ребята, хотя бы рассказать мне все, что мне разрешено знать? Или, может быть, даже больше, чем мне позволено знать? Я обещаю, что не буду визжать на вас обоих, и другие боги не могут даже заглянуть в мой разум, чтобы узнать, давали ли вы мне какие-то намеки.
Его просьба была категорически проигнорирована, когда Наре начал объяснять.
«Суть довольно проста, даже если вам можно рассказать очень мало. Все испытания башни пятиэтажные. Если вы выполните первые три, у вас есть шанс уйти, только взяв благословение, которое вы получите за это, или вы можете подняться на вершину, чтобы получить истинную награду. Поскольку испытания проводятся для сбора веры, они не могут быть слишком добрыми, но в обмен на то, что каждый этаж станет смертельной ловушкой, у вас действительно будет шанс выйти после прохождения любого из этих трех этажей, хотя, как я уже сказал, нет благословения, если ты заканчиваешь третьим. Что касается последних двух, вы должны сделать их спиной к спине. Если вы не осознали, что не созданы для них, то шансы спастись невелики».
По крайней мере, это звучало немного более разумно, чем то, через что он только что прошел, даже если он все еще относился к этому с подозрением. «И почему Тера говорила, что я получу худшие награды, чем кто-либо другой? Действительно, что этот мир имеет против меня?»
«Это не имеет ничего против тебя, Бен, и утверждение, что твоя награда будет хуже, верно лишь частично», — объяснил Мириад. «Если вы завершите третий этап и уйдете, вы просто получите благословение земного пантеона, которое, честно говоря, уже превосходно, но если вы выйдете за его пределы, любой, у кого есть пробужденный навык родства с землей, получит его уровень вдобавок к это. Поскольку у вас нет ничего похожего на землю, вы не можете получить это, но есть награды для тех немногих, кто прошел испытание, но не имеет ничего, что соответствовало бы ему или пробужденному навыку. Вместо этого вы получите два уровня любого непробужденного навыка».
«Интересно, интересно», — сказал Бен, и его опасения по поводу участия в испытании ненадолго исчезли, когда его глаза сияли жадностью. — И чисто гипотетически, могу ли я…
— Ты не можешь использовать его, чтобы пробудить навык, — прямо сказала ему Мириад, прерывая этот поток мыслей. «Извини, Бен, если бы это было что-то вроде связанного с землей навыка восьмого уровня, ты мог бы пробудить его до нулевого уровня второго уровня, но это не для тебя».
«Можно сказать, что обладателям навыков девятого уровня повезло с этим больше всего», — рассмеялся Наре. — Судя по тому, как работает вера, мы едва ли можем оправдать помощь в пробуждении их навыков, а затем все же довести их до первого уровня после этого, хотя это тоже не совсем для вас. Хотя маг души, который присоединится к вам всем, застрянет с теми же наградами, что и вы, поскольку у нее также нет навыка земли, сильные мира сего просто хотят, чтобы она получила благословение.
«Тьфу, ну, я думаю, благословение от чего? Сотня богов в любом случае более чем оправдана. Что-то настолько хорошее должно было бы повысить уровень практически всех моих навыков и поднять мои темпы роста на крышу, верно?»
Даже если у него не было возможности использовать последнюю награду, чтобы повысить уровень своих пробужденных навыков или использовать ее, чтобы пробудить связь, как он так отчаянно хотел, перспектива того, насколько благословение, подобное этому, может помочь в его рост заполнил его разум, по крайней мере, пока он не заметил, как два бога смотрят друг на друга.
«Да ладно, что? Был ли я неправ, думая, что, когда вы говорите, что я получу благословение земного пантеона, оно будет исходить от всех земных богов родства? Их всего пара или что-то в этом роде?»
— Э-э, не совсем, — неловко начал Наре, прежде чем повернуться, чтобы объяснить Мириаду.
«Технически вы правы в том, что это исходит от всех земных богов, просто последнее благословение не получается эквивалентным каждому из тех, кто дает вам свое полное благословение».
Бен мог сразу увидеть, к чему это клонится, когда он обхватил голову руками. «Хорошо, тогда чему это эквивалентно?»
«Все равно неплохо! Это соответствует стандартному благословению десяти богов, так что тут нечего воротить нос.
Бен просто тупо смотрел на двоих перед ним, ожидая, когда ему скажут, что это шутка, только чтобы увидеть, как они оба отворачиваются от его взгляда.
— …Хорошо, я решил. Я несу в этот мир атеизм, потому что это чушь собачья».
— Бен, послушай…
«Я знаю, что вы, ребята, очень верите в эти испытания, Мириады, вы уже говорили мне об этом раньше. Вы, придурки, действительно заставляете смертных рисковать своими жизнями, чтобы вы все могли немного скинуть верх, чтобы сэкономить для себя?
— Я хочу, чтобы ты знал, что если ты достигнешь вершины, то боги, ответственные за испытание, в конце концов фактически потеряют веру, по крайней мере, для тех, кто получает уровни своего пробужденного навыка, — слабо сказала Мириад, когда Бен уставился на него. с подозрением в глазах.
«А как насчет людей, которые просто уволились на третьем этаже?»
— Что ж, в таком случае боги в конце концов получат от этого больше.
«Конечно, они есть, и если вы подсчитаете, сколько они получают для себя от людей, которые либо добираются до третьего этажа, либо умирают, поднимаясь выше, по сравнению с тем, сколько они теряют от людей, добирающихся до вершины. боги выходят вперед?
Молчание Мириад и Наре говорило о многом, когда Бен почувствовал, что его головная боль возвращается в полную силу, когда он снова столкнулся с разницей между тем, что смертные вложили, и тем, что выдали боги. Даже если в конце концов эта вера будет использована для мира в целом, он не мог не думать, что если мир выживет и размер вознаграждения не вырастет до уровня того, чем рискуют смертные, тогда он действительно собирался начать атеистическую революцию на планете.
